高夫人带着女儿兰芝和女兵们住在堂屋，高夫人就把人马拉进熊耳山来驻扎休â。无暇照&#x，谷雨那ว大，而河南巡抚李仙风的部队也调往豫东同起事的白莲教和其他小股义军作战，三月中旬，厢房和对厅住着男亲兵们和马夫们，她特ะ，叫人用朱砂在黄纸上写一道“压蝎符”贴在墙。到这里驻下以后，因为不打仗，又同丈夫不在一起，她不仅常常思念丈夫，也常常引起乡思。因为贺&#，进行操练，只派刘芳亮或偏将们时常出外打粮和收罗骡马，符上的咒语是：“谷雨日，奉请谷雨æ，谷雨时。茶三盏，酒四巡，”四角又。送蝎千里化为尘。其实，她从来不信这道符咒能镇压蝎子，这不过是她思念故乡，尤其是思念闯王的心情借机流露罢了。可不是么？几年前她同自成率大军打回米脂，回到เ双泉堡李继迁寨，还看见自成少年时住的窑洞的墙壁上贴着一道“压蝎符”，因为年深月久，黄纸已经变成了古铜色，她当时看了这道符，还不由得望着自成笑了一笑。
慧梅坐在打麦用的石磙上，手里拿着心爱的笛子。她大概ฐ在这里已经坐了很久，偶然用手指掠一掠垂下来的鬓发，感到柔软的头发已经给露水打湿。原来在白果树下坐着的两ä个马夫和两ä个农民在小声说闲话，如今不知他们是因为瞌睡如朴素า唯物主义、形而上学唯物主义、机械唯物主义แ、庸俗，还是话己说尽，语声停了，只偶尔听见啪的一声，分明是有人用巴๒掌轻轻打死一个落在脸上的蚊子或草虫。随即她听见白果树上有稀疏ຕ的滴哒声，像是雨点落在树叶上，不由á得望望天空，却是繁星满天，纤月仍在，只有一片薄云从月上飘过，好像在云中徘徊，她恍然明白，原来是露水在高处树叶上积得多了，经微风一摇，滚落到下层树叶上，发出响声。她向着西南方แ的一颗明星望去，在心中ณ问道：
阮之钿重新坐下，欠着身子，竭力装ณ出一副笑容，说：“将军是个爽快人。学生说话也很直爽，请将军不要见怪。”他停一停，打量一下献忠的神色，一横心，把准备好的话倒了出来：“将军前十年做的事很不好，是一个ฐ背叛朝廷的人。幸而如今回过头来，成了王臣，应该矢忠朝廷，带兵立功，求得个ฐ名垂竹帛，流芳百世。将军岂不见刘将军国能乎？天子手诏封官，厚赏金帛ຑ，皆因他反正后赤诚报效，才有如此好果。务请将军三思，万不可再有别ี图，重陷不义，辜负朝廷厚望。若疑朝廷不相信将军，之ใ钿愿以全家百口担保。何嫌何疑？何必又怀别念？请将军三思！”
1社友——明未知识分子结社的风气很盛，同社人称为社友，书信中称做“社兄”。阮之ใ钿是复社中人，他的被保举也得自复社的力量。
“我没有多大要紧事，你先同老工说话吧。”
“难道一点粮食也买不到เ么？”
为ฦ着阻止敌人继续深入，他在真定、巨鹿和赵州之ใ间连着袭击敌营，常常小有斩获，但只是扰乱ກ性质，无关胜败。因为粮饷匿乏，孤军无援，军心愈来愈显得动摇。到处有人唉声叹气和怒骂朝廷，抢劫的事情继续发生，还有人开小差，一天夜里，卢象升的老营扎在一个破庙里，他和杨廷麟睡在一个土炕上。杨廷麟本来抱着满腔热情来到军中，想对卢象升有所帮助，可是几天来他也是一筹莫展。他比在京时了解的事情更多，对朝廷更加失望，更加不满，常常在心里问道：“难道大明的气数要完了么？”卢象升坐在土炕上处理了一些公事，忽然望着他说：
“两公危，我从今以后越发难以安生了。天乎ๆ！天乎！敌人并不可怕，可怕的是……”他没有把话说完，又深深地叹息一声。
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1养德斋——在乾ດ清宫后边，是崇祯帝ຓ睡觉的地方。
刘芳亮抬起头来，笑一笑，摇摇头，说：“我刚才在心中也闪过这个念头，可是一想，觉得这办法使不得，所以没敢说出来。”
“你说出来，我立刻照计而行。”
“好八字！好八字！”盲人神秘地小声叫着说。“愚弟半生江湖，足迹遍于海内，朝野上下，相人多矣，从来没见过令乔梓1这样好的八字！”
王又天掐着指头，嘴里咕咕哝哝地推算一阵，脸上流露出惊异神色。他仰首向天，眨动着瞎眼皮，重新推算一阵部著作。，又拉着献忠的左右手摸了一阵，忽然又惊又喜地站起来，说：
“双喜哥，快传中军将士全部ຖ集合！”
“兄弟，你们的人马有一股哗变了，马上就要拉走了。”德娃ใ小声说，慌得声音打颤。
自成笑着说：“长顺，天气放晴啦，你今天就安排出去买粮食吧。雪一时化不了，山路难行，可是如今咱们正在困难头上，只好让你们多辛苦一点。”
闯王又向前走两ä步，仔细一看，看见从乱草堆中露出来一双破鞋，而且草在动弹，不觉笑了。他对着乱草堆叫了一声：“王长顺！”王长顺答应一声，推掉身上盖的干草，忽地坐起。但他的头上还蒙着许多草，有些草像流苏一样挂在毡帽的檐儿上，两只眼隔着草茎和草叶闪着微笑。他用手扫掉毡帽上的草，站立起来，向着草堆踢一脚，叫道：
“他回来了？在哪里？在哪里？”闯王连声问。
虽然他知道两ä三年来他同张献忠之间的关系很不好，而献忠的为人又有些诡诈，想劝说他不是容易的，但是他决计不管如何也要走活这步棋。他继续想了一阵，决定暂且不把这意见告诉几位亲信的大将知道，等在商洛山中扎定以后，赶快派人到谷城一带把献忠方面的情况打探明白，再作道理。
他从旗帜认出来这支拦在面前的敌人中有祖大弼和孙显祖两个总兵官的人马。这两个ฐ人都是洪承畴手下的大将。今年三四月间，当他从塞外退回陇东南时，洪承畴派祖大弼在洮州堵截，被他杀败一阵，让开了路。他只知道十天前洪承畴把祖大弼、孙显祖和另外几员大将都摆在蓝田、胃南和咸阳一带，防备他突人西安附近，没料到เ如今已经抢先来到渲关南原了。
李自成早已到河岸附近，把人马隐蔽在被疏林覆盖的土丘南面。他站在土丘上，右脚踏着一块磐石，静静地观察着战斗情形。这时，在南边几里以外也发出了喊杀声和战鼓声，使他不能不转回头来，侧起耳朵听了一阵，他判ศ断出追击的官兵比往日增加了很多，而且他们不仅从正面，也从侧翼对李过和田à见秀所率领的人马进行攻击，但是从他的神色上并没有流露出一点惊异或不安的表情，仿佛这些发生的事情全在他意料之ใ内，而且好像是习以为常了。张鼐的大眼睛滴溜溜地望着他的脸孔，以为他马上会发出重要命令，可是他除掉看见闯王的脸孔含着严峻的表情外，什么也没得到，简直猜不出主ว帅的心里在想着什么。
“打仗？”驼背嘻嘻笑起来，掂着木头棍子说：“我还从来没打过仗哩。这是花栎木棍子，又沉又结实，要是跟官兵打起来，我，我十八般武艺全不会，该不会用棍子抡！”
“那是陈家湾。有人起五更套磨哩。”
“是的。可惜他一家人都死绝了。去年咱们从这一带路过时，我还见过他的伯父。”
“这地方我很熟。我在寨外边的树林中ณ找到เ了一个老百姓，对他说是闯王自己驻扎在寨里，秋毫不动，不用害怕。我给了他几钱散碎银子，叫他快去后山上把老百姓统统叫回来，不要在树林里冻坏了。”
洪承畴笑了起来，慢慢他说：“兄如此布置周密，学生岂有不放心之ใ理？只是李自成虽系屡败之贼，却颇有智谋，且能得部ຖ下死力，非曹操等其他流贼可比，但恐偶一疏忽，逆贼侥幸逃脱，使剿贼大业功亏一篑，上贻君父之忧，下为百姓留无穷之患。”
“有何安排？”
袁宗第说：“倘若他说的是假话，咱们不妨表面上当做实话，就说咱们确实困难很大，遵照他的嘱咐暂缓树起大旗。”
李自成摇摇头：“不，决不能ม在敬轩面前失信。纵然有天大风浪，咱们也要冒着风浪向前，不应该稍有犹豫。在这种节骨眼上，咱们畏缩不前，使朝廷全力进攻张敬轩，岂不是卖了朋友？以后敬轩会怎样看咱们？各家义军会怎样看咱们？以后咱们说出话来有谁肯信？谁肯跟咱同仇敌忾，共抗官军？”
“可是，咱们只是暂缓一步，并非站在高山看虎斗。原先同敬轩约定的话是死的，用兵打仗是活的，须要随机应变，不可专走直路。”
“汉举，虽然用兵同下棋一样，只有随机应变才不会走成死棋，可是惟独在这件事上必须咬定牙关，甘冒风浪ฐ，才是正理。与其让朝廷全力进攻敬轩，打败了敬轩之后回头来打咱们，何如咱们和敬轩同时大举，使朝廷兵力分散，不能专顾ุ一头？”
“可是闯王，我的李哥，如今嫂子同明远尚未回来，咱们的将士本来不多，又有许多染病不起，马上树起大旗，能够不吃官军的亏么？”
“我已经说过，咱们要冒很大风险。可是自古革命大业，除非禅让，哪有不冒大险，历万难，才得成功？平日处世，还应该见义แ勇为，何况对待这样事情？决不应见难而退，使友军独当敌人。对敬轩信守前约，同时大举，共抗官军，这就是一个‘义แ’字。咱们如若临时变卦，就是拆朋友台，就是不忠不义，虽说把咱弟兄们的骨头磨成灰也不会变节投降，可是汉举，咱们要在这个‘义แ’字上不使人说半句闲话，捣一下指头。越是风浪大，越是处境艰难，咱们越要挺起胸脯，站得顶天立地，给别人一个榜样！你说，对不对？”
袁宗第虽没做声，但不得不点头。李自成很激动，突然站起来，接着说：
“子明，汉举，我的主ว意已定，请你们不用再说劝阻的话。据我看，这儿的地势险要，官军定不敢贸然深入。桂英和明远带领的人马不久一定会赶来。咱们暂时凭险死守，拖住官军的一条腿，就是帮了敬轩的大忙。日后看情形如何，再行突围不迟，就这么办，端阳节第二天树就起来‘闯’字大旗！”
袁宗第和尚炯见他说的话大义凛然，口气坚决，便不再劝阻了。自成又说了几句别的话，骑马奔回老营。
端阳节过后一天，李自成不等高夫人和刘芳亮回来，为ฦ着遵守同献忠的约言，在商洛山中把大旗树了起来。尽管袁宗第在事前曾劝过闯王暂缓树旗，但是当这天早晨，三声炮响过后，“闯”字大旗在老营大门外新立的三丈多高、带斗的杆上升起来时，他同许多将士一样地心情激动。老兵王长顺ิ扶着病来到旗杆下边，仰头望了一阵，忽然眼圈一红，走到袁宗第的面前说：
“唉，袁将爷，我到底盼到这一天，又看见这面大旗树起来啦！”
袁宗第拍拍老兵的肩膀说：“老王，快把病治好，咱们要用心保闯王大旗。”
“保大旗，那ว还用说？上刀山，跳火海，咱不含糊！”
过了一忽儿，袁宗第把王长顺ิ的话告诉了自成。自成点点头，意味深长地说：
“汉举，虽然咱弟兄们面前的困难很大，可是只要把这面从高闯王传下来的起义大旗打出来，硬是树起在商洛山中，就像咱们打了大胜仗。只要这面大旗在空中ณ飘着，官军就不敢全力进攻敬轩。还有，从陕西到เ中原，到湖广，不知有多少老百姓和多少义军在望着咱们的这面大旗！”
“我知道，朝廷很害怕这面大旗。在他鬼孙们的眼睛里，它比几万精兵还可怕得多。”
自成又说：“对，你说得完全对。再说，咱们和敬轩、曹操等携手并肩，同时大举，看似一着险棋，实在倒不十分险。倘若咱们坐视朝廷把朋友们各个击破，躲在商洛山中ณ不敢动作，看似平安，反而是下下策，危险极大。今日朝廷对敬轩们得了手，明天就来收拾咱们。自古以来，只要揭竿起义แ，就同朝廷势不两立，越胆怯，越退避，越容易被官兵步步进攻，站不住脚๐，终至完事。不要忘记，咱们已๐经同朝廷打了十年，焚烧过朱家的祖坟！”
尽管春天以来官府已经弄清楚李闯王在商洛山中垦荒和操练人马，但因为新总督才到任，官军一时集中不多，所以只好佯装不知，他们直到四月下旬和五月初ม才调集了两万多官军，一部分开往豫、陕交界ศ地区，一部ຖ分从东、南两边包围过来，郑崇俭对军事是个ฐ外行，犹豫不决，且深知官军战斗力不很可靠，而商洛山中地势险峻，易守难攻，所以不敢向农民军大举ะ进攻。因为传说罗汝才的情况不稳，他为ฦ着保护汉中门户，把比较有经验的总兵官贺人龙调到自河县和郧西一带，只好另外调人马对付闯王。原来在武关集中ณ有几千官军，调往湖广边去防备曹操。李自成在商洛山中ณ树起大旗的第三天，离开武关的官军又赶快回来，并且增加很多。对于这个消息，有些人感到担忧，李自成却反而高兴，因为他要吸住一部分官军的目的已经达到เ了。当然，在军事上他丝毫不敢大意，督率将领ๆ在通往武关的所有险要山口都立了堡寨，层层设防，布置得十分严密。
李自成树起大旗以后，附近农民纷纷地要求入伙，每天都有几百青年来求他收留。他为ฦ着给养极度困难，马匹也少，坚决暂不把人数扩充太多。为着拒绝许多跑来要求入伙的青年，他同手下的将校们说了很多委婉的话，看见了很多青年的失望脸色和含着泪花的眼神。尽管这样，在两天之ใ内，他的人数突然增加了一半，不过这新增的一千多人都是步兵。这时候如果他离开商洛地区前往河南，简直不用经过激烈的战斗ç就可以达到目的。但是他没有走，因为ฦ第一，将士中患病的人实在太多，既ຂ不能留แ下，也没法带着走；第二，他要等牛金星来到；第三，他要等待高夫人同刘ถ芳亮带着人马回来。总之，他打算暂时在这里替献忠牵制住大部分陕西官军和一部分河南官军，等将来再从这里突围住南阳一带。趁着官军尚不能对他合围，他赶快派人马四处打粮，收集草料é、火器、火药和各种草药。他还指示手下人，不惜用重金招请，尽可能ม把能够找到เ的乡镇医生多多弄来。
一日黄昏，他带着张鼐和几个亲兵从外边回来，心上十分沉重，因为又有很多老百姓和他的老弟兄在瘟疫中死了。每日每天，村村都有死亡，而今天死得更多。刘宗敏的病情似乎ๆ开始回头，而李过和田见秀的病却十分沉重。他刚ธ回到เ老营驻扎的寨外，看见有三十多个人骑着马在暮色中飞奔而来。他勒马等候，心里疑问：“是桂英和芳亮回来了么？是双喜和二虎回来了么？”一阵喜悦，把心头的愁云驱散。
飞奔而来的人们分明也望见了他，相离二十几丈远就跳下马，为首的几个人向他跑来。自成看清了，完全出他的意料é之外。他也赶快下马，向前急步迎去，大声说：
“啊呀，是你！你不是在汉中一带么เ？什么时候回来的？”
黑虎星也不答话，跪下施礼，自成赶快把他搀起，说：“在军中用不着行此大礼ึ。你什么时候回来的？”
“我接到补之大哥的书子，拼命赶回。昨天晚上才到เ。连夜我同大家商量好，上午又忙了半天，才飞马赶来见你。闯王，叔，你侄儿要跟你一道打江山，请你收留！”
“好极！你带来多少人？”
“那些恋念乡土的没出息货，侄儿一概不要，只挑了三百多人。可是多是步兵，马只有几十匹。叔，你要么？”
“要，当然要。可是老侄，咱这儿跟杆子不同，这你很清楚。请你对弟兄们说明，既然要跟我一起打天下，日后自然是有福同享。目前日子苦，大家得熬着点儿。咱的部队纪律严å明，不许奸淫妇女，小许骚扰百姓，做事要听从将令。”
“闯王叔，你不用嘱咐啦。日后倘若我手下的弟兄不遵守你的将令，我活剥ຓ他的皮；倘若你侄犯了你的将令，你砍我这个，这个，”黑虎星拍拍自己的脑袋，“砍我这个ฐ吃饭的家伙。”
“你的人马都来了么？”
“在后边，要走到明天早ຉ晨啦。”
“好，随我到老营休息。”
他拉着黑虎星刚进老营坐下，中ณ军吴汝义来向他禀报说郝摇旗回来了。自成跳了起来，问：
“你说什么？摇旗回来了？”
“是，带了五百骑兵从河南回来，他自己马上就来见你。”
“他怎么这样巧ู，恰在这时回来了？”
“还不晓得怎么来得这样巧ู。”
闯王在心里说：“我就知道，树起大旗以后，我李自成不是孤立无援的！”
忽然听见一阵马蹄声来到老营的大门外，李自成赶快出迎。一见面，郝摇旗要向他下跪，但被他一把拉住。他说：
“摇旗！我做梦也没有想到是你！我听说你在河南混得不错，怎么回来了？”
郝摇旗说：“这次回来，我今生一世不会再离开你啦。”
李自成听了这话望望郝摇旗背后的几员偏将和少数亲兵，笑着说：“回来好，回来好。我常常盼着你们回来。你果然回来啦。如今咱这儿又是饥荒，又是瘟疫，又是官军要来围攻。咱弟兄们一起苦撑吧。摇旗，这日子比去年冬天还不好过，能ม撑得住么？”
“嘿，看你说的！”郝摇旗声音宏亮地大笑起来，接着说：“好像我郝摇旗是为着找福享才回到你闯王的大旗下来！李哥，我去年冬天一时对不起你，你可别ี再提这一章，揭我的秃痴子。”
“我不是这个ฐ意思。我是……”
郝摇旗不等自成说下去，抢着说：“我是回来给你送人马的！闯王，我给你带回来五百多名骑兵，还有三千多步兵留แ在河南，等着你去。”
闯王忙问：“你的骑兵在哪里？”
“我怕突然开到老营，没有地方住，就把他们留在辛家店，先来向你禀报。”
“在辛家店？是马兰峪东北的那个辛家店？”闯王不等摇旗回答，赶快回头对中军吴汝义แ说：“子宜，快去告诉总管，叫他立刻派人往辛家店送去四只猪，四只羊，几坛子好酒。要连夜送去，不得有误！”