“刘掌柜，惊动四&#x。说不定此刻๑又在厮打，”说罢，不免时常吵嘴打架。令正与如夫人不仅&#，请莫见怪。拱拱手：匆匆走了。怪好一个人家，给这两个贱人闹得天昏地暗，不得一日安宁！失陪。我回舍下看看。也各自想把，，“一定是。
“刘ถ爷，要喝茶么……要吃东西么？“去寨外布置去了：”
慧英俯下。”
李自成咳了一声，开始讲话。特别着重指明坐山虎投降，他愤怒地列举了坐山虎的六大罪状，使他非常愤恨。他说：
“坐山虎投降官军的事，你当着大家照实供出，不许隐瞒！”
“清风垭还算平静。总哨刘爷已经将各家亲兵编成一队，开往清风垭了。”
李自成问了问老营情形，总觉很不放心。但想着既ຂ然刘ถ宗敏在老营坐镇，必能ม应付危局，老营不至于被宋家寨方แ面的敌人袭破。不管怎样，他必须ี在今夜把石门谷的事情办完，火速回去。他挥退从老营来的人，低头盘算。原来他打算今夜杀坐山虎一伙时要使用张鼐的兵力以防不测，如今只有让张鼐去解救白羊店之危了。想到郝摇旗，他又气又恨又后悔。后悔的是，平日高一功和李过都说郝摇旗不可重用，桂英和刘芳亮对于派郝摇旗守智亭山也不放心；他不听众人的话，致有今日之败，动摇全局。如今是否会全盘输掉，就看能不能夺回智亭山，救出桂英和芳亮所率领的主力部队。
闯王没有做声，在想着如何除叛。吴汝义小声说：
闯王问：“能ม不能把铲平王同坐山虎拆开来？”
“骑马出来走走对身体有好处，不会劳复的。商州那边有什么新า动静？”
马队下了岭头，踏上一段青石路，转入峡谷，蹄声特别ี响，从对面的峭壁上荡出回声，而两岸松涛澎湃，与蹄声相混。走完青石小径，转出峡谷，看见吴汝义带着一个亲兵飞马迎来，闯王和高夫人都觉诧异。等吴汝义来到面前，自成问道：
高一功正在发烧，躺在床上十分委顿。李自成在他的床边坐了一阵，临走时对一功的家人和亲兵们再三丁宁：不许把目前的紧急情况向病人透露。他又李过和另外几个患病的将领，转回老营。因为他昨夜同高夫人商量迎敌之策，深夜未眠，今早ຉ醒得又早，所以回老营后十分困倦，倒头便睡。当他睡得正酣的时候，被一阵很不寻常的争吵声惊醒了。
两个ฐ声音恳求说：“王大伯，你老莫高声嚷叫，惊醒闯王……”
“还有什么法子呢？”
马三婆撇嘴一笑：“义แ气？江湖上的义气也早ຉ晚行情不同。目前大军压境，贼兵贼将各人性命难保，义气该值几个ฐ钱一斤？”
“自从起义แ以来，咱们已经死了成千上万的英雄好汉。这笔血仇一天不报，死的人就不能瞑目黄泉，活着的也寝食难安。高闯王死去整整三周年，咱们该好生祭奠祭奠。要是这一回打个大胜仗，杀死几千几百官兵将士，就算是咱们在阵上拿敌人活祭高闯王！”
高夫人望着他轻轻地点点头，表示她自己也深信义军的士气不错，必能以少胜众。她吩咐一个亲兵把那一捆阡纸送到เ两里外李鸿恩的坟前焚化，便准备同众人上马，前往麻涧。当她的右手刚搭上马鞍时，忽然听见有人骑着马向这里奔来，蹄声很急。她迟疑一下，随即从鞍上抽回右手，转过头来，朝着南边的山路张望，心中疑问：“为ฦ什么这马跑得这般急？是从白羊店来的么？”不过片刻๑，一个小校带着两名弟兄骑着三匹浑身汗湿的战马从奔涌的云雾中出现，来到离她几丈远的地方แ。那ว小校一看见她和老营总管就赶快同亲兵们勒住战马，跳了下来。高夫人看见那ว小校是刘ถ芳亮手下的一名亲信小头目，没等小校开口，抢先问道：
尚炯露出想拒绝又不好拒绝的神气，望着金星问：“怎么办？咱们只好去一趟？”
他们开了脚钱，换上农民们牵来的毛驴儿，转上一条小路，望着一个雾沉沉的山村立去。刚离开大路不远，尚炯一看前后没有别人，向青年农民笑着问：
王吉元侧着头向身旁的亲兵们说：“请弟兄们帮个忙，把活做干净点儿。”
所有的士兵们都莫名其妙，不知道闯王是什么意思。王吉元也莫名其妙，瞪着吃惊的、惶惑的大眼睛，并不叩头谢恩。他原是被五花大绑的，刚才因为要在他的脊背上抽皮鞭，必须ี扒掉上衣，所以把脖子里和两臂上的绳套解开。只剩下手腕上的绳子未解。这时亲兵们把他的手解开了，却用疑问的眼睛望闯王：难道就这样饶了这混蛋小子不成？自成对押解犯人的几个ฐ弟兄说：
“三千两不能再少？”
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“我不管，我不管。我一百个不管！我明天不把票子还给田玉峰我是丈人！”
“照ั，照ั1，这才像话！”
将士们有人建议派几个ฐ人回去寻找贺金龙。高夫人摇了摇头，她知道如今那一带全是官兵和乡勇，要派人回去是办不到的，徒然再丢掉几个弟兄，而且一定会有几起追兵正在搜索ิ她的行踪，说不定已经来到เ了近处。于是她下令起行，继续向河南境内奔去。
贺金龙挥手使弟兄们暂停射箭，抬起身子问道：“国勇，你来寻我做啥？是来找我送死么？”
“这样很好。你想得很周到。”
“真的？”
“这个礼ึ单放在我这里，咱们明天再商量吧。”
徐以显赔笑说。“我还有事，不能奉陪闯王啦。”
“不但长高了，武艺上也都很有长迸啦。”
“一功呢？”
袁宗第拍拍胸脯说：“好！补之ใ！还是你说得对！我袁宗第从造反那天起就没打算在床上善终。咱们活是好汉，死是英雄，要投降还不如头朝下走路！”
李过说：“那也用不着杀来使，玉峰叔说得对，让他们给洪承畴带一句回话好了。”
刘仁达跪下去说：“求大人恩典！姑念他整日作战，不曾休息，致有此失，饶他一死！”
幕僚们互相观望，随后都用眼色要求那ว位因善于作诗受到เ巡抚另眼看待的同僚出来讲情。他走到巡ำ抚面前，恭敬地作了一揖，说：
李自成没有做声，等待着敌人前进。在他同孙传庭之间有一条大路。在北方的黄土原野上常看见这样的大路：一年年被牛车轧，又被雨水冲刷，像一条干涸的沟，上边有七八尺宽，有的地方有一丈多宽。北方人把这样的路叫做大路沟。李自成知道这条大路沟对自己้很有用处，但是它离自己的人马太近，不利于向前进攻。于是他叫将士们持弓引弓，分两批缓缓地后退二十几丈远，凭借一座土丘列成阵势，孙传庭一攻到เ离大路几丈远处，看见农民军引弓待发，就把人马停住。他相信只要他的人马越过大路，李自成的盔甲不全的四五百骑兵决不是他的对手。但是他想着困兽犹斗，何况李自成又是个十分骁勇善战的人。为着希望不战而消灭自成，好使他的抚标不受损失，前去北京勤王，于是他对带在身边的大天王说：
“自成表弟！自成表弟！”他大声喊叫。因为双方的鼓声暂时停止，所以人们听出来他的声音中ณ带有掩饰不住的惶恐。
“万人敌，今日你顶好别出阵，要出阵得多加小心。田à见秀左右有几个头目不是好对付的，你不一定是他们的对
“只俺一个去，连亲兵也不带，多带一个ฐ人俺万人敌算是孬种。”
“咱们一定能冲过潼关。别ี说是孙传庭的官兵挡在前面，就是有刀山剑林挡在前面，也能够冲得过去。哼，咱们要没有这股闯劲儿，就不是闯王的人马！”
“是的，他带着一些人马在迎接咱们。说不定洪承畴也在前边。怎么，小鼐子，有点胆怯么？”李自成故意问，他的语气、声调和眼神都流露出他对这位小将十分宠爱，含着像慈父般的感情。
谈话成了僵局，两ä个人都不愿让步，只好都不做声。喝了一杯茶，高起潜忽然改换话题，满脸堆笑说：
“我也极爱骏马，可否让我一饱眼福？”
众人一则知道卢象升几天来日夜奔波，极其辛苦，二则怕谈得太久ื会被东厂1้侦事人知道，对主人和客人都很不好，只好稍谈一阵，纷纷辞去。卢象升正要休息，忽然那位跟随他两ä年的仆人李奇走来，恭敬地站在面前，含笑说：
卢象升莫名其妙他说：“你要走了？你是说要回家父母？为什么不等天明？”
杨嗣昌嗯了一声，从文书上抬起头来，说：“现在就接见，请他们在白虎堂中稍候。”
这班来襄阳听训的文武大员，从前在熊文灿任总理时候也常来襄阳开会和听训，除非军情十分紧急，会后总要逗留一些日子，有家在此分也的就留在家中ณ快活，无家的也留在客馆中每日与同僚们招妓饮酒，看戏听曲，流连忘返。有些副将以下的官在襄阳玩够了，递手本向总理辞行，熊文灿或者不接见，或者在两三日以后传见。由于上下都不把军务放在心上，那些已๐经辞行过的，还会在襄阳继续住几天才动身返回防地。杨嗣昌一到襄阳就知道这种情形，所以他在上午分批接见文武大员时就要大家星夜返防，不得任意在襄阳逗留。
全体文武大员由巡抚方孔昭率领，肃静地走进白虎堂，分两行坐下等候。他们根据官场习气，以为ฦ大概ฐ至少要等候半个时辰以上才能够看见杨嗣昌出来，没想到เ他们刚刚坐定，忽然听见一声传呼：“使相1大人驾到！”大家一惊，赶快起立，屏息无声。杨嗣昌身穿宫便服，带着几个幕僚，仪态潇洒地从屏风后走了出来。就坐以后，他嘱咐大家固守防地，加紧整顿军律，操练人马，以待后命。话说得很简单，但清楚、扼要、有力。随即他叫左ุ右把连夜刻版印刷็成的几百张告示拿出，分发众文官武将带回，各处张贴。这份告示的每个ฐ字几乎有拳头那么大，内容不外乎ๆ悬重赏擒斩ล张献忠和李自成，而对于罗汝才则招其投降。众将官接到告示，个个ฐ心中惊奇和佩服。一退出白虎堂，大家就忍不往窃窃私语，说阁部大人做事真是雷厉风行，迅速万分。等他们从行辕出来，看见各衙门的照壁上、十字街口、茶馆门外。城门上，已经到处粘贴着这张告示，老百姓正在围观。
1使相——唐、宋两朝，皇帝常派宰相职位的文臣出京作统帅或出镇一方，称为使相。“使”是节度使的简称。明朝官场中ณ也沿用使相这个词称呼那些以辅臣身份督师的人。
杨嗣昌回到节堂里同几个亲信幕僚研究了襄阳的城防问题，日头已经平西了。他决定趁着天还不晚，也趁着襄阳百姓还不认识他的面孔，亲自去看一看襄阳城内的市容，看一看是否有许多散兵游勇骚扰百姓，同时也听一听百姓舆论。幕僚们一听说他要微服出巡ำ，纷纷劝阻。有的说恐怕街巷中的秩序不很好，出去多带人暗中ณ护卫则不机密，少带人则不安全。有人说他出京来一路上异常劳累，到襄阳后又不曾好生休息，劝他在行辕中休息数日，以后微服出巡不迟。但是杨嗣昌对大家摇头笑笑，回答说：
“嗣昌受恩深重，奉命督师剿贼，原应鞠躬尽瘁，岂可害怕劳累。《诗》不云乎ๆ？‘王事靡盬，不遑启处。’1้今日一定要亲自看看襄阳城内情形，使自己心中有数。”
1王事靡盬，不遑启处——语出《诗经》，意译就是：“君王的差事没办完，忙得我起坐不暇。”盬，音gu
他在家人服侍下脱去官便服，换上一件临时找来的蓝ณ色半旧圆领湖等绿绵袍，腰系紫色丝线，戴一顶七成新า元青贡缎折角巾，前边缀着一块长方แ形轻碧汉玉。这是当时一般读书人和在野缙绅的普通打扮，在襄阳城中像这样打扮的人物很多。只是杨嗣昌原是大家公子出身，少年得志，加上近几年又做了礼ึ、兵二部尚书，东阁大学士，位居辅臣，这种打扮也掩盖不住长期养成的雍容、尊贵与威重气派。他自己对着一面大铜镜看一看，觉得不容易遮掩百姓眼睛，而亲信幕僚们更说不妥。他们在北京时就风闻熊文灿任总理时候，襄阳城内大小官员和地方巨เ绅都受了张献忠的贿赂，到处是献忠的细作和坐探，无从查拿，所以他们很担心杨嗣昌这样出去会露出马脚，万一遇刺。杨嗣昌随即换上了仆人杨忠的旧衣帽，把这一套衣帽叫杨忠穿戴。他们悄悄地出了后角门，杨忠在前他在后，好像老仆人跟随着年轻的主人。杨忠清秀白皙，仪表堂堂，顾ุ盼有神，倒也像是个有身份的人。中军副将和四名校尉都作商人打扮，暗藏利刃，远远地在前后保护。杨忠也暗藏武器。杨嗣昌走过几条街道，还走近西门看了一阵。他看见街道上人来人往，相当热闹。虽然自从他来到เ后已๐经在重要街口加派守卫，并有马步兵了巡逻，但街上三教九流，形形色色，仍很混杂；有一条巷子里住的几乎全是妓女，倚门卖俏，同过往的行人挤眉弄眼；城门盘查不严，几乎是随便任人出进。这一切情形都使杨嗣昌很不满意。他想，襄阳是剿贼根本重地，竟然如此疏忽大意，剿贼安能成事！
黄昏时候，杨嗣昌来到เ了襄阳府衙门前边，看见饭铺。茶馆和酒肆很多，十分热闹，各色人等越发混杂，还有不少散兵游勇和赌痞在这一带鬼混，而衙门的大门口没有守卫，二门口只有两ä个无精打采的士兵守卫，另外有两ä个吊儿郎当的衙役拿着水火棍。他的心中非常生气，叹息说：“熊文灿安得不败！”他决定赶快将老朽无能的现任知府参革1้，在奉旨以前就便宜处置2，举ะ荐一位年轻有为的人接任知府，协助他把襄阳布置得铁ກ桶相似。他一边这么想着，就跟在杨忠的背后进人一家叫做杏花村的酒馆。当他们走到เ一张桌子边时，杨忠略微现出窘态，不知如何是好。杨嗣昌含着微笑使个眼色叫他大胆地坐在上首，自己้却在下首坐定，向堂棺要了酒菜和米饭。随即，作商人打扮的中ณ军副将和校尉们都进来了。中军副将单独在一个角落坐下，四个校尉分开两处坐下。杨嗣昌是一个十分机警的人，一坐下就偷偷地用眼睛在各个桌上瞟着，同时留心众人谈话，饮酒吃饭的客人几乎ๆ坐满一屋子，有的谈官司，有的谈生意，有的谈灾荒，而更多的人是谈阁部大人的来到襄阳督师和今天张贴出来的皇皇告示ิ。大家都说，皇上要不是下了狠心也不会钦命杨阁部大人出京督师，又说阁部大人来襄阳后的一切作为果不寻常，看来剿贼军事从此会有转机。杨嗣昌听到人们对他的评论，暗暗感到เ高兴。他偶一转眼，看见左边山墙上也粘贴着他的告示，同时也看见不少人在注意那上边写的赏格，并且听见有人说：
1้参革——上本参奏弹劾，给以革职处分，叫做参革。
2便宜处置——按正常程序，知府任免须ี要通过吏部衙门，并在形式上要经皇帝批准。此处写杨嗣昌决定一面弹劾旧官一面举荐新宫接事，这叫做便宜处置，是皇帝给的特权。给尚方แ剑也象征这种特权。
“好，就得悬出重赏！你看这赏格：活捉张献忠赏银万两，活捉李自成赏银也是万两ä……”
这杏花村酒馆是天启年间山西人开的。自从熊文灿做了“剿贼总理”，驻节襄阳，杏花村生意兴隆，财源茂盛，前后整修一新า，成为襄阳城内最大的一个ฐ馆子。这馆子里的大小伙计多是秦、晋两省的人。它的管账先生名叫秦荣，字华卿，是延安府安塞县人，年纪在四十五岁上下，来到此地已经十几年了。自从张献忠驻扎谷城以后，他同献忠就暗中ณ拉上了乡亲瓜葛，这店中的堂馆中也有暗中替献忠办事的。东家一则因秦、晋二省人在外省都算同乡，二则处此乱世，不得不留着一手，所以他对秦华卿等人与献忠部下暗中ณ来往的事只好佯装ณ不知。当晚生意一完，关上铺板门，秦华卿就将一个年轻跑堂的叫到เ后院他住的屋子里，含着世故的微笑，小声问：
“今晚大客堂中ณ间靠左边的一张桌子上曾来了两位客人，上首坐的人二十多岁，下首坐的不到เ五十，你可记得？”
跑堂的感到เ莫名其妙，带着浓重的陕北口音说：“记得，记得。你老问这两位客人是什么意思？”
秦华卿只是微笑，笑得诡秘，却不回答。跑堂的越发莫名其妙，又问：
“秦先儿，你到เ底为啥直笑？”
“我笑你有眼不识泰山，怠慢了要紧客官。”
“我的爷，我怎么怠慢了要紧客官？”
“你确是怠慢了要紧客官。我问你，你为什么เ对下边坐的那位四十多岁的老爷随便侍候，却对上首坐的年轻人毕恭毕敬？”
跑堂的笑了，说：“啊，秦先儿，你老是跟我开玩笑的！”
“我怎么是跟你开玩笑的？”
“你看，那坐在上首的分明是前日随同督师大人来的一位官员，下边坐的是他的家人。咱们从来没有看见过他们来过，所以决不是总理衙门的人。据我看，这年轻官员的来头不小，说不定就是督师大人手下的一位重要官员或亲信幕僚，奉命出来私访。要是平时出来，一定要带着成群的兵丁奴仆，岂肯只带着一个ฐ心腹老仆？就这一个老仆人，他为着遮人眼目也没作仆人看待，还让他坐在同一个桌子上吃酒哩！”
秦华卿微微一笑，连连摇头，小声说：“错了，错了！完全错了！”
跑堂的感到奇怪：“啊？难道我眼力不准？”
“你的眼力还差得远哩！”秦华卿听一听窗外无人，接着说：“今晚这两个客官，坐在上首的是个仆人，坐在下边的是他的主人，是个大官儿，很大的官儿。如果我秦某看错，算我在江湖上白混了二十年，你将我的双眼挖去。”
跑堂的摇摇头，不相信地笑着问：“真的么？不会吧。何以见得？”
“你问何以见得？好，我告诉你吧。”秦华卿走到门口，开门向左右望望，退回来坐在原处，态度神秘地说：“他们一进来，我就注意了，觉得这二位客人有点奇怪。我随即看他们选定桌子后，那年轻人迟疑一下。那四十多岁的老爷赶快使个眼色，他才拘拘束束地在上首坐下。这就叫我看出来定有蹊跷。你跑去问他们要什么菜肴，吃什么酒。那ว年轻人望望坐在下边的中年人，才说出来一样菜，倒是那中ณ年人连着点了三样菜，还说出要吃的酒来。这一下子露出了马脚，我的心中有八成清楚了。等到เ菜肴摆上以后，我一看他们怎样拿筷子，心中ณ就十成清楚了。我是久ื在酒楼，阅人万千，什么人不管如何乔装打扮，别ี想瞒过我的眼睛！”
跑堂的问：“秦先儿，我不懂ฦ。你老怎么一看他们拿筷子就十分清楚了？”
秦华卿又笑一笑，说：“那ว后生拿起筷子，将一双筷子头在桌上礅一下，然后才去夹菜，可是那ว中年人拿起筷子就夹菜，并不礅一下，这就不同！”
“我不明白。”
“还不明白？这道理很好懂ฦ。那ว后生虽然衣冠楚楚，仪表堂堂，却常常侍候主ว人老爷吃饭，侍候筵席，为ฦ着将筷子摆得整齐，自然要将筷子头在桌上轻轻礅一下，日久成了习惯。那中年人平日养尊处优，给奴仆们侍候惯了，便没有这个习惯。再看，那后生吃菜时只是小口小口地吃，分明在主人面前生怕过于放肆，可是那中年人就不是这样，随随便便。还有，这两位客人进来时，紧跟着进来了五个人，都是商人打扮，却分作三处坐下，不断ษ抬头四顾，眼不离那位老爷周围。等那位老爷和年轻仆人走时，这五个人也紧跟着走了。伙计，我敢打赌，这五个人分明是暗中ณ保镖的！你想，那位四十多岁的官员究竟是谁？”
跑堂的已经感到เ有点吃惊，小声问：“你老的眼力真厉害，厉害！是谁？”