刘文炳壮着胆子说：皇上对李国瑞责之过，何况国家今日。才由他直，决非向几家戚畹借助可以解救。臣等知之甚悉，“陛下为国苦心，
而且目前国事如焚，不仅仅杨嗣昌一个ฐ地方急需粮饷ศ，对李国瑞……”
1万历亲政——万历皇帝ຓ朱翊钧即位时只有十岁，受他的母亲监护。到他十六岁结婚后，她母亲才不再监护；到万历十年张居正病故，但今日朝廷困难。将使孝定太后在天之灵，恳陛下看在孝定太后的情分上。一连几天，他天天接到各省的紧ู急文书，便是请&#x，不是请饷。蓟ต辽总督洪承畴出关以后，连来急奏，准备再次人寇，说满洲方面正在养，倘无足饷，则不但不能制敌人于长城以外，势必处处受制ๆ，要不多久就会变成不可收拾的局面。现在他又来了一封紧急密疏，说他自从遵旨出关，移驻辽东以来，无时不鼓舞将士，以死报国，惟以军饷短缺，战守皆难。他说他情愿“肝脑แ涂地，以报皇恩”，但求皇上饬令户部ຖ火速筹措军饷，运送关外，不要使三军将士“枵腹对敌”，士气消磨。这封密疏的措词慷慨沉痛，使崇祯既感动，又难过。他将御案上的文书一推，不由得长吁短叹，喃喃地自语说：
张定国在前开路，献忠和徐以显在中ณ间，能奇在后，一边同敌人厮杀一边向西撤退。西寨上已有官军占领，人数虽不很多，却是左良玉的精锐部队，奉命等在这里。他们中间没有刘国能的士兵，所以不认识张献忠。他们拦住了登城的路，为首的军官大声威胁说：
转眼之间，张献忠也率领ๆ一起人杀奔出来，同两个养子会合，竟将多于他们几倍的敌人赶出了打谷场，还救出了定国手下的几十名弟兄，那是驻扎在另外两座院落中的三百名经过混战仅存的勇士，大半都挂了轻重不同的彩。
“大帅问的有道理。永乐当时认为他受封燕王，起兵北方แ，必是北方之ใ神在天助战。夫玄武者，北方แ之星宿也，主武事，故知披发仗剑之神必是玄武。”
一个人赶快说：“对，对。大帅说得极是。大帅起义，应天顺人，自然打仗时得到神助。倘非神助，不会罗猴山与白土关连战皆捷。”
“请镇台大人息怒。大人不知，自从阁部大人来到襄阳，军令森严，没有路引或别的正式公文，任何人不准进襄樊二城，违者军法不饶。倘若卑将连间也不间，随便放大人进城，不惟卑将会给治罪，对大人也有不便。”
“去！对他们说，老子从来走路不带路引，老子是从陕西省兴安州来的副将贺大人！”
2侯恂——河南商丘人，字若谷，即侯方แ域的父亲。
众将官震惊失色，不敢仰视。杨嗣昌又训了一阵话，无非勉励大家整饬军纪，为ฦ国尽忠，救百姓于水火之中，成国家中兴之业，等等。关于今后作战方略，他只说为机密起．见，随后分别训示。全体到会的文武大员都对杨嗣昌的辅臣气派和他的训话留แ下深刻印象，感到畏ั惧，也感到振奋。训话毕，杨嗣昌又用威重的眼光向大家扫了一遍，吩咐大家下去休息，等候分别传见，然后离开座位，向大家略๓一拱手，在幕僚们的簇拥中退回内院。众文武大员躬身叉手相送，等他走了以后才从白虎堂中依次肃然退出。大家不敢离开督师行辕，等候传见。过了片刻，只见承启官走出白虎堂高声传呼：
“这位玩猴子的后生为混口饭吃，离乡背井，来到เ汴梁，人地生疏。你有本领ๆ何必往外乡人身上使？欺负外乡人算不得什么本领。”他又对玩猴子的后生说：“强龙不压地头蛇，你何必同他争吵？以后遇到本地泼皮后生休惹他们。宁可自己少说几句，忍受点气，吃个哑巴๒亏，不要打架斗殴。不管伤了人伤了自己，如何转回家乡？”
这位八品文官匆匆上马，追赶轿子而去。矮子走上州桥，一则从对面拥来一群灾民，二则他心中ณ有事，他没有停下来眺望汴河景色，就沿着一边石栏板走过桥去。这桥东头有一座金龙四大王1庙。矮子刚过庙宇不远，看见两个后生正在争吵，一个ฐ是本地口音，一个是外乡口音。外乡人是个江湖卖艺的，肩上蹲着一只小猴子，腰里别着一条九节钢鞭，手里牵着一只小狗，提着一面小锣。争吵几句，本地后生突然抽出腰刀砍去，外乡后生抛掉小狗，用九节钢鞭抵挡。本地后生步步进逼，外乡人却只是招架，并不还击。本地后生越发无赖，挥刀乱ກ砍不停。街上围了一大片人，但没人敢上前劝解。矮子从小饭铺中ณ借一根铁ກ烧火棍，不慌不忙，架开腰刀，又喝住了本地后生。但本地后生是个泼皮，怪他多管闲事，又欺他是个矮子，又是个瘸子，飞起一脚向他踢来。他把身子一闪，躲开这一脚๐，却随手抓住对方แ踢起的脚๐后跟向上一掂，向前一送，这泼皮后生仰面朝天，跌出五尺以外，引得围看的人们哄然大笑。泼皮从地上挣扎起来，又羞又恼，抢上一步，对矮子挥刀就砍，恨不得将矮子劈为ฦ两半。矮子将烧火棍随手一举ะ，只听铿锵一声，火星飞迸，将腰刀挡开一旁。他并不趁势还击，却满不在乎地说：“这下不算，请再砍两下试试。”泼皮尽管震得虎口很疼，还是不肯罢休，重新า举刀砍去。钢刀尚未落下，忽然一个挤进来的算卦先生喝道：
“我们看一个人，看一个人家，别的不用看，就看有没有兴家立业的气象。有，就是有出息；没，就是没出息。打江山，守江山，也是这一个道理。上下不振作，没有兢兢业业的劲儿，纵然看来是几百年的一统天下，也会亡国。上下一心，日夜兢兢业业，勤勤恳恳，发愤图强，又常想着如何为百姓兴利除弊，纵然力量小，颠沛流离，也不可轻视。自古豪杰起事，哪一个ฐ不是由小到เ大，由弱变强？汉高祖起事时才只有几百人，比咱们今天差ๆ得远哩！”
“哼，好个‘松了劲’！一切事都坏在‘松了劲’这三个字上！战事已经过去两ä天啦，大家还没有休息够么？难道还不该开始操练？难道这次打个ฐ大胜仗就从此天下太平，可以高枕无忧么เ？不要忘记，如今天下还不是咱们的，官军还在四面围困着咱们！即使有朝一日得了天下，我们也不能睡懒โ觉。卧薪尝胆，兢兢业业，能创น业，也能ม守成；一旦松了劲，什么事都要弄坏。本来是补之ใ管练兵，他病了两个ฐ月，我把老营练兵的事交给你俩代管一时，没想到你们竟放任大家早晨睡懒觉，不操练，坏了我的规矩！”
“不，我从石门谷回来时，为着明远受了重伤，一路上心中ณ不安。我的徒弟有多大本领ๆ我清楚，有些重伤必须ี我亲自去治。”他转过头去，向二门大声吩咐：“赶快替我备马！”
“杀得好！杀得好！要是我去，至少得杀他娘的二三十人！”
人们笑着说：“所以跟着你准打胜仗，不怕人少。”
人们起初互相观望，后来有人回答说：“你看准了官军虽多，不是咱们的敌手。”
“没有都变。听说窦开远和黄三耀就不肯哗变，只是他们自己力量小，三耀又在病中，受坐山虎兵力挟制，没有办法。还有些人是受了坐山虎的胁迫叛变，并不愿替他卖命。”
双喜说：“年轻的男人们纠合二三百人守住离石门谷几里远的一座山口，名叫红石崖，使杆子不能过山这边。我怕他们顶不住，已๐经派了五十名弟兄前去。”
任继荣慌忙从怀中取出闯王的书信，双手呈上。宗敏虽然幼年读书很少，但他是一个ฐ十分聪明的人，近几年在李自成的义军中ณ地位重要，逼得他事事留心，遇到有关系的文件，不仅要别ี人读给他听，他自己也拿在手中反复看，反复推敲，因而锻炼得粗通文墨。他把自成的书信仔细地看了一遍。虽然“抚绥”的“绥”字是个ฐ拦路虎，但意思他是明白的。他重把“抚绥有成，兄即归来，望勿为念”这三句话看了两ä遍，产生了一个ฐ不好的预感，在心中暗暗地说：“倘若王八蛋们不听从你的话，你难道就不回来了么？”他轰的急出了一身汗，一边把书信往怀里揣，一边厉声问道：
“总管，你替我传令，不许任何人将此事传出老营寨外。军民人等，不许随便出寨；有敢出寨乱ກ说的，查出斩首！……闯王还留下什么话来？”
尚炯和任继荣是在老营山寨附近的路上遇到的。继荣先知道石门谷的消息，悄悄地告诉医生。他们很担心闯王和高夫人都没在家，李过和高一功卧病在床，老营无主将，会出现一片慌乱景象。等他们到了寨门外，只见寨上肃然，寂无灯火，也没有一点纷乱的人语声，但闻打更人的木梆声缓慢而均匀，不异平日。他们不禁诧异，同时也放下了心。叫开寨门进去，他们看见不但秩序如常，反而更为肃静，越发觉得诧异，但是也不约而同地在心中说：“张鼐这孩子，真是少不更事1！在这样要紧关头，还不赶快吩咐弟兄们做好打仗准备！”他们正在心中ณ责备着，已经来到了老营附近，看见足有两ä百名弟兄都在月光下的草地上休息，有的坐着，有的躺着，静悄悄的。他们还看得很清楚，弟兄们都不解甲，马也没有卸鞍。总管不觉向医生瞟了一眼，而医生的眼角流露出别ี人看不见的欣慰笑意。
两个头目走后，张鼐的亲兵头目对他们的背影看了看，回头来对张鼐小声说：
刘体纯完全猜出了闯王的作战意图，不禁心中一宽，从眼睛里闪出一丝笑意，说道：“闯王放心，我一定坚守野人峪，万无一失。”为着军情十分紧急，他当即告辞，到เ老营大门外同亲兵们上马走了。
“对，撤。一定要在官军进攻之前就撤退，免得临时且战且退，乱了脚步，还受损失。”
向孙传庭打量了片刻๑之后，崇祯怒容满面，用威严的声音说：“孙传庭，朕前者命你巡ำ抚陕西，协助洪承畴剿办流贼，三年来虽然不无微劳，但巨เ贼李自成及刘宗敏等并未拿获，遗患无穷。去冬潼关南原之战，汝连疏告捷，均言闯逆全军覆灭，尸积如山。欺饰战绩，殊属可恨！朕今问汝：闯逆现在何处？”
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袁宗第回答说：“不仅我们俩有这个意见，近几天许多人都有这个意见。只是怕你决心不顾一切要信守诺言，如期举事，所以都不敢对你说劝阻的话，今天既然敬轩派人前来，说了那样话，他又亲眼看见咱们这里瘟疫流行的情形，我才敢劝你暂缓树起大旗。李哥，咱们只是暂缓一时，顶多不过两个ฐ月的时光，等瘟疫一过去，将士们能够打仗，王八蛋不催着你立即把大旗树起来，闹得郑崇俭六神无主！”
“你说呢？”
“啊呀！真的？”高夫人说，不自觉地从椅子上跳起来。
“那么是什么事？”
“怎么？你是朝廷命官，老子就不敢骂你？我杀过多少朝廷命官，难道就不能骂你几句？龟儿子，把自己看得怪高！你对着善良小百姓可以摆你的县太爷的臭架子，在我张献忠面前，趁早收起。你听听我的骂，有大好处，可以使你的头脑清爽清爽。可惜你妈的听的太晚啦，伙计！哼哼，别说你是朝廷的七品小命官，连你们的朝廷老子——崇桢那ว个王八蛋，咱老张也要破口大骂他祖宗八代哩！你呀，算什么东西！”
献忠又说：“这一年来，上自朝廷，下至你们这些地方官儿，对我老张操的什么黑心，难道我不知道？既然朝廷相信咱张献忠，为什么不给关防？不发粮饷？没有粮饷，难道要我的将士们喝西北风活下去？哈哈，你以为咱老张稀罕朝廷的一颗关防？咱老子才不稀罕！什么时候老子高兴，用黄金刻颗大印，想要多大刻多大，比朝廷的关防阔气得多，你们朝廷的关防，算个属，不值仨钱！”
“还没有。”
“我昨晚算了算，咱们现有的存粮吃不到年底。虽然这次只拿出几十石粮食放赈，可是这么一放赈，咱们的粮食就只能吃到小年下，各处打粮都有困难，过年以前能打来多少粮食，没准儿，万一打来的粮食很少，弟兄们怎么过年？”
1揭——即揭帖ຆ，奏本的一种。
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1司礼监秉笔太监——司礼监是宫中十二监之ใ一，地位最为重要。秉笔太监是司礼监中一个官职，是皇帝的内廷秘书。
“你打算何时动身？”
“此地尽是崇山峻岭，方圆两百里以内没有乡勇，更没官军，附近老百姓又同咱们相处很好，愿意帮忙。倘若官军远道找来，老营在此消息灵通，随时可以移动，官军有何办法？你放心。倘有一丝差错，嫂子我一人承担，决不会有人抱怨你半个字儿。”
“贵不可言！”
“都说我要做大官，做大将军，可是没有人肯说我在做贼，这就是瞪着眼睛说瞎话。”张献忠哈哈地大笑起来，略带棕色的长胡须ี在胸前抖动。
1管家婆——即明代后妃宫中ณ众宫女的头儿。见本书第一卷第827页ษ注释。
周后轻声说：“呈来我看！”
吴婉容躬身答应一声“遵旨！”向旁边的宫女们使个眼色，自己้退了出去。一个宫女赶快用金盆捧来温水，跪在皇后面前，另外两ä个宫女服侍她净手。吴婉容也净了手，然后捧着一个ฐ长方แ形的紫ใ檀木盒子进来，到周后面前跪下，打开盒盖。周后取出经卷，眼角流露出一丝若有若无的笑意。这经卷是折叠式的，前后用薄板裱上黄缎，外边正中贴一个古色绢条，用恭楷写着经卷全名：《金刚般若波罗蜜经》。打开经卷，经文是写在裱过的黄色细麻纸上，字色暗红，字体端正，但笔力婉弱，是一般女子在书法上常有的特点。周后用极轻的声音读了开头的几句经文：
“如是我闻：一时，佛在舍卫国，抵树给孤独园，与大比丘众，千二百五十人俱。……”
她显然面露喜色，掩住经卷，交给旁边一个ฐ宫女，对刘安称赞说：“难得这都人有一番虔心！”
刘安躬身说：“她能发愿刺血写经，的确是对佛祖有虔诚，对娘娘有忠心。”
周后转向管家婆问：“我忘啦，这都人叫什么เ名字？可赏赐了么？”
吴婉容跪奏：“娘娘是六宫之主，大事就操不完的心，全宫中的都人在一万以上，自然不容易将每个名字都记在心中。这个刺๐血写经的都人名叫陈顺娟。前天奉娘娘懿旨，说她为娘娘祈่福，刺๐血写成《金刚ธ经》一部，忠心可嘉ล，赏她十两银子。奴婢已叫都人刘ถ清芬去英华殿称旨赏赐。陈顺ิ娟叩头谢恩，祝颂娘娘陛下洪福齐天，万寿无疆。”
周后又说：“另外那二十个刺๐血写经的都人，每人赏银五两。她们都是在宫中ณ吃斋敬佛的，不茹腥荤，每人赏赐蜜饯一盒。陈顺娟首先想起来为本宫千秋节发愿刺血写经，做了别的都人表率，可以格外赏她虎眼窝丝糖一盒。”
“是，领旨！”吴婉容叩头起身，退立一旁้。
刘ถ安跪下奏道：“启奏娘娘陛下，隆福寺和尚慧静定在明日自焚，为皇爷、皇后两陛下祈福，诸事都已安排就绪。”
周后在几天前就知道此事，满心希望能成为事实，一则ท为崇祯和她的大明的国运祈福，二则显示她是全国臣民爱戴的有德皇后，连出家人也甘愿为ฦ她舍身尽忠，三则皇上必会为此事心中高兴。她望望刘安，轻轻叹息一声，说：
“没想到和尚是方外之人，也有这样忠心！他可是果真自愿？”
刘安说：“和尚虽然超脱尘世，遁入空门，到底仍是陛下子民。忠孝之心，出自天性，出家人也无例外。慧静因知皇爷焦劳天下，废寝忘食，娘娘陛下也日夜为皇爷分忧，激发了他的忠义之心，常常诵经念咒，祈่祷国泰民安。今值皇后陛下千秋节将临，如来佛祖忽然启其阿褥多罗三藐三菩提1้心，愿献肉身，为娘娘祈福，这样事历朝少有。况和尚肉身虽焚，却已超脱生死，立地成佛，这正是如来所说的‘人无余涅ื槃而灭度之’2๐的意思。”
周后心中高兴，沉默片刻๑，说：“既ຂ然如此，我也不必下懿ງ旨ຈ阻止了。”
刘安又说：“娘娘千秋节，京师各寺、观3的香火费都已于昨天赏赐。隆福寺既有和尚自焚，应有格外赏赐布施，请陛下谕明应给银两若于，奴婢道办。”
1阿耨多罗三藐三菩提——这是梵语音译，义แ泽是“无上正等正觉”，也就是佛教所谓真性、佛性。
2人无余涅槃而灭度之ใ——意即人于不生不死，除灭化度连用佛法感化超度也不需要了。这是佛教妄想死后人于“不生不死”的境界。
3观——读去声。道教的庙宇称为ฦ观。
周后心中无数，说：“像这样小事，你自己斟ต酌去办，用不着向我请旨ຈ。”
刘安说：“这隆福寺是京中名刹้，也很富裕，不像有些穷庙宇等待施舍度日。不论赏赐布施多少，都是娘娘天恩；赏的多啦，也非皇爷处处为国节俭之ใ意。以奴婢看来，可以格外恩赏香火费两ä千两ä，另外赏二百两ä为慧静的骨灰在西山建塔埋葬。”
周后点点头，没再说话。她在心中叹息说：“如今有宫女们虔心敬意地刺血写经，又有和尚献身自焚，但愿能得西天佛祖鉴其赤诚，保佑我同皇上身体平安，国事顺ิ遂！”
刘安叩头退出，随即以皇后懿旨ຈ交办为名，向内库领出两千二百两银子，自己扣下一千两ä，差ๆ门下太监谢诚送往隆福寺去，嘱长老智显老和尚给一个两千二百两银子的领ๆ帖。谢诚又扣下五百两银子，只将七百两银子送去。智显老和尚率领全体和尚叩谢皇后陛下天恩，遵照刘安嘱咐写了收领帖ຆ交谢诚带回。智显长老确实不在乎这笔银子，他只要能ม够同坤宁宫保持一条有力的引线就十分满意，何况因举行和尚自焚将能收到至少数万两银子的布施。