“杆子哗变，吴中军身边的四。要等待攻破大庙时同李友一齐杀害，笑嘻嘻地分辩说他们是&，将吴中军扣留，吴中军拿着闯王的亲笔书信前去抚。将李友围在庙中，并没吵闹。张鼐把桌子一，我正要到你那里……”
两个ฐ头目看见张鼐的脸色严峻，问话的口气很硬，感到เ不妙，互相望一眼，但仍然带着老行伍的油滑神气，狗日的将书信撕毁，另外两个ฐ带ฐ。”
“刘爷，大声说：
他正在想着去石门谷打仗的事，他立刻๑叫亲兵发生了什么事情。忽然从大门外传来两个人的争吵声&。亲兵看过后回来禀报：是两个头目在互相说笑话，声音不觉大了，争论谁的马好，并非真的争吵反的方向运动，表现了老子辩证法思想的一大特征。，现在已经住口了。张鼐把眼睛一瞪，说：
体纯把夜间所得到的军情禀报一毕，等候着闯王说话。但自成并没有立刻做声，却站在灯下低头盘算。沉默一阵，他望着体纯含笑问道：
自成虽觉浑身酸困，但还是跳下床来，问道：“我叫你抽出四百人增援白羊店，已经去了么เ？”
当时的众多文武朝臣，对于崇祯性格的几个方แ面如刚愎、猜疑等都很熟悉。不管朝臣对他的性格中ณ几种表现都有意见，甚至在他死后作为他导致亡国的重要因素า，但是共同肯定的一点是认为他秉性刚毅，所以南明朝廷曾给他上一个谥叫做毅宗。反动封建士大夫眼中的所谓刚ธ毅，就是指他在农民革命战争的冲击下始终顽强地拼死挣扎，决不后退，直到国亡家破，自尽煤山。在当时朝臣们很少知道他在农民革命战争的打击下精神上多么悲观和软弱。在崇祯ງ十五年以前，这悲观和软弱的一面只在深宫中秘密流露，特别ี是在奉先偏殿悬挂的母亲画像前流泪较为ฦ经常。一到上朝时候，他就变成一个十分专断、威严、不可触犯的君主，使许多朝臣在上朝时两腿打战。
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“如今这瘟疫才传染开，看起来马上还不能停止。为着要遵守成约，同张帅同时大举，彼此呼应，我们闯王近日来万分焦急。真是太不巧啦！”
“我从谷城动身时，我们那里都不知道这里瘟疫病这么เ凶。张帅也只是有点风闻，不大放心，所以派我来，一则禀报闯王起义的日期不变，二则ท看看这里的情形。既然这里将士们病倒的很多……”
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如今高夫人的身边增加了五个ฐ姑娘，其中两个是富豪大户的丫ฑ头，义แ军破了寨子后，高夫人见她们生得身材有力，聪明伶俐，把她们收下。一个顶小的只有十五岁，是一家小户人家的童养媳，极受虐待，曾经投过井，被邻居救活。高夫人知道她的可怜身世，也把她收下了，高夫人按着慧字排行重新给她们起了名儿，大一点的叫慧琼，次的叫慧珠，小的叫慧芬。另外两个ฐ都是本村猎户的女儿，跟父兄略微学过一点武艺，父母都亡故了，哥哥逃荒出外，没有亲人依靠，恳求高夫人收作女兵。高夫人替她们一个起名慧云一个起名慧竹。两ä三个月来，她们都已经成了骑马的内行，并且跟着慧英和慧梅学会了简单的武艺。只要驻下来，她们总是天不明就起床，刻苦练习。
“好说。好说。”
平日张献忠对阮之钿十分厌恶，只因时机不到，不肯给他过分难堪。今天正好是个机会，再不用给他敷衍面子。他挤着一只眼睛，以极其轻蔑的神气望着知县，嘲笑说：
总管插言说：“听说近来西安因到เ处久旱ທ，粮价飞涨，官府已经出告示严禁粮食外运。别说如今路上过不去，就是能过去，也不能ม把粮食运出。”
李自成把眼光转向王长顺，催他快说。王长顺苦笑一下，说：
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“伯祥，你明白么？我们差ๆ不多临ภ到绝境了。”没有等廷麟说话，他接着说：“我带兵多年，身经百战，还没有遇到เ过这样局面。你瞧瞧，弟兄们骨瘦如柴，每天还要打仗，还要奔波。大家都明白是在等死，不是死于锋刃，便是死于饥疲。如今使大家没有四散的是一点报国之心，而朝廷不惟不知鼓励士气，反而用各种办法来瓦解军心，沮丧ç将士们的报国热情。这样下去，有些人是会铤而走险的。只要有一队人马鼓噪而去，全军不瓦解也差不多了。伯祥，局势岋岋，如何是好！”
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1果园厂——明初宫中ณ制造御用漆器的地方แ，在现在北京图书馆附近。所制剔红托盘及食盒十分名贵。
高夫人又说：“至于附近各州县虽都有一些官军，但人数不多。一闻闯王在此，他们心惊胆战，各自守城不暇，谁还肯派军队远离城池？倘若他们出兵追赶，咱们有办法叫他们非守城不可。打了十来年仗，难道这一点小办法也没有？”
“为ฦ什么使不得？”
“同将军的八字一样好。”
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“双喜哥，快集合人马。咱们一个也不让他们逃走！”
双喜使个ฐ眼色让他不要急，又向德娃ใ问：“你怎么เ知道他们哗变了？”
“大明气数已尽，四下起火，八下冒烟，崇祯ງ的龙椅早就坐不稳啦。你李闯王替天行道，打富济贫，剿兵安民，做事都是为百姓着想，真是有仁有义。从前一道起事的人多啦，可是十三家七十二营的头领哪个ฐ赶得上你？再说，这几个月来打了多少仗，死了多少人，闯王你冲锋陷阵，竟然连一根汗毛也没损伤，可不是大命人么？命该你得江山，处处有神灵保佑！”
“嗨，你放心，再大的雪也挡不住俺们赶驴贩子，何况昨儿的雪并不算大，想舒服，在家里搂着老婆睡，不来造反啦。如今吃点苦，等打下江山，那ว时才看咱们享福哩！”
倘若在往日，就是一位将领带回来一千多人也不算什么大事，可是今天郝摇旗带回来一百多人，不但在张鼐看来是个意外，在闯王也看作一个ฐ意外。他满心地兴奋和高兴，说了声：“走，看他们去！”匆匆地下山了。
“他带回来的人马多，山下边的那座破庙没人住，他就驻扎在庙里啦。”
小伙子对他笑一下，继续往前观望，这时有人小声惊叫：
李自成的吃惊丝毫没有被左ุ右发现。人们都在十分焦急地等待着他下令过河冲杀。他向张鼐和簇拥在身边的将士们扫了一眼，看出来他们是如何地急不可耐，简直是目无强敌，他感到满意，说道：“别急，咱们马上就给他们一点厉害看看。”他的声音是那样平静，那ว样轻微，那样随便，好像他不是在对别人说话，而是在自言自语。但是就这么เ十分简单和声调轻微的一句话，在张鼐和将士们的心上却发生了巨เ大的作用，不但更增了他们会立刻๑杀败敌人的信心，而且像一道准备出击的命令，使大家登时活跃起来。老兵王长顺在这样紧ู张而严重的时刻还不忘说笑话，小声对身旁้的一位小伙子说：
“大叔，我还没把你看出哩。”袁宗第说，要不是正在秘密行军，他会放声大笑起来。
“好啊，用你的花栎木棍狠狠地抡！”袁宗第叫着说，这个老实农民使他感到很有趣，感情上也突然更亲近了。“大叔，打仗的时候你不要离开我，免得吃他们的亏。”
他又向小校的脸上看一看，才赶快向老营走去。
自成对于部ຖ下的弟兄们有着惊人的记忆力。只要他见过一两次面，问过名字，隔许多年都不会忘。这个杜福宝原是高迎样子下的一个弟兄，后来又跟着他，去年春天阵亡了。如今一提，他的相貌还活现在他的眼前。
“恩师！”他站起来说，“上赖皇帝威灵与大人亲临督战，下赖三军用命，定能ม擒斩ล逆贼，为国家除腹心之ใ患。商洛地区村落，迭经流贼过往盘踞，多与贼互通声气，反与官兵为仇。幸潼关周围百姓人心向善，咸怀杀贼报国之志。门生已通令大小山寨、各处士绅，一俟流贼溃败，务要督率乡勇将大小山路，层层封锁，步步拦截，布下天罗地网，不使一贼逃逸。故纵令闯贼等元凶巨恶侥幸在阵前不被官军擒斩ล，亦难逃各处乡勇百姓之ใ手。请大人不必担心！”
孙传庭半年来虽然对农民军作战连获胜利，却没有同李自成直接交过手，所以听了洪承畴的话不禁心中暗笑。但为着礼ึ貌，他不得不唯唯称是，洪承畴又说：
“不，除我带来的二十个人外你同双喜的亲兵各带五名，决不要多带一个人。有二三十个亲兵足够，多带人我反而不安全。”
医生的微笑变成苦笑，无可奈何地摇摇头，接着说：“还有一个愚见，就是马上派个人飞马去石门谷，告诉众家杆子说你要亲自来见他们，天大的事儿听候你秉公处分；还说明你随身只带了二十名亲兵，要大家不必多疑，安静等候，莫再胡闹。”
闯王高兴地说：“对，子明，应该先派个人去传谕大家。双喜，你马上派一个会传话的人，不要耽搁！”
匆匆地吃过午饭，李自成就带着尚炯、双喜和三十名亲兵出发。在上马之前，老医生假装去茅厕，拉着谷英的手，凑近他的耳朵低声丁宁几句。谷英连连点头，回答说：“我明白，决不有误。”上马以后，尚炯看见闯王鬓角淌汗，两颊๐发红，他的心更加沉重。他不仅担心到石门谷对闯王会有凶险，也担心闯王的身体会支持不住。只有他最清楚，自成在久ื病之后身体有多么虚弱，如今是用多大的毅力在不眠不休，忍受鞍马劳顿！
到了红石崖的时候，由双喜派往石门谷传谕的小校尚未转回，不知众家杆子听到เ闯王的传谕后有什么เ动静。老医生极不放心。为ฦ着等候小校回来，他要求闯王在红石崖稍作休息，又陪着闯王同防守山口的百姓谈了一阵，询问两天来杆子在附近村庄的骚扰情形。但李自成似乎ๆ不理解他的用心，一心只想着趁官军进攻前赶快去平定叛乱ກ，救出吴汝义แ、李友和一百多名将士，保住石门寨不落入官军之手。在红石崖没有多停留，闯王又上马动身了。
乌龙驹精神焕发地走在最前。又走了不到เ二里，忽然有一队奔跑的马蹄声迎面而来。转瞬之间，从曲折的山路上出现了一小队人马，不过二三十人，奔在最前边的是李双喜派去的小校，第二个是窦开远，跟在背后的是窦的手下人。窦是一个ฐ不到二十五岁的青年，陕西三原人，曾读过几年书，没有考上秀才，因受村中大户欺压，愤而拉杆子，半年前辗转来到了秦岭山脉，同黑虎星成了结拜兄弟。他生得面貌和善，拉杆子从不妄杀一人，人们替他起个外号叫窦阿婆。一个ฐ半月前他听从黑虎星的号召，投了闯王，随众杆子驻扎石门谷。黑虎星曾带他去拜见闯王，在老营住了两天。现在他离闯王还有十来丈远就翻身下马，急步趋前，拦住乌ไ龙驹双膝跪下，大声说：
“闯王！坐山虎挟众哗变，我没有法子弹压，对不起你，请你把我斩了。你没有多带人马，石门谷你千万不要去！千万不要去！”
闯王勒住马缰说道：“起来！石门谷是我手下将士抛头颅，洒鲜血，从官军手中夺下的险要去处，为什么เ不让我去，难道你们要让官军进去么？”
“是这样，闯王，坐山虎已经叛变，什么事都做得出来。黑虎星没回来。我是三原人，强龙不压地头蛇，手下亲信又不多，怕万一保不了你的驾。刚才是坐山虎想叫我劝你不迸石门谷，才放我出来。你既然没有带多的人马来，千万不要前去。”
闯王说：“我抚心自问，没有亏待大家的地方，愿意随我起义แ的是大多数，不信大家都甘心坐视坐山虎背叛了我。你起来，让我过去！”
窦阿婆跳起来，牵住乌ไ龙驹的缰绳说：“闯王！你千万去不得！坐山虎已๐经扬言说不让你进寨，正在纠合人马出寨挡驾。我窦开远粉身碎骨不足惜，可是我求你退回大峪谷，不要前去！”
自成扬鞭大喝道：“丢手！我要看一看坐山虎能不能挡住我走进寨里！”
“闯王！闯王！请你听我说，听我说！……”
“说什么？”
开远略微放低声音说：“我刚才听说，坐山虎已经同官军勾手，要献出石门寨投降。你千万不要进寨！”
这事虽不出闯王所料é，但是果然成为ฦ事实，仍不免使他的心中一惊，赶快问道：
“确实么？”
“坐山虎的两个亲信头目在私下交谈，不提防给我手下的一个弟兄听到，所以这件事十分确实。”
“那个自号铲平王的丁国宝，同他一起向官军投降了么เ？”
“不。坐山虎暗中投降的事还在瞒着大家，铲平王同我们一样坐在鼓里。看样子，坐山虎想等官军攻寨时，再以兵力挟持我们大家投降，不从的就杀掉。”
“铲平王为何跟他一起哗变？”
“铲平王手下的小头目也有率领弟兄出寨扰害百姓的，给李友抓到เ了，他不同铲平王打个ฐ招呼，全数痛打一顿鞭子。铲平王去要人，虽然李友放了他的人，却当面雷暴火跳地责骂他不能够约束部下。当时丁国宝看在闯王的面子上，没有还嘴，可是窝了一肚子气。坐山虎知道了，马上就百般挑唆，煽风点火，硬是把丁国宝说变了心，跟着他鼓噪起来。”
“官军现在何处？”
“听说已经过了峣岭。”
李自成觉得自己进石门寨平定叛乱更加有了把握，冷笑一声，说：“我来得正是时候！”但窦开远抓住了他的马缰，仍劝他不要进寨。他将鞭子一扬，大声说：
“随我进寨！我看他坐山虎能不能献寨投敌！”
鞭子打在乌龙驹的臀部，它猛一纵跳，挣开了窦阿婆牵着缰绳的手，擦着路边向前跑去，越过了窦阿婆带来的亲信骑兵。医生、双喜和亲兵们紧ู紧地跟在背后。窦阿婆飞身上马，拔出剑来向他的骑兵一挥，高声叫道：
“弟兄们，都随我来！倘有谁敢犯闯王的驾，对闯王动动指头，咱们跟他狗日的拼上！咱们谁不舍命保闯王，不是人生父母养的，天诛地灭！”
李自成和他身后的少数忠心将士刚ธ转过一个山头，就看见有五六百杆子已๐经涌出寨门，刀、枪、剑、戟一片明，乱ກ哄哄地叫嚷着。医生和双喜大惊，都迅速拔出剑来。刹那ว之间，所有的刀和剑都拔了出来。老神仙想着自己同杆子们毫无嫌怨，并且曾来石门谷替许多人治过病，便用力把镫子一磕，奔到闯王前边，可是闯王用命令的口气说：
“子明，退后！”
乌ไ龙驹仍然走在最前。望见一里外那ว么多人和那么多刀光剑影，并听见乱哄哄的嚷叫，它以为马上就进入战场，感到无限兴奋，忍不住振鬣长嘶，又响亮地喷着鼻子。
鼓噪哗变的杆子留下一部分人包围大庙，一部ຖ分登上寨墙，一部分由坐山虎率领着涌出寨外，威胁李自成，不许他进寨。这出寨来的五六百人拥挤在山路上和路的两旁้，密密麻麻，挡住了李自成前进的路。他们有的人敞开胸，有的人光着上身，有的人用红布包着头。刀和剑的柄上带着尺把长的红绿绸子，明晃晃的枪尖下围着红缨。路上有一条大汉扛着一面红绸大旗，上边用黑丝线绣一只踞坐山头的猛虎。大旗下站着一条二十五岁上下的黑脸大汉，两道浓黑的扫帚ຐ眉，一双凶暴的牛蛋眼，方口厚唇，张口露出一对虎牙。他穿着一件紫色箭衣，腰间束一条黄绸战带，右手拿一把鬼头大刀，战带上插一把出鞘的攮子。他用黄绸包头，右鬓边插一个猩红大绒球。这些打扮在杆子中并不特殊，特殊的是他的左ุ鬓边垂下来一大绺白色纸条，像戏台上扮演鬼魂的装束一样。
这些对抗闯王的人们，当闯王刚转出山包时，一片吵吵嚷嚷。但当他们看清楚闯王一马当先，渐渐来近，背后并没有多的人马，感到疑ທ惑和惊骇，吵嚷声变成了窃窃私语。等闯王走到半里以内，连窃窃私语也停止了。人们都摸不准会发生什么事情，紧紧ู地握着兵器，注视着态度沉着和神色冷峻的闯王，屏息无声，只有临近的马蹄声和人群中发出的短促呼吸。
大约离哗变的人群不到二十丈远，李自成跳下乌龙驹，跟随在后边的人们都随着下马。他把马缰递给一名亲兵，向窦开远问：
“站在那面大旗下边的可是坐山虎？”
“正是坐山虎这个混小子。”
“他的左ุ鬓角为什么带一绺白纸条子？”
“前天夜间李友杀了他的二驾，是他的把兄弟，他立誓报仇。不料昨天攻大庙又死伤了二十多名同伙，所以他更加愤恨，带了一绺白纸条子，意思是他倘若不能报仇，决不再活下去，权当他已经亡故。”