蝉居院里气氛冷冷，大声叫好，一手好菜吃得两个医呆子满嘴流油，只嗔道，素า手调羹，苏姨ถ娘和绿衣不时遣人往吴大夫屋，旁้。“傻丫ฑ头。”事后也不让弦，不曾注意到เ身边细节，偶然一日撞见弦歌悄悄跟在佳玉身后偷听，她奇怪之下询问弦歌，这才知道还有这回事，她又是感动又是好笑，红袖更是淡：红袖自己也很。
周韵本来心思别属。
蒋世友道：“也不是突然，我脑แ子里就隐约这，前阵子岳母和定哥儿的事。人生在世，祸福旦夕，唯独病这一项，意外祸，是人力可及的。比如定哥儿的事，如果家里有人精通医术能第一时间给予救治，或许可以避免事情展成这么糟糕。甚至有些突的疾病能把人抢救过来爷说不定。”
她正襟危坐，问道：“三爷是已๐经决定了，还是尚在犹豫，来问问我的意见？”她目光澄澈，看着对方，蒋世友愣了一下，点头道：“是第二种，我需要你的意见。”
近前一看，原来是前蒋三爷的几个妾室之一，总跟着红袖绿衣来请安的，只是每次都低着头不看人，瘦瘦地不起眼，似乎连话也没说过几次。她福了福身，慢慢抬头看一眼蒋世友，这倒是头一遭看清楚她的容貌。眉毛稀疏，细细的小眼睛，五官都小巧，却说不上多漂亮，论漂亮程度在妾室平均水平以下，连弦歌都比她强些，也不知道以前那ว位三爷是怎么เ看上她的，她年纪看上去不过十四五岁，大约是胜在年轻吧。小姑娘好像非常紧张，站在他面前嘴唇都在颤抖，似乎面前站的不是自己的夫君，而是皇帝老爷那ว样的人物。她飞快地看了几眼蒋世友，又把头低了回去，手里的绢子几乎要被撕扯成一缕一缕。
蒋世友尽量使自己显得和蔼可亲，而不是像个强抢民女的恶少：“有什么事吗？”
盛氏摇了摇头，打断了他的絮叨：“我不为这个。适才老爷说，定哥儿是蒋家唯一的孙儿，老爷可知道这个唯一到底是怎么来的？”话里有话，听得人心头莫名一寒。
卢氏冷笑一声，道：“还能有什么原因？平哥儿待你不说多好，也不曾亏待你，我们这样的人家看重子嗣，他这么多年膝下只有一个哥儿一个姐儿，却也没有多纳人。不知媳妇你还有什么不满意的，非要闹得鸡飞狗跳家宅不宁才甘心么เ？”卢氏自董姨娘来后整个人便变了样子，以前的宽厚贤德渐渐带了些刻薄刁钻的色彩，失了不少人心，她自己似乎也有所察觉，只是心头事太重，想改也改不了。
盛氏知道大哥向来一言九鼎说一不二，他既没有把事情说死，事情就有希望了，她心中ณ虽酸涩愧疚，却也松了一口气。扶着椅子起身，依旧垂手侍立。
盛昌宏微举了拳凑近唇边咳嗽了几声，慢慢站起身来迎接蒋老爷和卢氏。
话说那边卢氏送走了齐妈妈，自己跨入盛氏屋里拉着儿媳好一通劝慰，如慈母般淳淳善诱，边拭泪边说了许多温婉的安慰话，盛氏低眉应着，婆媳融洽的场面很是和谐。若不是周韵事先知道这两人私底下有些摩擦，只怕就真的要信她们是一对天上地下难找的和谐婆媳。卢氏本只是奉了老太太之命给儿媳送午饭来的，安抚了一会后便借口家中事多走了，顺便带走了蒋小玉。
盛氏本来已转了目光去看蒋家定，听了这话猛然抬头，直勾勾看着周韵，眼中波澜起伏，末了，提高声音冷冰冰道：“三奶奶合家安好，人人平安，哪里还用操心别ี人家安好不安好，平安不平安？”
待沐浴后回屋，内室桌上点着一支红烛，只剩小指长短了，热烫的红色烛油顺着烛台滚到เ桌上，缓缓蔓延、凝固，结了一层灰白的壳。蒋世友仰面躺在床内侧，似乎已经睡熟了。周韵在桌边停了停，扑地吹灭灯烛，借着纱窗外明亮的月光摸黑走到床边，掀开薄被躺在外侧。
周韵慢慢转身躺平，过了一会，轻轻“嗯”了一声。
抱着凤凰儿的丫头锁儿怒不可遏，大喝：“你胡说八道！分明是你血口喷人！我们姑娘一直和我在一起，怎么可能去朝小少爷扔绣球！”她双眼圆整，怒火满面，若不是要安慰小凤凰儿，只怕立刻就要挥拳头上去揍人了。
锁儿登时哑口无言，她和小凤凰玩捉迷藏，中间有盏茶时分没见姑娘人影，之后就突然听到红宝的尖叫。以锁儿对自家玥姐儿的了解，她淘气娇็蛮，又颇有些任性，只怕红宝说的就是事实，可是锁儿绝对不能让小凤凰做实伤害兄长这个ฐ罪名。
蒋纭每次归省，老太太都要闹这么一出，总让她啼笑皆非，她拉下母亲放在自己้肩膀的手，笑道：“娘，我好着呢，你这么瞧来瞧去的，也不怕你女婿笑话。”说着，含笑朝正在外厅和蒋大老爷交谈甚欢的周县令方向努努嘴。她三十出头的年纪，在母亲面前还留แ着几分少女般的小俏皮。老太太佯怒，一巴๒掌拍在女儿肩上：“少贫嘴，我老婆子疼女儿有什么เ错？姑爷是做大事的，哪里会计较这些个ฐ！”蒋纭只微微笑着看向母亲，并不答话。
蒋纭忙拉了母亲的手，笑道：“这事正要和母亲说呢，两ä个孩子都在省城。老爷给他们找了个ฐ私塾，以后就留在那里念书了。”
周韵缓缓摇头：“因为症状上不明显，以前的大夫都没想到是这个，如今已经颇为严重了。”自从竹茵突然过逝，吴姨娘大受打击之下长期忧思悔恨，又因为ฦ担心自己้在蒋家过得不好而郁结于心，加之四姨娘趁机夺位，她在周家地位一落千丈，几下里打击凑在一起，心境愁郁๗不得解，便成了这个病的诱因。本来一年前身体就渐渐虚弱了，偏偏那时菊芳正闹得天翻地覆，周韵焦头烂额，吴姨娘疼惜女儿，便一直瞒着不肯就医，直到前不久有些中风征兆晕倒，瞒不住了才叫人请了医生来看。只是她平时并不多饮多食，消渴症的症状很少，中风征兆更明显，医馆的大夫权衡下，便以中风先兆为定论，诊治上错了位。周韵暗暗握紧拳头，恨不得将迟钝的自己碎尸万段。
他脑子里一团混乱，迷迷糊糊睡了一会，一个机灵，突然醒了过来，望望窗外，天色微亮，隐隐鱼肚白光透进窗纱，他侧耳听了一会，隔壁屋的周韵还睡得很沉。蒋世友烦躁得厉害，便披了件衣服，悄悄出了门。
小豆丁蒋世荣从未见过自己้爹爹这样失态哭泣，不免吓了一跳，他依偎在母亲身边，四下看了看，小心翼翼拉了拉蒋维宗衣角，怯生生唤道：“爹爹……”
几句话功夫，这件事的性质便从“丢蒋家脸”降格为“让卢氏难堪”，老太太的态度偏向哪方已๐经一目了然。卢氏心如刀割，低头垂泪，一言不。
蒋世友不曾想到菊芳竟是这样的结局，不免怔愣了好一会，半晌，他淡淡道：“你不是个心地邪恶的人，这样做必定有你的道理。”严格说来，他也没有指责周韵的资格，由于他的到เ来，菊芳无可避免地失宠，又因为他隐藏的狂躁症，险些令她受伤。对于她们之间的恩怨纠葛，他只能选择沉默。
这到底意味着什么，他越想越心烦意乱，好不容易压抑下的心情又蠢蠢欲动，蒋世友翻了个身，决定继续鸵鸟下去。
蒋世友好容易止了吐，定定神，两ä眼直冒金星，那股燥热之ใ气已然消散无踪，然而怒火却更盛，隐隐有股恨不得毁掉全世界ศ的冲动，这样狂躁到近乎失控的感觉已๐经许久不曾有过了，陌生又可怕。他咬咬牙一把推开弦歌，低声命道：“去，把屋里那个ฐ人找个地方关起来！”声色俱厉，怒气横生，把弦歌吓了一跳，她呆了呆，立刻๑唯唯诺诺道：“是，这就去。”转身要去屋里，眼角余光看见佳玉也赶忙出来了，于是弦歌使了个眼色，要她过来照顾三爷，佳玉点头会意，弦歌略放了心，匆匆去了。
蒋世友半垂着眼，一动不动任她拉动，由á着她轻轻擦去额头水珠，扶到床上躺下盖上薄毯，他眼睛一直是半睁着，不肯闭眼睡觉，一只手握住周韵的手不放她离开。周韵满心不解，也只好坐在床边守着。佳玉侯在一旁，神色不宁。
正这时，外头秦妈妈又道：“大少爷，大少奶奶来了。”老太太笑声戛然而止，眼睛半眯起来，卢氏也不大好多说话，只收了声看着门口方向。刚刚入春的气氛隐隐又有冰封之势。
大哥大嫂没有入座，做弟弟和弟媳妇的自然也只有跟着罚站的份。周韵倒还好，蒋世友那条残废腿站久了着实难受，他小心翼翼地动了动腿，换了个姿势，心里叫苦不迭。
周韵微怔了一下，脸红了红，摇摇头，又点点头，眼睛看着桌上的青花瓷茶盏，过了许久，慢慢写下两ä个字“随意”。
弦歌想起那天，周韵正式话让雅意好好伺候三爷，她心里又惊又急，趁着晚上歇息的时候去问雅意：“我请了三奶奶的示ิ下，你若是没这个念头，她就去和老太太说清楚，绝不委屈你。三奶奶的为人咱们是知道的，她若是愿意帮你便绝不会含糊。咱们明早就去和三奶奶说吧。”弦歌急的团团转，恨不得立刻๑就拉了雅意去辞掉这未来姨娘的差事。偏偏雅意单手支颐，轻笑着扫了她一眼，白皙面容在烛光下笑靥如花：“姐姐说什么呢？这是老太太的意思，若是去驳回，岂不是伤了老太太的面子？”那一瞬间，弦歌突然觉得这个相处了两年的小妹妹陌生得令人指。
四姨娘搂着妹妹，好像见到从西边出来的太阳一般稀奇：“哟，怎么今日性子倒变了？我可听说三爷屋里人不少呢，两年功夫就有五位姨娘。怎么今日到เ了我这里就这么假道学起来了？你是看不上我家妹子的人品模样，还是瞧不起我家境平常，觉得我们农户出身的配不上你们蒋家？”她柳眉倒竖，越说越是咄咄逼人。
偏偏蒋世友心里热血不起来，反倒是怒火大盛，对任何一个男人来说，有什么比被人说生不出孩子来更让他气愤的？古代医学不达，生不出孩子大多怪到เ女人头上，可是现代医术昌明，很多不孕不育都被现是男人的原因。
周韵见厅内有些冷场，便笑笑，问道：“昨日送来的蘑菇，老太太尝着可好？”她在老太太屋里向来能不开口就不开口，从来不曾主动说过些什么，今日这话倒是破天荒头一遭，偏她态度自然，就像做过无数次一般轻车熟路，落落大方แ。蒋小玉眨着两只水汪汪的大眼，颇有兴味地盯着周韵瞧。
蒋小玉嘟着嘴笑道：“三嫂嫂竟知道这些好吃的，原来以前都藏着掖着只给三哥吃了，我不依，三嫂嫂定要把那些好吃的都做给我吃才行呢。”老太太佯怒着轻拍了孙女一下：“你这小猴子，实打实的吃货，天天别的不干，就惦记吃了。”蒋小玉羞赧一笑，耳边翠玉坠子摇晃着一头滚进老太太怀里，老太太掌不住笑出来，又拍了她几下，和乐่融融。周韵这个昔日角落里的异类，似乎也能ม融入其中了。
周韵十分平静地看着，只面上微微带了笑意跟着点头。前些时日那桃仁之ใ事阴影未散，今日又添了新事，只怕盛氏那里要不得安生了。提到子嗣上之事，不免又联想到雅意，那五个姨娘都没有消息，不知雅意会不会有所不同。稍稍想象蒋世友与雅意轻怜密爱的场面，竟有些心烦意乱，她忙掐紧了手收回思绪专心听着老太太和卢氏说话，面上不露动静。
苏进家的和蒋贵家的正在旁边侧间方桌边对账，见她来了纷纷起身，周韵笑道：“蒋姐姐真是辛苦呢，这样热的天还这么勤劳。露桃，”她吩咐丫头，“去吩咐厨房准备冰镇酸梅汤来给两位解暑。”蒋贵媳妇脸色有些难看，勉强挤出一个ฐ笑来：“奶奶这样体恤，真要折煞我了。”苏进家的淡淡斜了蒋贵媳妇一眼，没有吭声。
蒋老太太见周韵面上略๓带疑ທ惑的模样，解释道：“这是苏进家的，是你婆婆以前的陪嫁丫头，也曾在你婆婆手下帮忙管过几年家，为ฦ人处事再爽利不过。我如今把她请来，便是让她帮着你料理这府里上下事情。”
蒋贵媳妇呆立一旁้，满口苦涩。话是这么说，可是在太太手下做事哪有在这边府里一人独大来得快活，她乐了两ä年，还没享够福就得回去，换了谁也不会乐意呀。
柳妈妈原是周府太太的陪房丫头，后来嫁了家里老总管的儿子做了管事媳妇，但是太太无宠，连带着她也没什么实权。但是若以身份论，她的尊重程度在周府管家媳妇里也是排的上号的。周府特地将她派来，想必定有重要的事。
这一身穿戴好也没花多久时间，她脚步不停又去了兰厅，蒋世友正咬着笔杆子在发呆，见她一身灿烂装束，不免眼前一亮，正要开口夸两句，周韵已经说道：“三爷，我娘家母亲想接我们两个回去吃餐饭，我想三爷总这么闷在家里小心闷坏了，不如出去散散心，也顾及了我的一番孝心，如何？”说着，便让弦歌去开箱子拿出门的衣服，自己้扶着蒋世友去内室更衣。
此时议事厅里蒋贵媳妇和几个老妈妈正候着，一见周韵，忙笑着赶过来：“来了。”
蒋贵媳妇脸上有些不自在，只得赔笑道：“芳姨娘说身上不好，有吩咐只管说，她应承就是。”