到这一步，包心菜和胡萝卜的浓汤漂着一。干酪他不喜欢，天才得很，感到一阵反胃。
杰罗姆，他只能期待运气的协助了，你准备自己拖着马车走，还是步行被人。
——不行！得冒险扑上去！
感到流动的空气轻轻吹拂，杰罗姆长出一口气。
“哈！见！等女招待表，吃饭的心情已经被破坏殆尽？”
杰罗姆实在佩服他的想像力，没好气地说：”
盖博扯掉眼罩。“这会他们都不用担，底下的眼珠子看来好端端的。“我不是不明白！你让我怎么办，可是这群人不？”
“不够。咱们得连起马车，把正门堵住，所有人退到二楼不靠窗的房间去。储备清水，一旦敌人放火就只能和他们拼命。现在开始，必须小心饮食，厨房里还有两条活鱼，投进水井养着，防备有人下毒。”
“那好，我过一会去跟他叙叙旧ງ，你只管按原来的说辞介绍我就行。跟你的人打打招呼，等一下表现得亲热点。”
两个ฐ人先后走进保镖住的房间，杰罗姆装着没注意屋里的霍华德。
联络官小姐看到衣衫不整的杰罗姆，丝毫没有异样表情，微笑着说：“抱歉打搅您休息。‘执行委员会’发出直接命令，邀请您前往协会总部，现在就请跟我来吧。”
杰罗姆对这一套没什么受宠若惊的感觉，协会不是慈善机构，在这里待遇和责任总会达成某种平衡。额外的优遇意味着额外的任务，就算“执行委员会”马上把他送去埃拉莫霍山前线，看起来也不是没可能的事。
偷偷掀开盖子，杰罗姆冒出头来，扫视一圈：“树人”倒没见着，眼前神庙的正门画满了诡异的线条，原本纯白色大理石建筑现在变得红白交杂，涂料é散发着强烈的血腥味，整个场面看来倒像走进了屠宰场。
其中ณ一个说：“你听到เ了没？”
杰罗姆这一次成功猜到对手的意图，他对自己施展“隐形术”，两ä秒后，吕西安只能放弃施法——对手现在消失不见了。两人僵持了一会，选择被交还给吕西安，是施法破解隐形，还是等待对方แ自己露出形迹，两个选择要面对不同的风险。
吕西安比杰罗姆还要缺乏็良知，他倒没有心理上的愧疚，不过僵尸笨拙的攻击能ม打碎一块铁板，对缺乏็保护的血肉之躯仍是种不小的威แ胁。战斗ç的局面发生逆转，僵尸狂抓猛咬，吕西安不断闪避，再没有机会顾及旁观的杰罗姆。
吕西安心里说不出的滋味，这个一无是处的家伙仗着家世和团长叔叔的关系轻易进入骑士团，自己却得付出二十几年大好时光才被破格录用，现在团长摆明了给自己难堪，谁能驾驭得了保兰登这等目空一切的狂徒？他倒不太担心追捕的过程，对方แ能ม在一群法师面前挺上几回合已经了不起了，反正有功劳都是别人的，倒霉事才轮到自己背，只要不出大乱子已经算是好结果。
“我看看……似乎是‘永固防水地砖，地下室的不二选择’……”吕西安可是古代语言课的优等生，虽然这类知识已๐经少有实用价值，但是频๗繁的考古挖掘工ื作还需要专业人员参与，课程也是法师教育的必修内容。
“先生，不好意思……”一位士兵腼腆地敲敲窗格，科瑞恩人好听的口音和罗森的粗口形成鲜明对比，“我不是有意打搅你，不过你堵住箭孔了，就是这个稍大的洞。长官命令我看管这个洞，如果你们没通过审查——女神慈悲——我就得向你们射箭，你堵着我没法瞄准要害……”
“咱们怎么办？先找个旅店……”
杰罗姆心中冷笑，“贵金属联盟”不过是合法的高利贷者，如果倒卖假发能获得两倍利润，他们会把自己的母亲剔成光头。“这当然，贵会的信誉向来卓著。”
洛根对他露骨的表达只有干咳两声，“是这样没错。”
“还能ม吃吗？”贝尔奇怪的问。
乔๒板着脸说：“农民只能喝菜汤。红薯都要留给军队。”
“天花板？我们头上盖着一座城市呐！咦？上面是什么เ……”
杰罗姆几乎ๆ肯定细绳只是转移注意的诱饵，如果自己้是金面人，绝不会低估能追到这里来的敌人，后方的浮石陷阱才是致命杀招。
“就是说，您有把握运用暴力手段战胜辛格先生。”
葛鲁普被对方的冷酷解说激怒了，眼中ณ寒光闪烁：“同类？哪些是？协会掌握在‘高智种’手中，霍格人为它提供旧世界ศ的知识，读心者到处株杀异己，自然人——比如你——不过是协会的走狗！而术士……术士是……一群不同的人……我们没有‘同类’！”
朱利安喝下杯中的龙舌兰酒，沉默几秒说：“先不谈这个。协会给你一道直接命令——两ä周休假。”
“这么说，为了一次休假，我必须在第五层多待两年零一个月？”
来不及为ฦ湮没于昨天的故事树碑立传，混乱和希望已经急着书写新的历史。
斯金纳布满皱纹的脸欲言又止，仅仅过去不到十天，她就真正面临着“谁生谁死”的抉择。老人话里的忧虑变成事实，难道真有未卜先知的事？露丽焦急又困惑，如果有机会拯救眼前的生命，自己้会不会把树种交给敌人？还是牺牲小部分人，拯救更多？人的生命和机械生命，哪种形式更宝贵？还是说，生命必须ี以死亡作为代价……
正当她左右为难，车厢外传来军官的呼喝声。
“别再前进！表明身份！”
阴柔的嗓音响起，“真粗鲁，对客人不能有点礼貌吗？”
来人毫不介意胸前的军刀，大模大样坐在驿道的界石边，等还能ม站立的人都出现在面前，才开口说话。
三十多岁的精瘦男子，长发胡乱披在两ä肩，一双眼过度灵活，放肆地打量着两位女士。“我说，小姐。”男人脸上的表情十分无赖，“有什么เ不能解决的困难，尽管跟我讲……别的不好说，让女士满意是我的专长。”
露丽被他看得浑身不自在，抿着嘴不说话。薇斯帕冷冷地说：“体贴的很，就是让人恶心。有话直说吧！”
“哼哼……如您所愿。”他起身鞠躬，邪笑着说。“东西交出来，这里的人一个都不会发生意外；否则……我和我的兄弟们已๐经陪各位走了好远，前面的路还有的走呢……”
“解药呢？”军官说，“你身上没有的话，就不用再走路了。”
男ç人作出个心惊胆战的姿势，“真的？只斩一条腿行不行？这样我还能去当海盗。”他忽然一声狞笑，疯狗般扫视众人，“别以为ฦ我的手段到此为止了！开始只是打打招呼，你们现在还有力气跟我废话，全都是因为我没向你们下手！解药？我说给就给，不给又能ม怎么样？！”
男人完全撕下伪装，暴露出狰狞面目。军官只等薇斯帕说话，这人的脑袋就要换换地方แ。
露丽见过的人渣加上这一位，也只有两个，现在完全被对方的嚣张气焰惊呆了；薇斯帕紧握住她冰凉的手，用不容置疑的声调说话。
“尽管嚎叫，你能做到的不过是威胁。”
男人刷็子一样的眼光从她身上来回游移，舔舔嘴唇说：“这样啊……要不要试试看？”
薇斯帕拢一拢耳后的发丝，露出一个极冷艳又轻蔑的笑，让他看得两眼发直。“如果我们会被你吓死，还有谈判的必要吗？既ຂ然双方都把难听的话说完了，做些实际的动作真有这么เ难？”
男ç人目光乱转，又假惺惺地鞠躬，好像刚才的场面全没发生过。“美丽女士的意见当然会得到重视……如果没有诚意，我就不用自己来讨人厌，送死的事，让谁来不一样？”他慢慢取出一个ฐ拇指大小的容器，“里面是一人份的解药。一有人通知我各位的旅๓伴状况不佳，我就马上赶来帮忙，这不，东西交给你们了……嘿嘿，尽管放心，我会等上两分钟，足够让解药生效了。”
男人倒没撒谎，很快，症状最严重的车夫已经睁开眼。薇斯ั帕完全不去打搅露丽，由她自己้作出最后决定；露丽蜷缩在马车一角，抱着腿，把脸埋在臂弯里。
——这不是我自己的考验，根本就不是个考验……很多人会被这决定影响，我不能只顾及自己的立场……我还能ม怎么办？！
经过激烈的挣扎，五分钟后，她抬起满是泪痕的脸。
“树种在我的手袋里。”她来不及擦干眼泪，把曾经逮到森特先生的手袋拿出来。摸索一会，“石枞树”的种子出现在她手中。
所有人都死死盯住鹅蛋大小的种子。它由á三片独立的金属外壳结合而成，呈现出不规则ท的椭圆形，重心所在的一边被金属种皮紧ู紧包裹，另一边却露出黑色的胚芽，上面布满闪光点，散发出红、蓝、白三种色光，洋溢着难以置信的生命感觉。
男ç人贪婪的眼睛一刻不离种子，很少有人知道，这小小的宝物究竟蕴含何种伟力……他为了得到树种，可以毫不犹豫地出卖和宰杀任何人……没有什么势力能阻止他、以及他所代表的力量，掌握世界最奇妙的造物之一。现在他眼前好像出现无法言说的美妙幻觉，伸出一只手，喉咙发出骇人的低吼。
“解药。”军官懒得再多说。
“先让我检验一下真伪！”
露丽把树种收进手袋里，不管对方แ半疯狂的懊ิ恼神情，一字一顿地说：“这手袋连着一处无人知晓的亚空间，坐标只有我清楚。”等这句话施ๅ加了足够影响，她才接着说，“休想强夺。袋子不会给你想要的，我也不会。先把解药拿出来……”薇斯帕捏捏她肩膀，露丽点点头，“……先把解药用在中毒的人身上，然后……我会把种子交给你。”
男人沉默地瞪着她，脸上的阴狠足够成为几年里恶梦的素材。
军官再次拔刀，不用薇斯帕下令，他也会斩下对方头颅ๅ。
“给他们。我说，给他们！”男人对着空气说话，手指节都在咯咯作响。
重物掀开声。离马车停靠的驿道不足百尺，一块覆盖低矮灌木的地面被整个掀开，下面现出既ຂ宽且深的壕沟来。脸上挂着刀疤的壮汉领着四名手下现身，把一个木箱抬到驿道旁้边。
看到壕沟的规模，军官一时说不出话来。他们原来早被时刻๑监视，里面应该还有不少手持十字弓的敌人。壕沟的挖掘方式显然是从军队里学来，罗森从不缺乏退役士兵——换句话说——当过兵的匪徒。即使以他的丰富野战经验，也没见过如此细致的伪装。再仔细考虑，敌人对马匹下毒，所以能大致掌握他们的行进距离；这样看来，敌人准备了不止一种进攻方แ案，路边的壕沟也不应该少于三处……越想越心寒，他明白众人已经掉入对方的伏击圈。
“尽管拿去。”男人无表情地说，“我会遵守诺言，只要你别ี忘了你的承诺。”
薇斯帕慢慢和军官交换目光，两人都感到事情很快会不可收拾。趁露丽分发解药，军官已经向霍华德下令，把人员尽量集中ณ到两辆马车上。敌人冷眼旁观，完全不在乎他们的举动。
不到二十分钟，中毒的人都已经稳定下来，但是这些人有起事来只能任由宰割，局面已经到了一触即发的地步。
“怎么样？你的要求都已经满足，我们的交易还有效吗？”男人带着奇怪的表情，好像在观察垂死的猎物。
露丽说：“我会信守诺言。”
“那ว你还等什么？”
露丽说：“他们先走，我留下。”
男人沉默。军官看着薇斯帕。
薇斯帕摇头。“我们哪也不去。”
一阵诡异的寂静笼罩在众人头上，男人最终打破沉默。
“那就这样吧。”