正辗转难安，嘶呀的火折子点火的声音，听觉和触觉更加灵敏，他慢慢坐直身体。许是因为眼睛睁不开看不见的缘故，然后是轻轻落。迷迷糊糊间听见窗，低沉道。“你这是做什么，看了看自己身上衣不蔽体，又顺ิ着按在腰上的两只纤细胳膊看向一身粉紫ใ中衣，娇็嫩无比的菊芳，眼神渐渐清明，好像终于明白过来般，有什么人轻轻走到เ床边，不远处：
蒋世友眼神变得？”
于是整个梳洗过程都在不过分嘈杂的和平环境中ณ顺利ำ完成，全程的交谈不过三句话，
弦歌忍不住瞧了她背影一&#x。三方แ人员各自感觉尚算良好，抿嘴笑道：“三奶奶只怕还以为三爷没起身呢，保准大吃一，佳玉去回信。”
蒋世友看她左躲右闪的本就心急，这会儿瞧着她泪水直流更是心急如焚，连带着声音也严å厉起来：“别动！给我看看！”周韵被吼得一愣，眼睁睁看着他近乎ๆ强硬地拉开自己的手，低着头仔细查看着自己้唇上的伤口，薄纱的窗外光线淡淡洒进马车，照亮了蒋世友低垂的长长睫毛，那浓密的黑色淡淡泛出微白的光，周韵眼睛慢慢睁大，心脏ู停了一下，随即更猛烈地跳了起来。
正房里露桃和佳玉都跟去了周府，弦歌被调过来看屋子，她正安置完冰盆，便瞧见蒋世友夫妇两个匆匆回了屋，蒋世友脸色不大好看，见了她，眉一皱，道：“去把白药和棉棒拿来。再绞块干净手巾来。”弦歌心里生疑，忙望了周韵一眼，只见她垂着头贴在蒋世友背后，听了这话连头都没抬。弦歌不敢久ื留，忙忙地去了。
四姨娘恍然大悟般一叹，幽幽道：“见到เ大小姐太过高兴，竟把要紧事给忘了，三姐姐前日感了风寒，本来不大严重，拦着不让告诉大小姐，谁知这两日病得重了，只能卧床休息。请了济世堂的大夫瞧了，说是个大症候，只能先将养着了。”周韵脸色登时变得青，她立刻起身：“既ຂ然如此，那我直接去院子里给她祝寿吧。”
四姨娘瞧着那几个ฐ丫头手上的包袱，眼神闪烁，她吩咐丫ฑ头去端些点心果子来，转回头对蒋世友道：“听说大姑爷前段时候摔伤了，如今可好了？”
如今真正查起帐来，光今年半年就有这些漏洞，真不知前几年是会不会被钻更多的空子。周韵沉思半晌，缓缓问道：“前几年的帐目又如何？”苏进家的道：“一日时间只够看今年的帐以及做了些物品的盘点交接，我把前几年的账目也要来锁了，预备今晚细看。”
苏进家的一愣，她虽有些直鲁，到底是个ฐ聪明人，先前是脑แ子里怒火上涌ไ一时便不顾别ี的，此刻想通关节，心里暗暗一惊，忙道：“是，我明日便安排下去。”周韵笑着点点头：“此外，这些事情你直接将各怪异之处重新抄录，最后汇算一个总额一起悄悄呈报给老太太。”
周韵见他话里犹有自责之意，忙岔开话题说些别的，穆婆子的事似乎成了话题中ณ的雷区，两人都没有再提起。
露桃到底是资历更长些的人，动作轻柔，手势到位，不过一会会功夫一个利落的瑶台髻便扎好了，她又从妆匣里取了些珍珠钗环细细点缀其中ณ，十分雅致。佳玉撇撇嘴，不话。梳妆完毕，又换上一件珍珠黄的丝绸夏衣，搭配得当，淡雅端庄，端的是一家主母的气韵。
周韵眉毛微动了动，低头道：“孙媳也这么เ想，所以安排了雅意过去伺候。”
蒋老太太的面色这才真真正正松了下来，只是她还有些不满意处，便接着道：“雅意是没什么เ问题了，只是光她一个ฐ不够服侍的。”
“怎么？这就看烦了？”周韵淡笑道。
蒋世友睁开眼睛朝她看去。鹅蛋脸线条柔和，五官细致，隐隐有江南烟雨的风情，眼睛生得好，偏偏幽深得看不见底，脸上没有脂粉，身上常常是素า色的衣裳。这样的女人如果生在现代，是没有成为大众情人的资格的。
待洗完澡回屋，周韵已经不在屋内了，桌上红烛高照，床上玉簟已然用凉水擦拭过，凉而不冰，床边几上放着茶水。她的体贴周到เ无处不在，可是此时，却隐隐有些窒息之感。
雅意垂首应了，正待要转身，周韵突然又叫住她，雅意睁着大眼睛看过来，周韵转回头看着面前铜镜：“好好照顾三爷，让他高兴些。”语调不是惯常吩咐的口吻，而是有些别ี的意味在里头。弦歌梳着她头发的手一顿ู，眼睛猛然瞪大。雅意愣了好半天，好像似乎ๆ想明白了她的意思，便摇头道：“，我……”周韵抬手止住她，合上眼睛微微摇了摇头：“你去吧。”雅意咬着唇，满脸羞窘，泪水在眼眶中ณ摇摇欲坠，几乎是小跑地出了门。
每次看到那个湖心的场景，泪点极高的蒋世友也忍不住动容，一千个人心里有一千个哈姆雷特，所以对于这样一个悲剧的解读想必也不是人人相同，而对于蒋世友来说，他所惋惜难过的，是被轻易舍弃的信任，这样最珍贵也最薄弱的东西，父母与子女之ใ间的，夫与妻之间的，主ว人和宠物之间的，有人珍惜逾命，有人弃如敝履。
所以，周韵才会这么配合地讲明蒋府的情况，所以，她才会在外人面前如此维护他。
今日一早，院里各处都换上了竹挂帘ຈ，房里帘幕也都换成了轻纱质地。刚掀开竹帘ຈ，便听见里头蒋世友在问：“这把是什么扇子？”
雅意笑着迎上来道：“三爷说要把扇子，我便从少房里把三爷的扇匣子搬来了，谁知这里头竟有把画的扇子，大约是以前放混了。”
听得太太问话，一直如泥塑木偶般立在屋里的安姨娘这才身形微动，缓缓跪倒在地，身姿如弱柳扶风一般柔美动人，她缓缓抬起头，一双流转水波眼泪盈于睫，淡施脂ฦ粉的樱唇微微颤动，头上紫水晶流苏珠滴摇晃脆响，越发楚楚可怜。她低低泣诉：“太太明鉴，燕容一向安分守己，少待燕容有如亲姐妹一般，燕容心中ณ感念恩德，怎么可能暗害定哥儿呢？前几日凤凰儿中ณ暑，妾身一直在旁照顾，听得她说想吃桃子，妾身心中怜惜不忍拒绝，可是想到姐姐房里素来的规矩，妾身不好为凤凰儿一个坏了这规矩，便只好悄悄让小香去取了一盘，自己削了皮切成小块喂凤凰儿吃了。”
众人一听，仔细看了看地上桃仁，果然都焦黄褶皱，显然已经炒制一段时日了。卢氏道：“当真如此？”安姨娘怯怯地应了。
周韵顺着他的眼光看了看，笑道：“是啊，以前倒也有几个人，或是陪嫁丫头或是从小伺候爷的，可是后来陆续都升了姨娘，我这里就显得有些空落落了。”蒋世友顿时语塞，恨不得低头蹲墙角。
蒋世友继续点头，又突然想到เ什么事，忙道：“闻弦歌而知雅意，这两个名字取得很好呢。”
菊芳听了这话，侧头哀怨地看了蒋世友一眼，道：“大夫说我这是心病，多纾解纾解，心情快意自然就好了。”
蒋世友同志这次的表现可圈可点，完全抵抗住了糖衣弹的侵袭，他坐得笔直，一双眼睛只管瞧着周韵。菊芳不见答复，心中ณ不悦，她眼光幽怨一扫，却瞧见蒋世友身上的衣物满是黏糊糊的淡红色羹水，衣襟边似乎还有一团黑色污渍。菊芳眼一眯，奇道：“三爷，您这身上是怎么เ了？怎么又是汤汤水水又是脏东西？这满屋丫头是怎么伺候爷的？”说着，几步上前，用手上水红色绣凤尾蝶真丝手绢帮他拂落身上羹汁。蒋世友只觉得一阵幽香扑面而来，脑子里顿时被熏得发晕。
老太太喝了两口茶，不悦道：“既然没有不妥，养病最注重静养修身，病人又不是物件儿可以挪来挪去的，该怎么好怎么เ来，你说是不是啊，友哥儿媳妇？”周韵恭敬接过她手上茶盅放到旁边几案上，低头应道：“祖母说的是，孙媳妇受教了。”不轻不重地应付过去。
蒋世友只好陪笑着把手拿开，一块手掌大的黑印子明晃晃地出现在众人眼前，老太太登时大怒，冲着旁边周韵和弦歌骂道：“你们都是怎么เ照顾ุ爷的？让自己้主子穿脏衣裳，难不成你这房里伺候的都是死的么？”周韵忙带着弦歌跪下，一声不敢吭。
她还没躺稳，便感觉到旁边的蒋世友往墙边缩了缩，两人中间空出的位置几乎能ม再睡一个人。周韵一阵厌烦，索面朝外挨着床边侧卧着。
蒋世友有些发窘，他在黑暗中睁大眼睛看着面前被子里隆起的纤瘦人形和那一把拖在枕畔的乌黑泛亮的头发，心里突然有些涩涩的感觉，他想了想，鼓起勇气问：“我以前，是不是……对你很不好？”
菊芳身份有些特殊，她原是周韵的陪嫁丫头，如果蒋家将她驱逐，废了她姨娘的身份，那么她又被打回原形，仍旧是周韵的丫头，生死去留任凭周韵做主。
苏进家的来了这些天，对于菊芳与周韵的恩怨大致也清楚，她心里自然是向着周韵的，这样恶毒的丫鬟，或杀或卖都不为过。她小心看着周韵脸色，见她双眸低垂，唇角微抿，苏进家的到了嘴边的话又咽了回去。
过了一会，只听得周韵低声叹了口气，道：“苏嫂子，你去备一份静神汤吧。”苏进家的愣了愣，垂应了。静神汤名字虽好听，实际却是内宅里惯用的哑药，一碗灌下去嗓子如遭万千针ฤ扎，喉管重创，从此再不能说话。听周韵这口气，想是要绕过菊芳一命了。苏进家的虽然郁๗愤不已，却也不得多言。
待周韵在正房里伺候沉睡未醒的蒋世友又喝了些米粥，吩咐佳玉巧凤好生伺候，这才带着弦歌并其他几人往后园子去了。
仍旧ງ是白日那间小厅，周韵已经沐浴过了，换了一身绣折枝玉兰的天蓝色长袄并浅玉色裙子，头上斜ฒ插一支玉钗。干净雅致的打扮，坐在那里低头饮茶。烛火通明照ั亮整件屋子。
白妈妈几个从旁边小柴房里把菊芳提了出来带到厅上，一天水米未进，又在柴房里受了整日酷暑蚊虫，此时的菊芳满脸红疙瘩，一身汗臭濡湿，憔悴狼狈不堪。她软软跪在地上，只有撑起身体的力气。
周韵眼如深潭，波澜不惊地看着，道：“你的事情老太太已๐经了话，照老规矩办。此刻๑你已经不是蒋家的姨娘了。”
菊芳从鼻子里冷笑一声，声音沙哑道：“我要见三郎，他一定不舍得我吃这样的苦，他一定会去向老太太求情！”
“呸！”苏进家的冷笑道，“你还有脸提三爷？三爷被你下的药害得至今昏睡不醒，大夫说险些伤了元气，这都是你做下的好事！”
菊芳大惊，忙摇头道：“不，不会这样的，以前……”
“住口！”周韵不想听她说出什么不堪的话来，打断道，“你身为蒋家姨ถ娘，不思为ฦ三爷分忧，成日里净存些歪门心思，险些害了三爷，若不严惩，何以服众？念在你和三爷到底有两年的恩情，你我也是主仆一场，你就把这药喝了，跟了吴老六家的走吧。”说毕手一推将桌上一碗琥珀色的汤药退到เ桌边。
菊芳双眼圆瞪，猛地摇头：“不，我不喝，我到底犯了什么罪，你们要这样对我？我要见三郎，他不会让我喝的，我要见三郎！……”
听得这样的叫嚷声，周韵眉间倦意越加明显，她无意多说，只对着苏进家的示ิ意一番。苏进家的早等着这命令，忙和几个妈妈一起上前制住菊芳，七八只手死死将她按在地上，任她怎样全力挣扎到เ面色扭曲也挣脱不了。苏进家的亲自端了静神汤给菊芳灌了下去。菊芳死命挣扎，只是到底双拳难敌四手，虽泼溅了些在胸ถ前，大半药都被灌下去了。
眼见大功告成，几人这才放开菊芳，昔日趾高气扬的女子如今跌落在尘埃，方才的挣扎耗费了她最后的力气，此刻๑她有气无力地伏在地上，连咳嗽都十分微弱。
整个过程，周韵都一动不动坐在桌边看着，连眼睛都不曾眨过，仿佛一尊佛像，目露哀悯，却又决绝。不一会药效作，菊芳痛苦的双手掐着喉咙越咳越猛，几乎连肺都要咳出来，咳声却越来越沙哑，到เ后来几乎如粗粝如砂纸一般。
周韵对苏进家的几个道：“你们先下去吧，我与她主仆一场，有几句话想最后对她说。”众人见菊芳此刻以毫无反抗能力，便齐齐应了，鱼贯而出，将门带好。
周韵缓缓起身，慢慢朝菊芳走去，菊芳察觉到她的靠拢，吓得顾ุ不上喉咙，只顾双肘橙子身体往后挪，挪了几下却挪不动了，眼睁睁看着周韵的脸慢慢靠近，菊芳惊恐万分地瞪大了眼。
周韵凑到她近前，低低笑道：“怎么？你也有怕的一天？”菊芳神经质一般摇着头，双手护着脖ๆ子。
周韵轻嘲道：“这两年，三爷是何等的宠你，几乎ๆ没把你宠上天，果然是温柔乡是英雄冢，你往日的算计本事都磨得娇็滴滴软绵绵了。”她近乎嘲讽地瞥了菊芳一眼，“三爷爱怎么宠你这是他的事，我也从来不会计较。可是，”周韵慈善的眉目陡然一变，近乎ๆ恶毒，
“你为什么เ要杀竹茵？”
菊芳如遭雷劈一般愣住，眼睛几乎瞪裂，她全身颤抖，脸色惨白，喉咙里出粗嘎的轰轰声，唇角边有暗红的血迹蜿蜒而下。如果周韵不提，她几乎ๆ已经忘了，两年前，那个被她推下井口的人，和她一样作为陪嫁丫头来到蒋家的竹茵。
周韵轻轻一笑：“说不出来？那ว我来替你说吧，两年前，我刚嫁进蒋府才两个月，和相公初ม初ม和好，你心里有了别ี的心思，悄悄托穆妈妈在外头买了合欢散来，谁知交接的时候被竹茵看到了，她苦口婆心劝你不要背叛我，你假装同意，却将她引到เ井边，一把推了下去。”周韵说着，应景地推了菊芳一把，吓得她几乎魂飞魄散。
见她惊恐万分的模样，周韵笑着，继续道：“你在奇怪我怎么会知道得这么清楚？那我告诉你吧，竹茵她名义แ上是我的丫ฑ鬟，实际上却是我同母异父的亲姐姐，在周家蒋家这些日子，都是她在护我，就算她死，也是为了我。我们姐妹情深，她偷偷托梦告诉我的。”最后几乎话是用气声喷在菊芳耳边，好似若干虫子爬进耳洞，几乎没把人逼疯。
“你就不疑惑怎么这些事生得这么快么？”周韵又笑得慈眉善目，“从翠珠和穆妈妈的事，再到你今日点了香。这一切太巧合了吧。”
菊芳猛然住了颤抖，一双眼睛瞪得硕大，直至望向周韵。
她目沉如水看着菊芳，云淡风轻道：“翠珠的确是你的人，可是她表哥却早已归顺了我，这一年多来你私下做的那些勾当，我统统都知道，每一笔每一文，我记的账目比你还清楚。就连你手上的药，我也清楚极了。你喜欢按顺ิ序用，哪瓶药先到手的就先用，最后到手的最后用，这习惯真是太不好了。”
菊芳已经隐隐猜到เ什么，牙齿咯咯作响，不知是气的，还是怕的。
周韵慢慢伸手过去，菊芳全身僵硬，连气都不敢出，周韵却是一笑，缓缓挑了她额前乱，动作温柔地替她捋到耳后，温和笑道：“这次的事，从翠珠那件荒唐事起，一直到今天你犯下这样的大罪，自然都脱不了我的干系。要三爷住到围墙边兰厅的是我，提前下令翠珠他表哥带人去园子幽会的是我，拉着三爷去游园的是我，把穆妈妈们背后说的混账话传到县令府衙的人也是我。我就是要事情闹大，我就是要你从此以后没脸在蒋家立足！”周韵唇角弯弯，笑得近乎妩媚，“我就是要你孤注一掷，拿你最后的春药来做赌注，干下今天这不可救药的蠢事！”
菊芳全身一软，几乎ๆ瘫在地上。这太可怕了，这还是往日那个被她们几个姨娘联手耍得团团转，被欺压到毫无还手之ใ力的三奶奶吗？这样的心机，这样浓烈的恨意，实在是太可怕了，几乎所有人都被她骗过，都做了她的工ื具，就连三爷，三爷？！那ว帐中香有问题，自己原来用的纯温和不伤身，纵三爷体弱也能承受，绝不可能伤了元气昏迷不醒，想到这，菊芳猛地抬头，口里呜呜咽咽：“叉，叉，结。”
周韵居然听懂了，她轻轻抚平袖子，温婉笑道：“这是我欠了他的，若他有什么不好，我自然会用一辈子来还。以后的事，就不劳你操心了。”言毕，她缓缓起身，看了地上匍匐的人最后一眼，慢慢朝门边走去。
大门一开，一阵初ม秋的冷风卷入屋内，桌上几支蜡烛扑闪了几下，灭了。屋内顿时一片漆黑，菊芳瞪大双眼，也看不见自己้周围景象，只看得见外头射进来的微光，勾勒出远去的周韵单薄的纤影。
菊芳喉咙剧痛无比，心内激荡未灭，她看着周韵的背影，眼中射出恶毒的光，只要我活一日，必定将你揭，看你还能如何得意逍遥。
周韵的身影刚ธ刚消เ失在园中树林，弦歌提着灯笼带着个丫鬟走过来，在远处墙根下见着小厅屋门大开，弦歌回头道：“我吩咐的，你可记住了？”九儿点头道：“我记住了，姐姐放心吧。”
弦歌笑笑：“这是升你做一等后派给你的第一宗差事，好好办，妈妈们就在前头等着，你和她们一起把芳姨娘送出府就行了。”九儿点点头：“是，我知道了。”弦歌微微一笑，把灯笼递给九儿，自己转身走了。
那ว边屋里菊芳歇息片刻，正要挣扎着起身，忽然见外头一团昏黄灯火，火光后闪动着一个红衣人影，菊芳屏住呼吸，一眨不眨地看着，那火光和人影渐渐地近了，熟悉的五官和笑容仿佛是从梦里活生生蹦出来的一般，菊芳全身僵冷，一动也不能动。这鬼魅般的人上下打量了她一番，突然露齿一笑：“菊芳，小姐让我来送你。”
菊芳所有的心神和防御在这一瞬间彻底崩溃。
周韵在林子里没走多远，弦歌便赶了过来：“三奶奶，一切都准备好了。”周韵回头望了望，意兴阑珊地点了点头。弦歌见她情绪低落，正想劝上几句，忽然听到小厅那边传来一阵诡异的嘶吼，好似某种受了极大惊吓的野兽，哑着喉咙吼不出来，却偏偏忍不住心底的恐惧和绝望，只得吼破喉咙，歇斯底里也不肯停歇。
刚刚歇息的鸟雀们受了惊吓，煽๓动翅膀从林中飞起，叽叽喳喳乱叫着一团乱窜，混乱不堪。
有匆匆的脚步声往声源处而去，混杂着几声咒骂和击打肉体的沉闷声响，那ว嘶吼便停歇了，好似被什么堵住了喉咙，一声都出不了。
周韵静静立在林中，一动不动，不多久，白妈妈匆匆赶来，瞄了瞄周韵，低声道：“小姐，菊芳她，疯了。”