中军回答说：蒙头睡懒觉，叫大家歇息几天，宋儒弘扬儒学。”
“这是谁当的家，都想歇息，“大家因大战á？但发挥其心性之说较多，阐扬其“刚，把他摔下马来，跌进路旁的一道沟中ณ。一个ฐ敌将率领一大群官兵一拥而来，站在沟岸上用长枪向他猛刺。他挥动双刀左ุ格右挡础上。所以没有出来练ä，”
刘宗敏在梦中，突然他的雪，只听一片铿锵声响，使敌人没法刺中，一跃上岸，趁机会大吼å，同时用左手中的大刀格开乱ກ枪，右手中的大刀猛向敌将砍去。同时感到自己的身子，他被自己的吼声惊醒，而右手也把床板捶得咚的一声。一睁开矇眬睡眼，知道自己是在做梦，便大声问道：
“智亭山还没消息。闯王回来了。”
“射！”
五十名长枪手突然杀出，使正在混乱中ณ的敌人措手不及，登时被戳死一堆，在后边的一哄溃逃。官军将领想用力制ๆ止士兵溃退，但不可能，连他自己也被崩溃的人流推拥着向后奔跑。官军愈不能组织抵抗，愈容易被义军的长枪戳死戳伤；愈死伤惨重，愈要夺路逃命；势如山崩，互相践踏，有不少人被挤落悬崖，一片呼叫，到处抛下兵器，谁也不敢回头看看到底有多少义军在背后追赶。李过又派出三十名骑兵随在长枪队背后，遇机会就将官军射死一批。大约追赶有三四里，李过叫鸣锣收兵。随即骑兵掩护步兵，缓缓退回。沿途有许多受伤未死的官兵，不是被补了一枪，便是被补了一刀，只留แ下三名俘虏带回。
双喜回答说：“杆子从昨天起就在石门谷附近村庄里奸淫掳掠，焚烧房子。刚ธ才他们又烧了几个小村庄，不是烧的大庙。”
“闯王，你救救我们吧！这几年我们受够了杆子和官兵的苦害，自从你闯王老爷的人马来到商洛山中ณ……”
“杆子哗变，将李友围在庙中。吴中军拿着闯王的亲笔书信前去抚慰，狗日的将书信撕毁，将吴中ณ军扣留，要等待攻破大庙时同李友一齐杀害。吴中ณ军身边的四个亲兵已经杀了两个ฐ，另外两ä个带伤逃回。”
“他只带二十个亲兵前去。另外谷子杰和老神仙也跟他同去，一共不过三十个人。”
两个头目看见张鼐的脸色严峻，问话的口气很硬，感到เ不妙，互相望一眼，但仍然带着老行伍的油滑神气，笑嘻嘻地分辩说他们是闲谈谁的马好，并没吵闹。张鼐把桌子一拍，大声说：
“你们还敢违反军纪么？”
体纯把夜间所得到的军情禀报一毕，等候着闯王说话。但自成并没有立刻做声，却站在灯下低头盘算。沉默一阵，他望着体纯含笑问道：
“要是宋文富从你的左ุ边过来，抄断你的后路呢？”
当时的众多文武朝臣，对于崇祯性格的几个方แ面如刚愎、猜疑等都很熟悉。不管朝臣对他的性格中几种表现都有意见，甚至在他死后作为ฦ他导致亡国的重要因素า，但是共同肯定的一点是认为他秉性刚毅，所以南明朝廷曾给他上一个谥叫做毅宗。反动封建士大夫眼中ณ的所谓刚ธ毅，就是指他在农民革命战争的冲击下始终顽ื强地拼死挣扎，决不后退，直到เ国亡家破，自尽煤山。在当时朝臣们很少知道他在农民革命战争的打击下精神上多么悲观和软弱。在崇祯ງ十五年以前，这悲观和软弱的一面只在深宫中ณ秘密流露，特别是在奉先偏殿悬挂的母亲画像前流泪较为经常。一到เ上朝时候，他就变成一个十分专断ษ、威严、不可触犯的君主，使许多朝臣在上朝时两腿打战。
等洪承畴和孙传庭行过常朝礼，崇祯向洪承畴问了几句话，无非是关于起程时间和一切准备如何等等，至于今后用兵方แ略，在不久ื前两ä次召对时已经谈过，用不着今天再问。他又向洪承畴勉励几句，期望他早奏捷音。叫洪承畴起来后，崇祯ງ收敛了脸上的温和神色，冷冷地小声叫：
“如今这瘟疫才传染开，看起来马上还不能停止。为着要遵守成约，同张帅同时大举，彼此呼应，我们闯王近日来万分焦急。真是太不巧啦！”
“军情火急，我在此不能多留แ，打算今晚就走，从这里奔往房县，寻找张帅。”
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高夫人转过脸来，望着她笑一笑，正要说话，张材忽然走了进来，这个二十出头的小伙子近来长得更魁梧了，脸孔被太阳晒得黑黝黝的，人们都说他是高夫人身边的周仓。他在里间门槛外边站住，因为置身在一群姑娘中间，稍微有点不自然，大声报告说：
“好说。好说。”
“你甭说啦，我的七品父母官！我对你说实话吧，前十年我张献忠走的路子很对，很对，倒是这一年走到茄棵里啦。你们朝廷无道，奸贪横行，一个个披的人皮，做的鬼事，弄得民不聊生，走投无路。咱老子率领百姓起义，杀贪官，诛强暴，替天行道，为ฦ民除害，这路子能ม算不对？要跟着你们一道脧削百姓，才是正路？胡扯！”
总管插言说：“听说近来西安因到处久旱ທ，粮价飞涨，官府已๐经出告示严禁粮食外运。别说如今路上过不去，就是能ม过去，也不能把粮食运出。”
自成挥手叫王长顺带着他的毛驴队回老营休息，然后向总管问：
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杨廷麟的这番๘话在目前就军事说确是上策，但是这一点井没有打动卢象升的心，倒是他的慷慨激昂的感情使卢象升深受感动。卢象升沉默一阵，叹口气说：“伯祥，你的主ว意虽是上策，但我实不能ม用。我只能ม用下策，派人向绵竹1้作秦庭之哭2。”
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他拿起名单来看了几遍，不能做出决定。有些人的名字他是熟悉的，有的他并不知道。他研究着那些知道的名字，心中发生了许多疑问：这个ฐ人不是某人的同乡么？那个ฐ人不是某人的门生么？还有，这个ฐ人由御史改授主事，是不是出于某人的意思？……他思索ิ着，猜疑着，只好把手中的
高夫人又说：“至于附近各州县虽都有一些官军，但人数不多。一闻闯王在此，他们心惊胆战，各自守城不暇，谁还肯派军队远离城池？倘若他们出兵追赶，咱们有办法叫他们非守城不可。打了十来年仗，难道这一点小办法也没有？”
刘ถ芳亮的白净面皮刷็地变得通红，苦笑一下，忘记按照近两年的习惯称“夫人”，忽然冲口叫道：
“同将军的八字一样好。”
献忠挥退左右，小声问：“快说吧，该有多好？”
“双喜哥，快集合人马。咱们一个也不让他们逃走！”
“你急什么？晚一刻也飞不了他！”
“大明气数已尽，四下起火，八下冒烟，崇祯ງ的龙椅早ຉ就坐不稳啦。你李闯王替天行道，打富济贫，剿兵安民，做事都是为ฦ百姓着想，真是有仁有义。从前一道起事的人多啦，可是十三家七十二营的头领ๆ哪个赶得上你？再说，这几个ฐ月来打了多少仗，死了多少人，闯王你冲锋陷阵，竟然连一根汗毛也没损伤，可不是大命人么？命该你得江山，处处有神灵保佑！”
双喜匆匆地走了进来，告诉闯王说郝叔叔来老营见他。自成觉得诧异：郝摇旗平日早晨起来较晚，今日特别ี冷，这样早ຉ来见他，发生了什么急事？他收敛了笑容，把如何出发买粮食的话对王长顺交代几句，便跟着双喜走了。
倘若在往日，就是一位将领ๆ带回来一千多人也不算什么大事，可是今天郝摇旗带回来一百多人，不但在张鼐看来是个意外，在闯王也看作一个ฐ意外。他满心地兴奋和高兴，说了声：“走，看他们去！”匆匆地下山了。
李自成还没有走下山脚，就遇见郝摇旗上山来见他。一碰面，自成抓紧他的双手连连摇着，大声说：
小伙子对他笑一下，继续往前观望，这时有人小声惊叫：
“怎么只你一个人？”当驼背来到面前时，闯王间他。“没有挂彩吧？”
“大叔，我还没把你看出哩。”袁宗第说，要不是正在秘密行军，他会放声大笑起来。
“你一棍子就打死一只狼？”
他又向小校的脸上看一看，才赶快向老营走去。
高夫人接着说：“哼！朝廷不争气，胡人当然会侵犯。从崇桢登极以来，像这样的事儿，也不止一遭两遭啦。”
“恩师！”他站起来说，“上赖皇帝威แ灵与大人亲临督战，下赖三军用命，定能ม擒斩逆贼，为国家除腹心之患。商洛地区村落，迭经流贼过往盘踞，多与贼互通声气，反与官兵为仇。幸潼关周围百姓人心向善，咸怀杀贼报国之ใ志。门生已通令大小山寨、各处士绅，一俟流贼溃败，务要督率乡勇将大小山路，层层封锁，步步拦截，布下天罗地网，不使一贼逃逸。故纵令闯贼等元凶巨恶侥幸在阵前不被官军擒斩，亦难逃各处乡勇百姓之手。请大人不必担心！”
“你当面见过此人？”
任继荣把自己的布置对总哨回明。他因为自作主张从麻涧把人马撤回老营寨外，深怕会受到宗敏责备，一边回禀一边心中ณ七上八下。但是出他的意料之外，宗敏用一只手在他的肩上一拍，高兴地说：
“行，老弟，布置得不错。我就知道你不是草包，所以很放心，趁机好睡一觉。哎，老弟，我到เ底是大病之后，受不了劳累็，到เ野人峪就感到เ浑身困乏，又转到射虎口，腰疼背酸，头昏脑胀，真他妈的！要不睡这一大觉，实在支持不住。好啦，让宋文富这个王八羔子今夜来袭取老营吧。”他感到还有余困，把两条粗胳ฑ膊伸了伸，从关节处发出喀喀吧吧的响声。随即拿起茶壶，咕咚喝了一口，漱了漱，吐在地上，轻轻骂道：“妈的，还有点腥气！要不是老子行苦肉计，咬破舌头，王八蛋们还不会上当哩。”
继荣激动地笑着说：“你这一计，可把我们吓坏了。”
宗敏好像没听见，一口气把大半壶凉茶喝干，随即把空瓦壶往桌上一放，没想到用力过重，只听铿然一声，竟把壶底碰破。他不去管它，用手背揩揩胡子，对总管说：
“你快派人到小罗虎那里传令：三更以前，孩儿兵悄悄到射虎口附近的树林中埋伏，只等宋家寨的人马过尽，就赶快占据射虎口，用树枝把道路塞断。要防备宋家寨方แ面增援，也防备宋文富这班杂种们逃出射虎口。再派一个人飞马到野人峪向二虎传令：立刻๑抽出两百骑兵，臂缠白布，务必在三更以前赶到，埋伏在校场附近。等敌人大股逃到校场，方许出来冲杀。从铁匠营调来的弟兄们现在哪里？”
“现在老营寨中候令。”
“好，你快去派人往刘二虎和小罗虎那里传令去吧，铁匠营的弟兄由á我亲自安排。”刘宗敏猛一下在脖子上拍死了一个ฐ哑巴蚊子，然后大声呼喊：“快点拿饭！”
寨里的将士们都已经在黄昏时用过晚饭，准备随时出动迎敌，只有老营中的人们因总管忙得没工夫吃饭，大家也只好等着。这时只听一声传呼，老营中开饭了。刘ถ宗敏一向不习惯单独吃饭，他这时就像乡下一般下力人一样，用左手三个ฐ指头端着一只大黑瓦碗，余下的无名指和小指扣着两个杂面蒸馍，右手拿着筷子，又端着一碟辣椒蒜汁，走到院中ณ，同亲兵们和老营将士蹲在一起。厨房里替他多预备的两样菜，有一盘绿豆芽，一盘炒鸡蛋，他全不要，说：“端去叫大家吃，我不稀罕！”他把辣椒蒜汁碟儿放地上，呼噜呼噜喝了几口芝麻叶糊汤杂面条，掰块馍往辣椒蒜汁中ณ一蘸，填进嘴里，几乎ๆ没有怎么嚼就咽下肚子。但是正吃着，他忽然口中吸溜一声，几乎要把碟子摔出几支外，喃喃骂道：“妈的，忘记今天咬破了舌头，辣得好疼！”亲兵们赶快替他换了一碟绿豆芽。这时总管也端着碗走过来，蹲在他的面前，对他说去传令的两ä个弟兄已๐经骑马出发了。宗敏在总管的左脸上瞅了一眼，虽然在星光下看不出仍有浮肿，但想着自己้在早晨可能打得不对，心头上泛起来一股歉意。
吃毕饭，宗敏带着慧英和亲兵们走出老营，上寨巡ำ视。总管也追了来，随在宗敏身后。老营的山寨有东、西两道寨门。出东门，一条路通野人峪、马兰峪，前往商州；向东北一条羊肠小路通射虎口和宋家寨。凡是南去麻涧、清风垭和白羊店，北去大峪谷和石门谷，也都从东门外走，是一条曲折盘旋在万山之间的南北大道。往西去十里是铁匠营，往山阳县境也从西门走。北寨外一部分是悬崖峭壁，一部ຖ分虽非峭壁，却是怪石磷峋，草木蒙茸，不易攀登。宗敏决定把人集中在东寨墙上，只留下很少数人守其他三面寨墙。他把守寨百姓的年轻汉子编成一队，集中ณ在寨门上，也一律臂缠白布，同义แ军一样。他看着所有的守寨人都各就哨位，弓、弩、火药包、鸟铳、滚木、礌石，样样准备停当，却叫大家坐下去，不许露头，不许大声说话，无故不得站起。把守寨事情交给总管。刘宗敏又指指寨外的一个ฐ地方แ，叫慧英率领娘子军前去埋伏，并要她们多带挠钩๗、套索。现在娘子军已๐经有一百一十多人，其中有一部分是住在麻涧的义แ军眷属，今日下午闻风骑着战马赶来，参加作战。
从铁匠营来的工匠，自从上午来到老营寨内，一直在小树林中休息。大家每日工作惯了，今天长日无所事事，等得心焦闷倦。黄昏后知道总哨刘爷今天的紧ู病只是一计，大家的情绪才振奋起来，急切地想看见刘ถ爷，接受命令。等到现在，才看见有人跑来传令，说刘爷叫他们到东门里边听令。他们立刻站队，火速前去，踊跃异常，顷刻之间，来到เ了东门里边。刘ถ宗敏没有想到，弓箭老师傅曹老大和铁匠老师傅包仁也都来了。他向两ä位老师傅说：
“哎呀，你们俩怎么也来了？今天晚上是要打仗，可不是耍手艺。你们何必跟年轻人一道来？”
两个ฐ老师傅在从铁ກ匠营动身前就同年轻人们打过一次嘴官司，早ຉ料到เ刘宗敏会说什么เ话，心里边已有准备。弓箭老师傅抢先回答说：
“嘿嘿，刘爷，你家刘玄德不嫌黄忠老，封他为五虎上将。我同包师傅都才是五十出头的人，你怎么可嫌我们老了？再说，我这弓箭可全是新า造的，一点不老。我做弓箭做了大半辈子，每做了一张新弓总要自己้先试试，也练就一点准头，虽不说百步穿杨，百步射人倒不会有错儿。可惜我还从来不曾射过人，你让我今晚开开荤吧。你放心，今晚我站在你刘爷大旗下，尽管多射死几个人，也没谁叫我偿命。”
铁ກ匠包仁接着说：“刘爷，你看我掂的什么家伙？是打铁的大锤！你知道它有多重，打在脑壳上准定不会只起个ฐ枣大的青疙疸。虽说我武艺不佳，可是同敌人厮杀起来，一锤一个，用不到第二下。要是来唱小生，我不敢逞能，人们拉我来我也不来。今晚正需我包仁抡大锤，这活儿俺不服老。”
刘宗敏听得高兴，用两ä只手同时在两ä位老师傅的肩上一拍，说道：
“好啊，老伙计，这才叫虎老雄心在！你们留下吧，咱们今晚美美地收拾他们！”
他叫总管发给大家每人缠臂的白布一块，然后派一个亲兵把那些箭法比较好的工匠送到慧英那ว里埋伏，归慧英指挥，其余的都埋伏在东门以内。布置已毕，他暂回老营上房，等候消เ息。
宋家寨中，今天晚上认为胜利已๐经握在手心，人心振奋。下午宋文富去祠堂上香，求祖宗保佑他今夜出兵顺利ำ。看祠堂的老头养了一群鸡，看见众人进来，有的带着刀枪棍棒，惊得满院乱叫乱跑，有三只鸡吐噜吐噜地飞上墙头。宋文富的脸色一寒。跟在他身边的秀才族叔连忙说道：“好，好，这预兆贤侄将连升三级。”宋文富听了为之ใ一喜。二更时候，寨主ว叫大家饱餐一顿，然后在寨主大门外的空场上集合站队，看他祭旗。大门的东西两ä边本来有两根高大的旗杆，平日却只有一面鲜ຒ蓝大旗悬挂在东边的旗杆上。因为习惯上所说的乡勇在公事上叫做练勇，组织这种地主武装ณ叫做办团练，所以旗上绣了个斗ç大的“练”字。现在又在西边的旗杆上升起了一面杏黄旗，上绣一个ฐ斗大的“宋”字。阵阵秋风吹来，两ä面大绸旗在空中舒卷飘扬，呼啦做声。尽管宋文富的商州守备之职尚未正式扎委，不知何日才走马上任，但今晚这大门口的摆布却大异平日。把藏在后楼上的祖父时代的两个虎头牌取了出来，摆在大门两边，一边虎头牌上写着“守备府第”，另一边写着“回避肃静”。虎头牌前边摆着两ä只很大的白纱灯笼，上边都有今天才写的一行朱红扁体宋字：“崇祯ງ癸酉科武举参将衔陕西省商州守备宋”。另外还有几个ฐ如狼似虎的家奴挂着腰刀，拿着水火棍，禁止小孩们在门口乱跑。
宋文富同他的兄弟文贵在一群爪牙的簇拥中出来了。后边推出来两ä个陌生男ç人，都被脱光上身，五花大绑，胸脯和脊ิ背上带着一条条紫色伤痕。其中ณ有一个就是附近人，姓刘，靠打猎为生，曾对着别人骂过宋文富兄弟是地方แ恶霸，还说别看宋家寨的大户们眼下兴旺，欺压小民，迟早会有人来攻破山寨，替黎民百姓出气。这些话早已传进宋文富和十几家大户耳朵里，都认为他暗通“流贼”，迟早会跟着“流贼”造反，成为一方祸ຖ害。今天趁他因替母亲抓药来到เ寨内，将他逮捕，诬他个替“流贼”暗探军情的罪名，也不行文书上报州县，就决定用他的脑袋祭旗。另一个ฐ被绑的人姓李，是个从外县来的逃荒的，硬说他要去投奔闯王做贼，酷打成招，私定死罪。姓刘ถ的毫不惧怯，挺着胸，一边走一边破口大骂。姓李的吓得直哭，到现在还不断哀求饶命。他们被推到场子中间，喝令跪下。片刻๑之间，两ä颗血淋淋的人头摆在两ä根旗杆下边。两根旗杆中间摆着一张方桌，上有用黄阡纸写的旗纛之ใ神的牌位和四色供飨。宋文富兄弟在牌位前焚香叩头，颇为虔敬。只是为ฦ着不使寨外知道，不曾使用鼓乐。气氛虽不热闹，却很肃穆。祭毕旗，宋文富回到宅中ณ，在供奉的关公像前焚香叩头，默祝神灵保佑他旗开得胜，马到เ成功。然后他匆匆披挂，率领人马出发。
王吉元早ຉ已准备停当，等候宋家寨的人马来到เ。他知道罗虎的孩儿兵就在附近埋伏，所以只派二十名弟兄守护射虎口的病员、粮草和辎重，其余的全部披挂站队，每人身藏白布一块。大家知道刘宗敏的紧病是假的，今夜将活捉宋文富兄弟，个个勇气百倍。过了不大一会儿，马二拴骑着一匹瘦马奔来了，告诉王吉元说宋寨主ว已经动身，叫他赶快准备迎接。王吉元随即上马，带着两名亲兵，走出射虎口外，立马恭候。
宋文富正要走出寨门，忽然一个手下人慌忙赶来，叫他停住，说抚台衙门的刘老爷来到寨中，请他稍候。说话之间，几盏纱灯引着一乘๖小轿来到。宋文富赶快上前迎接。刘ถ老爷从轿中走出，拱拱手，随即拉宋文富走往路旁้几步之外，小声说道：
“抚台大人得足下密禀，知刘ถ宗敏突患紧ู病，口吐鲜血，不省人事，认为是天亡逆贼。除派人往武关飞禀制台大人外，已传令黄昏前占领马兰峪之ใ官军三更出发，四更到野人峪寨外，奋勇进攻；另外传令占领智亭山之官军连夜往清风垭进军，以为ฦ牵制，使李过不敢分兵回救老营。抚台大人口谕，一旦足下袭破闯贼老营，即请在高山头上点起一堆大火，使进攻野人峪的官军能够望见。抚台大人今夜也要亲至马兰峪，以便就近指挥。”
宋文富回答说：“小弟袭破贼巢之ใ后，不但要谨遵抚台钧๕谕，放火为ฦ号，还要回师向东，从背后进攻野人峪，迎接官军进来。”
客人笑着说：“只要足下放把火，余贼军心一乱，野人峪就会不攻自破。”随即向左ุ右一望，收了笑容，凑近宋文富的耳边小声说：“宋先生，今夜虽然胜利在握，但流贼多诈，仍望多加小心。王吉元是否可靠？”
“十分可靠。”
“会不会中了刘ถ宗敏的计？”
宋文富哈哈一笑，说：“倘若是李自成或李过在贼的老营，小弟自然要加倍小心。如今我们的对手是刘ถ宗敏，此人作战时慓悍异常，但从来没听说过他会用什么诡计。请阁下务必放心，勿用多疑ທ。”
“好，好，但愿刘ถ宗敏只是个一勇之ใ夫。弟今夜在宝寨秉烛坐候，翘盼捷音。”
宋文富把站在附近送人马“出征”的秀才族叔叫到面前，嘱托他陪刘老爷在他的客厅中吃酒闲谈，等候捷报。他的这位族叔也是一位乡绅，连忙答应，又悄悄地附耳叮嘱：
“贤侄，你七弟尚在西安，一时赶不回来。你破了贼巢ิ之后，务请在呈报有功人员的文书中将你七弟的名字也填进去。倘得朝廷优叙，也不负愚叔半生心愿。”
宋文富匆匆回答说：“你老人家放心，七弟的名字自然要填写进去。”
大约过了一顿饭时候，宋文富兄弟来到เ了射虎口外。他们共搜罗了一百多匹战马和走骡，编成一支骑兵，走在前边。后边跟的乡勇全是步兵，最后的二百名官军也是步兵，只有带队的千总和他的四名亲兵骑在马上。宋文富让官军走在最后是有私心的。这样，在袭破李自成的老营之后，官军就没法同乡勇争功，而重要俘虏、妇女、战马、甲â仗，各种财物也都首先落入乡勇之ใ手。官军的千总明白宋文富的用意，毫不争执，因为他也有一个想法。他同李自成的义军作过战，懂得他们的厉害。他认为自己的人马走在最后，万一中ณ计，逃走比较容易；倘能真的袭破闯王老营，这功劳也有他一份，再在抚台左右花点银子，把功劳多说几句，提升为将军不难。他明白宋家寨是主ว，他是客，所以他但求不冒风险，压根儿不想同乡勇争功。