“随便骑马出寨看看？察看官军动静？立马在草木葱茏的高车山上，大旗在空中飘扬，深入商州附近，”
高夫人和刘体纯带着一百名左ุ右，劳复了。从营寨里隐约地传过来人唤马嘶。并且有阵阵ๅ，并具有丰ถ富的辩证法思，气象和往日大不相同。城头旗帜ຒ很多。城西门外新扎了三座营盘，每座营盘中有一根旗杆比树梢还高，沿着丹水&。如今商州果然是大军云集邦爱非斯而，坚持朴素唯物论。凭经验，高夫人判断每座营盘驻扎有千人以上，她望了很久。同刘体纯派探子，经刘体纯一再催促，才勒马回走。遇见了官军的小股游骑，刚离开高车山不到三里。隔着一道深谷，互射一阵，各自走开。
李自成的脸上没有表情，心中却有点焦急。他急于想知道各路官军将要大举进犯的确切日期，以便自己更适当地使用兵力。那个刘赞画前天晚上又悄悄来宋家寨一趟，当夜赶回商州，以及马三婆昨天上午从宋家寨回来，路过射虎口时与马二拴咕哝了几句什么话，这些情况，他都知道了。遗憾的是，关于官军将要进犯的确切日期，竟一直探听不到！李自成怀着很不轻松的心情，向高一功住的宅子走去。
1秋娘——一种较小的蝉，秋天出现，书上称做“寒螀”。
马三婆高兴地说：“只要你宋寨主拍拍胸ถ膛担保，这事就好办啦。我明天叫二拴再拿话挑他一挑。只要他稍微有一点活动意思，就可以继续深谈。要是他不露出活动意思，我就想别ี的法子。”
马三婆皱着柳叶眉想了一阵，说：“我看能行。如今官军大兵压境，贼军多数染病，人人惊慌。王吉元不是李自成老八队的人，几月前又挨过他一顿ู毒打，他何苦做他的忠臣孝子？连蚂蚁还知道保自己性命，人谁不愿意趋吉避凶？如今他何尝不清楚，投降朝廷既可以保住性命，还可以升官发财，不投降就只有死路一条。我已๐经叫二拴拿话试探，还不知结果如何。这事不能ม操之过急。你想，纵然王吉元心中有几分活动，他也不会马上一口答应呀，是不是？他一定要仔细地盘算盘算，还要看着二拴这条线牢不牢靠。”
一大堆阡纸在磐石上继续燃烧。两个亲兵用树枝慢慢地抖开纸堆，使阡纸着得较快。纸灰随风飞向奔涌ไ的云雾中去。过了一阵，高夫人抬起头来，向左右的将士们说：
1白羊店——在武关西北一百三十里处。
“不远，不远。你看，那个ฐ山凹里就是，不到四里。”
半生有梦化飞烟！
“跪好！脖子伸直！”
自成把他打量一眼，跳下乌ไ龙驹，狠狠地踢他一脚๐，问道：“我听说你输掉银子以后，又想逃跑，又想自尽，可是真的？”
越走人越挤，生意越热闹，使牛金星不知道看什么好。有时他想站在一个店铺前仔细看看，但正在看着，又被人潮推向前去，他走到一个较大的珠宝店前，由于好奇，进去随便观赏。这个店里的广东老板正在请一位太监看一颗很大的珍珠，几尺之外，光耀人目。牛金星知道这就是古书上所说的“径寸之珠”，他不敢走近，也不敢问，只听那个太监说：
太平灯市闹春风。
“三哥，你不要生气，有话慢慢谈。不要一头碰到南墙上，把事情弄得没有转弯余地。”
几句话，说得苦主们哑口无言。张守业玩弄着翡翠扳指1望望这个，望望那个ฐ，心中暗笑。过了半天，他慢条斯理地开言说：
“我永远不会忘记金龙的赤胆忠心！”
“不准声张！快，快射那个骑白马的！”
“叫来啦，在花厅里等着你哩。”献忠陪着闯王下楼，又说：“为ฦ了机密，我已经叫人马甲仗连夜出发啦，到光化县等候你。你自己的五十名亲兵已经来到，正在吃饭哩。”
他立刻๑从标营中挑选了二百五十名精锐骑兵，随同他和徐以显往谷城出发，把早晨操练方阵的事情嘱咐义弟张文秀负责。他们奔出王家河寨外时，公鸡已叫二遍了。
张献忠走出来，没有生气，无可奈何地对马元利笑着说：
虎帐夜谈兵
献忠摸着胡子，含笑地沉吟说：“两ä个小猴子……这两三年都长高了吧？”
“干亲家，你说这，我算放心啦！”他吩咐快摆酒，然后转回头来向医生问：“听说自成来了，我心中很高兴。自从你们在潼关大战以后，俺老张派人去打探你们下落，总是不得实信儿。有人说自成阵亡啦，咱不信，可是心上也不能不放块石头，如今，这块石头挪开啦。伙计，你们带多少人来？”
李过说：“洪承畴和孙传庭都不是陈奇瑜，别ี想骗住他们。咱们宁为玉碎，不为ฦ瓦全。能突围就突围，万一出不去，跟他们拼到底吧。纵然战死，浩气长存，让后世说起来也不丢人，还可给世人树一个宁死不屈的榜ึ样，虽死犹生。像大天王这样无耻苟活，还不如死了的好！”
田见秀笑一笑，没有回答。
“斩了！”
“拿奏稿来！”他轻轻地说了一句。
“闯王，怎么办？”小将张鼐大声间，脸皮绷得很紧，等待着闯王下令。
“随我来！”
贺国英是贺人龙的族侄，只有二十一岁，生得身材魁梧，满脸横肉，眉毛像两ä把管帚一样。他起小在村中ณ就是个ฐ顽皮孩子，打起架来天不怕地不怕，拼命猛打，非把别ี的孩子打败不肯住手。长大以后，因为他气力大，又会武艺，跟着贺人龙做一名亲兵。不到两三年工ื夫，他就因屡立战功，升为都司。他在当顽皮孩子的时候替自己起了个ฐ绰号叫万人敌，在本村和邻村很快地叫开了。来到军中ณ以后，他的这个绰号也带了来，本名反而不响。甚至贺人龙也很少呼他本名。一遇到需要骂阵或冲锋时，贺人龙常常把他叫到เ面前，亲切地拍拍他的肩膀，骂道：“万人敌，好小子，妈的x，用着你啦，上吧！”或者亲自倒一大碗酒，说：“来，喝下去这碗酒，好生去亮亮你娃子的本领ๆ，别给我丢人回来。”万人敌受此鼓励，倍加勇猛。如今周国卿正没办法，恰好贺人龙把他派来。周国卿大为高兴，先激他一下：
“好吧，机不可失。我在这里等着，看你马到成功。”
虽然他的声调是平静的，神气是安闲的，完全是随便闲谈的样儿，但是这几句话却给每个人很大鼓舞。没有人再感到寒冷、疲倦和瞌睡了。一个叫王长顺ิ的老战士说：
这位战士放声大笑，然后对着告示呸了一声，拔出宝剑，在告示上刷刷地划ฐ了两下。几片破纸随风飞去。
“此事让我仔细想想，以求万全。”
“敌众我寡，还是以持重为上策。”
1不祥之身——因为ฦ身戴重孝，所以自称是不祥之身。
进了北京，回到了自己的公馆时，已经是将近四更天气。有许多京中朋友都在公馆里等候着他，希望在他还没有去觐见皇上的时候能够把自己的心里话和京中士民的舆论告诉他。他们都愤恨杨嗣昌和高起潜的“卖国求和”阴谋，要求他在皇上的面前坚决主战。有一位在督察院做御史的朋友、江南清江人杨廷麟，非常激动他说：
有片刻工夫，崇祯ງ默不做声。其实，外边的军情他随时都能够得到报告，用不着间高起潜。不过为保持他的自尊心，他不肯直然提出来他急于要知道的那ว个问题。
崇祯没有理他，下了辇，穿过前殿，一直走迸文华后殿，在东头一间里的一只铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。高起潜跟了进来，重新跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼，如果是一般大监，一天到晚在皇帝左右侍候，当然用不着这样多的礼ึ节。但他现在不是在宫中侍候皇上的太监，而是皇帝特派的总监军，监督天下勤王兵对清兵作战。
他担心丁国宝等人畏罪心虚，受坐山虎煽๓惑欺哄，还在同坐同虎拧成一股绳儿。他已经认定，要在今晚除掉坐山虎，丁国宝是关键人物。将双喜打发走，他就要去见铲平王丁国宝，叫吴汝义แ替他引路。汝义แ大惊，小声谏道：
“闯王，丁国宝不是个ฐ好东西。窦开远刚ธ才说坐山虎离开庙门前时曾拉他去私下商议，不知商议些什么名堂。你现在身边没有多带亲兵，还是不去的好，免得万一他操个黑心。”
“我心里有谱儿，如今正需要我亲自找他谈谈。”
汝义苦功道：“闯王！你是全军主帅，在这样时候，不怕一万，只怕万一。”
自成把眼睛一瞪：“小心过火！坐山虎本人我还想去瞧瞧，何况丁国宝仅仅是受了他的挟制才鼓噪胡闹。”
“可是……”
李自成挥一下手，阻止吴汝义แ再说下去，大踏步向着丁国宝驻扎的宅子走去。十分偶然，有一只乌ไ鸦从头上飞过，哑哑地叫了两声，停一下又叫一声。李自成似乎没有听见，但吴汝义和众亲兵却都心中ณ吃惊，认为这是个不祥之兆。有人不自禁地仰起头来，望着空中ณ的乌鸦影子连呸三声。
在寨内的一角，离开坐山虎驻扎的地方แ不远，孤零零地有并排儿两座两进院落的砖瓦宅子，旁้边还有两三家茅庵草舍。在一座黑漆大门前边竖立一面不大的红绸旗，上绣“铲平王”三个黑字。两天来丁国宝跟随着坐山虎鼓噪哗变，派出一部分弟兄围攻李友，而一部ຖ分弟兄趁机会在附近的村庄抢劫，奸淫，随便烧杀。今天上午他的手下人替他抢来一个姑娘，如今窝藏在他的屋里。为着怕李闯王派窦开远等来收拾他，他的两ä座宅子的房坡上都站有放哨的，大门外守卫着一大群人。尽管这群人队伍不齐整，有的站着，有的蹲着，却都是刀不离手，弓不离身，准备着随时厮杀。
铲平王的手下人突然看见李自成带着少数亲兵来到，又吃惊又十分狐疑，但是不敢阻挡他走进大门。自成挥手使亲兵们退到后边，态度安闲地穿过前院，一直向后院走。正在两边厢房中赌博和聊天的人们，看见闯王进来，一跳而起，拔出兵器从屋中跑出，站在两边厢房檐下，望着闯王。等他们看清楚闯王的态度安闲，身边没带多的人，登时松了一口气，大部分人暗暗地把刀剑插入鞘中ณ。已经有人飞快地奔往上房，向铲平王禀报闯王驾到。
铲平王丁国宝刚从坐山虎那里回来，心事重重，情绪很坏。坐山虎知道窦阿婆和举出来的众头目查的结果一定会于己不利，要求他今夜三更同自己้一起逃走，到เ终南山中自竖大旗或投降蓝田官军，这只是拿话对他试探，还不肯直然告诉他已经同官军通了气，官军将在明日拂晓攻寨。他拒绝了今夜逃走的要求，但同意等过了这一夜，瞧瞧李闯王如何处置，再做决定。他既不愿投降官军，也不愿拉出去受坐山虎的挟制，还怕留下来难被闯王饶过。他在屋中坐不是，站不是，深悔不该跟随坐山虎鼓噪。手下人替他抢来的那个ฐ闺女坐在床沿上，眼睛哭得红肿，仍在低头流泪，不时地抽咽一声。当她上午才被送来的时候，丁国宝见她生得不错，原想不管她愿不愿意，强迫成亲。不料é这个ฐ姑娘年纪虽小，性情却很刚强，宁死不肯受辱。丁国宝几次拔出腰刀说要杀她，她都不怕。午饭她什么也不吃，甚至连一口水也不肯喝，只是低头啜泣。午后不久，丁国宝忽然听说闯王快到เ石门谷，就顾不得逼她成亲了。现在他看看这个闺女，不知道应该如何处置。他既不愿意放她回家，又怕闯王知道了会罪上加罪。在焦急与无聊中，他走到床边说道：
“妈的！半天啦，你尽是哭哭啼啼，没跟老子说过一句话！……”
他的话没有说完，忽听手下人禀报说闯王已๐进了二门。丁国宝的脸色一变，慌忙向外迎接，但刚ธ走两步，急忙退回，慌慌张张想把姑娘往床下藏。这姑娘平日常听说李闯王不贪色，不爱财，行事仁义แ，又见铲平王如此怕他，登时生了个ฐ求闯王搭救的心，任死不肯躲藏，双手抓紧床沿，坐在床上不动。丁国宝来不及逼迫她躲藏起来，李自成已๐经来到了上房门外。他一眼扫见了屋里有个ฐ女人影子，就退后一步，停在门槛外边，回头对丁国宝的手下人说：
“这搭儿很凉快，不用进去啦。快搬几把椅子来，就坐在这搭儿歇歇。”
丁国宝最后慌张地向姑娘做个ฐ威แ胁的眼色和手势，从屋中跑出，躬身叉手，喃喃地说：
“我不知闯王大驾来到……”
闯王抓住他的胳膊说：“不用讲礼，快同我坐下来随便说话。”
有人替闯王搬来一把圈椅，也替铲平王和吴汝义搬来两把椅子，替李强等亲兵们搬来了几条板凳。闯王先坐下，疲乏地向后一靠，神气坦然，仿佛压根儿不知道铲平王心怀鬼胎，也不知道这上房里窝藏着良家闺女。像这样的事，他遇见的太多了，所以他尽管当时心中ณ一动，却能够做到丝毫不流露出来。摆出他面前的最紧迫的问题是要在这次见面中拆散坐山虎和铲平王一伙，并将铲平王拉回自己身边，稳住寨中局势，其他事只能以后再说。
丁国宝又惶惑又恭敬地坐在他的斜ฒ对面，拉吴汝义坐在另外一边。但吴汝义แ把椅子一搬，坐在闯王身后。李强不肯坐下，立在闯王背后，手按剑柄，提防不测。二十名亲兵都立在阶下，不肯往板凳上坐。丁国宝的手下人有的站在近处，有的站在天井中ณ和两边厢房檐下。尽管李闯王面带笑容，但双方แ将士都没有丝毫的轻松心情，简直连每根汗毛都是紧张的。闯王见丁国宝十分疑惧，就对自己的亲兵们一挥手，说：
“你们都去二门外休息去吧，用不着站在这里。”
亲兵们遵令后退，但不敢远离，更不敢去二门外边。闯王又回头向李强看一眼，挥一下手。李强退到台阶下，相距大约五步，不肯远离。闯王向全院扫了一眼，对丁国宝笑着说：
“国宝，叫你的弟兄们都去休息。我想同你谈几句私话，用不着许多人站在这儿。”
丁国宝见闯王确无恶意，而另外更无人来，开始松了口气，对他自己้的手下人粗鲁地骂道：
“妈的，都快滚出去！滚出去！用不着站在这儿！”
人们一部分走出二门，一部分回到东西厢房，只留下十几个人站在院里。李自成打算从闲话扯起，慢慢地谈入正题，含笑问道：
“国宝，你的台甫怎称？”
丁国宝的脸色微红，回答说：“俺是讨饭的孩儿出身，混江湖也没多久，还没有遇到เ读书人替俺起个ฐ草字。”
“既然还没有台甫，我就叫你国宝啦。”闯王又笑着问：“国宝，你为什么起个ฐ诨号叫铲平王？”
丁国宝不好意思地说：“没意思，没意思，惹闯王见笑。”
“我看你这个诨号倒很好，怎么เ说没意思？”
丁国宝笑一笑，说：“不瞒闯王，我因为看见人间富的太富，贫的太贫，有的骑在人头上，有的辈辈给人骑，处处都是不平，所以起义แ时就替自己้起了这个诨号。闯王，惹你见笑。”
“很好，要铲尽人世不平……”
闯王刚说出半句话，那个ฐ被抢来的姑娘突然从屋中跑出，扑到他的脚下，大声哀呼：
“闯王爷救命！闯王爷救命！”
自成吃了一惊，还没有弄清是怎么回事，丁国宝一跃而起，右手刷一声拔出腰刀，左手抓住姑娘的头发，把她向外拉，同时喝道：
“老子宰了你这个ฐ小婊子！”
姑娘死抱住闯王的一条腿，不再哭泣，叫着：“闯王救命！”丁国宝见拉不开她，举刀要把她砍死在闯王脚๐下。闯王把他的手腕一挡，厉声说：
“住手！”