“主要的货物包括烂木头，“货物的价ม，跟杰罗姆聊两，整个小镇静得像。”赛特·毕林抽空喘口气，处理过的番茄。几种常见的药物，不知道老板平常靠什么维持生意，卖棺木的气氛也不过如此！”
“跟我说这些不要紧ู吗？保密规定上说，我们知道的越少越好。”
杰罗姆瞧一眼走廊里的灰尘，门外街道上冷风裹着干树叶，还有些零碎物品，换来的却是真金白，有时对方还赠送几。
“好像我有麻风病似的，一摸出银币，不知道治安官&#x！他们就把门关了，“疫病术”、“毒击”和“剧毒飞镖”，咒语完全压倒了敌手，看不出还击的迹象，造化师消失在有毒云雾。他冷淡地笑笑，“没想到，竟然不堪一击……”话还没说完，造化师的“骤风术”把毒雾完全吹散——他站立的位置已经呈现出焦黑色泽，风衣和宽边帽被腐蚀到破烂不堪，露出了裹在里面的皮肉。男人瞳孔收缩，惊恐写满他的脸。
战场的另一边，军刀又斩杀两ä人，除了零星弩箭，没人再敢接近军刀的攻击范围。一声吼叫吸引他的注意，断剑后退的疤面壮汉找到เ新的武器——五尺多长的全钢双刃斧。壮汉两ä眼血红，布满小蛇般血管的肌肉高耸，唾液顺着嘴角流下来。军官暗暗吃惊，狂暴状态下的战士恐怕极难打发。双刃斧ร发出惊人力道，让鲜红衬里的大氅吃满了风。军官一矮身，从刃锋下钻过去，大氅被直接击成碎片，像一朵红云翻卷着四散飘飞。
杰罗姆找一张靠窗的餐桌，见别人大吃油腻的炖肉，感到一阵反胃。干酪他不喜欢，包心菜和胡萝卜的浓汤漂着一层诡异的油膜，等女招待表示ิ水果都被制成糖渍果脯，吃饭的心情已经被破坏殆尽。
两小时后，杰罗姆对自己细节上的“职业习惯”庆幸不已。
感到流动的空气轻轻吹拂，杰罗姆长出一口气。
尖叫的一位好像嗓子喊哑，突然住嘴，一时间只听到เ森特先生的干呕声。
杰罗姆实在佩服他的想像力，没好气地说：“这会他们都不用担心呼吸的事了。”
所有人都盯着她看，美女不负责任地一扭头，转身走了。杰罗姆正要追上去进一步纠缠，造化师脸涨得通红，泪汪汪地说：“抱歉给大家添麻烦，不过，东西不能ม交给敌人！”
“不够。咱们得连起马车，把正门堵住，所有人退到二楼不靠窗的房间去。储备清水，一旦ຆ敌人放火就只能和他们拼命。现在开始，必须小心饮食，厨房里还有两ä条活鱼，投进水井养着，防备有人下毒。”
“连夜赶路需要走四小时。”盖博算算说，“一旦中ณ伏，我们被消灭也不会超过二十分钟。”
两个ฐ人先后走进保镖住的房间，杰罗姆装着没注意屋里的霍华德。
几个人寒暄片刻，杰罗姆这才抬头看见狐疑的霍华德，脸色马上不自然起来。等他躲躲闪闪半天以后，霍华德才逮到เ机会，在马厩里堵住他。
杰罗姆对这一套没什么เ受宠若惊的感觉，协会不是慈善机构，在这里待遇和责任总会达成某种平衡。额外的优遇意味着额外的任务，就算“执行委员会”马上把他送去埃拉莫霍山前线，看起来也不是没可能的事。
一座巨型双环结构飘浮在永恒的夜空中，星星停止闪烁，镶嵌在无垠的黑色背景上发着冷光。内环围绕一颗桔红火球缓缓旋๙转，六条轮辐似的长臂和外环相接，长度超过一公里，内部是直径200尺的巨大空间。内外环和六条长臂每隔一段距离就设有一扇落地窗，从他们所在的外环的窗口看去，整个被称为ฦ“星轮”的结构布满点点灯光，每一扇闪光的窗口，都给外部ຖ的虚空增添一丝生气。
其中一个说：“你听到了没？”
“主人不是布置了陷阱吗？另一边的人如果来了，马上就会被察觉到，别神经兮兮的。”
吕西安比杰罗姆还要缺乏良知，他倒没有心理上的愧疚，不过僵尸笨拙的攻击能打碎一块铁板，对缺乏保护的血肉之躯仍是种不小的威胁。战斗的局面发生逆转，僵尸狂抓猛咬，吕西安不断闪避，再没有机会顾及旁观的杰罗姆。
“就这样吧。”杰罗姆冷冷地说，“没必要再继续了。”
“我看看……似乎是‘永固防水地砖，地下室的不二选择’……”吕西安可是古代语言课的优等生，虽然这类知识已๐经少有实用价值，但是频繁的考古挖掘工作还需要专业人员参与，课程也是法师教育的必修内容。
一队人用温吞的速度前进，经常半途停下，陪着子爵阁下东拉西扯一番๘。吕西安表现出与人周旋的出众才能，把保兰登捧得忘乎所以，同时悄悄命令其他人不要放过任何角落，在可能藏人的岔路释放“死云术”，用魔法气体把敌人逼出来，或者直接干掉。
“咱们怎么办？先找个旅店……”
“想像一下，你这样没品位的人被我这样优雅的人士所包围，还有比这更醒目的吗？”
洛根对他露骨的表达只有干咳两ä声，“是这样没错。”
“多妙的巧合！我本人恰好有一件小事需要借重贵会的协助。”
乔板着脸说：“农民只能喝菜汤。红薯都要留แ给军队。”
贝尔摇醒打瞌睡的尤里，他们随着城外修筑工事的百十人的队伍慢慢返回住处。“萤火虫佣兵团”已经从“刀剑市场”的佣兵宿舍搬到เ了靠近城门的旅店，这里被军队征用，住满了前来支援城防的市民。
杰罗姆几乎肯定细绳只是转移注意的诱饵，如果自己้是金面人，绝不会低估能ม追到เ这里来的敌人，后方的浮石陷阱才是致命杀招。
杰罗姆用了好一会，才看到几条细绳交错封住前方แ的通路，细绳连着陷阱后方并排的五个铃铛，除非变成老鼠，体形较大的生物不可能ม安静地通过。他们后退一段，杰罗姆说：“就是这了。如果我是金面人，前一个ฐ陷阱干不掉敌人，有防备的敌人就很难再中埋伏，干脆用发声机关作最后的防御。不知道前面是不是另有逃路，我们还不能硬闯。”
葛鲁普被对方的冷酷解说激怒了，眼中寒光闪烁：“同类？哪些是？协会掌握在‘高智种’手中，霍格人为它提供旧世界ศ的知识，读心者到处株杀异己，自然人——比如你——不过是协会的走狗！而术士……术士是……一群不同的人……我们没有‘同类’！”
“不全是。我不得不坚持我的立场，这一点令人遗憾。但是，”葛鲁普眼光闪闪地说，“情势先于我做了决定。”
“这么说，为ฦ了一次休假，我必须在第五层多待两年零一个月？”
朱利ำ安啜一口酒说：“这就是答案，打开它。”
“住手！请停止！”语调急切，一个高大的身影出现在他面前。带着低沉的喉音，对方用现代摩曼语发出请求。“您手中掌握着我们的太阳！请别毁灭它！”
这人走到เ距离杰罗姆二十尺的距离，丝毫不敢前进，双手半举，作出个毫无威แ胁的动作。
森特先生可不这么认为。
下一刻对方被一记重拳抽在腹部，全身痉挛地倒下。短剑已๐经架在脖子上，杰罗姆寒声说：“别再靠近！为你俩的性命想想！”
第二个ฐ影子从暗处现身，杰罗姆一见，就松口气。
对方的身高顶多四尺二、三（不足一米五），脸面扁平，毛发稀疏，任何人都能从这生物受惊的表情看出他毫无威胁。
一个ฐ“深溪人”，恶魔的奴隶，完全不具攻击性。
“光亮术”照耀下，“深溪人”慌乱地舞动手脚，遮住自己้一双大眼睛。虽然生活在地下，这些生物的眼睛却占了整张脸的三分之一，乍看像某种小女孩玩的夸张布偶。
杰罗姆把倒下的家伙翻过来，就见到เ一位面貌英俊的半恶魔。
红色皮肤不像纯种恶魔呈现血红色泽，反而像由á于运动产生的健康潮红。前额生有一对短角似的突起，发色乌ไ黑，鼻高目深，看上去十分抢眼；他现在满脸痛苦表情，不断张嘴干呕，抵御打击的能力弱得出奇。
杰罗姆没想到真能ม讹诈得手，现在抓到เ个俘虏，也算绝境中见到转机。他一边坐等对方恢复，一边警觉地四处打量。“深溪人”既ຂ不敢靠近，又不敢抛下主人独自逃生，只能在不远处来回绕圈。杰罗姆不担心他会有什么不利举动，这个种族以怯懦闻名，就算被恶魔主ว子大量宰杀，也没有稍微反抗的勇气。
过了五分钟，半恶魔从打击中恢复神智，一时却还站不起来。森特先生的拳头虽不像精通徒手搏击的战士那么致命，可力道也足够对方消受。他直盯着半恶魔不说话，短剑安静躺在一边，随时准备完成言语完成不了的任务。
“咳咳，请……不要使用暴力，我不是……咳咳……你的敌人。”
“这么เ说，你的小把戏，”杰罗姆的语气不用假装也很骇人，“是一种‘好客’的表现喽？”他指的是更换路标、诱使他迷途的事。
半恶魔马上辩解道：“我是个……商人，不是战士。我们的城镇很需要‘石枞树’的种子……如果你没发现路标被改变，现在我们已经坐在桌边谈话了！请相信，被改动的路标指向我们的居住地，那里没有几个武装人员！”
杰罗姆倒稍有点相信他的话——说谎说到如此蹩脚๐，又没携带武器，如果是圈套，这人也太不珍惜自己的性命了！不过，所谓“恶魔般的狡诈”他见识过不少，出人预料的陷阱也不是新鲜事。
“我相信你。”杰罗姆挂着奇怪的表情，语气冰冷，让对方แ止不住脸色泛白。
“我明白，地表的居民不太可能相信我的说法。但是……”半恶魔小心地坐起来，每个ฐ动作都做得很清楚。“再过半小时，你相信我都嫌太迟了！”
“威胁我？你凭什么？”
“威胁？”半恶魔泄气地说，“我只是不想死于非命！这里很快会经过一大群洞穴蝙蝠，不会放过任何有热量的活物！如果……算了，说这些也没用。我只能请你看看四周，请好好运用理智！除了接受我的帮助，真还有其他活路吗？”
杰罗姆沉默了十分钟。他直勾勾地盯着对方，想从微弱的表情、动作看出破绽。理智告诉他应该马上消灭眼前的家伙，但是面对全然陌生的严酷环境，就算没有迷路，他也没把握自己脱走成功。想起传送门重开的可能，也只是自我安慰一下，毕林有充份理由á永久关闭它。虽然对方是个ฐ恶魔，但是一上来就表示没有恶意……杰罗姆很难不考虑刚才的情形，杀了对方，自己้马上又变成独自一人，要在无光无声的窘境中挣扎求存。
半恶魔不停向一个方向张望，脸上的绝望和懊ิ恼实在逼真。他见杰罗姆全不说话，好像认命地闭上嘴，也一言不发。时间流逝，不远处的“深溪人”发出哭喊，“主ว人！没时间了！没时间了！”
杰罗姆最终向现实妥协。既然独自求生希望渺茫，相信对方แ又有什么损失呢？就算前面是个ฐ陷阱，最多拉几个敌人给自己做伴好了！
“你带路。”他考虑着最稳妥的方式，慢慢说，“我要把你的手绑起来，只要不乱ກ来，我不会背后动手。”
听到还有转机，半恶魔叹气点头说：“我明白！只要动作快，还有机会回去！你放心，我不是巫师，如果你不同意，我一个字也不说！”
杰罗姆实在没法提出把他嘴堵上，对方แ合作的过了分，也只有走一步再看。跟在半恶魔身后，前方“深溪人”瘦小的身影时隐时现，不断焦急地催促他们再走快些。“光亮术”马上就要用完，眼前终于出现一道新的洞壁。不像他画在地图上那一面，这里的洞壁光滑、呈淡青色，似乎是由上方垂下的很多石钟็乳天长日久ื结成，像一道天然的巨大帷幕。即使不了解岩石发育的过程，杰罗姆也能看出洞壁存在的时间应当比其他石头短些。
再往前走，照ั明的硬币倏然熄灭，杰罗姆早ຉ有准备，短剑抵在半恶魔后背。“还有多远？”
半恶魔在黑暗中快速说：“就在前面‘石帘ຈ’背后。请让我大声说两ä句，我们的住民可以用灯光指路。”
杰罗姆还在沉吟不决，跑在前面的“深溪人”已经到达“石帘”位置，发出一串模糊的叫喊。前方火花一闪，蓝色亮光射来，像孤寂海ร面探过薄雾的灯塔，一道光柱照ั亮前路。