他想起哪本书上说，
“是这么告诉我的呀，没准儿醒过来就发现自己发了一场恶梦。状态很好的样子，他考虑是不是先睡会儿？你总能从身边的细小物品中找到เ解脱困。只要镇定、更加镇定，
杰罗姆有点吃&#，“你问我？”
虽然有“轻灵术”增进肢体的敏捷程度，杰罗姆的体重可分毫未变，看着一根细树枝，他不由得心中ณ暗恨出主意的家伙。
他看起来像吃完早饭刚慢跑了一圈，
轻轻叹ä。细心搜寻必有收获’，难道数错？那真是……‘金面人’不会再来。我先上去帮忙，”
“如果不是。你们原地别ี动，我只能带两ä位女士先走。”
杰罗姆说：再作决定不迟，“先让我和女。”
看来，这就是所谓的“敏感任务”。
杰罗姆稍微松口气，至少现在“长途贸易公会”还没打算揭穿他，身份曝光的事可以留到เ明天担忧了。
大部分人都在构筑掩体，杰罗姆检查一遍头脑แ中的法术：震慑和定身对僵尸没用，除了两个ฐ“寒冰之触”，伤害型法术非常有限，唯一一道“驱散术”刚好能对付大量僵尸，不过考虑到一楼的尸体数量——二十几个强盗、几十名游荡者——只好留到最后关头再用。手中的短剑让他大为镇定，虽然自己้也在流着冷汗，但总得有人站出来，让大家在绝境中保持勇气。
“瞄准眼睛！”盖博大声呼喊，“把装ณ好的弩箭递上来！”
“快看！”有人指着窗外喊道。
一名保镖忍不住向个现身的游荡者射击，那人应声倒地。
强盗首领大吼一声，对保镖们嚎叫着。“留แ下宝石和女人！跪下爬出去！”
谈判的可能到此为止。杰罗姆实在搞不懂，做强盗的为什么不能有点风度？一转眼，双方短兵相接，杰罗姆对五个强盗说：“我知道宝石在哪，能不能待会再杀我？”
加好“进阶隐形术”和“轻灵术”，杰罗姆悄无声息地来到墙根底下——卧房里没人。他绕着二层小楼ä转一圈，二楼书房的窗口似乎有隐约的灯光。他马上给自己้补充了“高等刀剑防御”，等施展完才想到又不是去跟人动手，看来长期执行危机四伏的任务养成了一些“职业习惯”。隐形状态随着施法动作变成若隐若现，他又没记第二个类似的法术，只好希望夜色能ม提供足够的掩护，然后就小心地爬上去。
另一个沙哑的男ç声说：“时间太紧了，而且情报来源不知道是不是可靠……”
尖利的爪子离他的头皮只有一丁点距离。杰罗姆只差一点就要终身佩戴一顶假发——实际上，更可能出现的情形是他的颅骨被整个贯穿和粉碎。
杰罗姆和朱利安只是人类。如果没有环绕周身的“防护强酸”保护，顷刻间就会冒出烟来。杰罗姆没剩ທ下其他选择——恶魔已๐经开始施展“解除魔法”——生死一发之间，他前俯，短剑加速到极致，标刺对方下腹部。
这时天色已晚，月亮正巧现出不反光的一面，像一只水母伸展着短短的触手停在深蓝色天幕中间。四周一片漆黑，杰罗姆想起自己接近十小时没有进食了，经过紧张的逃亡，体力消เ耗严重，先找一处安全的地点获得补给才是最重要的。他自嘲地想，自己竟然会怀念起土豆泥和南瓜汤，本来吃饭对他只是一种例行公事——胃病的困扰令他盼望能ม彻底摆脱这种麻烦。
眼前的景象让他不知道说什么好。
“咳咳……这，这就是说，你是个胆小鬼，没错！你是个胆小鬼！你就是！”子爵努力抑制住声音里的不自信，“我，荣耀的狮鹫骑士，科瑞恩御前法师会会长、的儿子，现在要声讨你的懦弱……”
无法出声的法师眼中流露出茫然的神情，身体却只能服从命令，他转身飞快地跑上前去，越过吃惊的保兰登，冲向不远处的转角。
一个黑盒子。或者说，“魔盒”。
他不由得回忆起一个离奇的故事：据一些老兵说，穆伦河战役接近尾声时，来不及撤退到河对岸的一股敌军被罗森的优势兵力包围在河滩上。对方几百名精兵挡住了主攻方向上数次冲击，最后由于寡不敌众决定投降。受降的将官到达敌营，对方主动缴械，然后列队等待被押送回战俘营。直到เ队伍将要出发，科瑞恩军人才提出要按照ั自己的礼节举ะ行一个仪式，向女神塞维丽雅表示，并非由于怯懦而投降。这种可笑的要求在缴械后提出，自然引来一阵嘲笑，罗森的弓弩手已经准备射击，一声令下，这些人就要从战俘变成阵亡人员。这时河滩上刮ุ起大风，罗森士兵被裹着沙粒的风吹得闭上了眼睛，等他们再睁开眼，河滩上只剩ທ一个ฐ科瑞恩幻术师——他成功地拖延了时间，让主力得以顺ิ利撤退。
“换一个ฐ。”
朱利安沉默几秒，“森特，你说过你不后悔的。别急着表态，我想说的是……”他深吸一口气，直到杰罗姆完全进入状态，等着听他长篇大论为止。“这是原则ท问题，取决于你对待事情的态度。如果你没准备好和一般的‘好生活’告别，那你永远都不能摆脱认为自己选错了的阴影。既然没有回头路，就只有走下去，并且从这一选择中汲取力量——没有不迷惑的人，这就是生活。好比用一个ฐ小瓶子去装海ร水，然后从瓶子里寻找漂亮的海星。假如你只能尝试二十次，那么当你意识到自己必须慎重时，很可能只剩下不多的机会。这时候，每一次尝试都会增加矛盾和困惑，是的，海星总是不出现，因为海洋不会因为你只有小瓶子而变得慷慨些；或者，世界ศ不会因为ฦ你只有二十次机会而停止运转。”
“对不起，大人。我们刚ธ才是闹着玩……”罗洁壮着胆子胡扯。
“我没事，我挺好的，真的！”市民赶快表示ิ不用介意。
杰罗姆拔出短剑说：“长兵器在后，我先上。”
乔说：“投降吧。”
“请提问。”占星师公式化地说。
“没错。”
让咱俩说那知心的话：
学徒不敢想像，这些下流小调她是从哪里学来的，自己้在这样年纪时，连“长——袜”什么样都不知道。听着荒诞的歌曲，他渐渐感到眼皮沉重，儿童尖锐的嗓音，变得缥缈起来：
苏·塞洛普察觉到对手的脚步声，挂上一个恰如其分的友好笑容，却懒โ得隐藏眼中ณ的敌意。
学徒安静地注视他片刻，在对方感到尴尬之ใ前垂下目光。“导师们会有安排的，要做的只是服从。”
“既ຂ然说到เ‘谈生意’，必须ี明确双方立场。”杰罗姆现在小心翼翼，令对方失望可能带来一连串ธ难题。“我的身份您应该有数……直说吧，毁灭树种是我完成任务的直接途径。当然，这样做并不高明，带来的后果很可能是个人无法承受的。但是，我身处困境并不能增加您谈判的筹码。就像您对自己的城镇负有义务，我也得履行我的的职责。树种可能ม变为支持战争的武器，您能保证这里不会制作更多‘破魔之戒’吗？或者您的商业活动不会间接危害地表生物吗？”
泽德淡淡地说：“生在战争年代不是我的选择。问问您自己，战争对谁有利？士兵在前线卖命，平民的财产被征收重税，耻于发战争财的商人同样得付出代价。我痛恨暴力，三个月前这里的人口大约是现在的一半——另一半是躲避战乱的流亡者。不论内战、还是种族间的纷争，半个世纪来少有间断……”他冷然注视杰罗姆，“谁对谁错？您有把握下断言吗？我毫不关心曼森、或者赫斯先生的贪欲，我的人现在面临很多困难，这是唯一需要我担忧的部ຖ分。至于‘间接伤害’，很抱歉，让那些战争贩子去抵偿吧！”
杰罗姆碰了个硬钉子，本想用冠冕堂皇的借口争取主动，对方一番话却让他听得暗暗点头；泽德先生不止相貌堂堂，言谈举止也令人称道，如果再用空洞的言论试探对方耐心，杰罗姆觉得自己้未免太不识趣了。
“您的话容我考虑一下。如果像您说的，‘普尔呼林’不愿卷入战争，树种的归属未必就不能商量……现实情况下，我还是您的客人，总要对主人的盛情稍加回报……”
暗示ิ是露骨的。泽德先生重新考虑对方刚才的虚伪姿态，他没料到竟然遇上一位老手。
“以我们的习俗，主ว人有待客的义务，但主动询问客人的名姓被认为相当无礼……”
杰罗姆说：“叫我森特就好了。”现在身处异域，似乎没有隐瞒名姓的必要。
反复默念这名字几遍，半恶魔试探着开口。“森特先生，没有恶意地问一句，您以为ฦ通往地表的传送门还有开启的可能吗？”
“理智地说，很难。但理智决定不了现实，我还抱有一点奢望。毕竟还有时间。”
泽德摇摇头。“哪来的时间？曼森伯爵的使者三十小时后到เ达……纯种们急着夺取树种，为ฦ什么会等待这么久呢？”
杰罗姆只好向他请教。泽德不慌不忙地说：“因为接下来的三十小时，属于‘地龙’活动的时间，即使号称‘无所畏惧’的纯种恶魔，也不能和它抗衡。所以赫斯ั伯爵收到树种的信息后，提前一周派来代表，等待不确定的具体传送时间。不是我不愿意，接下来的一天多，铁门不会开启，而您会感到เ频繁的地面震动，我的话也就有了根据。”
“‘地龙’？”
“巨เ型蚯蚓，古代遗物之一。平时很温驯，我们还能从它身上采集有用的体液，但每隔三个月，它们会变得极其暴躁，成为ฦ不能控制的祸端。适于居住的岩洞大多不是自然形成，如果您去拜访住在这的历史学家怀特先生——我忘了说，他也是个人类——会得到เ更详尽的说明。总之ใ，”泽德耸肩摊手，“您只有留到事情‘告一段落’再说了！”
想到“告一段落”的含义แ，杰罗姆无言以对。就算泽德强留他，他也不能马上翻脸，现在加上这倒霉的巧合，事情眼看就会无法收拾。
泽德见他陷入沉思，趁火打劫说：“很抱歉，我们只能收容您一天多，到เ时候就看您自己的了。”