马三婆说：给他官做å，谁能担保官府不杀ä，我侄儿：要是王吉元肯投降，劝说他投降不难，“寨主？请，”
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1扳指——见本书第一卷第5๓86页注释。
3马兰峪——在商州城西三十里处。
“大战又快开始啦！”
“先生，我们在这里等候好久啦。只是有一件，能担保。这事情就好说话，没有出息的东西！”自成骂了一句，“先抽他一百鞭：回头对亲兵们说！”
自成昨天就接到了高一功的禀报，知道了王吉无所犯的严重罪行，这件事虽然不像奸淫和抢，并知道犯人在今天上午就可解到，但是按情理也决难宽容。昨晚他问过了刘宗敏和李过等的意见先觉”、“后知后觉”、“不知不觉”之分。19๗19年6月刊行，后，大家异口同声地主ว张将犯人斩首示众。可是睡了一夜，他自己้的想法变了。杀与不杀，在他的心上矛盾起来。早饭后不久，他骑马出村去看将士垦荒，还没有拿定主意，走不多远，恰遇着几个弟兄把王吉元迎面押来。
踽踽游人笑语中ณ。
正月十四日是灯市进入高氵朝的第二天。这天上午，有一个相貌不俗的中ณ年人，生着疏疏ຕ朗朗的三络胡须，穿一件半旧的圆领羊皮袍，戴着方แ巾，眉宇间含着几分郁๗悒神气，骑着一匹驴子，从西城来到เ东城，在东长安街向王府井的转角处下了驴子，开了脚钱，慢慢地往灯市走去。一边走一边颇有感慨地低声吟道：
1扳指——用土石，翡翠，玛瑙或象牙做的圆圈，射箭时，套在右手大拇指上，以利勾弦。
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“金龙没有回来么？”
突然，她的右腿上中了一箭，差不多有三寸深，在片刻๑间，她的鼓声停了。她趁着左右的将士们没有看见，一咬牙，拔出箭，战鼓又从她的马上响了起来。慧英看见了这件事，并且看见鲜血已经把她的棉裤染了一大片，赶快说：
“李哥，我是个ฐ急性子，把你提前叫醒了，走，到花厅去吃杯暖心酒，你们就趁着天不明动身吧。你来得机密，走得机密，林铭球住的虽近，他会晓得我个屌！”
“李自成平日用兵神出鬼没，常使官军捉摸不定，何况他今日远离部队，身人危境，岂敢大意？”
正当他欣赏徐以显书法的时候，他听见是献忠的八夫人小声赌气说：
李自成完全明白是怎么回事儿，在心中暗笑说：“你玩假降这一手，玩来玩去，现在可尝够了好滋味！”同时他更觉得自己้来得恰是时候，不怕献忠不听从他的劝说。为着避免打听，他不再同马元利说话，背过身去，打量着屋中的高雅布置。家具都是捕木的，式样古雅；墙上挂几幅名人字画ฑ，一张三弦，一管紫竹玉屏萧，萧的尾端带有杏黄色的两条丝穗子，上边用一块小小的汉玉坠儿馆着。他的眼光扫到山墙上，看见了一副装ณ裱考究的红纸洒金对联，上写着颜体行书，十分雄劲和奔放：
“将领中都是谁跟着来了？”
“只要自成在，就不会完。”
“假降？”李过不以为然地摇摇头。
田à见秀摇头说：“用不着杀下书的人。叫他们回去告诉洪承畴说咱们不投降就得了。”
“拿塘报来！”
“如此好诗，真可浮一大白！”
从混战发生以后，农民军虽然战斗得十分勇猛，以一当十，但由á于人马过少，地形不利，加上人饥马乏，损伤十分严重，很快地被分割成许多部分，各自迎敌，不能相顾。李自成起初还能够掌握主ว动，寻找对象，分别ี杀退敌人。到了后来，这种主ว动权渐渐失去，东冲西闯，只是要救出被官军包围的人马，设法把部ຖ队向东边的小山头上转移，但是空前困难的局面并没有动摇他突围的信心，当孙传庭亲自横刀跃马督率三千多名精兵杀到เ闯王附近时，闯王的身边只剩ທ下不到五百名骑兵。他正在掩护别的部队往小山上撤退，还有一些部队分别与官军苦战，摆脱不开。闯王手下的将士看见这种情形，大多数面现惊慌之ใ色。有很多人只怕被大敌包围之后闯王一旦有失，全军就没有救了。李自成看出大家的心情，并且看见两个ฐ亲将同张鼐都焦急地向他的脸上望，好像是在问：“是退呢还是冲杀过去？”
1抚标——由á巡抚直接统带的军队，即“巡抚标营”的简称。
“唉，孩子，打仗不光要斗勇，也得斗智啊！”
“曹变蛟也在后退了。闯王已经从左边杀过去，我再同田副爷1้从右边杀过去，把他美美地收拾一顿。”——
闯王离开大树，回到弟兄们中ณ间。看见有些人倚着马鞍打盹，他望着众人说：
“你们都看见了么？”
“万一不胜，岂不是孤注一掷？”
受此奚落，卢象升心中ณ大怒，恨不得一脚把高起潜踢出大厅，但是他竭力地忍耐住了。他知道如果他不能ม忍受奚落，自己惹祸不打紧ู，同敌作战的大事也不用谈了。于是他勉强笑一笑，说：
1九老——卢象升字建斗，别号九台，所以称他九老。明代士大夫习惯，中年人也可以被尊称为“老”。
在奔往德胜门的路上，他一面计划ฐ着如何同敌人作战，一面想着明天见皇上如何说话。当他驰过那被称做“蓟ต门烟树”的大都城遗址1时，听见从几间茅屋中传出来一家人的嚎陶哭声，使他蓦ย地又想起来自己的亡父，心头上十分酸楚，几乎ๆ要滚出泪来。
高起潜跪着回答说：“东虏1้兵势甚锐，今天已经过了通州，看情形会迸犯京师。”——
当皇帝乘辇到文华门外的时候，高起潜跪在汉白玉甬道一旁，用尖尖的嗓音像唱一般他说：
闯王向吴汝义问：“子宜，如今官军势盛，谣言很多，你看这一批新弟兄的士气管用么？”
吴汝义回答说：“我看管用。老百姓很怕官军来，一听到闯王呼唤大家打官军，群情十分踊跃。要不是瘟疫流行，十停人病了七停，一两万人不难召集。自然啦，害怕打仗的人也不少。那ว些老年人、妇道人、平时日子过得去的人、家中有妻儿老小拖累็重的人，一想到要打仗就发愁。至于一般穷家小户的年轻汉子，平日做牛马，受饥寒，处在这乱世年景，正是他们出头的日子，只要有人领ๆ头造反，他们没人怯战。可惜的是，看来官军在这两三天内就会大举进犯，来不及让新弟兄们好生操练。”
闯王说：“近几天谣言很多，光吹嘘官军如何势盛，咱们如何势弱，准备逃跑。你嘱咐牛万才们，好生把弟兄们的士气鼓得足足的，莫听谣言。咱们虽然人数少，可是占了地利，以逸待劳，上下一心，又加上我和捷轩的病已经好了，可以亲自主持军事。既ຂ然咱们六月初ม在最困难的时候就能ม够杀退官军，这一次绝不会叫官军占了便宜。”
吴汝义说：“乡下的谣言确实很多。昨天不知是什么人造的谣，说你的病又重了，烧得昏昏迷迷，不省人事。我每到一个地方，熟ງ识的老百姓都打听你的病到底怎样了，将士们也不断向我打听。”
“你没有对大家说我的病已经好了？”
“我说了。可是谣言太盛，大家看不见你的面，总不肯信。”
闯王笑着说：“看起来我得骑马到各处走走啦。唉，你们总是不让我骑马出寨！”
吴汝义แ说：“老神仙昨晚还对夫人和我说，你的身体还很虚弱，病没有完全好，千万不能让你骑马劳累็。他说，即令官军同时几路进犯，到处战鼓敲得震天响，也不能ม让你骑马出寨。他说，大病之后，劳复了不是小事。他还说……”吴汝义没有说出口，苦笑一下。
“他还说什么เ？”
“他，他说，即令商洛山咱们守不住，也要让你坐在轿子里，大家保护你突围。”
自成用力将脚一跺：“胡扯！哼，你们就知道听子明的话！我自己的身子我知道，莫听他的！你现在就去新弟兄们那里，同牛万才们把各哨小头目召到เ一起，告诉大家说我的病已经好啦。传下去我李闯王的话：莫说是郑崇俭老狗亲自来，即令是老天爷叫天塌下来，我也能率领ๆ咱们老八队的将士们把天顶起来，绝不会有突围的事！”
“是，天塌下来也能顶住！咱们绝不会有突围的事！”
“你就在牛万才那里吃午饭。午后你赶往射虎口一趟，看宋家寨有什么新的动静。”
吴汝义走后，闯王喝了半碗冷茶，向王长顺笑着问：
“老王，你要告诉我什么军情？”
“闯王，咱们的军心有点不稳啦，你可知道么เ？”
“你怎么知道军心有点儿不稳？”闯王小声问。虽然他对全军的情形相当清楚，猜到了王长顺的话头所指，但心中仍然不免惊疑。
王长顺回头看看身后没有别人，只有李强站着，小声说：“闯王，黑虎星不再回来了，你知道么？”
自成注视着他的眼睛问：“你怎么知道他不再回来了？”
“本来近几天人们都这么猜想，我一直不肯信，昨天我去清风垭给黑虎星的人马押运粮草，在他们那里住了一夜，听那里的弟兄们在私下嘀咕，说有人得到确实音信，黑虎星不回来了。闯王，要是果真黑虎星一去不回，他留下的那ว些将士也会拉走。在目前这个节骨眼儿上，咱们可不能大意！”
闯王没有马上说话，心上打了几个转，然后含着微笑问：“长顺ิ，据你看，黑虎星会不会一去不回？”
“我看……他八成是不回来了。”
“怎见得？”
“俗话说老鸹野雀旺处飞1。如今他看见咱们困在此地，有翅难展，他自然要另打主意，不肯回来。”
1老鸹野雀旺处飞——乌鸦和麻雀喜欢宿在小的城镇和人烟旺盛的村落，黄昏飞来，天明飞去。越是人烟旺盛的村落，投宿的乌鸦、麻雀越多。
李自成尽管脸上挂着微笑，心中却在认真地琢磨着王长顺所说的事。黑虎星在五月初带回来的三百人，近来驻扎在老营以南三十五里的清风垭，是通往武关和龙驹寨的一个险要山口。一个半月前，刚打退官军第一次进攻之后，黑虎星因见闯王的义แ军半在病中，能作战的人员太少，禀明闯王和高夫人，跑回镇安县境，号召众家杆子共约一千五百多人来投闯王，驻扎在石门谷，又名石门镇。这地方แ属于蓝田县境，距蓝田城只有五十里，距李自成的老营将近一百里，是抵御蓝田à官军从北路进攻商洛山的第一道重要门户。这新来的一千五百多人名义上由黑虎星率领，实际上他交给两个同他换帖的杆子首领窦开远和黄三耀招呼。二十天前，他得知母亲害病，重回镇安家乡。李自成深知黑虎星是一个ฐ有情有义的硬汉子，说一不二，肝胆照人，商洛山中的处境越艰险他越会回来。但是他并没有派人送回音信，究竟何时归来，不得而知。近来由于黑虎星杳无消息，驻扎在清风垭的三百名弟兄纷纷猜疑，军心浮ด动，这情形李自成在昨天已稍有所闻，王长顺ิ的报告证实了确有其事。他近来还听说，驻扎在石门谷的杆子军纪很坏，不听从窦开远的约束，有一部分人打算拉走。李自成不得已๐于六天前命令驻扎在大峪谷的李友率领一百五十名弟兄前往石门谷，与杆子协同防守。现在听了王长顺的禀报，他既担心南边的清风垭，也担心北边的石门谷，但是他没有流露出不安神色，含着微笑说：
“长顺，你莫要隔门缝看扁人，担心黑虎星不回来，也不要听信清风垭弟兄们的胡言乱ກ语。我昨天晚上得到黑虎星派人捎来的口信儿，说他几天内就会回来。过几天你就会知道黑虎星到เ底是赤金还是黄铜。”
王长顺快活地说：“既然黑虎星今日已有口信儿捎到，说他快回来，我就放心啦。”他又想了想，接着说：“唉，闯王，我不怕你心烦，还有个ฐ情况要向你禀报。”
“说吧，是什么เ？”
“近日，风声一紧，有不少人沉不住气，在背后瞎嘀ถ咕，说咱们的仗难打，担心翻船。”
“为什么担这号心？”
“他们说，去年冬天咱们奔往潼关南原时，男ç女老少有一万多人，轻彩号也能打仗；可是如今将士们病了大半，不算杆子，能ม打仗的不足两千多人。这且不讲，最要命的是你同总哨刘爷都病了，几位大将，只剩下两位没病倒。其余战将，没有害病的三停不到เ一停。人们说，没有柱子和大梁，光有檩条、椽子、瓦，顶屁用，天好的房子也撑不起来。你瞧，还没有看见敌人影儿，他们就先存个败的意思，心中惊慌。闯王，我跟着你天南海ร北闯了十来年，大风大浪过了七十二，可不能在这商洛山中ณ翻了船。请你下令：目前大敌当前，有谁敢再说一句丧气活动摇军心的，砍他的脑袋，活剥ຓ他的皮。闯王，事不宜迟，你得赶快想办法稳定军心，准备迎敌。商洛山地势险要，只要大家沉着气凭险死守，我不信官军能ม占到便宜！”
李自成被这位老弟兄的话深深感动，点头说：“你说得很是。我马上想办法稳定军心。长顺，别ี看咱们目前吃了瘟疫同疟疾的大亏，能够打仗的将士不足两千人，连黑虎星新叫来的杆子弟兄和百姓义แ勇营加在一起也只有四千多人，可是我包管咱们在商洛山中ณ翻不了船！我虽说病了很久，可是如何迎敌作战的事，早就准备好了。”
“闯王，我不是担心官军来犯，是担心有些弟兄们的心不稳，官军没来犯就暗中ณ惊慌。”
“我会叫他们一个个遇见官军像猛虎一样。咱们老八队如今剩下的这点老根儿都是铁ກ汉子，经得起艰难困苦，大风大浪。像沙里淘金淘出来的这些人，只要我的大旗往前一指，前边有刀山火海他们也敢闯。难道对这些多年来同生死共患难的弟兄你还信不过？”
王长顺同一般老八队的老弟兄有一个共同的特点，不管在什么时候都相信李闯王，他说出一句话就如同在他们的心上立了一通碑。刚才来的时候，王长顺ิ的心上十分沉重，眼前仿佛有一团乌云笼罩，如今心上顿觉轻松，眼前的乌云也散开大半。关于闯王将如何迎敌，那是军机，他自然不敢打听，反正闯王自来说话是铁板上钉钉ล，不放空炮。他从门槛上站起来，正要退出，闯王忽然站起来，走近他的身边，小声问：
“长顺ิ，你要往石门谷押运粮食么？”
“要去，总管已经吩咐下来，要我明天一早ຉ往石门谷押运粮食。我想夜间凉爽，又有月亮，现在去睡一阵，三更以后就起身。”
“夜里上路也好。一连两天，老营里不得石门谷的音信。我听说黑虎星招来的那些杆子们纪律很不好，很担心会闹出事来。你的人缘熟，到那里看看情形，倘有三长两短，速速回来禀报。”
“闯王，既然这样，我二更就押着骡驮子动身。”
“那，你就太辛苦啦。”
“如今是什么时候？还想安逸！”