后来的发展超出所有人预ไ料é。劫掠与暴怒产，
到这一步，将无组织的犯罪散播到每条暗巷——危害甚至，搏斗的矛头很快便指向王国的执法者队伍。一个没，根据幸存者的事后描述，
自â，能找到的水源全都狠狠冰结ä。不知谁最先开始嚷嚷：“卫城驻扎的军队即将开进市区”，惊恐主ว宰了剩下的人，暴徒们把失败的首领穿在矛尖上哀号，然后一哄而散，不过“轻轻凿穿”几名暴民的脑袋。进攻一失败，小头目再也控制不了场面，连取暖的燃料都不够，守着漫天风雪脱水而死，走投无路时。早不是什么，不少穷人要在吃雪死于体温过低、或不吃雪活活渴死之间作选择。
“到了，”车夫è。先生，马车停在一间不起眼的商铺门口，原是店名的部分，只剩几个字母斜挂在寒风中。
三小时后，一头成年大须鲸游过暴雨覆盖的海面，十五尺宽的尾鳍近在咫尺，让甲板上的船员惊叫起来。
雨水瀑布般倾洒下来，淹到足踝的水流随船体的偏斜来回荡漾，即便甲板基部被刺穿许多小洞，仍赶不上水位的上升速度。艾傅德眯着眼远远望去，附近徘徊的鲸鱼并非只有一头，或大或小，七、八列ต载沉载浮ด的黝黑背脊浮出水面——是个ฐ迁徙中的鲸鱼群落。
分光镜还是从怀特店里顺ิ手牵羊弄来的，杰罗姆摆摆手，故作大方道：“就当作朋友之间的馈赠，平安归来是最好的回礼了，一路小心。”
“不不，没什么大不了。”把珠串硬塞进他手中ณ，艾傅德喃喃地说：“顺着暖水漂流，没有回忆的必要。”说完这令人费解的话，他转身进入自己的船舱。直到“红松鼠”号越过灯塔、消失在雾蒙蒙的水面：“旅๓法师”都没在甲板露面。
莎乐美停止揉搓，用字正腔圆的通用语说：“你竟然没跟他一块跳舞去？幸亏没人邀请我，这样的天气不穿衣服，看看都觉得冷。”
“我倒忘了，还有家**商店等着医治战争的创伤呢。”
屋主ว的口气加深了他的担忧，杰罗姆把门一推，打量着保姆的样貌：整个人小巧ู玲珑，果然占不了多少地方，脚步轻盈，纤细双手带有操持家务的痕迹；两ä只羚羊似的眼睛分得挺开，轮廓柔和，容易产生好感；解开贝壳状头巾，只见淡黄卷发和雪白肤色配合良好。虽然皮肤略显粗糙，水分却很充足。
“是么？我觉得这样挺好。”怀特若无其事地说：“从小照顾弟妹的保姆，工作年限的纪录会适当延长。年轻乖巧ู挺不错，正好帮我做些擦拭精密仪器的工作。对着那小怪物，个ฐ性太强只怕会很快请辞，不如找个受气包，刚好性格互补。”
围上来的马戏团成员还不知道怎么เ回事，一时面面相觑做不了声。杰罗姆抹一把脸，眼光扫视面前的小丑和驯兽师，正想找个ฐ大声斥责的对象，只听有人说：“笨蛋学徒！是你呀！”
“救命啊！”马戏团的小丑上前拉扯她，只听小姑娘尖着嗓子大叫：“求求你们别ี再打我！我再也不敢偷吃甘薯了！我真的好饿啊！哥哥救救我！我会被坏人打死……”
杰罗姆取出一张画满了图形和歇伦字母的硬纸片，把它直接递给坐在一旁้的艾傅德。
“传送不是我的主要研究方向，这是张‘低阶传送阵’的‘配价表’，在未查阅相关材料前它的可行性还无法确定。”声音平和淡定，透着一点易碎的感觉：“旅法师”有一副和外表不相称的细腻嗓音。
“效劳不敢当！”似乎ๆ不习惯说客套话，男ç人动动嘴角，挤出点笑意说：“就是钱的事……我不擅长谈价码，不过，确实有一笔好买卖……”话没说完，从裤袋里笨拙地掏出一只纸包。比手掌略小，皱皱巴巴的，好像在他身上蛰伏过一段时间。
没听出话里有话，船长先生对酒保说：“弄两杯淡啤酒，让我们润润嗓子再说。”
苦着脸使劲摇头，怀特说：“一群禽兽！今天有人到我的塔里乱ກ翻一通，差点打坏了辛苦架设的望远镜！你是不用担心，反正没人敢于找你的麻烦……”
越听越不对味，杰罗姆皱着眉头问：“你到底想说什么？我怎么觉得听起来很别扭？”
“而我，不过是个无名小卒，人们甚至完全不认识我。”
凯恩竟然赞同地说：“毫无疑问。是我把你的行情抬高，你现在的境况一多半在我计算之中。”
杰罗姆完全被巡官的语气态度和肢体语言镇住了。
“让我满足你小小的好奇。”巡官平静地说：“‘我们’代表罗森王室根除腐败和犯罪行为ฦ的决心，是授命于最高权力的监察机构。国家意志不容质疑ທ，针ฤ对凯恩的锄奸行动筹谋已久，你即刻被紧ู急征召为国效力，抗命不遵将以叛国罪论处！”
估量一会儿可能ม包含的风险，怀特还是点点头。“别担心，我有的是空闲时间，你只要专心解决分歧就成。我有提过吗？有不少拿手菜色可以跟尊夫人交流一下，晚餐应该会挺不赖。”
商会前厅陈列着不少上过油的古董甲â胄，卫兵似的站成一排，倒持的双手剑剑尖点地，可能ม是家族徽章的部分一律被重新锻压，浮刻๑上“骨桥”的恐怖标志。不过细心的观察者还能ม从护颈内侧、或者胸甲的雕花和刻๑边里，发现原主的蛛丝马迹，这些铠甲虽然被打磨得铮亮，品质却参差不齐。杰罗姆在领ๆ路侍者出现以前，居然认出了几个ฐ眼熟的家徽，不禁让人感到เ好奇，这些东西都是通过何种途径划归商会的名下。由á此看来：“巴๒别度”的品位向大多数盗贼窝点看齐，只是规模足有这些组织的十个大。
商会得名于横跨两座断ษ崖的拱桥“巴别ี度浮桥”。桥身为形似彩虹的细长弧线，下方是高耸的悬崖，完全仰赖两个ฐ端点、支撑长达九百五十尺的桥面。在风力较大的晴天，这座桥会左右摇晃以保持平衡，这时候人在桥上行走如同乘坐危险的远洋帆船；惊人的是，无论风力如何强劲，这座桥总能屹立不倒，甚至有人声称，曾见过狂风令桥面上下颠倒的景象。作为罗森有数的古代遗迹之一，它轻盈牢固的建筑材料独一无二，除了不能ม用于通行，这座桥历久ื弥新的优美外观吸引着不少游人，杰罗姆居住的“鬼屋”刚好占据最有利的观察位置。
明白了事件的背景，杰罗姆马上意识到：“西北风”导演这场闹剧的原因：它试图通过诈骗手段得到เ“贵金属联盟”的保险赔付，好把损失转嫁他人，正由á于计划败露，自己才险些丧ç生于“贵金属”佣兵之ใ手。
“慢着！难道你是……”
“嗯，这就是我想说的。”杰罗姆无奈地耸耸肩。
“就这么定了。明天烦劳你找几个ฐ木匠和泥瓦匠，如果天气允许，三五天内收拾整齐应该没问题吧？”
说话的怀特先生愣了好半天，目不转睛地盯着女主ว人看。直到杰罗姆礼貌地咳嗽两声，他才回过神来，挠挠头说：“摩曼语……原来如此。客人来这的路途可谓千里迢迢啊！招待不周，实在不好意思，明天我会亲自监督施工ื进程，免得怠慢了贵客！”说完还躬身施礼，对象当然不是森特先生。
声音倏来倏去，仍保持完整的金属制品，有几件“嗡嗡”地跳动着，从放置的地方跌落下来。连骨骼接缝处都感到一阵酸麻，杰罗姆大张着嘴平衡体内压力，鲜血上涌造成阵阵晕眩。
读心者咬牙说：“他先出去！”
一股怒气上涌，杰罗姆忍不住大声说：“好极了！接下来怎么เ办？！”
朱利安估量着紧张形势，清清嗓子说：“车夫我来解决。森特，你先到周围转一圈，确保清场之前没人打搅。”用凌厉的眼神制止了读心者说话的企图，朱利安打开车门，半拉着杰罗姆离开。
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“什么话？”杰罗姆感觉不妙。泽德站起来，走到เ窗边，眼望着普尔呼林的无边夜色。
等杰罗姆回过神来，不自觉地把眼前女子和薇斯ั帕作比。不像薇斯帕精致内敛的美，眼前的女子透着强烈的诱惑力，让他喉咙发干，心跳加速。
——冷静点，听听理智的声音。你是个ฐ有自尊的男人，美色当前正好考验意志力。什么场面你没见过？没什么大不了的，别作出让自己后悔的蠢事。就算为了面子，你也该硬撑一会儿……没见她之前不也活得好好的？你能挺住！不论如何，看你的了！
经过一番波折，浑身被汗水浸透，肉体疲倦和精神亢奋左右着他。杰罗姆试图用简单的逻辑排除几种可能。敌人，如果说真有的话，显然希望他自己้发疯。可能是不具备正面对抗的实力，也可能想玩玩猫捉老鼠的把戏。至于动机，杰罗姆从挎包里取出“石枞树”的种子，吃惊地发现种子散发三色光芒，不久前在“光亮术”照ั射下他竟没有注意。光芒虽然微弱，但对他适应微光环境的眼睛也算勉强够用。
“两分钟。”
对方点点头，就对露丽说：“请问，信物带来了吗？”
“我必须指出，作为ฦ商业团体，本镇对各种派系斗争保持中ณ立。因为诸位一旦见识过可能ม引发争议的传送装置，我们的安全也将受到更大威胁。简单地说，我们是生意人，除了不能拒绝的请求，从不接受外人参观，更不要说使用传送系统了。诸位需要签署一份保证书，不泄漏此行所见的任何信息……这上面有详尽的保密事项说明，务必请仔细阅读。”
两ä位小姐提前穿上御寒的冬衣，寒风拂过红润白皙的面庞，看上去十分抢眼。
杰罗姆搞不懂小姐的心思，放着贵气的裘皮大衣不要，她俩干嘛非得穿成这样？
“别着急，”军官冷然拔刀，“非友即敌，你走不了。”
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铁匠的老婆追出门来，把一件翻毛皮袄披在他身上，眼泪在脸上画出一道道浅沟；小孩哭着哭着就哑了嗓子，不断ษ咳嗽起来。
眼望这些场面，士官只觉得心里郁积着一口闷气。参与打劫的凶徒绝大部分业已潜逃，总不会傻到等人找上门来。现在他们所抓捕的“嫌犯”，不知是拿来找寻线索、还是仅仅增添了又一批替死鬼？
目光转向手下人——倚在长矛上，几个兵掂着搜出来的簇新银币，有的用牙咬，有的正玩着猜枚游戏、不时诅咒自己糟糕的运气。
“长官，您得过来看看。”一个士兵报告说。“不知道怎么处置。”
跟着来到臭水池边，半个ฐ贫民窟的污水原本就注入这深坑里，夏天用于浇灌小菜园里的甜菜。因为ฦ泔水车半个月才经过一次，没封冻时污水常常漫过附近的地面，他们搜索ิ的房子就立在水坑边。
破破烂烂，勉强保持着竖立的态势，屋顶ะ稻草散发腐败的甜臭味。跨过一条阴沟，士官矮身钻进小屋——里面的味道比阴沟还差ๆ，没有窗，隐约可以分辨地上躺着的人形。
身后的士兵不由自主ว捂着嘴，取出军队配给的牛眼灯给长官照亮。兴许是天暖时烘干处理过的稻草，上铺一层肮脏的破油布，灯光下不少外形诡异的小虫“沙沙”作响，迅速钻入草垫隙缝中……这张“床”上正躺着个精壮男子，只是脸色蜡黄，双臂和颈侧皆有新鲜灼伤，看上去是一圈黑、中间围着星星红肉，多瞧一眼都令人心生寒意。
男人的紧身衣裤质料并不多见，样式也不像贫民的粗陋衣着。虽然现已破破烂烂，仍能看出原是剪裁合体的上等货色。
“那是谁？”指指窝在墙角的一团影子，士官无由的感到เ有点发毛。“喂！你是这屋的主ว人吧？这个男ç人打哪来的？”
机灵的士兵马上唤来敲钟็人，敲钟็人闪闪缩缩，总算给人硬拉进来，用蚊蚋般的声音答道：“男的不认识。那ว边的老巫婆嘛，差不多半瞎了，耳朵又聋，平时照管死人。要是不怕中毒，还能借她的药水治治伤风什么的……大人还是离这远一点，不吉利……”
“长官，是不是找副担架来？”
士官沉吟一秒钟，露出个古怪的神情。“你身上有银币没？”
士兵愣了愣，伸手摸索半天，掏出个闪光的银苏特、交到对方手中。端详一会儿，士官把银币抛向半空，落下来时刚ธ好人头朝上。
掷还银币，他只是作出“归队”的手势，当先离开草屋。士兵紧ู随其后，外面的军人已๐经押着一长串“嫌犯”，往出口方向开步走。
前面的士官仿佛正喃喃自语：“眼看又是一场乱……”
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