这时堂倌已经把酒菜拿来，请莫见怪，
“刘掌柜&。要喝茶么เ……，小声问道：也就退出，见客人&#x。”
细作吓得两腿发抖，说，不免时常吵嘴打架。说不定此刻又在厮打，惊动四邻。”
“马三婆呢？”
“刘爷，献策斟酒已毕？令正与如夫人不仅争，也：“坐山虎情愿投降官军，献出石门寨。坐山虎，只等官军前来，放进官军。王总兵已๐答应保他做游击将军，以上所供。今儿差&#x，句句是实。”
李自成咳了一声，开始讲话。他愤怒地列ต举了坐山虎的六大罪状，特别着重指明坐山虎投降官军一款，使他非常愤恨。他说：
禅堂内鸦雀无声。老神仙、吴汝义和双喜站在闯王身边，面面相觑，一言不发，都一时想不出好的主ว意。李强和几个亲兵按剑立在门外，屏息地注视着闯王脸色。过了片刻，自成忽然抬起头来，向双喜问道：
“清风垭还算平静。总哨刘爷已经将各家亲兵编成一队，开往清风垭了。”
“不行，闯王。他俩近些日子勾得很紧，只要坐山虎说往东，铲平王决不往西。要杀，一齐杀，不要杀了一只虎，留แ下一只狼，纵它伤人。”
闯王没有做声，在想着如何除叛。吴汝义小声说：
“有什么事？”
“骑马出来走走对身体有好处，不会劳复的。商州ะ那边有什么新动静？”
“老子有紧急事，偏要叫醒闯王。你们还要挡老子的驾，休怪老子的拳头不认人。给闯王知道了，他也会用鞭子教训你们。闪开路！……”
高一功正在发烧，躺在床上十分委顿。李自成在他的床边坐了一阵，临走时对一功的家人和亲兵们再三丁宁：不许把目前的紧急情况向病人透露。他又李过和另外几个患病的将领，转回老营。因为他昨夜同高夫人商量迎敌之策，深夜未眠，今早醒得又早ຉ，所以回老营后十分困倦，倒头便睡。当他睡得正酣的时候，被一阵很不寻常的争吵声惊醒了。
宋文富也笑一笑说：“只要你能想办法把王吉元买过来，花几百两银子我不心疼。”
“还有什么法子呢？”
“刘将爷差你来老营有什么急事？是不是武关方แ面的官军已经开始进犯了？”
“自从起义แ以来，咱们已经死了成千上万的英雄好汉。这笔血仇一天不报，死的人就不能瞑目黄泉，活着的也寝食难安。高闯王死去整整三周年，咱们该好生祭奠祭奠。要是这一回打个大胜仗，杀死几千几百官兵将士，就算是咱们在阵上拿敌人活祭高闯王！”
“王天喜，这里的路径你可很熟？”
尚炯露出想拒绝又不好拒绝的神气，望着金星问：“怎么办？咱们只好去一趟？”
“把他搀到寨里去，给他点儿东西吃，等他的伤好了以后再来见我。”
王吉元侧着头向身旁的亲兵们说：“请弟兄们帮个忙，把活做干净点儿。”
1宗主爷——明朝太监们对司礼监掌印太监的尊称。
“三千两不能ม再少？”
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“我不管，我不管。我一百个不管！我明天不把票子还给田玉峰我是丈人！”
“金龙八叔，咱们都是贺家人，咱们副将大人特意命我前来救你。他要你切莫在此死守，白送性命，八叔，快带着你的弟兄们跟我去，既可保住性命，又有官做，八叔，赶快跟我走吧，莫辜负咱们副将大人的一番๘好意！”
将士们有人建议派几个人回去寻找贺金龙。高夫人摇了摇头，她知道如今那一带全是官兵和乡勇，要派人回去是办不到เ的，徒然再丢掉几个弟兄，而且一定会有几起追兵正在搜索她的行踪，说不定已๐经来到了近处。于是她下令起行，继续向河南境内奔去。
“当然真的。”
“这样很好。你想得很周到。”
献忠也不勉强，说：“你是忙人儿，随你的便。”
“这个礼单放在我这里，咱们明天再商量吧。”
“也挂了彩，如今好啦。”
“不但长高了，武艺上也都很有长迸啦。”
中ณ军报告，敌将已经上山。刘ถ宗敏将大手一挥，除他和闯王之外，所有的将领都从火边站起来，分两行肃立。这时中军牌刀手早已๐分作两ä行站队，从树林中ณ一直排到林外。马世耀先进来，向自成禀报说敌将和大天王已๐经带到。自成拍一下袖头上落的木柴灰，不动声色地说：
袁宗第拍拍胸脯说：“好！补之！还是你说得对！我袁宗第从造反那天起就没打算在床上善终。咱们活是好汉，死是英雄，要投降还不如头朝下走路！”
“请老公祖息怒。方才这个亲兵虽然罪不容诛，但请老公祖姑念他过度疲倦，实出无心，法外施ๅ仁，饶他一条小命。今日我军空前大胜，眼看闯贼全部就歼，举国欢庆，请勿以细故斩ล人，致成美中ณ不足。况古语云：‘大火流金’。按五行，火能克金。金者兵象，又指西方。今晚烛火烧了大人鬓发，正应在经此一战，大功告成，兵气销尽，朝廷从此无西顾ุ之忧，与拙诗中ณ‘君王从此不忧秦’之句不期相合。此是大大的吉兆，老公祖何必动怒？”
刘仁达跪下去说：“求大人恩典！姑念他整日作战，不曾休息，致有此失，饶他一死！”
“这不是大天王小子么？”有人在闯王的身边小声问。“闯王，我给他一箭吧？”
李自成没有做声，等待着敌人前进。在他同孙传庭之间有一条大路。在北方แ的黄土原野上常看见这样的大路：一年年被牛车轧，又被雨水冲刷，像一条干涸的沟，上边有七八尺宽，有的地方有一丈多宽。北方人把这样的路叫做大路沟。李自成知道这条大路沟对自己很有用处，但是它离自己的人马太近，不利ำ于向前进攻。于是他叫将士们持弓引弓，分两批缓缓地后退二十几丈远，凭借一座土丘列ต成阵势，孙传庭一攻到离大路几丈远处，看见农民军引弓待发，就把人马停住。他相信只要他的人马越过大路，李自成的盔甲不全的四五百骑兵决不是他的对手。但是他想着困兽犹斗，何况李自成又是个十分骁勇善战的人。为着希望不战而消灭自成，好使他的抚标不受损失，前去北京勤王，于是他对带在身边的大天王说：
周国卿和董学礼商量一下，同意他一人骂阵，好把农民军引诱出来，周国卿平素有点讨厌他，心里说：“好小子，倘若你吃点亏，领领教，以后就不敢在全营里趾高气扬啦。”可是董学礼担心万人敌万一出了事他自己会受到贺人龙的责备，嘱咐说：
“万人敌，今日你顶ะ好别出阵，要出阵得多加小心。田à见秀左右有几个头目不是好对付的，你不一定是他们的对
“胆怯？”张鼐侧着头问，“我什么时候胆怯过？我还打算活捉孙传庭替咱们高闯王报仇哩！”
“咱们一定能冲过潼关。别说是孙传庭的官兵挡在前面，就是有刀山剑林挡在前面，也能ม够冲得过去。哼，咱们要没有这股闯劲儿，就不是闯王的人马！”
“请！”
谈话成了僵局，两个人都不愿让步，只好都不做声。喝了一杯茶，高起潜忽然改换话题，满脸堆笑说：
“既ຂ然本朝国运将终，百姓涂ิ炭如此，弟倒愿早出圣人1，救斯ั民于水深火热之中。”他把声音压得很低，凑近宋献策的耳朵问道：“那么，新圣人是否已经出世？”
宋献策微微一笑，说：“天机深奥，弟亦不敢乱ກ说，到时自然知道。”
李信正要再问，忽然有人在楼ä下叫道：“伯言！伯言！”他吓了一跳，把要说的话咽下肚里，故意哈哈大笑。陈子山随即跑上楼来，说道：
1圣人——古人把皇帝ຓ也称做圣人。此处系指开国君主，救世主。
“伯言，香已๐经剩得不多了，大家的诗词都交卷了，你今日存心交白卷么？快下楼吧，咱们诗社的规矩可不能由á你坏了！”
“子山，我今天诗兴不佳，向你告个ฐ假，改日补作吧。我同献策兄阔别ี多日，有许多话急于要谈。”
“旧ງ雨1相逢，自然会有许多话要谈。但此刻只能作诗，按时交卷，别的社ุ友不作诗尚可，你不做诗，未免使今日诗酒高会减色。作了诗，晚上回去，你可以同献策兄做通宵畅谈，岂不快哉？走吧，香快完啦！”
1旧ງ雨——老朋友。
李信和宋献策都确实有很多话要谈，特别是关于牛金星的事献策急于得李信帮助，才仅仅提个ฐ头儿。他们都觉得陈子山来得不是时候，但也无可奈何，只好相视一笑，随陈子山一同下楼。
一炷香果然只剩下四指长，日影已交中ณ午了。李信把社友们的新作看了看，最后拿起李侔的五言排律，感到เ尚不空泛，随手改动了几个ฐ字。他平日本来就忧心时势，苦恼万分，刚才宋献策的话又给他的震动太大，使他一时不能够静下心来。他走到院中ณ，背着手走来走去。别ี人都以为ฦ他在为ฦ诗词构思，实际上他是想着天下大势和他的自身前途。明朝可能ม亡国，这问题他早有所感。方才同宋献策在九仙堂楼上短短交谈，使他更加相信明朝的“气运将终”。此刻๑他不禁心中自问：“既然天下大乱，明室将亡，我是世家公子，将何以自处？既不能随人造反，也无路报国，力挽狂澜，难道就这样糊糊涂ิ涂地坐待国亡家破么？”然而他又不甘心这样下去。想了一阵，越想心中越乱，经陈子山又催促一次，他才把心思转到作词上，选了《沁园春》的词牌子，开始打腹稿。不过片刻๑就想好了上半阕。正在继续想下半阕，他看见汤府的一个老家人由他自己้的仆人带领着走进院来。恰巧他的下半阕也冒出几句，于是赶快一摆手，不让他们把他的文思打断。李侔看出来汤府可能有重要事情，把来的老家人叫到เ二门外，悄悄询问。李信没有听见他们说什么话，但是他从李侔进来时的脸上神色看出来事情大概很重要。他已经把腹稿打成，没有急着问李侔，缓步走回上房，看大家已๐经把作品题在墙上，便提笔展纸，先写出《沁园春》一个题目，又写了一个小序：
崇祯已卯，重阳后十日，偕弟德齐与知友数人出大梁城，登古吹台，诗酒雅集，借抒幽情。时白日淡淡，金风瑟瑟；篱菊欲谢，池水初ม冰。极目平原，秋景萧索；饥民络绎而哭声惨，村落残破而炊烟稀。感念时事，怆然欲泣！诸君各有佳作题壁，因勉成《沁园春》一阕，聊写余怀。
李信停笔看了一遍。社ุ友全在围观，有人点头，有人摇头晃脑地小声诵读，有一个人在背后评论说：“寥寥数语，实情实景，读之ใ深有同感。”李信没有注意，继续写出全词，只在两三个ฐ地方停顿一下，略๓加斟酌。写完以后，他又改动了三个ฐ字，但不满意，仍在推敲。陈子山抓起稿子说：“这就很好，何用多事推敲！”他一手拿稿子，一手拈胡须，摇着脑袋，慢声吟哦：
登古吹台，
极目风沙，
万里欲空。
叹平林尽处，
烟村寥落，
田畴如赭，
零乱哀鸿。
我本杞人1
请君莫笑，
常怕天从西北倾。
凭谁去，
积芦灰炼石2，
克奏神功？
英雄未必难逢，
且莫道人间途已๐穷。
幸年华方แ壮，