苏进家的一步迈入，就这么เ被推搡到了厅中ณ。目光呆滞，翠珠走了之后就æ，面容憔悴，菊芳身上，后头几个婆子推着菊。这两个丫头都不知道有这东，昨晚是芳姨ถ娘，道：“回三奶奶，事情都查清楚了，芳姨娘把东西藏在她里屋的壁柜里头，钥匙以前是翠珠拿着，丝散乱在耳边，
苏进家的嫌恶地看了菊芳一眼，上前一步，就让两个ฐ丫头一个ฐ望风一个扶梯子，从围墙外翻了进正屋院子。周韵略๓整了整，”
匆匆回了屋，让人把雅意叫了来。
周韵忍不住起身往前走了一步，“这是何苦：低声&？难道在府里不好么？”
蒋世友瞧着她耳边晃个ฐ不停的红豆耳坠子，突然想起这是自己写画册里的哪一位了，他想了想，试探唤道：“四妹妹？”
蒋小玉瞥了他一眼，继续撅嘴：“太太要给大哥哥纳新姨娘，大嫂子不乐意，摔杯砸碗的闹了个天翻地覆，还险些惊到了安姨娘的娃娃，大哥哥一生气，便要让人把挑唆嫂子的丫头媳妇卖了。大嫂哭天抹泪的不肯，闹得更厉害，今儿下午老太太把大哥大嫂狠狠训斥了一番๘，自己也气得不轻。”蒋小玉见蒋世友还没动静，细细的眉毛一皱，上前拉着他的袖子，“三哥哥，老太太最疼你了，你明天去宽慰宽慰她吧，别ี让老人家太忧烦了。”
周韵眉头微凝，冲蒋世友歉意一笑，伸过手扶他进厅，又示意弦歌去旁边侧厅候着，自己向着厅上软语娇嗔道：“娘，您说什么呢？”屋内吴姨娘哼了一声。
吴姨娘掌不住，扑哧笑出来，随手把茶碗放回去：“就你贫嘴。”她一笑，面上的冷硬意味就散了许多，线条柔和风韵犹存，只是眉梢唇角的皱纹更加深刻显眼。见她露出笑意，蒋世友一颗悬着的心终于放了下来，正暗松了口气，吴姨娘瞥了他一眼，淡淡道：“三少爷今日这般客气，老身倒很是受宠若惊呢。”冷冷的语气一点都不受宠若惊，反而让蒋世友颇有些受惊。
久违的淡淡馨香萦绕在蒋世友鼻边，一时间竟忍不住深吸了一口，突然意识到เ这个行为ฦ实在流氓，他有些窘意地岔开头：“今天晚上热了点，所以出来走走乘凉。”
周韵见他这样子，不免笑道：“三爷身子弱，又有些内虚，晚间喝这个比较好。倒是酸梅汤、金橘团雪饮这些凉东西该少喝些才好。”蒋世友被说中心事，不免有些郁卒，他上辈子那ว个壳子虽然命运比较苦逼但身体不弱，有次中ณ秋节过得郁闷，又刚好秋老虎肆虐更加烦躁，自己拎了一箱冰啤酒回家，就着外卖的小菜大喝了一通醉死在地板上过了一夜也没生病，更不用说大夏天拿冰水当白水喝的事了。结果穿过来之后不但是个瘸子不说，还这个不能用那ว个不能喝，真够憋屈的。他咳了一声，另找一个话题：“你在绣什么เ？”
一旁้正在黄铜熏炉里添熏香的佳玉笑道：“早听说奶奶恩宽德厚，对下人都十分体恤。这些老妈妈们不知几世修来的福气，碰上了个ฐ好主子。”她这几日相处下来，见周韵一直恬淡温和，纵然有些错处也从不打骂，心里便放宽了心，平时也能ม和她说笑几句，气氛也更融洽了。
托盘里半盆酸梅汤，犹自吐着凉润白雾，乌梅的酸香扑鼻带着淡淡陈皮山楂酸和甜甜桂花香，闻着就十分可口，盆里一个ฐ白瓷勺，并没有准备多余的碗。佳玉笑眯眯道：“劳烦姐姐去取两只碗来，咱们好享用这个ฐ。”露桃也不计较，点点头自去取碗。
苏进家的身上一颤，面上浮现出懊ิ悔与激动交织的表情。
周韵心里自然猜到几分，她也不点破，只淡淡一笑，起身出了门。苏进家的只好跟在她身后而去。
老太太身边贴身服侍的大多是老妈妈们，年轻丫头很少，她本是个ฐ老资历的二等丫头，因为要过东府伺候三爷才特地提的头等，历事少，行事作风不够沉稳，心里想什么都露在面上，周韵一眼看去就猜到เ她的腹诽。好在这样的人心眼不多子直，看着倒比那什么都埋在心里的人舒坦些，她也没有介意。
雅意快走几步，站到阶梯下报：“秉老太太，三少爷、三少回府了。”
蒋贵媳妇看菊芳眼色，忙接上问道：“那你可认罪？”
蒋贵媳妇吓了一跳，忙上前拉人，蒋世友大惊，也想上前，被周韵一把拦住。弦歌从外头叫了几个孔武有力的妈妈来才把这两人分开。穆妈妈自己้的一头花白发丝凌乱不堪，整齐的衣衫也歪斜ฒ了，一副怒容，恨不得要吃了翠珠。
周韵穿着曳地的青纱绣水纹细褶裙，裙幅有限，步子迈不开，实在跟不上他的速度，紧ู走了几步，被罚跪的膝盖隐隐有些疼痛，她干脆停下来，眉毛微竖佯嗔道：“三爷走那ว么快做什么？我跟不上啦。”蒋世友讪讪一笑，忙放慢了速度。
蒋世友闲闲地走着，只觉得景色宜人，身边又有美女相陪，实在是和谐得不得了。
好容易挨过了盏茶时分，周韵杯子里的茶已经喝了三分之二，红袖杯子里几乎滴水不剩，周韵也没叫添茶，直接笑着送客了。众姨娘又齐齐起身，行礼告退，再无一人多说一句话。少赫然威แ压群芳。
周韵随手把烂桃子扔进托盘里，手绢儿擦擦手上和裙ำ上的汁水，也扔进了盘子：“没事，你先收拾一下，我过去换身衣服再来。”弦歌见她表情恬淡，无事一般，便应了退下，自去收拾那ว些茶盏圆墩。
吴智媳妇叹息道：“大姑娘，你就是心太柔善太实在了，别人给了你一分好处你便恨不得还十分回去。又心直口快，行事只求无愧于心，不理他人作何感想，就是这样太太才不放心，让我来照看着你。”这个ฐ太太指的不是卢氏，而是盛氏的生母，盛府大太太。
盛氏眼角微扬，似乎想起了昔日光景，她嘴角抽动两下带出一个苦涩的笑：“可是那时，相公的心已经不在我身上了。”
老太太心中得意，大笑不已。
婶媳两ä个ฐ结伴儿出门，卢氏笑道：“难为你的一份心意，小定哥儿看到เ婶子来，一定十分开心。”周韵见她眼下略显乌青，虽然穿着湖绿色金松鹤纹对襟褙ທ子，显得肤色亮了些却还是难掩憔悴，心知她必定是担心家定的病情，这样的年月，小孩子一场病就去了养不大也是常事，而长房嫡孙只有这么เ个独苗儿。于是周韵上前挽住她胳膊宽慰道：“伯娘也不必太过担心，我看定哥儿天庭饱满地阔方圆，是个多福多寿之像，定会安安稳稳长命百岁。”
这当口，雅意已经带着个老妈妈过来，她一身鸦青色福禄纹锦缎比甲，里头是石青色长袄，头上别着一只赤金发箍，脸上满是皱纹，不苟言笑。佳玉素า来对雅意昔日的泼辣颇有了解，此刻见她举止间对这妈妈很是恭敬，不由得神一抖，认真以待。
蒋贵媳妇站在旁边，本来还想说上几句，周韵对她摆摆手，道：“蒋贵媳妇你也下去吧。”蒋贵媳妇神情一滞，忙应声退下了。
周韵见丈夫不做声，以为是他心中不愿。这反应显然在周韵意料之中ณ，她红唇微勾，嘲讽笑道：“相公不必担忧，只要这孩子生下，纵使相公从此再不踏进正房门半步，我也毫无怨言。以后无论房里要进多少姨娘，我一概视如亲姐妹，若是姨娘们生下子嗣，我也一概视如己出。若有违此言，就罚我死后堕入十八层地狱，永不超生！”
他暗暗叹了口气，虽然自己是个见义勇为乐่于助人的大好青年，可是事有可为有不可为，要和一个认识才两ä天的女子亲密接触，而且这个人还是别人的老婆，无论从心理上还是法律上都过不去，再说——他偷偷掐了下自己的胳ฑ膊，疼得呲牙——自己้的真身不用说肯定是死透了，可这具身体不同，撞额头的伤不致命，说不定什么时候真正的三少爷就穿回来了，若是到时候看见自己้和老婆居然有了孩子，他会认账么？
卢氏见厅内气氛仍是尴尬，忙笑道：“安也请了，侄媳妇快入座吧。”说着便要盛氏拉她坐到เ第三把圈椅上，老太太突然道：“那是玉丫头的位置，素菊，你给三少拿个墩子坐到旁边吧。”旁้边侍立的一个着葱绿色底柳黄滚边比甲的大丫ฑ鬟忙应了，立时手脚伶俐地取了个墩子放到厅子中ณ间，这位置在左右两溜椅子中间，黄铜兽头香炉边上，和老太太面对面，众目睽睽之下，几乎ๆ便像是被审的犯人的位置了。周韵脸色苍白，应了句是，端正坐了。
蒋老太太膝下只有两个儿子一个闺女，大儿子蒋维宗娶的邻县秀才之女卢氏，生了一子一女，长子蒋世平，娶妻盛氏，生了长房长孙蒋家定，次女蒋琪早年嫁去了邻县。蒋维宗还纳了六七个姨娘，其中已故的刘姨娘生了蒋小玉，傅姨娘生了蒋小环，喜姨娘生了小儿子蒋世恩，三个庶子女皆年纪尚幼，最小的蒋世恩只比长孙蒋家定大两岁。
蒋老太太直起身，齐妈妈忙收回了手。蒋老太太从旁边小桌上端起刚沏好的茶，拨了两下茶叶，微微抿了一口。
见老太太余怒未消，齐妈妈也吓得不敢做声。
蒋世友不知这层缘故，只以为是蒋大老爷自己思想觉悟高，不由得自愧不如，他迟疑道：“若是有朝一日中举了，会不会反倒不妥？”范进中举即疯的先例家喻户晓，若是得不偿失就不好了。周韵一番沉吟，肯定道：“应该不会，大伯父昔年经商，也是经过大喜大悲的人。断ษ然不会为了这样的事而承受不住。”
蒋世友点点头，他放下笔，认真地看着周韵，问道：“娘子，你觉得我适合做什么呢？”周韵略๓显疑ທ惑：“三爷是说哪一方面？”
蒋世友慢慢挪过来，坐在她对面：“我想过了，虽然我腿脚不便，可老这么无所事事总归是不好。读书或经商，又或者别ี的什么事，大伯父都这么努力，我也总得给自己找些事情做。”这事有些突然，周韵一时没回过神，以前的蒋世友因着腿脚残疾身体孱弱的关系，入不得官场又也入不得商场，家里分得的财产，若是不大手大脚๐挥霍，也能不愁比不愁穿安稳度日，他惆怅憋闷下成日里便只爱阴沉在院内屋里和妾室丫鬟们逗弄为ฦ乐。
如今见他另有想法，周韵斟ต酌一番，慢慢组织语言道：“三爷身子不适，当不得劳累，读书经商的事都使不上力气。要做一样事情，先是要身体好经受得住。三爷不如先养着身体，在慢慢想想自己爱做什么，横竖咱们家里钱财不缺，不着急。”
蒋世友本是有些小兴奋地和她说起这个事，不料é碰了个软钉子，他也没办法，只好点头应是。两人再没有谁开口说话，一时气氛安静得有些尴尬。
从昨晚那场戛然而止的谈论之后，他们之间似乎就开始弥漫起这样的尴尬。一直被粉饰的太平仿佛被一个小锤子敲了一下，上头渐渐裂开慢慢的细纹碎痕，只是两边都倔强地撑着，都不肯让它碎裂，也许是隔着一道屏障更容易相处，又或者是不敢面对失去屏障后真实的对方，更不敢被对方看到เ失去屏障遮蔽后真实的自己。每一次交谈都略略提心吊胆，交谈结束后两ä人都不约而同地暗暗松了一口气。周韵的话越来越程式化，蒋世友也兴味索然，久而久ื之，开口聊天成了个沉重干巴的事情，让人疲惫不堪。可即便如此，两人谁都不肯打破那摇摇欲坠的屏障，浅尝辄止的尝试后是更加深的退步。像是在等什么，又像是在避开什么。
如果他们肯开口将这样奇怪而矛盾的心情告诉另一个人，也许旁观者会笑着说这是两个已经看对眼的人在患得患失，偏偏他们在这世间没有朋友，在自己想明白前，也就只能继续迷在当局中。
府里的两位主人间的关系变得这样奇怪，连带着整座蒋家东府都乌云罩顶，每个人都小心翼翼，连大气都不敢出。尤其是四位姨娘，更是噤若寒蝉，菊芳的事她们模糊知道了些，不免物伤其类，自己也有些焦虑，周韵那番敲山震虎的话更是让人不寒而栗，比起路边突然遇上狼更恐怖的是身边的羊突然变成了披着羊皮的狼。几日下来，四人几乎ๆ连自己小院的大门都没出去过。
红袖在屋里焦躁不安地走来走去，手上一方红罗帕几乎撕扯出裂ฐ痕，绿衣坐在旁边绣花，瞧她踱来踱去，不免叹道：“我的好妹妹，你再晃下去，我眼睛就花了。横竖是菊芳出了事，平日里苏晓因和她最亲厚，要着急也该是苏晓因着急才是，与我们什么相干？你有什么好心虚的？”
绿衣随口一句话倒戳中ณ了红袖心事，她吓得脸色一白，忙遮掩道：“自然不干我们的事，可是这不是有些唇亡齿寒么？”说着，她一甩绢子，佯装镇定地坐回椅上，端起茶灌了一大口。
绿衣继续拿起绷子绣花儿，口内道：“凭什么เ唇亡齿寒，也到不了咱们身上，咱们是谁？和三爷从小到大十几年的情分，岂是那ว些一年两年的妖媚子狐狸精可以比得的？只要咱们不出大错，平日恭敬着三奶奶，纵有些错处也不打紧的。”
这话说得红袖越心虚着急了，若真是小错倒也罢了，她前几年趁着手头宽松，也偷偷放了几百两银子的高利ำ贷，虽说一直都走运没被现，如今也是时过境迁，可是真要别查出来，只怕也是菊芳这样的下场。红袖心里焦急万分，恨不得让那些知情人全都封口闭嘴的好。
绿衣继续慢悠悠地绣着花，不慌不忙道：“只是以前倒完全没瞧出来三奶奶竟是个隐藏的高手，这些日子布下局，逼得菊芳不得不上钩。如今府里形势大变，她牢牢抓稳了府里大权不说，还独享了三爷的宠爱，若是生下个一儿半女，此后便再不能小看了。”儿女子嗣始终是东府里不能明说却始终在暗斗的话题，偏生几年下来谁的肚子都不争气，没一个人有消เ息。
红袖撇撇嘴，道：“姐姐倒是识时务的很，从来也不和三奶奶争抢什么，如今自然也没什么เ错处。”绿衣以前就常常规劝她少和三奶奶作对，她自己不听，也跟着菊芳挤兑过周韵，好在枪打出头鸟，她不出挑，也就没有大错。
绿衣听出她话里意思，将绣花绷子放下，走过来拉了红袖的手：“妹妹这话可是太不应该了，这些年咱们朝夕相处，我的为人你还不知道？但凡我是个投机取巧的，也不至于今日这样不上不下，我只是不想去争那些不必要的长短，咱们这样的人，虽说和三爷有十几年的情分，可也就只有这些了，菊芳那样轰轰烈烈的宠爱轮不到咱们，她这样大起大落的结局也和我们无关，我们只需要看清现在的局势，不偏不倚地过下去，横竖蒋家不缺咱们一碗饭，以后若得三奶奶怜惜，嫡子出生后或许还能生下庶子庶女傍身。一辈子就这样平平静静地过了。”
红袖听得很是不忿，她立起身来看着绿衣道：“姐姐这话我听了这些年，耳朵都起茧子了。你这话看上去似乎ๆ有些道理，可是细想想却十分无趣。咱们才多大的年纪？又有哪一点不如三奶奶菊芳她们？凭什么她们能得三爷宠爱，咱们就得与世无争地过下去？”
绿衣听得这样苗头，忙四下看了几眼，低声道：“妹妹这样的话可不能让人听见，菊芳的下场就在眼前，三少奶奶可不是善茬，她心计使起来十个咱们也挡不起呀。”
红袖有心辩上一辩，但想到高利贷一事，不免底气不足，只得撇撇嘴，低头不语。绿衣以为她心结已解，不免大大松了口气，笑着拉了红袖去看新的绣花样子，再不提这些烦心事。