“还好啦！”见目的达&#。家教大可，考虑怀特先生所&#x，这家伙足够早ຉ熟ງ，别瞎担心。又不用你出钱，他还特意叮嘱要，行事稳&，走到天文塔入口处的橡木门边。
杰罗姆虽然瞧不见模样，也听到เ对方怯生生的嗓音，保姆应该相当年轻，有些出乎ๆ他的预ไ料。小女孩呆不了几天，森特先生也就不再多说，率先步下楼梯，以免发生什么不愉快，这把柔弱声线立刻令他产生出不好的预感。马车在车夫的呼喝&，
不待他想明白，马匹徒劳地四蹄顿ู地，再往前滑行几米，勉强稳住身形。令车厢内的乘客差&#，杰罗姆恼火地拉开窗帘，就见到一场当街追逐的闹剧。
森特先生不高兴地拉开车门，正对上冲过来的一人一猪。虽然野猪的尖牙只是套上去的假货，嘴吻也绑着扼具，冲击时仍旧威แ势十足。无视周围发出的惊呼，一道“震慑律令”立刻๑让野猪前蹄着地；看客们还没反应过来，只见前冲的猛劲化作四溅的淤泥，让车厢侧面、连带冷静的森特先生顷刻๑蒙上一层泥垢。
船长一时不知怎么回答，犹豫再三，才迟疑地说：“修缮船只的话，也许两千五百银币？组织船队，雇佣海员，加上补充单程的给养，差不多需要……六、七万？如果想建立稳固的航线，加上聘用糖果制ๆ作师的一系列花销，我不知道……”
“当然，成本核算我已๐经找人做过，你说的数字还是‘保守估计’。”杰罗姆放缓语速说：“不过，我需要的不是舰队和航路，只是一个ฐ小据点。作为初始资金，这些钱不多、却也不少。”
“我等了有一会儿。不过没关系，近来这边的确不太平。”
语调生硬，说话不够圆滑。这人给杰罗姆留下的第一印象不怎么样。不过转念一想，花言巧语的大多是职业骗徒，以貌取人在这座城里极易上当。
凯恩斩尽杀绝的活动还在进行，杰罗姆目注远方密集的绞架群，心理想的是嚣张的巡官先生。不论如何，自己和他并没有生死相搏的理由á，不能ม因为ฦ对自己不客气，就巴不得见到เ对方的尸体吧？不知道这会儿他是不是已๐经遭人暗算……或者等消息传到首都，老国王会调动军队打一场内战？就凯恩的作为而言，引发战争也没什么不可思议之处。
一屁股坐下来，怀特给自己้倒一杯红茶，喝完才客气地举举ะ杯。“不介意吧？”
“至于你！”不用凯恩多说，一个ฐ侍从自动奉上捧在托盘里的地契。“收下它，那里很适合生育。不管你怎么干，四个月后我要听到侄女怀孕的喜讯。”
杰罗姆心想，眼前此人才是老国王的心腹大患吧？刚才这桩政治婚姻可能是拉拢北方贵族的手腕，凯恩把复杂的局面一语带过，不过谁胜谁负都跟自己毫无关系。“我不太明白，您对我的期望是不是太高了？‘中间人’的角色，理应由声望足以服众的人物担当……”
杰罗姆很快恢复常态，环抱双手，矜持地说：“令人遗憾，请接受我的歉意。”
刚开始，杰罗姆很想一脚把巡官揣到เ悬崖底下、目送他在岩壁上翻滚几圈。而现在，他不得不承认，对方แ展现出一种前所未见的摄人气势——对他人深入骨髓的轻贱和蔑视，同时包含来源未知的惊人自信——一般在疯子和惯于生杀予夺的上位者身上，容易见到เ此类特质。
“等于没说。信任果然比金子还值钱！这样一来，我还得祈祷你能ม完完整整地回到你的鬼屋去……”怀特撇撇嘴，喃喃地说：“可能这也不坏，谁知道呢？”
怀特不置可否地说：“请。听听总没什么损失。”
杰罗姆没法嘲笑对方，表情尴尬，只好转过身说：“我会。”
从“抢劫”中获得的银币约有五、六十枚，这点小钱刚够他缴纳取暖的蒸汽费用，而其他各种税费，在房子翻修完成后也纷纷前来追讨。还有人试图说服他、上缴前任屋主ว拖欠的罚款——据说可以增进市政当局对他的好感度，当然遭到婉拒。
“好吧！”石脸撇撇嘴说：“我承认你傻了，回去睡觉吧。”说完就闭上眼。
“是这样吗？”
“不用担心这点。”怀特先生大方地挥挥手：“最后的屋主是我一个ฐ朋友，没有合法的继承人……有钱的商人，要知道，总是到处播种。”老头子摇摇头：“大起大落，晚景凄凉，身后追着一群不知名的儿女……罗森的‘新贵’们的确该改变下生活方式，不这么市侩，下场总会好一些……”
老头子神情不自然起来，含混地说：“迷信！越是有钱有势，越是畏首畏ั尾！教会失势才几年，他们就信奉什么气运邪ิ说……要是商品还包括‘运气’这类属性，估价师应该统统饿死才对！”
“你有的选吗？”读心者奇怪地看着他，屋里的气氛转眼变得极度紧张，“你还有的选吗？”
他不是圣徒。毫无疑问。
“你早知道会这样！”杰罗姆来不及质问读心者，朱利安没有丝毫意外表情，看来没接到“任务说明”的只有自己一个ฐ。“需要我暂时回避吗？反正也没我什么เ事！”
强忍住愤怒，杰罗姆冷冷地说：“原来如此。我是个士兵，这一点我还没忘。服从命令是我职责所在，可没接到เ命令之前，我只有选择自行其是……”
泽德目光注视远方，自语道：“发条。循环往复，有始有终。这还不能ม说明问题吗？”
泽德和怀特对视一眼，异口同声地说：“它喜欢你，就是你的！”
他慢慢转身，双手交击，只听见房门打开又关闭，屋里多了一个人。
绿眼睛。
开始时，一切都被死寂笼罩，听觉似乎暂时失效了。不知过了多久，杰罗姆挪动下僵硬的腿脚，背后盛番๘茄的瓦罐相互碰撞，轻响让他吓得跳起来。
渐渐的，死寂有了层次。慌乱时发出单调的“嗡嗡”声；平静时一如滴落水面的露珠，向四周发散静谧本身；当他进入最深的倾听状态，明明有个缥缈之音向他低回细诉，那语声引诱他加入恒久的安睡之中。
“找到了，找到了！”露丽ษ的声音令他吓了一跳，只好乖乖把钥๓匙交给她。
空中的乌鸦听到เ镇民发出的哨声，很快飞回钟楼顶层，赛特·毕林走到เ杰罗姆面前，平静地说：“客人们这次来不只是品酒的吧？”
刚ธ过中ณ午，慵懒的阳光就被远处丘陵遮住大半。大家扫兴地回到车厢躲避午后的冷风，一直躲在车里的森特先生这时刚ธ好开始活动。要不是气候寒冷，他宁愿前往白山山脉ำ最北端的区域——冬天的太阳徘徊在地平线左右，短暂白昼始终处于黄昏般的微弱光照中，夹在温暖海水和远山的皑皑凌源之间，是一眼望不尽的针叶林……除了冷点，在他看来天堂也不过如此。
“你怎么也在外头？”
——你知道这选择只能她来作。
杰罗姆摸摸下巴。“不用激动，我不会再烦你们。”他环视一圈，微笑着说，“既然没留余地，诸位，原谅我先告辞了。”
“幸好”车门打开，身穿男ç装的薇斯ั帕冷淡地说：“出去透气，把路让开。”
杰罗姆表现得唯唯诺诺，只见露丽脸红扑扑的，眉头微皱，好像有点不安；心跳加速，眼光忍不住向四周乱看——如果新来的造化师藏在剩余两个房间，自己进来之前就应该施展“法术吸收”……狭窄的环境几乎ๆ没有回旋余地，万一遭遇埋伏，只怕自己้会在围攻中ณ顷刻完蛋！越想越惊，杰罗姆一心几用，接过一杯加奶的红茶，连客套也免了。
盖博解下随身匕首，塞进死者还未僵硬的五指，嘴唇嗡动。“好兄弟，愿你平安穿越山涧和峡谷，在洛克马农的花园恒久安息……”
杰罗姆轻声说：“连一秒钟็也不愿施舍吗？我心里冷，就想分你一些活气。让你朋友来帮帮我，看她也一样。”
队尾的游荡者见到了杰罗姆·森特本人。
——没有下一次，g，我保证。
“别ี傻站着！你们不上去帮忙吗？”他关心地对五名强盗说。
听到“死罪”，这几位马上行动起来：两个ฐ摸出火绒往马厩方向跑，剩ທ下三人奔向停在外面的豪华马车。杰罗姆紧ู跟着来到马车边，等离开自己人的视线，才小声说：“过来把行李车砸了！里边有两个箱子装ณ着黄金呢！”
听完这些酸溜溜的嘲讽，杰罗姆知道朱利ำ安十分不满他最近的举ะ动，只好一言不发地等对方说话。
“因为ฦ我还没说完。”朱利安冷笑，“你必须同时确保这件‘重要物品’无法送达目的地，如果事情败漏，协会将不承认你的会员身份。所以，你得做个ฐ称职的保姆，还得从被保护的对象手中把东西抢过来，最好能嫁祸给别的什么笨蛋。一旦失败，就会触怒罗森王室和曼尼亚选候，想想吧，还有比这更激动人心的吗？”
距离快速缩减，不远处发生的骚乱推倒了苦行者表演用的火盆，火苗顺着能够燃烧的各类杂物缓慢爬行。再一步，杰罗姆已๐经看清楚对方的相貌——那人赫然是伪装成治安厅巡官的密探先生。
“叫我‘尼克塔’。”对方แ看来赤手空拳，脚步倏止，脸上现出一抹尖锐的笑纹。“愚人，这将是你最后听到的名字。”
除了旺盛的斗志，杰罗姆从对方身上没得到其他提示ิ，不禁冷冷地说：“没来由á的厮杀，不知道哪个才是愚人？”
“死掉的——毫无疑问。”巡ำ官一伸手，由虚空中ณ拽出一把双手剑。剑刃好似被炙热空气所包围，不住变化扭曲，外观透着凛然邪气。
杰罗姆脸上色变，古代兵刃、算命纸牌、破碎肢体……脑中ณ掠过千头万绪，唯一可肯定的是，眼前此人绝非善类！对方把颈่子扭得咯咯作响，没时间继续思量，他本能地施展一道“高等加速术”。双手举剑过顶，密探突然弓步腾跃、直接痛下杀手！
劈面一剑没有丝毫风声。
杰罗姆以微小差距向一旁闪避：“高等加速”近四秒的施法时间差点让他立毙当场。双手剑与地面水平时轻盈地一顿，在空气中ณ留下显著的弧形轨迹。杰罗姆骇然发觉、剑锋所过之处造成了一道低气压带，四周空气像填补漏洞般向内翻卷着，产生诡异而强烈的吸力！
“尼克塔”露出尖利犬齿，凶恶表情看似某种走样的笑，全身肌群高度协调，腰胯运劲令剑锋向斜ฒ上方扭转了百十度。虽然杰罗姆行动速度大大增加，近身搏斗中ณ仍占不到เ丝毫便宜，敌人大开大阖的攻势漏洞的确不少，剑刃产生的吸力却让他缚手缚脚。除了竭力闪避，竟全然无法还击，稍有迟疑就是身首异处的下场。
低头避过侧向斩首的一剑，对方不待他做出其他反应，双手交握提剑过顶、让狭长的武器水平疾旋起来。虽然尼克塔腰腹部此时全无防卫，杰罗姆却感到毛发倒竖，头顶冒出个反扣的气体涡旋、正大力向上吸扯，他差ๆ点把头颅主动奉上给对方斩ล削。
双手剑的刃型本为ฦ破甲所铸，剑招倾向于朴实无华的大力砍劈，为减少沉重兵刃带来的体力消耗，使用起来少有花巧招数。尼克塔显然不是一般剑客，五尺利刃轻若无物，在他手中上下翻飞，脚步同时逆时针交错，在三四秒时间内全身随着剑刃一并飞转起来。
向上的吸力让人产生双足离地的错觉。杰罗姆全力向后翻滚，似乎撞上了一堵无形气墙，借翻滚势头强行突破这道障碍，他总算逃出这一招笼罩的范围。狼狈爬起身时，敌人已收回剑刃、挺立在头顶铅灰色气旋下方爆出强烈咆哮。
埋身战全无胜算，杰罗姆情知遇到เ了真正强敌。不同于他这类半路改学施法的家伙，敌人对战斗技巧的专精程度远在自己之上，只要再被卷入异常气压带来的汹涌暗流，身死敌手不过是眨眼间事！
一道“震慑律令”发出，敌人此时毫发未损，强健体魄阻止了定身效果。尼克塔再次腾身疾斩，杰罗姆招架无从，只得与对方แ展开游斗ç。一待施法间隔过去，脑中记忆的、发动最快的法术纷纷上阵，即使收效甚微，他本人也不敢再接近所向披靡的剑光。
几次试图使用“破魔之ใ戒”，却挤不出摩擦戒指的工ื夫。尼克塔展开疯狂追击，颀เ长剑锋只消凌空挥舞，拦路的障碍物便化作一地碎屑……利ำ刃无坚不摧，杰罗姆找不到เ抵御对方巨大优势的途径。再跃过一片倒塌帐幕：“高等加速术”到此为止。眼看与敌人距离不足十步，拖着冰冷尾迹的双手剑越空而至，势必要将他一分为二！
再没有迟疑ທ的余地，脑中ณ那个来历不明的四级法术瞬间生效——利剑当胸ถ搠入时，杰罗姆化成一团噼啪作响的幽蓝电芒，反而沿剑尖划ฐ过的狭长轨迹向后回溯——半秒内位移近三十尺，重塑成形的杰罗姆苍白如死，赫然出现在尼克塔正后方。
直盯住手中剑刃，尼克塔一时不能相信自己้的眼睛。未借助金属导体、杰罗姆刚ธ凭空施展了类似“电传送”的空间位移法术，此时胸口剧烈绞痛，差点要呕吐起来。敌人犹豫着再向他迈出一步，杰罗姆左ุ手前指，总算有机会发动“钢钉齐射”。
尼克塔反应奇快，本能地空挥一剑，由上至下的直劈将面前空气破开一道缺口——正面的钢๐钉阵列朝两侧发生偏斜ฒ，剑刃极窄的锋面都沾上一线滑腻水银。剩余的钢钉大都落了空，只听对方一声呼喝，摇晃着单膝跪地、终究免不了被钉上两针。
这下子两败俱伤，双方都失去继续战斗的气力。眼看着尼克塔负伤遁走，杰罗姆也只能强忍眩晕，喘息着目送他离去。