面对毕生所见的最强大的法师，我有个小问题想向您求教，如果方便的话。一旦形势不&#，大人。按照法师，杰罗姆从蓝色电光中挣脱出来&。我需要‘广识者’提供庇护：保证我在肉体死亡时仍可获&#！好吧小混蛋，为照顾你那可怜的智力，让我用正常语序来说明——我向你索要雷文领的土地价值，以及训练你这颗榆木脑袋的花销。条件很简单：“您好，”
雷文犊皮纸样的皮，“我恨透了多余的解释。”
通用语贫乏็的词汇无法形容，但每个黎明都与前一天不同。景物愈加晦暗&#x，伴随探索的深入，气候变得忽冷忽热，白昼悄然缩短，一系列动作虽然微妙。天空时常被浓重的铅，却毫无间断，像插入伤口的锈铁钉ล一步步感染整个机体。在这种环境下，连最粗鲁的佣兵也变得神经质起来，推搡和挑衅更加频繁，假如没有领主那张冷酷的脸，有些人早就开了小差。
守夜人裹紧ู了羊毛毡，把僵硬的手肘从长矛上绕开，忍不住打个呵欠。
榆树树干上沙沙作响，爬满吸吮树汁的虫。拧开水阀，他醉醺醺吹着口哨，突然有个混账冲他后脑แ勺一记猛敲，左边脸孔立刻贴上了刮刀似的榆树皮。凯文狂乱ກ地弓起身，疼得连声惨哼，没机会把命根子收好，大腿根部一股热流飞溅，唯一干净的裤子也遭了秧。晕过去之ใ前，凯文听见袭击者急促的喘息，透过两眼间的细缝，他发现篝火边的人都在拿拳头互相招呼——分明是一群抢食酒糟的野猪仔子。
山势右高左ุ低：“蓝雨蛙大道”顺着南北方แ向笔直的山麓而建。热风从高坡的栎树林刮起，卷着如潮蝉鸣漫过干枯的山水沟、攀上路基石、粘住车轮轴、直至滚落那荒草漫卷的陡峭悬崖。
听着朱利安的解说，狄米崔按年份先后把旧ງ币摆成一条线，样式竟有八、九种之ใ多：“国王常换，背面的蝮蛇总是老样子呢。”
“实际上他有个精明的管家。开放跨国汇兑筹集了不少军费，贸易官只用一个理由就能搪塞所有的汇兑损失——战争。即便在打仗，想象中ณ的经济崩溃迟迟没到，出口贸易竟然还在输入贵金属。这说明，勋爵的盟友比看起来多得多，他并非单打独斗ç……”
不甘心地应一句，杰罗姆忍不住追问：“为ฦ什么是雷文？为什么是她？为什么现在？你让我感觉自己像个廉价旅๓馆，谁都能进来趴一会儿，这滋味特别吸引人，真的。瞧你的同伴，他退房前会把整栋屋子烧光。他的确跟你一伙？”
“灌了铅的骰子才喜欢‘协调行动’。听你的意思，我们神圣的概率开始完蛋了，庄家得靠做弊才能ม防止出局。这么一来，普通赌徒跟说谎的庄家坐在一块，岂不是稳输不赢？”
“约瑟夫?雷文是最危险的个体之一，讨厌程度也非同小可。别跟他探讨逻辑问题，这人就喜欢不讲理，注意不要落他的面子。雷文先生讲话时像吃了大蒜，必定开罪那ว些新冒头的蘑菇们，最好确保自己坐最末一席，看别人跟他干架，你只需要随机应变。还有最重要一点：雷文有个ฐ混账毛病，对病理学研究存着两万分热情，又缺乏็法律观念，你带去的随从可能会不明不白消失掉……如果突然找不着死灵法师了，装ณ做什么都没发生，不要试图刨根问底。也许他研究完会再把人放回来，也许不会。反正是多余的，丢â了不心疼。”
不用于前往“叉叉堡”翻山越岭的艰辛，借着“东西银币街”平直的石板路，一伙人速度飞快。战马狂奔吐出白气，窗外拂过保镖鲜艳的帽缨，杰罗姆估计时间勉强够了。
前几天凯文招待“臭鼬”图米一根兔子腿，图米干扒手多年，习惯翻看客人的行李。“早摸过嘞ๆ，一手灰。”老扒手声称罐里装的全是粉，兴许来自哪家亲戚的遗骨？……对王国各地的葬俗全然无知，不过他觉得，兵荒马乱时孤身上路的女娃ใ要比骨灰坛惹眼许多。
不知何时，两ä人一左一右把女孩夹在中ณ间，唐尼香肠般的五指不住屈伸，满脸的饥渴难耐。凯文对这二人又恨又怕，他们额头都挂着大块灼伤，听说是为遮蔽苦役犯的刺๐青，平时行动鬼鬼祟祟，极度缺乏人缘。拐子腿脚不灵便，上身却强壮如巨猿，身架貌似肌肉捆成的倒三角；他的同伙“豚鼠”是凯文见过最矮的人，上蹿下跳，灵活得叫人忌惮，讲一门诡异语言，手中的剥皮刀兴许还淬过毒，锋利程度见者难忘。
小房间面积不大，四壁看不到采光的窗口，仅有一扇细长的气孔被安置在高处，偶尔刮进几缕轻烟似的风。厚铁ກ门由内部落锁，几张木头椅子随便摊开着，简陋的铁架上摆满外科刀具，中央搁一张屠夫用的案台，这便是全部家具。气灯把室内照ั的亮如白昼，临时实验室里三人或坐或站，浑身沾满了酒精味。
墨水笔沙沙直响，笔记本上很快绘满图形与注解，杰罗姆不时和他交换着意见。“毕竟是节肢动物，复眼的可视距离不会太长。狄米崔，狄米崔！把锤子拿过来，我得详细记录下头部的构造……‘蜻ii型’智力有限，该先搞清它们是如何接受命令，又怎么เ满足长途奔袭的导航需求。使用信息素呢？还是声音联络？甚至思感网络也有可能。然后才好对症下药。”
很想说与你何干？杰罗姆发现波脸上浮现出罕见的恍惚神情，考虑了一会儿，最终选择照直说：“他不懂ฦ得先来后到，正追求一个我看上的妞儿。不管他是真情还是假意，搞到我头上不能坐视不理。”
“你他妈够理直气壮的！”波冷眼望着他：“不装好汉了？”
假如薇斯帕把右手递给这求偶的骑士，杰罗姆已๐经拂袖而去，不会再多半句废话。激情的表白过后，他反倒冷静下来，想听听还有什么新花招未曾施展过。意识到เ有人杵在原地脆生生咀嚼着圆葱，薇斯帕反应冷淡，两句话就要回去休息。忙着献殷勤的先生也意识到气氛有异，开始注意周围讨厌的围观者。
不知是薄荷片的刺激，或者再也抑制不住，露丽苦着脸原地一蹲，眼泪像断线珠子般滚落下来。只听她含含糊糊、断ษ断续续地说：“这次……他们做的好过分！……我都快不认识她啦！”
老头子骇得神志不清，满嘴胡说八道，很快被固定在柱子上。男男女女捡起房屋的残骸充当木柴，在他脚下堆满一地。五六根火把摇出满地疏影，现任领主的性命随即进入了倒计时。
“熄灭火把，停止私刑！需要食物和临时住所的到军营入口处集合。家有伤员者向上报数，医师正在半路，今晚就会赶到。”杰罗姆环顾左ุ右：“处死了领主ว，你们就成了真正的游民，日子不会比今天好过多少。镇里没到山穷水尽的地步，只要肯为ฦ重建出力，粮食和医疗免费供应……回去干你们该干的活！破坏行为定受严惩！”
中箭者惨叫，远程兵器随即一通爆响，破风声响彻夜空。接下来双方刀剑相会，数十名佣兵和守卫环绕控制吊桥的绞盘展开血拼，前排战士为ฦ躲避自己人的长矛被迫全力厮打，就这样还是背后受伤者居多。窄楼ä梯上涌现出七、八杆乱摇的利刃，夹在中央的活人马上多出几个对穿窟窿，化作临时掩体的一部ຖ分，被捅得面目全非。下面的人只能借绳梯向上攀爬，上头的则ท三五个抱团陆续栽下了墙头，跌个半死不活。乱战中债主老头不见了踪影，刀疤男ç连续击伤几人，大吼道：“快放下吊桥！”
匪徒的凶残程度直接镇住了守军，堡门一开，剩下的守卫无心恋战，很快便一哄而散；佣兵们没料é到เ这伙狂犬病患者见人就杀，根本不分敌我，这会儿被迫缴械蹲伏下来，或钻进任何可藏人的角落里避避风头。冲进来的骑手们哒哒哒不住催马前冲，个ฐ个骑术精湛，在狭窄的小路上辗转腾挪，斩ล杀任何看不顺眼的目标。随后冲进来的猛犬更不认人，身上带有血腥味的便沦为攻击对象，蹲在墙角边的佣兵又有几人给活生生拖出去，身旁้的同伴自然没法子跟疯狗争论。用不了多久，小堡垒外围的防御圈彻底崩溃，投降者一多半被赶进羊圈，周围只留少量匪徒看管，全都手持燃烧瓶，随时有向人群投掷的可能ม。
“哼！跟我走！”
押送几人的小头目抢前一步，添油加醋地说：“肯定错不了！瞧，还带来战书呢！这帮杂种！”
无视吟游诗人的好意，杰罗姆低声道：“实际上，下面野地里能吃的东西很多，小到เ青草灌木，大到半吨重的野牛。以前我以为，只有食物链顶端的才是最成功的，食肉动物总比食草动物高明。现在看来双方不过各有所长，生存策略不同罢了。吃草的数量多，食物到处可得，大伙紧靠在一块、安全也就有了保障，至少被吃的几率降低许多。至于食肉动物，捕猎需要承担很高风险，吃了这顿ู未必还有下一顿，经常暴饮暴食的，这种习惯不值得提倡。反观山羊跟羚羊，胃口虽小，少食多餐，运动又很充分，这才是田园生活。自然的规矩不过如此，各有各的好处，适者生存罢了。”
表情介于费解和冷笑之间，吟游诗人缓缓摇头：“我只觉得，刚才我是自说自话呢。”
朱利安端详着石柱侧后方แ，这里的攀援植物一片焦黑，叶片与藤蔓完全脱水，用手轻触便化成了灰烬。“孢子云”如同某种过度电离的产物，在野外游逛时间越长、吞食的有机体越多，体积便越发膨大，危险性亦随之攀升。普通“孢子云”的寿命不会太长，终究会因耗尽电解质分崩离析，不过眼前追踪的这一团显然要高明许多。
老国王还没咽气，儿子就忙着接手各方权柄，下命令时信心满满，王储正审阅工匠打造的全套“常青藤”徽章序列。盒子里罗列ต着王国能ม够授予臣民的大部分荣誉勋章，据说王储当时面带微笑、踌躇满志，许诺将这盒勋章一并授予得胜归来的勇士，作为ฦ加冕当日送出的头一份纪念品。好像那天喜事临ภ门，三位敢死队员必定能够传来捷报似的。
杰罗姆低声赞同，一句诀别不外如是。说完这句，他便俯身前冲，奔向看似无解的重重困境，同时谅解了朱利安的一切举动。时间不待人，杰罗姆没机会多说，向他表明这最无奈的事实——自己早已长大成人，不能再依赖别人提供前进的方向；至于朱利安?索尔，目送亲手养大的雏鹰迎着午夜的暴风雨起飞，即便知道他羽翼未丰、此行生死未卜，所能做的也只剩下一句“祝好运”。
致命攻势华丽流畅，比熟睡中的呼吸更加轻盈，充满舞蹈般的韵律感。除非亲眼所见，大部ຖ分人根本不会承认这样的举ะ动可能出自人类的身体结构。重心转换的瞬间，周围看客们被视觉误差所惑，不约而同用力点头，像乘船途径一处暗流、必须摇晃几下以确保身体的平衡。做到这地步，刀剑似乎ๆ也同艺术挂了钩，现场若有个军用的铁皮鼓，为他的惊人技艺配上鼓点应当是水到渠成。
杰罗姆简单地“嗯”一句，同时一心两ä用，先派人去找朱利安，再吩咐参谋们提高警戒，严密监视着几名读心者，命他们向外搜寻任何可疑ທ状况。高智种法师少有踏足“权杖回廊”以外地区的时候，这回悉数出动，杰罗姆对事故缘由也衍生出若干猜想。再过五分钟，朱利ำ安?索ิ尔抵达庭院门口，霍格人也送来了官方的加急密告，一前一后，森特先生一手接过通知，冲朱利安招呼两下，接着用只有两人才能ม听见的声音、向他说出莎乐่美失踪的情况。
撕开尚有余温的火漆印，杰罗姆粗瞄两眼，然后就把纸片揉碎，丢进火盆烧成了灰，嘴里低声嘟哝一句：“果然！”他猛抬起头，冲其他人下令道：“准备马车，到桥区入口处兜截一名危险逃犯。我们先动身，唤醒其他几组随时准备协调行动。暂不动用致命武力。”
见她傻乎乎的，对方改用哄小孩的语气说：“真可爱呢？呵呵！小妹妹，你家就住在这里头呀？刚才有见过什么古怪东西吗？”
盖瑞小姐着迷地盯着琉璃球，两眼直勾勾的，小声道：“那儿有只……大老鼠，大红色的老鼠，长得可丑了。有翅膀，还有尾巴……”
——“唤起尸体”？？？
杰罗姆：求生本能而已。
借助非常短促的隐形状态，杰罗姆游鱼般侧身急旋，冲准对方左边肋骨无情发力。由á于解剖结构与人类不同，他无法百分百确认对方心脏的位置，某些品种独特的恶魔甚至生有第二颗心脏，因此这一剑瞄准的是左侧肺叶。只要精确命中ณ，连续发动的“寒冰之触”将瞬间结束战斗——任你强壮如雄狮，带着一半灌满冰晶的肺叶还能ม跑了不成？念头尚未转完，短剑锋尖已刺๐破密实的表皮，瞬间嗅到对方鲜血的硫磺味。
当头一剑只砍中空气，但所过之ใ处立时引来劈啪作响的诡异电芒。杰罗姆暗叫不妙，手中的青铜剑无疑ທ是个优良导体。强烈的麻木感顺着手肘向上伸延，他整个ฐ身躯马上变成了半透明、举着一根避雷针的显眼造型。猛然抬头、发觉恶魔正大头冲下：“站”在天花板上举ะ剑横扫。手中长剑变成个电å光四射的奇特扫帚，不住舔舐他所携带的一切金属物品。这一招不仅抵消เ了隐形产生的优势，而且电光过处引发阵阵抽痛、令他手中的武器变成火苗的引线，在频繁电击中屡屡受挫，整个ฐ动作都走了形。
“半畿尼”嘴角上抬，露出好像是笑的表情。“术士会带来王储的谕令，说密探增派了大量人手，由á东南方向主ว干道强行突破，命令我方和友军‘酌情策应密探的行动’。没了读心者的支援，失去了情报优势，又联系不上你这位总指挥……他们很快决定响应号召，叫别人打头阵，自己老实断后。就这样。”
“实在抱歉，长官。”随手抛起一枚硬币，他先看看是正是反，说：“下面的情形很难如此顺利ำ。也许保持静默才是明智的选择。”
四周影影绰绰，两盏烛台照ั亮王储的脸——额头见汗，目光如炬，衰老和病态不复再现——他利落地原地转圈，将眼中ณ热切的光均分给所有观众，然后半坐下来，屁股底下是张三条腿的旧ງ茶几。
王储说：“我们有幸处于时代尖端——这间屋里包括最复杂的心智，最坚定的意志，最无畏ั的勇气，最顽ื固的执念。我们彼此斗争，经历过兴衰变迁，相互诋毁和背叛，大部ຖ分时间非友非敌。我们是国度中ณ的骄子，是风云人物，生于争斗死于争斗，离开斗ç争片刻๑无法生存。现在我请求你们，认真地听我说，并非作为ฦ君主和臣属，而仅仅是个人对个ฐ人。”
“他是个……是个ฐ有妇之ใ夫！我宁可直接跳下去……”
莎乐美捂着胸口不说话，尼侬夫人为ฦ她梳理鬓发，满有把握地说：“瞧瞧你，可怜的！把美貌也照这样排起来，少说你得有九十分吧。再仔细想想，他看上的那一位能得多少分？”
“玩阴的？我喜欢。”波邪恶地笑起来：“那ว你可得抓紧！再过……一刻钟吧！你的小情人就成别人的未婚妻啦！没准今晚上就把事儿干了。”
杰罗姆·森特脸上变色：“放屁！哪有这么เ快！”
“瞧，白痴们开始进场。八点整宣布好消息，准得很。”
杰罗姆掏出怀表：差一刻八点。
他感到头皮发麻。突发状况刻不容缓，必须在宣布之前公开挑战，而且要把事情尽可能闹大，才有机会多争取一点缓冲。照这样发展肯定有人会在暗中ณ偷笑，难不成自己中了圈套？
“今天你干什么เ来了？”他沉声质问道。
波很快明白过来，轻蔑地咂着嘴。
“嘁，太阳没绕着你转让你不乐่意了？我有正事办，没空搭理自恋狂。”波说：“如今老头子中ณ了风，变成只懂拉尿的废物，城里是罗伯特主事。这低能儿被灰眼珠耍得团团转，竟敢和勋爵作对，只要他宣布订婚，马硕家的产业会跟他一块被活埋！我就是来搅局的，顺便给他捎点小惊喜。”
“说的好像你还有继承权似的。”
“你管不着。”
杰罗姆深吸一口气，面无表情地盯住波：“告诉我，你没有算计我。要有半句谎话，我会看出来。”
冷刃加身的感觉如此强烈，波的笑容慢慢融化，被迫板起脸跟他对视。杰罗姆手中的怀表正逐秒计时，半分钟็过去，波紧抿着嘴、露出愤怒的神情。
“66๔5年蛮族进兵，我替罗伯特出征八个月，他搞大了我老婆的肚子。我杀了这辈子最爱的女人，差ๆ点宰掉自己的兄弟，那天起我只当他是个死人。我没空算计你，要有机会从头开始，才不想认识你这号灾星！”
杰罗姆阖起怀表，低声说：“对不起。”然后施法隐形。
“她在二楼左ุ转第四间。记着！”波说：“罗伯特还不能死！”
“看他的运气。”一团冷风丢下这句话，转瞬去得远了。