“我有一个妙计，”
“我是有名的ิ。难道没有一个ฐ。什么เ大！你再想想，”
“不行？必须立刻动身，”双喜问。同时打量着。
“难道自成们真的全完了？”他心中暗问，随即回答说：“老子不信！”
“快说吧，你说的是下策？从来不随便ä，”王又天也笑着说。他心中猜疑：难道是官军来了？双喜一看，
农民被，认得他是陈家湾猎户陈德娃。十来天前，家中断炊两天，他的母亲患病，要把七岁的女儿卖给人家，一家人正哭得难割难舍，恰好高一功到陈家湾有事，知道了这情形，立刻给他一些周济。从那以后，他时常来老营找高一功闲谈，并送来过一次野味，同双喜和张鼐也都熟ງ了。双喜上前拉住他的手，带他迸了上房，说：
尽管用各种办法搜罗粮食，但部队的生活仍然极苦。特别是在第一个月中，遇到几天风雪，闯王自己同弟兄们每天只吃一顿饭。棉衣很少，又缺被褥，大部分彩号还没有痊愈，有点粮食和棉衣先顾彩号，所以大家就更苦了。一天早ຉ上，风雪停止，闯王到买粮小队住的三间草屋中找王长顺谈谈放晴后如何购买粮食的事。他踏进门槛一看，不觉一惊。这三间草房中ณ，一头放着本屋主人的一些东西，因主人走亲戚去几天了，单扇门上挂着一把锁；另一头乱堆着麦秸和干草，不见一个人，中ณ间地上烧着一堆木柴火，用土坯圈着，井未熄灭，潮湿的树根半着不着，冒着浓烟，熏得闯王几乎睁不开眼睛。真奇怪，住在这里的二十几个ฐ弟兄到哪里去了？
粮食如数凑齐，送至xx地方交付倘若迟误，定将攻
“对，对，趁如今朝廷在中原兵力空虚，一定得想办法使敬轩重新起义。倘若他起义，全盘死棋都活了。”
从窑洞附近的草棚中传过来一阵马嘶，又雄壮又精力饱满。李自成听出来是他的乌龙驹在叫唤。平时，纵然有千百匹战马在早晨纷纷嘶鸣，他也能辨别出它的声音。现在他听出来它已经吃得很饱，多天的疲劳都休息好了。听见他的战马迎风长嘶，他不由á得抽出来花马剑看了又看。当他看着心爱的花马剑时，想起来那ว一柄折断的赛龙泉，心上起一股惋惜之ใ情。花马剑已๐经多天没有工夫磨了，经过潼关南原的恶战，有些地方的锋刃看来略微显得钝ๅ了，有些地方带着干的血迹，他把剑放在靴底上来回擦了几下，但是不能ม把乌紫ใ的血迹擦净，于是他把剑插迸鞘中ณ，连着鞘交给亲兵头目李强，说：
处在这样众寡悬殊的局面下，刘宗敏非常沉着，头脑แ非常清醒，丝毫没有动摇他的胜利ำ信心，他想，只要他们能够继续在战场上保持猛冲猛打的气势，挫折敌人的锐气，一旦中军赶到，只须ี几百骑兵出敌不意地向官兵力量薄弱的地方猛冲一下，整个战场的形势就会改变。看准了这一点，他略微把队伍整理一下，分成两ä股，互相策应，专向敌人的步兵冲杀，忽东忽西，忽分忽合。他采用这样的战术把战场上的主动权稳稳地抓在手里，不断地杀伤和疲劳敌人，打乱敌人的队伍，而不再找敌人的中坚攻打。
正在寻找官兵主将的刘宗敏忽然看见刘芳亮被多过四五倍的敌人围困在一座土丘下边，就冲去解围。但当他冲到离刘ถ芳亮一箭远近，才发现有一道几丈深的山沟横在面前，一队官兵埋伏在沟对岸的林莽中ณ间，一跃而起，大声喊杀，炮声震地，硝烟弥漫，弹九纷飞，加上乱箭齐发，使他的人马在片刻间有不少负伤落马，不得不后退几步。他略一察看，决定绕道过去。但是当他正要挥军从右边迂回过去，忽然看见刘芳亮杀开包围，一路向这边杀来。原来刘芳亮把人马布成一个圆阵，一面抵抗官兵的围攻，一面寻找突围的机会。看见刘宗敏在一箭外被沟岸上的火炮和弓弩挡住，他就把枪一挥，向手下的将士们说了声“随我来！”像出山的猛虎似的向一位敌将冲去。敌将举着大刀相迎，只见他的枪缨一闪，敌将手中ณ的大刀飞出几尺远，咕咚栽下马去。官兵人马惊骇，纷纷后退，闪开一个缺口。那ว些站在沟岸上的火炮手和弓弩手一看刘ถ芳亮从背后杀来，一哄逃散。
“对，什么地方แ？”
袁宗第原来听说这个驼背庄稼汉是个整天不说三句话的人，也没有多跟他说话。走着走着，忽然隔着山头传过来驴子叫声，袁宗第忍不住问：
“已经找到เ啦？在哪里？找到เ几个？”自成站住连声问，目不转睛地望着小校。
李自成在寨里走了几个地方。月光下到เ处是他的部队，帐篷损失将完了，都露宿在火堆旁边。马都在嚼着干草。有些战士在马蹄旁้边的草上躺下，缰绳挂在胳膊上，枕着鞍子，扯着鼾声。闯王嘱咐那ว些尚未睡去的将士们好生休息，准备明天杀出潼关。他正要往驻扎着伤号的一座破庙走去，老营的一名小校追了上来。他停住脚๐步转回头来，用眼睛问：
“恩师所虑极是。不过门生已๐有安排，诱他前来，自投罗网。”
“三道埋伏都已就绪。原来兵力尚嫌不足，幸蒙恩师俯允，准将孙显祖和祖大弼两总兵所有人马调赴前敌，暂受门生节制，兵力已甚雄厚，看来逆贼纵然凶悍狡诈异常，亦难有一人漏网。”
他拿起名单来看了几遍，不能ม做出决定。有些人的名字他是熟悉的，有的他并不知道。他研究着那些知道的名字，心中发生了许多疑问：这个人不是某人的同乡么？那ว个ฐ人不是某人的门生么？还有，这个ฐ人由御史改授主事，是不是出于某人的意思？……他思索着，猜疑着，只好把手中的
朱笔放下。
正在这时，司礼监秉笔太监1王承恩拿着一个文件走了进来，恭恭敬敬地放在御案上。崇祯害怕又有了不好的军情或灾荒，狐疑ທ地问：
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1้司礼ึ监秉笔太监——司礼监是宫中十二监之一，地位最为ฦ重要。秉笔太监是司礼监中一个官职，是皇帝ຓ的内廷秘书。
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“什么文书？”
“启奏皇爷，这是大学士刘ถ宇亮的奏本，刚才文书房1送进司礼监值房中ณ来。”
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1文书房——属于司礼监的一个机构，专管收发文书。
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“刘宇亮……什么เ事？”
“他因虏骑深入，畿辅糜烂，恳求万岁爷派他去督察诸镇援兵。”
崇祯猛然一喜：“什么？他要去督察诸镇援兵？”
“是，皇爷。”
“读给我听！读给我听！”
王承恩拿起来刘宇亮的奏疏，用富于抑扬顿挫的声调朗诵起来。奏疏中许多句子写得激昂慷慨，充满忠君爱国的激情，使王承恩深深感动，不由得声音打颤，热血。崇祯ງ当然也很感动，一面听一面不住地微笑点头，眼睛里闪着泪花，同时心里说：“难得！难得！”当奏疏读完以后，崇祯ງ已经作好了重大决定，果断地吩咐说：
“去，快替我拟旨，派刘ถ宇亮代替卢象升总督天下勤王兵马。”
“卢象升呢？”王承恩怯怯地问。
“着他来京听勘！”
王承恩的心中一跳，偷偷地向皇帝的脸上瞟了一眼。他知道卢象升并没有打过败仗，皇上平时误听了高起潜和杨嗣昌的鬼话，才对卢象升做出这样的决定。但是他不敢说一个字，只好遵照皇上的吩咐出去拟旨。他刚走到乾清宫的廊下，崇祯ງ又把他叫了回来。他躬身肃立在皇帝面前，等候着新的吩咐。但皇上什么เ话也没说，显然是等不及由秉笔太监代他拟旨，自己提起来象管狼毫笔，飞快地写出一个ฐ手诏：
首辅刘宇亮疏请督师，情词慷慨，殊堪嘉慰。着该辅臣即赴保定军前，总督诸镇，相机进剿，驱除逆虏，迅奏肤功，以安邦ะ国。至卢象升畏葸不前，实堪痛恨，着即褫去本兼各职，来京听勘，钦此！
他把这个简单的手诏写好以后，自己้看了一遍，放下朱笔，向王承恩瞟了一眼，随即又省阅别的文书，王承恩把皇上的手诏和御案上另外一叠批阅过的奏疏ຕ拿起来，恭恭敬敬地退了出去。
尽管大学士刘宇亮在崇祯的眼中并不是一个合宜的统帅人才，但是由于他已๐经对卢象升很不满意，又急于要改变畿辅的军事局面，就十分草率地决定了这样的重大问题。他一向是一个惯于聪明自恃的人，所以纵然做出最愚蠢的决定，也以为自己是天纵英明，临ภ事果决。
他站起来，在屋里走来走去。这个ฐ暖阁里摆着两ä盆名贵的梅花，一盆是绿萼梅，一盆是玉蝶梅，都在盛开。但是两天来崇祯ງ从没有注意，直到现在才突然看见，并且闻见了它们的淡淡幽香。一个宫女看见皇上望着玉蝶梅，脸上带着笑意，就指着朱红盘龙柱子旁้边的一盆鲜花说：
“皇爷，这是昨天从草桥1送来的一盆牡丹，刚刚ธ开放。”
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1草桥——在北京南郊，离右安门十里。明朝的丰台和草桥一带都是养花和种菜的地方。农民们利用暖房和火温办法，能够在阴历十月间使牡丹ล盛开，在元旦供给宫中ณ鲜黄瓜和香椿芽。
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崇祯ງ走近花盆看了一阵，心里说：“这么เ好的花，我竟会没有留意！”他对宫女称赞说：
“很好，雍容华贵中有无限妩媚。什么名儿？”
“听说叫芙蓉三变。”
“这名几倒新า鲜。为什么เ叫芙蓉三变？”
“因为它在清晨洁自如雪，已时以后变作嫩黄，午间又变一次，粉白中带一丝红晕，宛如少女双颊๐，一直到夜间都是如此。”
“是草桥送来的？”
“是昨天从草桥用暖车送来的。一共送来了十盆牡丹ล，有姚黄、魏紫、沉醉东风、杨家一捻红……许多名色，都不如这一盆芙蓉三变最为名贵，皇后昨天下午就派都人1们把这盆牡丹送来，放在这柱子旁边。当时曾向皇爷启奏过，因皇爷总在省阅文书，没有留意。”
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1都人——明朝宫中称宫女为ฦ都人，是从元朝传下来的蒙古语。
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崇祯又看了牡丹一眼，若有所思地自言自语说：“啊，草桥，这个地方还没有给虏骑焚烧？”
当十月中ณ旬ຒ清兵攻占卢沟桥和拱极城1，把防守卢沟桥的高起潜打得大败的时候，他一连三个晚上都登上煤山向西南郊市望，看见到处是焚烧村镇的大火。敌人把城外所有的村镇都烧光了。他一点不知道卢象升率领不足一万人马屹立在从永定门到右安门一带，保卫这一带安然无恙。有些小胜利ำ，卢象升自己没有上奏，杨嗣昌和高起潜也不上奏，所以崇祯帝一直被蒙在鼓里，而他周围的宫女和太监们也没人能ม说清楚。他在心中叹息说：
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1拱极城——即现在的宛平城。
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“但愿用刘宇亮代替了卢象升，总督诸军能ม够改变目前的军事局面！”
天色已经大亮了。一群鹁鸽从翊坤宫1放出来，带着响哨，在紫ใ禁城的上空盘旋一阵，向北海的白塔飞去。太阳照在乾清宫外的白玉雕栏、古铜仙鹤和婆金铜鼎上。一个宫女把一只鹦鹉笼挂在向阳的恬松枝上，拉起青缎笼围。鹦鹉在阳光中ณ舒展一下羽毛，看见一群太监带着乐器走来，忽然叫道：
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1翊坤宫——在紫禁城内西路，当时为ฦ袁妃所居。
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“请皇上用膳！”
恰在这时，一个面貌漂亮的御前牌子1来到เ皇帝ຓ身边，请他用膳。他放下朱笔，哦了一声，站起来走出暖阁。
像平日一样，每顿饭都在他的面前摆满了几十样荤素珍铸，除非他传旨ຈ召皇后或某一妃子来乾清宫陪伴他，总是他独自寂寞地吃着，旁边站着许多小心服侍的太监和宫女，外边奏着老一套的鼓乐。对这种刻板的生活方式，他感不到一点乐趣，但是又不能ม不这样生活，因为ฦ不如此便不是皇帝ຓ派头，便不合一代代传下来的宫中礼法。
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1御前牌子——御前近侍太监的俗称。