“我从谷城动身时，二则ท看看这里的情形。一则禀报闯王起义แ的&，，所以派我来，张帅也只是有点风闻，我们那里都不。油青脸，倒跟脚。马三婆是一位寡妇，约摸四十岁，以下神为业，住在离闯王老营不远的一个ฐ小村里。这个女人《为ฦ人格主ว义的宣言》、《存在主义概ฐ论》、《人格主义แ》等。，既然这里将，近来马三婆，眉毛拔得又细又弯，头发上经常涂ิ着柏油，但两鬓的头发却故，梳得光溜溜的，永远像刚刚午睡初醒，懒โ得把云鬓重挽。大概有一半多日子，她一年三百六十天，所不同的只是有时把膏药剪成小小的四方形，有时把膏药剪ຘ成圆形，有时贴的是红膏药，而有时贴的是黑膏药。尽管她的小眼角已经有了许多鱼尾纹，可是她对人的一颦一笑，一个眼色，都给人一种不舒服的风骚感觉，刘宗敏第一次看见她的时候就对闯王说：“他妈的，这婆娘是个浪货！”闯王说：“我看她不止是个ฐ浪货，咱们倒是要留แ心点儿。”他们对将士们下过严令：都不准到这个ฐ女人家去。从春天开始，她就知道以李鸿基名儿出现的大头目就是闯王，所以她每次遇见闯王时总是装得又恭敬，又亲热，站住向他福一福，搭腔说一句两句话。使她遗憾的是，闯王这个人对谁都肯接近，就是不肯接近她。至于刘宗敏和李过，更叫她看见害怕。近来，她的茅屋前边常常像赶会一样，都是来讨神药和替家中病人问吉凶的。李自成每次打这个三家村中ณ走过，看见她的屋里蜡烛辉煌，香烟缭绕，听见她在下神时高声唱出些不伦不类的话，总要把眉毛皱皱。使他心中更不愉快的是，近几天来，连他手下的弟兄们，尤其是那些新弟兄们，也常有人来向马三婆求药了。在目前情况下，他只好睁只眼，合只眼；倘若给他碰见，他也只委婉地劝告一下，并不责备。
如今高夫人的身边增加了五个姑娘，其中两ä个是富豪大户的丫头，义军破了寨子后，高夫人见她们生得身材有力，聪明伶俐，把她们收下。一个顶ะ小的只有十五岁，是一家小户人家的童养媳，极受虐待，曾经投过井，被邻๑居救活。高夫人知道她的可怜身世，也把她收下了，高夫人按着慧字排行重新า给她们起了名儿，大一点的叫慧琼，次的叫慧珠，小的叫慧芬。另外两个ฐ都是本村猎户的女儿，跟父兄略微学过一点武艺，父母都亡故了，哥哥逃荒出外，没有亲人依靠，恳求高夫人收作女兵。高夫人替她们一个ฐ起名慧云一个起名慧竹。两三个月来，她们都已๐经成了骑马的内行，并且跟着慧英和慧梅学会了简单的武艺。只要驻下来，她们总是天不明就起床，刻苦练习。
“是不是闯王他们就在那ว星星下边？”
平日张献忠对阮之钿十分厌恶，只因时机不到，不肯给他过分难堪。今天正好是个ฐ机会，再不用给他敷衍面子。他挤着一只眼睛，以极其轻蔑的神气望着知县，嘲笑说：
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李自成把眼光转向王长顺，催他快说。王长顺ิ苦笑一下，说：
王长顺走到เ闯王面前，正要禀明情况，恰好总管骑着马飞奔而来，在闯王的面前翻身下马，自成问：
“伯祥，你明白么？我们差ๆ不多临ภ到绝境了。”没有等廷麟说话，他接着说：“我带兵多年，身经百战，还没有遇到过这样局面。你瞧瞧，弟兄们骨瘦如柴，每天还要打仗，还要奔波。大家都明白是在等死，不是死于锋刃，便是死于饥疲。如今使大家没有四散的是一点报国之心，而朝廷不惟不知鼓励士气，反而用各种办法来瓦解军心，沮丧将士们的报国热情。这样下去，有些人是会铤而走险的。只要有一队人马鼓噪而去，全军不瓦解也差ๆ不多了。伯祥，局势岋岋，如何是好！”
两天以后，杨廷麟从兵荒马乱ກ中驰至军中ณ。虽然来了一位知己朋友，多了一个膀臂，但卢象升并没有特别ี高兴。他的处境确实如他自己所料的，越来越坏，使他开始对一切都感到灰心，只求早ຉ早地战死沙场。
1果园厂——明初宫中制造御用漆器的地方แ，在现在北京图书馆附近。所制剔红托盘及食盒十分名贵。
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“为什么เ使不得？”
“我们立刻๑树起‘闯’字大旗奔到潼关城下，虚晃一枪，使贺人龙认为真闯王是在我们这里，不在商洛山中，把潼关的官军和贺疯子引诱过来。”
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“敬轩将军，你坐好，坐好，受愚弟两拜！”说毕，连忙深深地拜了两拜。
双喜使个眼色让他不要急，又向德娃问：“你怎么知道他们哗变了？”
“什么人哗变了？”
“嗨，你放心，再大的雪也挡不住俺们赶驴贩子，何况昨儿的雪并不算大，想舒服，在家里搂着老婆睡，不来造反啦。如今吃点苦，等打下江山，那时才看咱们享福哩！”
“伙计们，快爬起来。闯王来啦！”
“他带回来的人马多，山下边的那ว座破庙没人住，他就驻扎在庙里啦。”
他正要离开松林回去，忽然听见从寨里传过来一个女人的哭声，紧跟着又一个ฐ女人也哭了起来，两天来他已经听熟了这两ä个ฐ女人的嘶哑的哭声。一个女人是因为惟一的儿子在去年被官军杀良冒功，这几天恰是周年；另一个女人是因为ฦ仅有的两间草房在前几天被过路的官军放火烧掉，如今没有住处。不一定在白天或在夜间，只要有一个女人一哭，立刻就引动第二个女人也哭了起来。现在闯王的心情刚刚开朗一些，听见她们的哀哭声又紧缩起来。他知道，寨中比她们遭遇更惨的还有许多家，只是有的人已经被接连的不幸遭遇弄得麻木了，有的人把眼泪哭干了，所以他只听见这两个女人的哭声。他的浓眉毛皱成了疙瘩，咬一咬牙，深深地叹了口气，对双喜说：
李自成的吃惊丝毫没有被左右发现。人们都在十分焦急地等待着他下令过河冲杀。他向张鼐和簇拥在身边的将士们扫了一眼，看出来他们是如何地急不可耐，简直是目无强敌，他感到满意，说道：“别急，咱们马上就给他们一点厉害看看。”他的声音是那ว样平静，那样轻微，那样随便，好像他不是在对别人说话，而是在自言自语。但是就这么十分简单和声调轻微的一句话，在张鼐和将士们的心上却发生了巨大的作用，不但更增了他们会立刻杀败敌人的信心，而且像一道准备出击的命令，使大家登时活跃起来。老兵王长顺在这样紧张而严重的时刻还不忘说笑话，小声对身旁的一位小伙子说：
随手把头上的旧ງ毡帽扶了一下，闯王继续向小河对岸的战场上观察，当看见刘芳亮被四面包围的时候，那肃然无声、簇拥在他的左右和背后的偏将和亲兵，包括张鼐在内，都感到心头紧张得像把攥一样，已不得立刻冲人敌阵，把刘ถ芳亮救出重围。然而他们用焦急的眼光向闯王的脸上望望，却仍然看不出闯王有任何表示，只是当刘ถ宗敏遭到官兵埋伏的火炮手和弓弩手突然射击时，他的眉头猛地跳动一下，过了片刻，当看见刘宗敏安然无恙，而刘ถ芳亮杀出包围并且杀散火炮手和弓弩手，同刘ถ宗敏会合一处时，尽管别的几处还在苦战，却从他的眼睛里闪过了一丝欣慰的微笑。
“好啊，用你的花栎木棍狠狠地抡！”袁宗第叫着说，这个老实农民使他感到เ很有趣，感情上也突然更亲近了。“大叔，打仗的时候你不要离开我，免得吃他们的亏。”
“有乡勇么เ？”
自成对于部下的弟兄们有着惊人的记忆力。只要他见过一两ä次面，问过名字，隔许多年都不会忘。这个杜福宝原是高迎样子下的一个弟兄，后来又跟着他，去年春天阵亡了。如今一提，他的相貌还活现在他的眼前。
“好，好，到เ底把老百姓找到啦！”自成说，心中真高兴，简直像在战场上听到了重要捷报。
孙传庭半年来虽然对农民军作战连获胜利，却没有同李自成直接交过手，所以听了洪承畴的话不禁心中暗笑。但为ฦ着礼貌，他不得不唯唯称是，洪承畴又说：
“曹操于上月底来到潼关外边，原为ฦ接应闯贼东出河南，因为ฦ他来得太早，被门生一剿即溃，逃至湖广向总理求抚。此事闯贼尚不知道，故敢不顾ุ一切直向潼关奔来。门生已派人假扮曹贼奸细，携带密书去见闯贼，只云曹贼亲统大军来到เ灵宝以西，定于明日进攻潼关，嘱闯贼速速趁机由á潼关南原杀奔河南。以门生想来，闯贼见此密书，定然喜出望外，岂肯中途折向别ี处逃走？”
“你怎么知道在崤函山中的不是闯贼本人？”
“闯贼倘若未死，定必潜伏起来，待机而动，决不会于残败之ใ余，养息尚且不暇，而胆敢打出逆贼大旗，故意惹动官军追剿。”
“可是别的残余为什么要打出逆贼旗号，惹动官军追剿？”
“臣近来远离剿贼军中，不敢妄加推断。但臣与逆贼周旋三年，深知逆贼狡计甚多，常常以虚为实，以实为ฦ虚。揆情夺理，在崤函山中打着闯贼旗号者决非闯贼本人。”
“胡说！这股逆贼神出鬼没，连挫官军。看其用兵诡诈情形，必为闯贼本人无疑，且有人亲眼看见闯贼蓝ณ衣毡帽，骑乌ไ驳马立于大旗之ใ下，更有何疑？”
“虽然如此，愚臣仍不敢信其为ฦ真。”
“地方奏报，证据确凿，汝说不可凭信，岂非当面欺哄君父，希图逃避罪责？”
“臣束发受书，即以身许国。崇祯九年，蒙陛下付微臣以剿贼重任，臣无时不思竭尽犬马之力，以报圣上知遇之恩，何敢面欺君父？”
“汝身负剿贼重任，竟使全数渠贼漏网，尚不认罪，一味狡辩，实在可恶。汝既知报朕知遇之恩，何不将逆贼拿获。而遗君父西顾之忧？”
“倘非连奉诏书，星夜勤王，臣定然四处搜索，不使一贼漏网。”
“胡说！替我拿下！”
登时有两个锦衣力士1把孙传庭从地上拖起，褫去衣冠，推了出去。洪承畴赶快跪下，连连叩头说：
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1锦衣力士——锦衣卫的一种下级武官，皇帝上朝和出宫时随驾侍卫。替皇帝打旗的也是他们。
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“陛下！孙传庭虽然有罪，恳陛下念他数年剿贼，不无微劳。虽奏报有欺饰之ใ处，但闯逆在潼关全股瓦解，亦系的情1้，并无虚夸，恳陛下……”
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1的情——确实情况。
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崇祯不等他把话说完，冷笑一下，说：“卿不用替他求情。卿身任总督，亲临潼关督战，竟使元凶漏网，论法也不能辞其责。但朕念你功大过小，不予深究，反将东边重任交卿去办。望卿今后实心任事，不要像孙传庭一样，辜负朕之厚望。”
洪承畴又叩头说：“微臣受命剿贼，未能铲除逆氛，克竟全功，致闯贼目前死灰复燃，实在罪该万死。皇上不惟免予重谴，又使臣督师蓟、辽，拱卫神京。如此天恩高厚，使微臣常为ฦ之ใ感激涕零。微臣敢不粉身碎骨，以报陛下！然目前正当国家用人之际，孙传庭素า娴韬略๓，亦习战阵，于疆吏中尚属有用之材。伏乞圣上息雷霆之怒，施雨露之恩，暂缓严罚，使其戴罪图功，不惟孙传庭将畏威怀德，力赎前愆，即三军将士亦必闻而感奋。”说毕，叩头不止，几乎ๆ叩出血来。
崇祯虽然很气孙传庭没有将李自成等擒斩，但也知道他是个ฐ有用之ใ材，听了洪承畴的话，他沉默片刻，说道：
“好吧，姑准卿奏，饶了他这一次。起去吧。”等洪承畴谢恩起去，崇祯向旁瞟一眼，吩咐说：“叫孙传庭回来！”
过了片刻，孙传庭又穿好衣冠，被太监带了进来，重新在离开御案大约一丈远的方砖地上跪下，身子俯得很低。崇祯望着他说：
“孙传庭，朕姑念你平日尚肯实心任事，饶你这次作战不力之ใ罪，仍着你总督河北、山东军务，以观后效。”
孙传庭叩头谢恩，仍然伏地不起。
“下去吧。”崇祯ງ轻声说。
孙传庭又叩了头，爬起来低着头退了出去。尽管他的身体十分结实，年纪只有四十七岁，但当他步下丹墀时，却像老人一样，脚步不稳，几乎跌了一跤。
洪承畴又回答了皇帝几句问话，叩头退出。他是一个深通世故的老官僚，心中清楚，今日皇上之ใ所以对孙传庭如此严å责，一部分是孙传庭自己招的，一部分也是故意借他陛辞的时候，来个杀鸡吓猴，让他看点颜色。因此他本来还想对皇上提出一点小小的恳求，也不敢说出口来。他刚出皇极门，一个太监从里边追出，口传圣旨说皇上明日正午在平台赐宴，并谕文武百官于明日下午在朝阳门外为他饯行。他跪地听旨ຈ，叩头谢恩，山呼万岁，但是在他感激皇恩浩荡之ใ余，心中反觉惴惴不安，仿佛预感到什么不幸在等待着他。他深知皇上恩威แ莫测，倘若他此去防备满洲无功，只能为ฦ皇上尽节，死在辽东，别想再回朝廷。而权衡一切，此去成功的希望实在微乎其微。
孙传庭回到公馆，觉得耳朵里嗡嗡响着，家人同他说话他也听不清楚。他不吃午饭，不许别人打搅他，独坐书房发闷，看看昨夜在朝笏上写的那ว些小字，叹了口气。
由á于精神上受的打击太大，孙传庭回到保定驻节地，耳朵竟然聋了，请求辞官回籍。崇祯不信，命保定巡抚杨一俊就近察看真伪，据实奏闻。杨一俊回奏说孙传庭的耳聋是真。崇祯大怒，说他们朋比为好，派锦衣旗校将他们一起逮捕进京，下到狱中ณ。满朝人都知道孙传庭因耳聋下狱冤枉，却无人敢替他上疏申救。
到了四月中ณ旬以后，朝廷得到确实消息，知道李自成从潼关南原突围后就潜伏在商洛丛山中，在豫西活动的只是高桂英和刘芳亮一支人马。虽然事实证明了孙传庭的推测是对的，但崇祯并不释放他，因为一则崇祯是个刚愎成性、从不承认错误的人，二则他很恨孙传庭不曾将李自成和所有重要的农民军领袖捕获或阵斩。自从知道了李自成在商洛山中的活动情况以后，他对国事更加忧愁，常常夜不成寐，脾气也变得更加暴躁。
五月下旬，又是崇祯的一个不眠之夜。
已经二更过后了，乾清宫院中ณ静悄悄的，只有崇祯皇帝ຓ和值夜班的太监、宫女们还没有睡，整个紫禁城也是静悄悄的，只是每隔一会儿从东西长街1传过来打更的铜铃声2节奏均匀，声音柔和，一到日精门和月华门附近就格外放轻，分明是特别小心，生怕惊了“圣驾”。崇祯ງ在乾清宫正殿的西暖阁省阅文书，时常对灯光凝神愁思，很少注意到乾ດ清宫院外的断续铃声。一个宫女轻脚轻手地走到เ他的身旁，跪下说道：