王吉元一见闯王就跪在路边，不免心中有点酸疼，只是临死前æ。武艺不错成其为ฦ，他也无意向闯王恳求饶命；等着斩首，低着头不说&。。就对他另眼看待，原是张献忠手下的人。去年冬天自成去谷城那一次，献忠送给他一百名弟兄，王吉元就是带队来的小头目。自成因他作战勇敢，因为明白自己很对不起闯王。，有一个叫做王吉元的&#，派他在高一功的中军营做一名小校，高一功总负责筹措粮饷，随时从西安方面偷购粮食和布匹运回，所以他就带一部ຖ分弟兄活动在蓝田，有时也向一些山寨富户打粮。王吉元因为ฦ常同当地的杆子来往，有一次就在ã，结交朋友。他非常害怕，急得又想自尽，又想逃跑。正在这时，高一功听到风声，把他逮捕。
近畿才消เ战火红，
1串ธ——一千铜钱叫做“一串”。当时银价大约是一千二百钱一两ä。在以后几年中ณ银价不住飞涨，变化很大。
“你们这些土财主ว儿，不见棺材不掉泪，不拄哀仗不哭爹。票子没有放回来，你门托我想办法赎票子，难道也这么诉苦么？既然大家说得这么苦，那好啦，算我是六指儿搔痒——多这一道子。明儿一清早，我把票子送还给田à玉峰他故意称田à的表字，以表示ิ对田的尊敬，永不再过问这号闲事。到เ那时，你们有的哭爹，有的哭儿，活该！”
这天晚上，在寨主的客房里聚着本寨的儿位管事人和几家肉票的当家人，商量如何酬谢田à见秀。钱财当然只能出在被拉去票子的苦主们身上，别ี人只是来帮助研究一个适当数目。但是这些苦主们在票子回来以前，每天急得像热锅上蚂蚁一般，东求情，西托人，辗转向杆子哀求，愿意出很多银子赎人，只害怕土匪们一怒把票子撕1了，甚至为着打救亲人，不惜倾家破产。这些票子之所以没有赎成，不是因为苦主们不肯出钱，而是因为杆子的胃口太大，漫天要价，尚未说妥。可是如今票子们平安回家了，要谁家多拿出一两银子就好像要从身上揭掉一层皮，疼到心里，他们对着诉苦，都说自己้乡下的地荒了大半，不荒的地也因为ฦ连续旱灾，没有收成，搬到这张家寨以后，青石板儿上过日子，只有出项ำ，没有进项，手中的浮钱都一厘一厘耗干了。总之ใ，尽管他们有的人把银子埋在地下，有的人在暗中ณ放阎王债，却谁都把自己้说得是从黄檗汁里泡过的，苦不堪言，谈到二更以后，仍然没有眉目，张守敬大为生，只好抹下脸皮，说出丑话道：
“夫人，你退下，把战鼓给我！”
“你回去告诉你们贺将爷，要他能守多久ื就守多久，尽力多守一阵！”
张可旺想了一下，说：“好，决不令他远走高飞！”
“怎见得他不会多停？”
柳营春试马
献忠沉吟说：“这么算下来，光送礼ึ也得五千两银子以上。只是，这一颗大珍珠不好弄到……”
献忠在医生的脸上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，说：“对，对。”哈哈地大笑起来，随后又带着深情地叹口气，说：
“好，好，你们那ว里怎么เ样？听说完了，真的么เ？”献忠一边间一边拉着客人往大厅去。
“田à大哥，大天王给你送了什么礼物，你还想留着他的狗命？”郝摇旗讥讽说。
马世耀走后，郝摇旗重新า坐在石头上，望着闯王问：“李哥，你还想让高见活着回去么เ？”
左右的随从们都熟ງ知他的脾气，立刻๑拿出来一壶新丰ถ名酒和一只大杯子放在他的面前，并替他斟满杯子。孙传庭也不让人，甚至连那位献诗的人也不睬，端起酒杯子一口喝干。
今夜渠魁齐授首，
这时，许多地方都在进行着惨烈战斗，喊杀声震天动地。刘ถ宗敏向周围四处瞭望，望不见孙传庭的大纛，心中ณ间道：“莫非他去围攻闯王么？”他忽然改变主意，向左右看了眼，将右手中的宝刀一挥，说：
刘宗敏没有做声，好像没听到他的说话。李友向宗敏的脸上瞟了一眼，随即同马世耀交换了一个眼色，接着向宗敏小声请求说：
1田副爷——田见秀的绰号。
“这边战场上是怎么回事儿？”
“都看见啦。”大家回答说，轻蔑地笑一下。
军民人等绑来降，
“敌人方胜而骄。正因为ฦ是月夜，他们会更加大意，疏ຕ于提防。”
卢象升放低声音说：“学生打算在初十夜间分兵四路，趁月夜进袭敌营，出其不意，杀他个落花流水。高公以为如何？”
1大部城遗址——元朝时北京称做大都，德胜门外几里远有大都城蓟门北门之一的遗址，树木茂密，明清两朝都作为北京八景之一，称做“蓟门烟树”。
“谢谢老爷！”李奇躬身说，赶快跪下去叩了个头。
“奴婢高起潜接驾！”
他把画册交还田妃，从旁边一张用钿螺、玛瑙、翡翠和汉玉镶嵌成一幅鱼戏彩莲图的紫檀木茶几上端起一只碧玉杯，喝了一口热茶，轻轻地嘘口闷气。整个承乾宫，从田妃到宫女和太监们，都提心吊胆，连大气儿也不敢出。田妃多么想知道城外的战事情形，然而她绝不敢向皇帝问一个字。不要说她是妃子，就是皇后，也严å禁对国事说一句活。这是规矩，也叫做“祖宗家法”，而崇祯对这一点更其重视，他愁眉不展地喝过几口茶，把杯子放回茶几上，烦躁而又威แ严地低声说：
“劳驾远迎，实不敢当。不胜惶愧之ใ至！”
双喜不习惯同生人应酬，更不习惯说客套话，有点腼腆地说：“先生远来，太辛苦啦。俺父帅同几位将军都在前边村里恭候，转过这个ฐ山脚就到เ。”
“啊？闯王来了？”金星大为吃惊地问，没想到เ闯王会迎接这么远，竟然来到เ了官府驻有重兵的蓝关附近。
尚炯也觉意外，心中大喜，笑着说：“我不是对老兄说过，闯王极其思贤如渴么？”
“嘿！如此盛情，真叫弟受之有愧，无以为报！”
牛金星怀着说不出的感激心情，同尚炯重新骑上驴子，在双喜等一群人的保护下继续前进。尚炯见他确实被自成的远迎诚意所感动，向他笑着说：
“启东，闯王如此礼贤下士，比之刘ถ邦ะ如何？”
“天渊之别。”
“既ຂ然如此，兄还是不肯留แ下来共建不朽大业么เ？”
金星笑着说：“你又来了！弟不愿作严å光1高蹈，于世事无所补益，倘蒙不弃，愿为唐之ใ李泌2，以山人之ใ身佐李公定天下，事成之后仍当归隐伏牛山中。”
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1严å光——字子陵，东汉余姚人，少与刘秀同学。刘ถ秀做了皇帝后，他改姓名，不肯做官。刘秀把他找到．他还是辞官不做，隐居终生。
2李泌——唐代京兆人，字长源，杰出的政治家、战略๓家，也是诗人和散文家。唐肃宗即位灵武，他不受官职，自称山人，帮助肃宗处理军国大事，权在宰相之ใ上。平定安史之乱ກ，他起了很大作用。到代宗时他不得已๐受了官职。到德宗时他不但受了官职，还受了邺๐侯的封爵。
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“李泌后来不还是受了官职，并受邺๐侯之封？”
“那是后来迫于时势，非其初ม志。”
尚炯看他的口气似很认真，不好往下再说了。牛金星过去读新旧《唐书》和《资治通鉴》，对李泌的为人十分仰慕，所以他的话也确实代表了他最近几天的想法。虽然他更崇拜诸葛亮，很羡慕刘ถ备与诸葛亮的君臣知遇，但是当他亲眼看见李自成的热诚相待并不下于刘备时，他又想自成毕竟是草莽英雄，与身为豫州ะ牧的刘皇叔不同，所以说出来愿为ฦ李泌的话。
不过半个时辰，他们一行人顺利ำ地绕过了蓝关。他们所走的尽是荒僻的蛐蜒小路，只有当地的猎户才能ม找到เ。有时他们同那条由西安通向武关的大道距离很近，隔着一道不深的山谷，透过树木和丛莽可以清楚地看见大路上的一切情形，当距离大路最近时，牛金星看见一队骑马的官兵大约有五十个人，号衣整齐，旗帜鲜ຒ明，由一名千总打扮的小将率领，朝向蓝关方面走去，似乎是在巡逻。这一队巡逻的骑兵忽然望见他们，停顿ู一下，拨转马头向商州方面走去，看样子是要迂回到前面，截断他们的去路。牛金星暗暗吃惊，向双喜和尚炯望望。看见他们和弟兄们都是满不在乎的神气，他心中ณ好生奇怪和不安，忍不住用鞭子指一指那ว队官兵，小声说：
“那不是官兵么เ？似乎已经看见咱们了。”
双喜笑着说：“那是张鼐带的人马，扮做官兵在路上巡逻，以防万一。”
牛金星突然放心，不觉惊奇地叫着说：“啊呀，你们布置得如此周密！”
双喜又说：“那些在路上走的老百姓也有些是咱们自己的人扮的，如今蓝田城里和关上的官兵虽多，他们要是今天敢出来，准会叫他们吃点亏缩回头去。咱们的事情他们全不知道，可是他们只要有一点动静，咱们就马上知道。牛先生，你放心好啦！”
牛金星赞叹说：“好，好，此官兵之ใ所以常败也！”
又走了五六里路，转过一个山脚，他们看见一里外的松林中有很多战马，人都在林外的草地上坐着休息。一员青年将领ๆ骑着马奔了过来，直到相离很近，金星才认出他就是刘ถ体纯，已经丝毫不像个商人了。刘ถ体纯告诉客人说，闯王和几位大将就在前边恭候。牛金星虽然平日自许为“王佐之才”，这时却不由得有点心慌，又走不远，看见地上的人们都忽然站了起来，他的情绪越发紧张。几年来他就熟知李自成和刘宗敏的威名，如今就要同他们相见，怎能ม不有点紧张呢？李自成穿着蓝色山丝绸旧箭衣，戴着旧毡帽，走在前边，背后紧随着几员大将和少数亲兵，其余的将士们留在原地。牛金星和尚炯慌忙下了驴子，向前迎去。
“那位走在前边的就是闯王。”尚炯介绍说。
相距十来丈远，闯王和几位大将就满脸堆笑，连连拱手。牛金星的心狂跳起来，一面还礼一面踉跄前趋。双方走到一起之后，自成非常热情地抓住金星的手，说：
“蒙先生不弃，远道光临。可惜弟等不便远迎，务乞鉴谅！”
金星连忙说：“哪里！哪里！诸位将军如此远迎，隆情厚意，使弟五内感愧！”
李自成把刘宗敏、田à见秀和李过向客人介绍，互道仰慕，说了几句寒暄的话。自成又说：
“野地不是谈话的地方，我们还是上马走吧。”
李双喜向松林边一招手，立刻๑有人牵过来一匹战马。闯王为ฦ着牛金星是个文人，给他预备的是一匹北口骟马，他让骟马走在他的乌龙驹前边，几位大将的战马紧紧ู跟随。他们的前后都是雄赳赳的青年将校和亲兵。牛金星很爱骑马，但是像这样的威แ风却是平生第一次。雄伟的高山和奇峰，澎湃的松涛๙和马蹄声，样样激动着他的心。他在心中ณ说：
“大丈夫岂可老死蓬蒿！”
为着谨慎起见，他们一直马不停蹄地往前赶路，只在打尖的时候略事休息。到了三更时候，这一支人马已走了两百多里，来到了闯王的老营。留守的袁宗第都在寨外迎接。用过夜饭，闯王把客人送到西屋安歇。那ว是他春天才布置的书房兼客房，比较干净。几位大将各自回营，他自己回到เ上房。
牛金星十分困乏，一觉睡到第二天日上三竿。醒来以后，听到院里静悄悄的，偶尔有人说话也都是轻声细语，他又闭着眼朦胧一阵，才伸个ฐ懒腰，重新睁开眼睛，但是仍没有马上起来。他想，大概闯王昨天很辛苦，尚未起床，所以小院中不准有声音打扰。
他在床上回想着昨天一天的经历，在他的半生中实在是一个极不平凡的日子，李自成给他的印象极深。尽管他还没有机会同自成深谈，但是仅凭他的表面观察，凭他们在路上的随便谈话，他已经对自成深为敬佩，觉得尚炯的称颂并无一句过分。其次，他从刘宗敏的身上看见了一种慓悍豪迈的英雄气概，从李过的身上看见了一种刚ธ毅、谦逊和深沉的风度，从田见秀的身上看见的是浑厚、纯朴和善良。青年将领中ณ给他印象较深的是刘体纯、双喜和张鼐。总的说来，他认为他们都是了不起的人才，正是所谓“风云人物”，集合在闯王左ุ右。
另外给他印象极深的是闯王的部ຖ队。他所看见的虽然只是去迎接他的少数部队，但是他看出来他们纪律严明，精神饱满，上下融洽得像家人一样，他看见过的官兵很多，哪有像这样的部队呢？没有！
牛金星把一天来的印象重新回想一遍，觉得时间大概ฐ不早了，便穿好衣服下床。听见屋里有响动，一个ฐ态度腼腆的青年亲兵踮着脚走了进来，恭敬地笑着问：
“先生，怎么เ不再睡了？闯王吩咐过，不让院里有声音惊动你，好让你多睡一阵，解解乏。”
“我已经睡好啦。昨天闯王也很累็，他一时还不会起床吧？”
亲兵笑着说：“他？他天不明就骑着马出寨去啦。”
“有什么要紧事？”