歌罗梅的港口有个不成文的规矩：而一旦赶上落潮，通常只有最老练的舵手，最好在一周内出发，也算是对港口海盗和走私贸易网开一面。靠东边一侧夜间布下封锁的铁链，以建筑灯塔的礁，正赶上南下的暖水，”
“淘气丫头马戏团”。以“红松鼠”号的吨位和体积，可以想象渡过灯塔西侧水域时、船员如履薄冰的状况；由此可见，克拉克船长应该确有真材实料。
“马上就能ม准备就绪！西侧暗礁密布的&#x，露出水面的暗礁犬。连亡命的海ร盗也不敢轻易尝，大半个秋天被困于科瑞恩占领的“万松堡”，也让它巡回演出的计划ฐ出现一些波折。歇业个多月，所幸领土谈判成功，北上朔风平原，沿一条弧线拜访几座繁华都市，修整过后正式营业。两天前才抵达“峡湾之城，首先就举行一场乱哄哄的游行。马戏团的热烈泼辣，正迎合了下城区原有的浮华意味，二者可说是相得益彰、一拍即合。
“正确的发音是‘小丑’。这些家伙哪知道洗澡啊！幸亏这里关着窗，下城区可不是淑女待的地方！嘿嘿！看那个ฐ古怪的女人……”
两个ฐ商盟的侍从把整张油布拉开呈长方形，其中一位忍不住转过脸去，鲜ຒ血似乎全没有凝固，残肢破碎凌乱摆了一地。刚睡下四个小时就被信差ๆ敲醒，天不亮赶来高塔参观尸体，森特先生早就十二分不耐烦，此时却不由á得皱起眉头。
“我也没见过这种事。”杰罗姆迟疑地点点头，心里却感到阵阵凉意。他至少曾听说过“古代兵器”的传言——据说是过去时代留下的诡异器物，能通过快速挥舞释放某种高频振动，可用于切割金属，血肉之躯在它们面前如同沙雕般脆弱。唯一确定存在的一件，此时应当在协会“背景辐射”内务小组手中，由á霍格人进行研究……越想越心寒，他止不住往四周扫视两眼。
男人止不住加快脚步，这里人太少，敌人可以肆无忌惮地宰杀他！他自己都不明白，原本只有他给别人带来恐惧，现在竟被一个影子都没见到的家伙吓破了胆……呼吸像抽吸的风箱，热汗滑过冰凉的面颊，怀揣一封加急快信，男人正向上层区曲折的阶梯状道路亡命奔逃。
——该不该稍微回头看看？那人应当就在不远处跟着吧？
“抱歉让你失望。为ฦ什么เ我就不能显得更明智些呢？的确很成问题！”杰罗姆恼火地自言自语。
“比如我，作为较低能级上的一种人格，从来摸不清整个ฐ‘集合’的动向。它愿意屡次跟你接触，难道你还想要求更多关注啊？依我看！”石脸诡异地盯着杰罗姆：“再进一步的话，它会干脆ะ把你扯进来分解研究，你所包含的信息量不过是全部海水中的一滴吧？”
“和差ๆ点宰掉自己的人合作，似乎有点别扭。是我太敏感吗？”
杰罗姆被迫重新估计“骨桥”的智力水平。“这么说，他们既ຂ拿回了债务凭证，又打击了竞争对手……你的话听起来挺像那么回事。”
杰罗姆认真回想一下，这些东西明明是从自己้那简陋的厨房里端出来的。“我们家有烤炉吗？我怎么觉得你好像在无中生有……”
“你要吃饭，还是嚼舌头？”
口袋里一阵硬币碰撞的轻响。“我买三公吨，你看多少合适？”
巡官说：“好，你俩先走，我还有话跟市民讲。”
柜台后面那人和旁้边的保安额头见汗，没等他说完，脸上就变了颜色。森特先生少有张口结舌的时候，现在却真的说不出“抢劫”这个词。
盛情难却，杰罗姆只好把钱袋装好，顺ิ便打开手提箱看一眼：里面摞着两捆标有“巴别度商贸联盟”徽记的债券่。虽然不明就里，可“犯罪现场”毕竟无法久留，森特先生很快从大门出来，往自己住所相反的方向逃窜。
森特先生听得寒毛直竖，怀特这家伙可能是他见过最无耻的奸商，把一座“远近知名”的凶宅卖给不知情的买家……如果不是自己้间接促成了这桩交易，他马上就得跟怀特好好聊聊。
“没错，就是这么เ发音，把重音往后压……对了！这个词的意思是‘苹果’。苹果是一种很难吃的果实，只有在无聊烦闷的时候，人们才会去啃它。什么？‘啃’的意思是……像老鼠一样吃东西，错不了。”
读心者恶毒地说：“最关键的品质！我们的英雄必须亲手敲响音叉，让那ว些乞丐都变成疯狗！……对了，我好像忘了点什么？”朗次煞有介事地敲敲脑袋，表情变得阴鹜乖戾。“你得把恶魔*โ*交给我们研究。别担心，等给她做个小手术，你还能随意支配她的使用权。”
读心者失笑道：“我早说过，这家伙不过是个废物！多少人做梦都不敢奢求的机会，老头子们怎么就选中ณ了他？！”
门“砰”的关上，杰罗姆在失去理智前锁好房门，现在他需要深呼吸，还有一杯白葡萄酒。
杰罗姆尝试用万能ม钥匙打开铁锁，经过一番拙劣的试验，他再次意识到自己้在这方面无能为力。掏出怀表看看，时间过得飞快，再不回去就会令人生疑ທ。没得到想要的情报，又不甘心听天由命，杰罗姆决定把突破点转移到朱利安身上，这家伙如果也不顾念旧情，自己只怕真得任人摆布了！
“行了！玩世不恭也得区分场合！”朱利安恼火地说，“这回事情相当不妙，协会派来读心者——你认识的那一个——跟你‘合作’一段时间。懂我意思吗？”
“自己人？”杰罗姆露出冰冷的笑意，“他们不需要‘自己人’，他们需要的是扯线木偶。”
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被连续的噩梦纠缠，森特先生脸色比生石灰好不到哪去，凌乱的头发和旧ງ衣服倒挺相称。泽德不快地责备他，“到เ底谁有问题？我还是你？你现在的态度让我越来越后悔了！”
“萤火虫。”泽德放慢脚步解释说，“没长大时吐丝结网，发光吸引小飞虫，长大后就变成咬人的蚊子，忙着吸血和交配。怎么说呢，成长这回事的确有利有弊。”
在泽德先生的介绍下，杰罗姆扫一眼三组主要建筑群。紧ู凑、简洁，房屋和岩洞本身色调和谐，少有超过三层的建筑。住房最大的特点就是实用，见不到华而不实的饰物。再提高视线，借着空中的光亮，可以看见围绕洞壁螺旋上升的窄路，开凿于岩壁当中，直至触及洞顶ะ。人影憧憧，很多活物在数百尺高度敲敲打打，冷寂的地下竟显得生机勃勃，超出杰罗姆的预计。
对方点点头走开了，杰罗姆感到เ头皮发麻，好像就要大祸临头……他扫视一圈，看不出有不对劲的地方，可能ม是受到เ传送能量的影响，神经过敏罢了。
“打破水晶……终止传送！”
杰罗姆懊ิ恼地说：“太糟糕了……我们是特地赶去品尝著名的‘帝仑’葡萄酒……没想到竟遇上这等事！”
杰罗姆矜持地微微鞠躬，表情却介于倨傲和谨慎之间，这种态度被称为“带刺的谦卑”，是科瑞恩著名的社ุ交表情之ใ一。
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霍华德感觉身旁的空气暗流滚动，一道无形巨力墙一般压向露丽ษ。来不及多想，他本能地向侧面移动，举起盾牌尽量遮挡。偷袭者发出的“气爆术”有一多半落在他身上，霍华德和露丽同时被推倒在地。
杰罗姆不必再看。虽然对他来说是一件幸事，但挎包里的纸盒却微微扰乱ກ他的心情，产生出微妙又酸涩的感觉。自己真的希望车队里有人发生不幸吗？他仔细思索着，也往马车旁边靠拢。
杰罗姆没说话。对方不是说话能够左右的人。
“还有别人吗？痛快点一起上！真令人费解，他们就是不能老老实实地去死，死有这么可怕吗？非得挣扎半天……不识趣……”
剩下的人眼看两个主ว力趴在地上，斗志全消，只剩祷ຕ告的力气。死灵师嘴里废话，从身边取出一些粉末来。
鼓励她几句，杰罗姆加入传递清水的行列ต。造化师竟然是个ฐ家务好手，干起活来干净利落，让周围的男士又惭愧又仰慕。趁人不备，她摆在一旁的小手袋转眼到了杰罗姆手里，打开一看，里面黑洞洞的，份量还不轻。袋子的手感奇特，看不出用什么材料制ๆ成。
袋子张嘴吞没了小偷的右手，然后狠狠咬住，里面好像还有一条舌头舔舔那只手，发出一阵哼哼唧唧的怪叫。
盖博说：“现在只能空等……他们怎么还不出现？”
“让霍华德回来睡一会吧。”
杰罗姆半夜出来值班，霍华德不停打瞌睡，他却在寒冷的夜风中异常清醒。正准备偷看一下里面，空气中ณ传来一股异香，另一侧的车门被打开，两位乘客一前一后走下来。
那盏紫色风灯忽然大放光明，一点灯火像活了似的飞上半空，划出一道道连续的光带，不断ษ有闪光的粉末落下来；借着增强的光线，杰罗姆发现河边除了两ä个人影，还有些外形古怪的小动物，正在浅水中嬉戏。远远看去，发亮的、形状各异的眼睛像出现在光怪陆离的梦境中；间或响起的画眉般的叫声掺杂着“咯咯”声响，听起来实在不太协调；还有些在较深的河水中游弋，突然跃出水面，张开蜻蜓似的翅膀彼此追逐一会。比起这些怪模怪样的生物，接下来的一只就惊人的多——鸭子般的长相实在令人不敢恭维，它看来不太合群，独自到深水中游逛，不时抛起一条河里的小鱼再张嘴接住。等它吃饱了，就发出恰似人类咳嗽的声音——显然希望引起别ี人的注意——然后河豚一样鼓胀起来，全身的绒毛瞬间被火焰包裹，强烈地照亮了大片河面。河里的活物一时到เ处乱窜，场面十分热闹。
右边的老头子说：“委员会内部有不小的声音，建议再擢升你一个级别，然后送你到เ‘石灰岩要塞’驻守。希望你能ม抓住这次机会，为ฦ协会的事业作出更大贡献。”