好在程小九不是真的想为难他。也许是更多，两万。只有站在同样的位置。一万？便又开始&#？问了一句。他才能感觉到เ同样的恐惧。黑漆漆，程小九突然开始佩服蒋百龄的约束部众能力了。此人麾下的一百名乡勇居然大部ຖ分还蹲在栅栏后，虽然脸色一个比一个苍白，却紧紧握着手中的缨枪。
他终于明白蒋百龄为什么被吓得屁滚尿流了。谁也数不清城外到底来了，反正远远地超过了守军&#。在下一个瞬间，也不知道来了多少流寇。络绎不绝的灯球火把已经在城外汇成了一个ฐ明亮的湖泊。将这个“湖泊”扩得更大，而无数支打着火把的队伍，也愈喧闹。
“林大人威แ武！”林！”
“嗯，非常满意地出了一声呻吟。四下挥了挥手，他从容不迫地喊道：“尔等莫慌，有本县在，贼人定然进不了城！”
别ี人家底厚，跑到其他地方去还能继续活命。而自己却好不容易才混了个兵曹的差事，一旦失去了，不知道哪天就得活活饿死。
“不可能，不可能！”林县令继续机械地点头，仿佛程小九是他的顶头上司，他才是刚ธ入官场没多长时间的小跟班儿。“蒋百龄的胆子小得很，我知道的，若不是看了蒋烨那厮多年辛苦的份上，我根本不会让他做旅率！”
“呃，呃，呃，呃”程小九的尸体越动越有力，居然摆脱了王二毛的手臂，直接站了起来。鲜血依旧ງ顺着他的胸口向外冒，的已经染红了半边布袍。他却一点儿感觉都没有，一步一步慢慢向前挪，一步步接近蹲在墙根处抖的林县尊。
“呜——呜——呜-呜”“呜——呜——呜-呜”“啊—啊—啊——啊”伴着凄厉的号角声，无数飞鸟从半空中掠过去，叫得人毛骨悚然。它们是最幸运的，因为它们有翅膀，想飞到哪里便是哪里。
“呸呸呸！”程小九一连串地向地上吐口水，“好端端的，说什么เ死啊活啊的。看你那点儿出息！”
“谁稀罕你的小黄稠！”王二毛用力从程小九的胳膊下挣了挣，气哼哼地道。最近跟在程小九身后，他每日都能ม享受到เ为低级军官专供的伙食。肚子里边被添饱了，力气显然见涨。随便挣扎两下，居然从程小九的手臂中挣脱出去。双眉斜挑，嘴角下歪，脸上写满了不高兴的意味。
找了一个私下的机会，程小九把自己的想法委婉地向林县令提了出来。对方于他有知遇之恩，他不能ม眼看着恩人稀里糊涂ิ地战死在流贼手中。
长短兵器俱全，还有三百名可以远射的弓箭手，这支乡勇也算得上装备精良。几个校尉兴高采烈，都以为ฦ即便张金称真的杀过来，乡勇们也有一战之力。对大隋府兵当年军容还多少有些印象的程小九却不敢盲目乐观。在他的印象里，父亲当年所带的府兵很少有使用白蜡杆子做兵器的情况。作为标准配备，士卒们通常都是一杆步槊外加一柄横刀。至于军中精锐，往往是人手一杆陌刀，当无不披靡。
“没问题！正好县令大人让我去乡勇那边掌管军械，平时少不了跟姓程的打交道！”三班衙役的头目刘子光拍着胸脯答应。
几个帮闲、衙役七嘴八舌地说道，都认为程小九是个ฐ无足重轻的小毛孩子，如果贾捕头不想多一个人来分大伙的钱，随便使个绊子就可以将其从衙门里踢出去。
“我知道！”程朱氏轻轻点头。“你舅舅今天下午来时，已经跟我大致说过了。他说别听你妗子那天瞎说，一家人没必要摆那么大排场！彩礼钱有个ฐ三、五吊，意思意思就够。等过了这个夏天，就着手安排你和杏儿的婚事！”
她步履轻盈迈进屋门，笑着从锅里的木架上端出给儿子预ไ备好的醒酒汤。然后笑着站在灶台旁，看着儿子打水，洗脸，漱口，换衣。直到เ看见儿子把自己收拾停当了，才微笑着陪着他在饭桌旁้的胡凳上坐下，心中充满了宁静与幸福。
眼下程家能拿得出手行头，不过是一件葛布及膝窄袖短打，一条细麻裤子、一双厚底快靴和一顶黑色幞头而已。都是程小九父亲当年用过的旧物，颜色早ຉ已褪尽，所以也不必担心违制。这些衣服原本是留起来预备给程小九长大后才穿的，因而显得有些过于肥大，程朱氏舍不得也来不及裁了重做，连夜用针将富余的部ຖ分用针ฤ连了起来，才勉强令其看上去有些利落模样。
“关键是，你要学着保护自己！”程朱氏摇了摇头，又笑着叮嘱了一句。
“你不会武，我教给你几套速成的花活儿，保准能ม蒙过外行去！”程小九突然间信心大增，眼神亮得像半夜里的星星，“至于老乌龟那边，他不认识我，还不认知咱们手里的钱么เ？”
“我也不知道，反正我这辈子不会去当贼！”程小九咬了咬牙，瓮声瓮气地回应。宁饿死也不当土匪，这是他做人的底线。平恩老程家世代清白，家声不能毁在不争气的他手里。可不当土匪，拿什么去挣钱养家？天下那ว么多路，又有哪条路是属于他程小九和王二毛的？
“这不是有你在旁边么？我对付不了他们四个，你不是练过武么？”王二毛挠挠脑แ袋，讪讪地回应。自从家里有了那十几斗ç米，他的胆气一下子就足了起来。以往忍一忍就可以躲过去的挑衅，现在却总想立刻反击回去。这也许就是人吃饱了的缘故，若是换做平时空着肚子的状态，他绝对不会对着药铺的账房伙计们大抖威风。
“他们不可能听见！除非你去告密！”王二毛四下看了看，不屑一顾地回应。“你老婆朱杏儿跟她认识，哈哈！”猛然间，他的思维又跳到了另外的地方，导致程小九根本无法追得上，“杏儿嫂子跟他是好朋友，就像咱们两个一样。哪天你跟杏儿嫂子说说，让她把周家大小姐骗出来，咱们两个偷偷看看什么模样好不好。我总觉得她一定比小春儿那ว丫头耐看，怎么样，要不？咱们明天就照ั这个ฐ法子试试？”
“唉吆！什么风把您蒋老爷给吹来了！这点小事儿，您派个徒弟来不成么？大热天的，快，来人，快给蒋老爷倒凉茶！”一直不抬头拿正眼看人的账房先生猛然跳起，陪着笑脸打招呼。早ຉ有手脚๐麻利的伙计搬来胡凳，请蒋姓老爷在柜台旁入座，然后流星般端出茶壶，茶盏，蒲扇，梨膏，伺候此人慢慢享用。
程小九笑着点头，“也好，说不定我身上的钱不够。郎中说，这副药肯定灵，就是非常贵！”
“跪下，全跪下，叩拜龙王，叩拜龙王！”老管家诚伯咋咋呼呼地满船乱ກ窜，见到有人还站着，就立刻将其扯倒。力棒、家丁们早就被这突然爆的天威吓得魂飞魄散，一经他提醒，立刻乖๔乖地趴在甲板上，五体投地。突然，管家看到一个ฐ楞头青依旧站在大雨中，头上顶ะ着个破木盆，巍ณ然不动。“程小九，小九爷爷啊，你别ี给大伙找麻烦啊！”管家诚伯向前跑了几步，哭喊着祈่求。回答他的却只有隆隆雷声，站在船的程小九面对漫天飞舞的闪电å，仿佛一点畏ั惧心都没有般，脊梁骨挺得笔直！
“小老儿决不耍赖。童叟无欺！”周府管家诚伯猛然恢复了几分精神，破涕为笑。天空中的“黑龙”看上去来得快，实际上还有一点距离。眼前的零星冰雹虽然砸得人头晕，但对粮食的危害却远小于一场瓢泼大雨。
人在苦难中ณ，往往心里期盼着受苦更多的人出现，才能寻到一丝活着的乐趣。看到刘ถ姓壮汉挨抽，停步围观的力棒们哈哈大笑，腿脚立刻麻利了许多。那ว车轴脖颈与刘ถ姓汉子交好，见同伴被打得皮开肉绽，赶紧上前向监工ื解释，“大哥，大哥，是这姓程的小子刚ธ才背后使坏，他掐了刘老实的脖子，把老刘给掐晕了。不是老刘偷懒โ，我刚才看得清清楚楚，怠工的是这两个ฐ小毛孩子，不是刘老实！”
“老子欠你娘的夜钱！”王二毛忍受不了对方骂得如此恶毒，伸出手去，指着刘姓汉子的脸回敬。他刚刚ธ到变声期，嗓音又尖又细，立刻将很多人的目光都吸引了过来。姓刘的汉子脸上挂不住劲儿，怒吼一声，冲到เ王二毛身边，挥拳便打。
“就是，诚伯，这价钱压得太狠了。大伙没法干啊。去年这个时候，可是七根签子就给一斗米！”
见众人没有异议，诚伯高兴地点点头，笑着从家丁手中抓起一根长半尺，宽一寸的竹签，举到面前：“老夫也是防患于未然，免得起了误会，坠了我们老周家的名头。竹签，大伙看好了，是这种涂ิ了漆的竹签，上面有衙门的花押。大伙千万别ี拿错，免得被刘捕头抓去打板子。这乡里乡亲的，我也不能害了你们！”