另一个人赶忙接着说：哪里的敌军纷纷，那剑尖指向哪里，你说得对，立在空中助战。永乐皇帝亲率大军南，“靖难之ใ役1。对，老子好险给他们这群王八蛋的米汤灌糊涂，故不惜用数省钱粮，征民夫十余万，大修武当山，报答神佑。”
“嗨，每到战争激烈，事成之！想着这在空中披发仗剑的必是玄武神！老徐，你放心，”
守门的是驻军的一个守备！老子要找个ฐ题目整整他ธ，听见他是赫赫有名的陕西副总兵贺人龙，慌忙趋前施ๅ礼，
“他娘的：陪着笑说ຂ，果然跟老熊在这儿时的气象不同！”
“请湖广镇总兵左大人！”
杨嗣昌没有马上训话，也没让大家就坐。因为今天是十月朔日，他先率领ๆ全体文武向北行四拜贺朔1礼ึ，然后才命文武官员就坐。军乐声停止了。白虎堂中和院中ณ寂静异常。杨嗣昌拈拈胡须，用炯炯目光向大家扫了一遍，随即慢慢地站起来。所有文武大员都跟着起立，躬身垂手，屏息无声，静候训示。杨嗣昌清一下喉咙，开始说话，他首先引述皇帝的口谕，把大家的剿贼无功训诫一顿，语气和神色十分严å峻，然后接着说：
1金龙四大王——相传宋朝人谢绪于宋亡后投水而死，成为河神。明太祖造谣说，他同元兵在徐州以东吕梁湖打仗时，谢绪帮助他战胜敌人，遂封谢绪为金龙四大王。开封临近黄河，故明代对所谓金龙四大王较为迷信，至清代亦然。
“鲁老爷何时得暇，山人登府叩谒，以便请教？”
在闯王训斥总管和中军当儿，高夫人和刘ถ宗敏的亲兵们已经走出老营来练功。看见闯王为ฦ操练事在训斥ม他们两人，大家吓得不敢吭气，各自找地方练去。刘宗敏同闯王一样是个爱起早的人，这时也从院中走出，立在闯王背后，听了听，明白是怎么回事儿，说道：
“……”任继荣不敢做声，低下头等候挨训。
自成正在使眼色要宗敏小声，老神仙已经醒来，用手在脸上一抹，睁开眼睛，望望太阳，吃惊地说：
宗敏从床上忽地坐起：“什么？闯王回来了？”
李过笑一笑，说：“这里头有个道理。寨前边这条大路最宽处只能并骑行走，步兵并排儿只能ม走三四个人，一般窄处只能走两ä个人。不遇开阔地方แ或丘陵地带，兵多也无用处。敌人虽有一千多人，实际能ม够同咱们交上手的只有走在最前边的几个ฐ人，顶多几十个人。只要能把前边的少数敌人杀败，后边的大队人马就可以不战自溃。我不叫长枪手过早杀出，是不想让咱们的弟兄中箭伤亡，也不想使敌人看清楚咱们的人数。等他们来到二十步内，替咱们拉开树枝，突然乱箭射出，长枪手跟着杀出，敌人箭不能放，枪不及举，已๐经倒下一片，一定会乱了阵，仓皇奔溃。”
李过审问了三个ฐ俘虏，知道高夫人已经率领一支人马到了智亭山东南十里左右，前队在莲花峰山下扎寨。官军向高夫人进攻两次，都未得手。郝摇旗虽已挂彩，却仍旧率领残部忽东忽西，咬住敌人不放，敌人也把他没有办法。李过本来非常气郝摇旗，听了俘虏的口供，气稍微消了一点。他自己率领一支孤军深入此地，主要用意是牵制敌人，使他们不敢从背后进攻白羊店，其次是想拒敌人于清风垭的大门之ใ外。他明白高夫人的用兵不但是想牵制官军不能ม进犯清风垭，威胁老营，也是想使敌人不能从背后进攻白羊店。这种用意，同他是不谋而合。现在他很想和高夫人沟通声气，但是崇山峻岭，深谷险峰，附近又无人烟，找不到一个老百姓作向导，想派人绕过智亭山通消息非常困难。时已黄昏，今晚暂时不作此想了。
自成点点头，又问道：“石门谷有什么新消息？”
闯王不等他说完就回答说：“我明白，你不用说啦。我正在想办法，不许这些王八蛋苦害你们。”
继荣使眼色叫亲兵们退后几步，小声说：“闯王说，宋家寨的事你都知道。一旦ຆ宋家寨兵勇出动，就由王吉元将狗日的诱至老营寨外，不让他们一个逃脱。他说，老营要紧ู，请刘爷多多在意。他还特意嘱咐：张鼐的这支人马是老营的看家本钱，千万不可调离老营。”
宗敏十分放心不下，正要再问，忽然坐下的雪狮子不安静地走动一步。他扣紧缰绳，狠狠地抽它一鞭。雪狮子猛然跳起，后腿“人立”，打了两转，才把前腿落地，愤怒地喷着鼻子。又挨了一鞭，它才安静。
“这两个宝贝平日喜欢卖老资格，吊儿郎当，连吴中ณ军都不好多管他们。刚才每人打五棍子实在太少了，至少打二十棍子才能压压邪气。”
他们齐声回答：“回小将爷的话，不敢！”
“这半年我们把马兰峪的山寨修得很坚固，丢给官军……”
“现有王吉元率领二百弟兄防备宋家寨。请闯王再派三百人去帮助他。死守山口。只要宋家寨这条路敌人过不来，我的后路就不会断ษ。”
1郊劳——古代大将或统帅凯旋回朝或勤王来京，皇帝亲自或派大臣出郊慰劳，叫做郊劳，为ฦ很大的恩宠。
“孙传庭！”
“倘若敬轩不派这个人来一趟，我也很作难，想不出妥当办法，既然他派人来说他知道咱们的人马少，粮草缺，要咱们不必勉强与他同时起事，咱们的话不是很好说了么？咱们何必急着树旗？”
自成说：“你连夜动身，奔往房县也好。一则军情紧ู急，二则我这里瘟疫流行，我不留你住下。你临ภ动身时，替我带几句话回禀张帅。李强，把客人带回老营款待，好生休息。”
“刘将爷派人来瞧你睡了没有，说是他马上就来见你。”
“启禀夫人！……”
“将军之言差矣。学生所说的是三纲五常……”
“请将军息怒。”阮之钿两腿发软，浑身打颤说。
“你打算怎么办？”
“你找我有什么事？”
“既是上策，为何不用？”
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朱笔放下。
刘芳亮想了一下，问：“夫人，你觉得老营在这里会万无一失么เ？”
“嫂子！你把我刘ถ某人太看扁了！”
“哎哎，将军真是会说笑话！阁下这个八字，嗨，这个ฐ八字……”
“敬轩将军，你以前可请人算过八字？”
“我已经知道了。近来听说郝摇旗手下的人们过不了这样的苦日子，也讨厌军纪太严，背后有些怨言，没想到他们竟敢哗变！”
双喜向门外一声呼喊，一群亲兵走进上房。他吩咐一个亲兵立刻骑马去把这个消息禀报闯王和总哨刘ถ爷，另外一个亲兵去传中军的各位将爷火速来老营议事，同时传令老营的卫队和中ณ军全体骑兵紧急集合，准备出发。
“不是，不是。我想跟你商量一件事，怕你不会答应。”
李自成自己้住的是一座宽大的宅子。这原是一家大地主的宅子，全家于几年前逃进商州ะ城内，只留下一个老伙计看门，自成到เ了以后，把看门人赶往别处，这一座宅子就驻扎了他的老营。他同双喜和张鼐住在堂屋两头，中间空起来作为他同将领们谈话和议事的地方。东西厢和对厅都住着老营的亲兵亲将，另外一个偏院住着高一功和部ຖ分将士。黑漆楼ä门外是一片空场，可以容纳两三百人在这里练习武艺，但练习射箭却得到村外，那儿有一片更大的空地，如今就作为校场使用。堂屋背后有十几间群房原是住长工们和喂牲口的地方，如今改成了老营的马号，也住了一些马夫和亲兵。除堂屋右边有角门外，另外有一个后门可以出进。
“也还不得音信。”
“哎呀！摇旗！我日夜都在挂心着你的下落！”
承启官想了想，说：“马将军，我劝老兄赶快回去，不要在此停留。阁部ຖ大人严令，如曹操等一切头领都可招抚，惟独不许招抚你家八大王。我家镇台大人受阁部ຖ大人节制，如何敢违命受降？”
马元利又笑了一笑，说：“老兄所见差ๆ了。第一，官府做事，向来是虎头蛇尾，变化不定。杨阁部ຖ说惟独对我们张帅不赦，我看也不过是那ว么说说罢了，何必对这句话看得认真？第二，左帅大人只是朝廷一个ฐ总兵，我们张帅如果投降，也只能ม向朝廷投降，由杨阁部代朝廷受降。我们只是想请求左帅大人探探阁部口气，并非径向左帅大人投降。此事倘若不成，对左ุ帅大人无损；倘若成了，也可说是左ุ帅大人玛瑙山一战之功。况且我家张帅差我给左ุ帅大人带了些贵重礼物，不管左帅肯不肯在杨阁部ຖ前探探口气，我都须将礼物当面呈上，方แ好回去销差。”
“你们给镇台大人带来些什么เ礼ึ物？”
元利从怀中取出一张红纸礼单，请承启官看看。承启官不看则ท已，看罢之后，脸上露出笑容，将礼单藏在自己怀中，说：
“老马，咱们是熟人，请不必瞒我。你们张帅行事十分诡诈，这是否是一个缓兵之计？”
“我们张帅行事该诚则诚，该诈则ท诈。”
“此话怎讲？”
“倘若他没有一片诚心待人，为什么几万将士肯生死相随？至于打仗，自古‘兵不厌诈’，哪有那么老实的。倘若你们也老老实实打仗，就袭不破我们玛瑙山老营了。小弟这次奉命来见左帅大人，确实十分诚意，不惟为我们自己้，也为使左帅长保富贵。”
“老马，你别胡扯啦。你们想投降，怎么说也为着我们镇台大人长保富贵？”
“朝廷上的事你我都很清楚。有些机密话须要见了镇台大人时方แ能ม面陈。”
“好吧，我替你传禀传禀。只是如今朝廷耳目甚多，我们行辕中也有不少人认识你的，万一被人识破，诸多不便。我马上替你找个地方住下，千万不可随便露面。”
“多谢老兄。随小弟来的还有二十几名弟兄，请仁兄安置在一个ฐ地方。另外，还有什么事在下该注意的，什么人小弟该见的，请仁兄指示。”
“你同我们中军大人刘将军不是认识么เ？”
“认识。小弟此来，也给刘将军带了一点薄礼ึ，请仁兄费心引见。”
承启官一听说有礼物带给刘ถ将军，马上点头说：“好，这容易。应该请他帮忙。我只能替你传禀上去，倘若镇台大人不肯见你，我也没有办法。刘将军是镇台大人面前红人，只要他说话，镇台大人没有不听从的。像这样机密大事，非要他……”
承启官话未说完，他手下的一个传事小校匆匆地找了来，告他说由督师辅臣衙门来了紧急机密文书，要他立即呈到镇台大人面前，不能ม迟误。承启官略๓微有点吃惊，担心这个小校会认出马元利来，赶快说：
“我马上就去。请他们吃茶休息。”等传事小校走后，承启官向马元利说：“如今风声正紧，老兄此来，真是太冒风险！杨阁部ຖ已๐经来了几道火急文书，催促我们镇台大人进兵。方才来的，准定又是催促进兵的文书。在目前这样节骨眼上，镇台大人未必肯传见老兄。在这平利城中ณ，杨阁部大人的耳目不少，可不是好玩的！”
马元利微微笑着，神色安闲地说：“小弟急欲拜见中ณ军参将刘ถ大人，请老兄早一点费心引见。另外，为着避免众人耳目，请老兄替我安排一个僻静下处，停留一晚。”
“我马上就去找刘中军，将你带来的礼ึ物送上。似此大事，你非仰仗他在镇台大人面前说话不可。请你在此稍候片时，我马上吩咐一个可靠人带你去找一个僻静下处休息。你的随从们也都要万分小心，不可上街走动。”
马元利ำ连声称谢，同时心里说：“只要你不出卖我就好了。”
当时平利城里城外，驻满军队，一片乱ກ糟糟的。左ุ良玉的承启官命自己的手下心腹人在城角一个僻静地方แ替马元利等人找一个落脚地方แ。他又在黄昏以后，请左良玉的中军刘ถ参将同马元利ำ见了面。这位刘ถ将军受了重礼ึ，答应尽力帮忙，嘱咐马元利安心等候消息。
一更过后，承启官见左良玉的身边没有别人，只有他的中ณ军参将侍立身旁，便趁机将张献忠差马元利前来乞降的事悄悄禀明，并将礼物单呈上。左ุ良玉因为杨嗣昌不断催促进兵，今日黄昏前又接到火急檄文，正在不知如何应付。他不想接见张献忠的秘密使者，但看承启官摆在他面前案上的礼单，又不免有点犹豫，轻轻骂道：
“操他娘，不知八贼又捣的什么เ鬼！”
刘中ณ军躬身小声说：“不管八贼捣的什么鬼，这一份重礼不妨收下，马元利不妨许他来叩见大人。肯不肯受降，是朝廷和杨阁部大人的事。大人是否可以探一探阁部大人的口气，等见过马元利再作决定。”
左良玉点点头，对承启官说：“把礼单念给我听听。”
张献忠的礼单上开着纹银三千两，黄金一百两ä，另有珍珠、玛瑙、古玩、玉器等宝物十件。左良玉听毕，又轻轻点点头，问道：
“马元利来到เ这里可有外人知道么เ？”
承启官说：“回大人，并无外人知道。”
“好吧，你们先把礼物抬进来，随后引他来见。今夜天不明就叫他离开此地，不可大意。”
当礼ึ物抬进来时，左良玉亲自看了一遍，拿起来一个一尺多长的碧玉如意看了又看，不忍放手。他因为ฦ自己名良玉，所以每得到一件美玉就认为ฦ是吉利ำ之兆，何况这又是一个如意，象征事事如意。过了一阵，他吩咐将礼物收起来，问道：