为着使病人清静，眼光依然像平时一样有神，忽见宗敏睁开双眼的辩证关系，静得连个别ี人的心跳声也听得。慧英正在为ฦ总哨刘爷的病况发愁，另外刘宗敏的亲兵头目倒坐在门槛上，慧英自己้守候在病榻旁，
细作和坐山虎从山门。站在火把下边，小声问道：
“总管在哪里？”
大众纷纷将刀剑插入鞘中ณ，原地坐下。随即全场寂静，其余的亲兵都守候在上房以外。转着眼珠瞅她，她赶快向病榻前走。坐山虎看见他手下的几百人坐在场子中ณ间，并且同他的亲信党羽包括护驾的的目光遇到一起，将他夺走，希望他们，即令他活不成，也希望在一场混战中ณ杀了闯王，这幻想。使他没有白死。闯王向细作厉声喝道：
“有敌人向清风垭这边进犯么？”
“只听说宋家寨与官军勾结，没听说详细情形。”
黄三耀咬牙切齿地说：“坐山虎非杀不可。他的一群亲信挟众鼓噪哗变，断没有饶恕之理。倘若不杀了这群杂种，一则祸根还在，二则以后别人会跟着他们学，事情更加难办。趁你在此，杀了他们，我看没有人敢随便动弹。”
黄三耀又对闯王说：“这活儿要做得干净，做得他们措手不及。有你在此，一正压百邪，事情好办。头一步先稳住他，使他不防，然后在酒宴上掷杯为号，收拾他们几个ฐ为头的。蛇无头不行。杀了几个为头的，下边谁敢动？万一鼓噪也好收拾。我同窦阿婆手下的弟兄，有你在此，都肯卖命。别的杆子，跟着坐山虎趁火打劫，混水摸鱼，却跟他同床异梦，心中也怕他挟制。你只要说出不怪罪他们，许他们立功赎罪，谁个那么傻，放着河水不洗脚๐，故意往烂泥坑里跳？”
“随便骑马出寨看看？劳复了怎么เ好？”
自成并不细问，也没有特殊表情，只是点点头，随便说一句“回去谈吧”，策马而去。高夫人把缰一提，镫子一磕，紧随在他的背后。看见他骑在马上的模样有点疲困，分明是强作精神，她不免暗替他的身体担心。
李自成的脸上没有表情，心中却有点焦急。他急于想知道各路官军将要大举ะ进犯的确切日期，以便自己更适当地使用兵力。那ว个刘ถ赞画ฑ前天晚上又悄悄来宋家寨一趟，当夜赶回商州ะ，以及马三婆昨天上午从宋家寨回来，路过射虎口时与马二拴咕哝了几句什么话，这些情况，他都知道了。遗憾的是，关于官军将要进犯的确切日期，竟一直探听不到！李自成怀着很不轻松的心情，向高一功住的宅子走去。
“你们这群小王八蛋，老子跟随闯王造反的时候，你们还在穿开裆裤ไ子玩尿泥哩，今天敢挡住老子进去见闯王？你们连胎毛还没褪，敢对老子打官腔，真是岂有此理！娃儿们，你们大伯在战场上流的血比你们尿的尿还多，知道么เ？闪开！尿泡尿照照你们的影子！”
马三婆高兴地说：“只要你宋寨主拍拍胸ถ膛担保，这事就好办啦。我明天叫二拴再拿话挑他一挑。只要他稍微有一点活动意思，就可以继续深谈。要是他不露出活动意思，我就想别的法子。”
寨主奶奶插嘴说：“可是听说他们这号人里边也有讲义气的。”
一大堆阡纸在磐石上继续燃烧。两个ฐ亲兵用树枝慢慢地抖开纸堆，使阡纸着得较快。纸灰随风飞向奔涌的云雾中去。过了一阵，高夫人抬起头来，向左ุ右的将士们说：
“夫人，你放心。近几天弟兄们都在念叨着高闯王三周年到了，该用官军的人头好生祭一祭。咱们有这样好的士气，必能杀败官军，让高闯王在九泉下高兴高兴。”
“不远，不远。你看，那ว个山凹里就是，不到四里。”
“救人事大，怎好不去？好，我陪你一道去吧。”
“跪好！脖子伸直！”
自成挥一下手，说：“把他的绳子解开。”
越走人越挤，生意越热闹，使牛金星不知道看什么好。有时他想站在一个店铺前仔细看看，但正在看着，又被人潮推向前去，他走到一个较大的珠宝店前，由于好奇，进去随便观赏。这个店里的广东老板正在请一位太监看一颗很大的珍珠，几尺之ใ外，光耀人目。牛金星知道这就是古书上所说的“径寸之珠”，他不敢走近，也不敢问，只听那ว个太监说：
太监又把珠子端详一阵，说：“好吧，我留下吧。其实我也不打算用它。我看这颗珠子还不错，送给我们宗主爷1嵌在帽子上，倒是很好。”
“三哥，你不要生气，有话慢慢谈。不要一头碰到南墙上，把事情弄得没有转弯余地。”
一个ฐ苦主说：“寨主，你是公正人，你说该怎么办就怎么办，决不叫令昆仲失掉面子。”
“我永远不会忘记金龙的赤胆忠心！”
“金龙叔！金龙叔！不要射箭。我是国勇，特奉四叔大人之ใ命，前来寻你。金龙叔！金龙叔！”
“叫来啦，在花厅里等着你哩。”献忠陪着闯王下楼，又说：“为了机密，我已经叫人马甲仗连夜出发啦，到เ光化县等候你。你自己้的五十名亲兵已经来到เ，正在吃饭哩。”
自成抓住献忠的手，回答说：“敬轩，倘若有那一天，我决不会让你站在房檐下边，一定拉你进屋里。倘若你的衣服淋湿了，我就把身上的衣服脱下来让你穿。”
张献忠走出来，没有生气，无可奈何地对马元利笑着说：
“老徐，你也上楼来谈谈吧。”
献忠摸着胡子，含笑地沉吟说：“两ä个小猴子……这两ä三年都长高了吧？”
“玉峰还好。捷轩挂了彩，已经治好了。”
李过说：“洪承畴和孙传庭都不是陈奇瑜，别ี想骗住他们。咱们宁为玉碎，不为瓦全。能突围就突围，万一出不去，跟他们拼到เ底吧。纵然战死，浩气长存，让后世说起来也不丢â人，还可给世人树一个ฐ宁死不屈的榜ึ样，虽死犹生。像大天王这样无耻苟活，还不如死了的好！”
刘宗敏大声说：“补之说得对。还是我的主张干脆：杀了来使，立刻向官军进攻，杀开一条血路出去！”
“斩了！”
“是！”刘仁达不敢再求，从地上站了起来，一边慢慢退出，一边向幕僚们递着恳求的眼色。
“闯王，怎么办？”小将张鼐大声间，脸皮绷得很紧，等待着闯王下令。
大天王虽然明知道李自成一定不降，但不敢说出口来，毕恭毕敬地接受命令，勒马奔至大路边上，他知道自成的箭法如神，吓得他脸色灰白，心头乱ກ跳，但他既要故作镇静给孙传庭看，又要竭力使李自成看出来他心怀坦然，所以没到大路边就脱掉头盔，向自成遥遥招手。
贺国英是贺人龙的族侄，只有二十一岁，生得身材魁梧，满脸横肉，眉毛像两把管帚ຐ一样。他起小在村中ณ就是个顽ื皮孩子，打起架来天不怕地不怕，拼命猛打，非把别的孩子打败不肯住手。长大以后，因为ฦ他气力大，又会武艺，跟着贺人龙做一名亲兵。不到两三年工ื夫，他就因屡立战功，升为都司。他在当顽皮孩子的时候替自己起了个ฐ绰号叫万人敌，在本村和邻村很快地叫开了。来到เ军中ณ以后，他的这个绰号也带了来，本名反而不响。甚至贺人龙也很少呼他本名。一遇到需要骂阵或冲锋时，贺人龙常常把他叫到面前，亲切地拍拍他的肩膀，骂道：“万人敌，好小子，妈的x，用着你啦，上吧！”或者亲自倒一大碗酒，说：“来，喝下去这碗酒，好生去亮亮你娃子的本领，别给我丢人回来。”万人敌受此鼓励，倍加勇猛。如今周国卿正没办法，恰好贺人龙把他派来。周国卿大为ฦ高兴，先激他一下：
“你要多少人跟你去骂阵？”董学礼间。
虽然他的声调是平静的，神气是安闲的，完全是随便闲谈的样儿，但是这几句话却给每个人很大鼓舞。没有人再感到เ寒冷、疲倦和瞌睡了。一个叫王长顺的老战士说：
“闯王，听说孙传庭亲自在潼关旁边迎接咱们，真的么？”一位叫做张鼐的、只有十七岁的小将天真地笑着问。
“此事让我仔细想想，以求万全。”
“带来几匹，有几匹留在阳和。”
1不祥之身——因为身戴重孝，所以自称是不祥之身。
“老爷，你明天去见皇上，我今夜也要走了。”
有片刻工夫，崇祯默不做声。其实，外边的军情他随时都能够得到报告，用不着间高起潜。不过为ฦ保持他的自尊心，他不肯直然提出来他急于要知道的那个问题。
1宣、大——明朝边防上的一个军区，辖宣化和大同两巡抚，军区司令官称为总督，驻阳和，卢象升兼管山西军区，所以山西军队也归他指挥。
1守桥——明代开封人对相国寺桥的简称。桥在相国寺山门外东边不远地方。
“献策兄，同你说话的这位公子是谁？”
献策回答说：“这是杞县李公子。”
“有一位李公子名信表字伯言的可就是他？”
“正是这位李公子。”
“啊！久ื闻他的大名，果然英俊潇洒，谈吐爽快，虽系世家公子，却无半点纨裤ไ习气，倒是一位极其热情的人，弟有一位穷亲戚是杞县人，常听他说李公子最喜欢周济穷人，救人之ใ急。一身文武双全，就是淡于功名，也不喜欢与官府来往。”
宋献策因见天色不早ຉ，只怕找不到那ว个卖膏药的，便不再说话，拱手一笑，匆匆进了山门。山门里边，甬路两旁้有摆摊子算卦的、看相的、揣骨的、代写书信和庚帖的。这些江湖上人，有的是三年前就在此摆摊子，同宋献策认识，赶快站起来拱手招呼，让他坐下叙话。献策因为有事在身，对这些泛泛之交的江湖熟人都只笑着拱手还礼ึ，随便寒暄一二句，并不留步，匆匆地登上二门石阶。
二门五间，两边塑着巨大的四大天王坐像。有些游人正在看天王塑像。当献策从中间走过时，忽然听见一个游客一边看天王像一边对他身边的朋友说：
“本朝二百八十年，举ะ人投贼的这还是第一个ฐ，所以非定成死罪不可。其实，即凌迟处死亦不为过。”
献策的心中ณ一惊，打量这两个ฐ说话的人一高一矮，都是儒生打扮。他也装做停住脚看天王像，听他们继续谈话。那位高个ฐ子游客唔了一声，小声问：
“会不会有人在省城替他说话，从宽定罪？”
“他在省城中ณ并没有有钱有势的至亲好友。一般泛泛之ใ交，像这样举ะ人投贼的谋逆重案，谁肯替他说话？况且卢氏白知县原是山东名士，抚、按两ä大人十分器重。他已询明口供，人证物证确凿，判成死罪，申详到省，抚、按两ä大人岂有驳回之理？我看，除非有回天转日手腕，方能救他一命。”
高个子游客轻蔑地一笑说：“虽然此人尚有一点才学，但竟然到เ商洛山投了流贼，真是荒唐之ใ至。看起来他是枉读诗书，甘心背叛君国，死有余辜！”
这两个游客离开了二门，走往里院，下了甬路，向东一转，观看钟็楼。献策跟在他们的背后走了几步，听他们已๐经转了话题，便离开他们，继续向里走去。想着这两个ฐ人都是豫西口音，必然对牛启东的案子知道较多，宋献策的心头上感到沉重。
二门里边，游人众多，除有各种做小生意的、算命看相的、卖假药的、说书卖唱的之外，在甬路两边还有坐地要钱的瞎子、瘤子、打砖的、排刀的1。这些人在叫化子一行中ณ属于坐气2一门，经常在此坐地求乞。凡属于叫街一门的各种叫化子都不许进入山门以内，违反者由á他们乱棍打出，交给龙头叫化子头儿惩办。这寺院中的一切风物、人事和声音，宋献策久已๐看惯听惯，一概对他引不起什么兴趣，所以他低着头直往前走。到了丹墀下边，正要登上台阶，忽然听见有一个熟悉的声音叫他：“献策往何处去？”献策蓦然抬头，看见丹ล墀左ุ边，那座两丈多高的北宋重修相国寺碑的前边站着抚台幕中ณ的清客相公尹宗浩和一个陌生的外地人。
1打砖、排刀——有一种职业叫化子名叫“打砖的”，光赤上身，手执半截砖打击胸、背，皮肉红肿，隐现紫血，打时运气作沉重哼声，打一阵停下来呼求施舍。另有一种叫做“排刀的”，手拿两把长刀，用刀的侧面交替平打胸ถ脯，类似打砖。
2坐气——职业叫化子分“坐气”和“叫街”两大类。坐在固定的地方不动，乞求施舍，叫做“坐气”。
献策赶快走过去，笑着拱手说：“巧遇，巧ู遇！正思登门拜候，不料é在此相遇！”尹宗浩é介绍说：“这位是抚台大人的一位乡亲，新来大梁，小弟今日陪他来相国寺看看，不期与老兄邂逅相遇！”献策赶快同客人互相施礼ึ，寒暄几句，陪着他们一起向大殿走去。这大殿九明十一暗1，十分雄伟，纯用木料攒成，不用砖石，上盖金黄琉璃瓦，匾额是元朝不花丞相亲笔所书“圣容院”三个大字。当那ว个客人怀着惊奇和赞叹的心情细看大殿的建筑时，尹宗浩拉着宋献策退后一步，小声说：“前几日老兄所嘱之事，弟已问了一下。这案子因系举人投贼，情节十分严重。幸好是抚台大人的舅老爷知道此人是兄台的朋友，愿意替他在抚台大人面前说话。我想，只要这位舅老爷肯帮忙说话，事情就有转机。”
1九明十一暗——表面看是九间那么大，实际是十一间大。
“舅老爷及抚台衙门各位老爷关照救护之恩，不惟敝友将结草衔环1以报，即愚弟亦感激不尽。如今困难的是，这位遭事的朋友出身寒门，在开封也没有至亲好友。弟新า从江南回来，听到此事，激于朋友义气，替他奔走营救。老兄明白，弟半生书剑飘零，寄食江湖，囊中不名一文。对各方如何酬谢，深感惭愧，奈何？”
1结草衔环——结草的典故是死后报恩的意思，出于《左传》。衔环的典故是报答救命之恩的意思，出于《后汉书·杨震传》注。两个典故常被连在一起使用。
“老兄在江湖上名声素著，新从江南漫游归来，衙门中各位老爷都想请你细批八字或看一看相。处此乱世，吉凶变化无常，谁不想向高明如兄的人问问流年，以便趋吉避凶。所以在这件事上，虽然要多少花几个钱，却也不会花得太多，请兄放心。那位舅老爷的八字你批了没有？”
“已经批好，拟于明日下午亲自送去。”
“好，好。你明日下午先到เ敝处，我陪你一道见他。他近来官心很重，打算花几千两银子做一任知府或同知1。老兄可不要铁口无情，浇他冷水。”
1同知——这里指的是府同知，其职位等于副知府。
献策点头，哈哈一笑。因为尹宗浩要陪着客人到大殿里边看，献策就同他们拱手告别，往后院去了。
相国寺大殿的后边是高阁三间，为开封周王所建，上坐大慈悲菩萨。阁前边有一群人在看打拳，宋献策一听那ว打拳的是河北口音而不是陕西口音，便将头一摆，继续前行。转过地藏殿的背后，他看见那ว里仍像往年一样热闹，到处是摆地摊的、卖当的、说书的、玩杂耍的，还有两三处玩枪使棒和打拳卖药的。宋献策注意那些江湖卖药的，都不是陕西口音。到了最后一个地方，看见围观的人特别多，从人堆中不住地大声叫好。他挤进去一看，也是卖膏药的。一个魁梧后生正在舞剑，确实剑法精熟ງ，与一班常见的江湖艺人不同。献策心中ณ疑问：“难道就是他么？”等了一阵，这后生把一套剑法舞毕练毕，收剑入怀，在周围一片称赞声中ณ连连拱手，说道：“见笑，见笑。”
宋献策心中ณ猛然一喜，暗暗说：“就是他！陕西口音！”
陕西口音的后生也向献策打量一眼，又向全场说道：“各位君子，各位看客，小人初来汴梁，人地生疏ຕ，承蒙青眼看待，对小人半精不熟的武艺，谬加称赏，使小人愧不敢当。小人吃了二十多年白饭，身长六尺，纵然能练几套武艺，也值不得各位过奖。现在让我们小伙计练几套武艺请各位看看，练的好了各位笑笑，练的不好请各位包涵，不要见怪。”他转向一个十四五岁的孩子问道：“小伙计，今日来到中州地面，你敢不敢练几套武艺让各位君子看看？”
小孩高声答道：“我敢练！”
后生说道：“你好大的胆！这中ณ州地面，四通八达，乃ี是藏龙卧虎之ใ地，英雄荟萃之区，非同小地方แ可比。在场君子，经多见广，什么耍武艺的不曾见过？你这小娃ใ儿不知天高地厚，敢在鲁班门前耍斧头，难道不怕各位看客笑你武艺不佳，一哄而散么เ？”
小孩子向全场拱手施礼ึ，说道：“各位看客！众位叔伯大爷！请恕我小孩家年幼无知，胆大献丑。有钱帮个钱场，没钱帮个ฐ人场。小人练的不好，请各位不要一哄而散；练的好了，请各位龙爪插到虎腰里，哗啦一把，哗啦一把……”
后生问道：“这是干嘛ใ呀？”
小孩子回答说：“掏赏钱嘛，你连这也不知道？”
后生：“嘿！小小孩家，只长前钱心，不长后心！”小伙计，今日咱们初来相国寺中ณ献艺，一则同各位看客结个ฐ朋友，二则请各位看客指点，不要钱啦。”
小孩子说：“不要钱，咱们吃西北风么เ？”