反复思忖，他知道，他不敢认真合上眼皮，只要能走。为着怕一觉睡失误，要将这消息禀。王吉元，沿途纵然有刀山，他也要舍命闯一闯，只能ม等待天明后立即脱身。但是能ม不能逃过关卡和巡逻的盘查，顺利ำ逃回闯王驻地，毫无把握。他想，愈快愈好，没有口号和令箭，夜间想走出白羊&#x。后来，一个不甚妥当的脱身之计想出来了……
“哥，”
徐以显反问道？他们为ฦ啥要对闯王å：“大帅以为明朝的江山还有多久？”
献忠屏退从人，坐在一块磐石上，把徐以显带ฐ，把右腿搭在左腿上，叫徐以显坐在对面，然后捋着大胡子，眼睛里含着微笑说：
那些应该撤走的义军，因为困在商洛山中一年多，如今忽然有机会突围出去，一个个精神鼓舞，喜笑颜开。那ว些留แ下的，一部分原是商洛山周围的杆子，一部分原是山中百姓，本来多数不愿意远离本乡本土，被留下正合心愿。还有一部ຖ分虽然是高迎祥和李闯王的旧部，但多数是病后或伤后身体尚未复原的，也有些年岁较大的，不适宜随着闯王日夜不停地长途奔波，都明白闯王把他们和他们的眷属留下来是有心照顾ุ。而且不管是本地的或是外来的义军将士，都明白留แ下来拖住官军不能够追赶闯王，使官军和乡勇不能够随便血洗商洛山，这两ä层意义有多么เ重要。他们还坚信闯王近则半年，多则一年，总之迟早会转回来的，等闯王一旦转回，局面就大不同了。
1围师必缺——见本书第一卷第606页ษ注释。
周山左手揽辔，右手提鞭，目不转睛地注视着缓辔而来的袁宗第。他看见宗第头戴钢๐盔，身穿铁ກ甲â，外罩紫羔皮猩红斗篷，左腿边挂着竹节铁ກ鞭，背上插着宝剑，另外带有弓。箭，实在威แ风凛凛。他虽然看见宗第把不上十名的亲兵留在半里外，只带一名亲兵来川ษ中同他会面，一面暗中感到高兴，一面仍不免心惊胆战。两马相距不到十步，周山勉强赔笑拱手说：
周山和宗第是小同乡，在周山投降官军之前，二人关系较密。周山从关外调回以后，除设法勾引李自成部下的小头目外，在宗第的身上下了最大的赌注。经过许多曲折，他好不容易同宗第挂上了钩๗，近半月来不断有密使往还。周山同他约定在今日会面，对天盟誓。袁宗第答应在盟誓后三天之ใ内将李自成夫妇和刘宗敏诱至马兰峪，一齐杀害，将三颗首级送往商州ะ，而杨嗣昌同意保奏袁宗第做副总兵，以为奖赏。
两ä天以后，崇祯见到了杨嗣昌的奏疏，情词慷慨，请求去湖广督师剿贼。他仍然因中央缺少像杨嗣昌这样的大臣，将无人负责同满洲秘密议和，犹豫很久。直到八月底，又接到湖广和陕西两ä地军事失利的奏报，他才下最后决心，命司礼ึ监秉笔太监替他拟了一道给杨嗣昌的谕旨。他提笔改动几句，再由秉笔太监誊写在金花笺纸上，当天发了出去。那谕旨ຈ写道：
杨嗣昌赶快跪伏地上说：“熊文灿深负陛下倚任，拿问是罪有应得，就连微臣亦不能ม辞其咎。至于差何人赴湖广督师，请陛下早日决断。倘无适当之人，臣愿亲赴军前，竭犬马之力，剿平逆贼，借赎前愆，兼报陛下知遇之ใ恩。”
过了玉蛛牌坊，大光明殿已๐经不远了。这是一座富丽巍峨的建筑，坐落在西安门内，如今府右街的西边。那个享尽人间安富尊荣的嘉靖皇帝ຓ，妄想长生不死，几十年不理朝政，在这里从道士陶真人炼丹ล修仙。当年不知花去了多少搜刮的钱粮，耗费了多少人力，在这里建成一大片壮丽ษ宫殿，而大光明殿耸立在这一建筑群的正中ณ间，里边供着玉皇大帝的七宝云龙牌位。从嘉ล靖以后，历代皇帝都每年正月初九、十二月二十五，亲来烧香。但在另外的日子，如果有特别原因，或由于皇上的一时高兴，也会来此祈祷，或起个醮坛闹腾几天。
周后十分高兴，立刻๑命宫女们分头去承乾宫和翊坤宫向田、袁二妃传旨，叫她们今晚斋戒沐浴，准备明天随驾到เ大光明殿烧香，并在西苑游玩一天。她又命一长随太监传谕尚膳监，要御膳房早点准备，明日做几样皇上平日最喜欢吃的菜肴送到เ瀛台，同时也要甜食房预备甜食和糕点，特别ี嘱咐不要忘记皇上最喜欢吃的虎眼窝丝糖。她又吩咐坤宁宫管事太监明日一早ຉ派人骑马去西郊玉泉山取新鲜泉水，以便在西苑为皇上沏茶。
李信赔笑说：“汤母偶感不适，弟前去问安。谁知她老人家因官军两ä月前在罗猴山给张献忠打得大败，总兵张任学已经问罪；左良玉削职任事，戴罪图功；熊文灿也受了严旨切责，怕迟早会逮京治罪。舍内弟在襄阳总理衙门做官，也算是熊文灿的一个亲信。汤母很担心他也会牵连获罪，十分忧虑，所以弟不能不在汤府多留แ一时，设法劝慰。来的时候，在宋门外又被一群逃荒的饥民围住，其中有不少是咱们陈留แ、杞县同乡，少不得又耽搁一刻๑。劳诸兄久ื候，恕罪恕罪！”
从宋门去禹王台要从大校场的东辕门前边过，这条路也就是通往陈留แ、杞县、睢州、太康和陈州等地的官马大道。现在有成群结队的难民在这条路上走着，也有倒卧路旁的。李信触目惊心，不愿多看，不断策马，一直跑到禹王台下停住。一个ฐ仆人已๐经在这里张望多时了。
“不敢。贱姓刘，小名体纯。”
宋献策大吃一惊，心中叫道：“果然被我猜中！”他走到门口望望，退回来重新坐下，大声让酒，与客人同饮一杯，然后低声问道：
马三婆脸色灰白，两腿发软，勉强赔笑说：“总哨刘爷原是天上星宿，下界来替天行道，纵然遇见野神野鬼，也不敢碍你刘爷的事。既然刘ถ爷的身子好起来，我就不必请九天娘娘下凡了。”
1้过阴——巫ใ婆装做神鬼附体叫做过阴，意思是从阳间过到阴间，也叫“下神。”
“还有人起来反抗么？……没有了？好，大家既不反抗，我决不多杀一人。按照你们近来的罪孽，我即令不将你们全体斩首，也应该至少杀你们五十个人，可是我想你们原来都是没有上过笼头的马，撒野惯了，一时难望个个ฐ收住野性，所以只杀几个为首的人。况且私勾官军这桩事，也只有他们几个ฐ人知道，与你们大众无干。我李自成做事，是非分明。你们只要自己心中没鬼，不要害怕。”他向旁望一眼：“将坐山虎这个叛贼斩首！”
闯王望着坐山虎：“他供出你已经投降官军，准备献出石门寨，你还有什么话说？”
“我说李友激变军心，闯王决不会轻饶了他。后来，在你睡着时候，丁国宝去了一趟，说你闯王如何宽宏大量，如何有情有义，又如何惦念着坐山虎手下的伤病弟兄。虽然坐山虎本人还不放心，可是我看他左右的亲信头目倒有不少人心中ณ感动。”
闯王转动着眼珠沉吟片刻，把右手猛挥一下，自言自语说：“好，就这么เ办吧！”随即他向双喜说：
“你今天明天暂不要打草惊蛇，先稳住他们的心。过两ä三天以后给他们个ฐ冷不防，突然下手。”
“他同坐山虎是拜身1还是同乡？”
“怎么，捷轩也来了？”
“没有什么，回去商议。”
闯王又对亲兵们厉声说：“明远到哪里去了？快快替我请来！”
王长顺已经推开那两个ฐ年轻人，打算不顾一切往里闯，猛然听见闯王的声音，看见闯王出现在堂屋门口，不禁对自己的鲁莽感到吃惊。但看清闯王并未生气，脸上挂着笑容，就马上放心了。他连二赶三走到堂屋门外，说道：
“马三嫂，我知道你有胆有识，肩上能挑起大事，所以才托你去办。可是李闯王不是好对付的，高桂英也不弱，这事千万得机密，不可大意。事成，你跟二拴都有大功；不成，就会有杀身之祸ຖ，也坏了大事。”
1郧阳盗——指明宪宗成化元年公元1้465年刘通在郧ຕ阳府境内率农民起义。刘ถ通起义后，称汉王，建元德胜。次年刘通被俘牺牲，其部下石和尚、李胡子等继续领导起义，至成化七年始结束。这次武装起义影响郧ຕ阳、荆州、襄阳、南阳各府，也影响到陕西各县。
小校从怀中ณ掏出一卷纸，双手递给高夫人，说：“你看，这是咱们的探子昨日黄昏从桃花铺的寨门外揭下来的一张告示，后边写着许多赏格。”
“是的，夫人。六月初那ว一仗他们吃了亏，到处传说你不但智谋过人，还说你十八般武艺样样出众，所以这次非把你捉到เ不可。”
“啊，果然英俊，不愧是闯王义子！我还不曾问你，他的台甫怎称？”
金星忙同天喜和罗虎打招呼，不住地打量他们，感到เ有趣。天喜和罗虎天真的嘻嘻笑着，在客人面前都有点拘束和腼腆，他们不知道这位贵客是干什么的，但是他们明白他一定是一位十分了不起的人物，不然不会这么样隆重相迎。由于他们现在奉命保护贵客绕过蓝关城外，这件事使他们感到无限的光荣和兴奋，罗虎说：
他回答说：“王吉元虽说该死，可是也怨我自己้疏忽，没有把这样的事儿订在军律里。将士们酗酒、赌博，挪用公款，在敬轩那里原是可以马虎的，王吉元才来三四个月，不晓得咱们这里和张帅那里不同。你去替我传令全军，以后严禁赌博，违令者重责二百鞭子，倘有盗用公款一两以上者打一百鞭子，十两以上者斩首！”
王吉元这才明白自己已经得到赦免，伏身叩头，几乎ๆ把脑แ门磕出血来，却不知说什么话好，李自成叹了口气，恨恨地责骂说：
“你如今……”
“一颗珠子的价钱在乡下要救活多少人家！”
“把那些人头挂在南寨门上！”张守业对手下人吩咐说，声音中带着威严å和杀气，随即转脸望着客人，满心愉快地大笑几声，左ุ颊上的一颗有长毛的黑痣随着笑声跳动。
张守业和张守敬，一个唱红脸，一个ฐ唱白脸，说好说歹，最后决定叫大家拿出一千两银子和五十石粮食，粗细对半，另外拿出来五十两银子给张守敬作为酬劳。银子和粮食按照各家家产大小分摊。大家对这个总数都还满意，因为倘若票子从杆子手里赎回，至少要破费三四倍的银钱和粮食。把数目议定之ใ后，大家又担心这个数能不能使田见秀心中满意。他们决定请张守敬明天去一趟，把这个ฐ数目说明，倘若田见秀同意，然后就把银子和粮食送去。
官军马上又开始了凶猛进攻，利用取到的火器，使守军迅速死伤，攻占了悬崖。
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尚炯的话刚落地，忽听见一阵马蹄声从北边飞奔而来。虽然有一片疏林隔断，看不清有多少人马，但他们都是有经验的，单听马蹄声也判断出有两ä三百骑。献忠觉得诧异：王家河出现了什么事儿？闯王的心中ณ也不免紧张，同医生交换了一个ฐ眼色。医生用眼色给两个小将和亲兵们一个ฐ暗示ิ，所有的宝剑在一刹间都拔出鞘来，献忠一惊，随即笑着说：
匆匆地吃过送行酒，闯王带着医生尚炯、张鼐、双喜和亲兵们出了角门，上马动身。献忠带着二十几名亲兵送他们出城。
“他不许我多嘴。看他的神气，他心里有些肯。”
丁氏从里间抱着婴儿出来了。她以为徐以显要问下毒药的事。但徐以显不再提这件事，因为ฦ他后来想，不得献忠同意决不敢下此毒手。献忠的脾气他很知道，一旦动了火，他的头就保不住了。
“我担心石斋受这样重杖，人狱后纵然不再吃苦，也不会活几天了。可惜，他的绝学2还没有一个传人！”
“请大人放心。厚载门3外有一位医生姓吕名邦相，善治棒伤，在京城颇有名气。这位吕先生已经八十多岁，早ຉ已不再行医。今日听街坊邻๑居谈论石斋先生为谏征练饷事受了廷杖，性命难保，就雇了一乘小轿到了北司，由孙子搀扶着进到狱中ณ，替石斋先生医治。他在石斋先生的伤处割去许多烂肉，敷了药，用白布裹了起来，又开了一剂๘汤药。据北司的人们说，只要七天内不化脓溃烂就不要紧ู了。”
1北司——锦衣卫所属管监狱的衙门有北镇抚司和南镇抚司。通常所说的镇抚司狱即属于北镇抚司。
2绝学——黄道周在哲学思想上属于主观唯心主ว义，在当时以精于《易经》著称，被认为有独到的研究。
3厚载门——元代皇城的北门叫做厚载门，明代改称北安门清代改称地安门，但当时人们习惯上仍称为厚载门。
“谦斋的伤势不要紧吧？”
“叶先生的伤也不轻，不过有吕先生医治，决无性命危险。请大人放心。”
刘宗周啊了一声，略微有点放心。叶廷秀是他的得意门生，在学问上造诣很深，自从天启中ณ成了进士，十几年来在朝做官，立身行事不辜负他的教导。尤其叶与黄确实素无来往，今天在皇上盛怒之下敢于挺身而出，救护道周，这件事使刘宗周极其满意。想了一下，他对儿子说：
“谦斋做了多年京官，家中人口多，一向困难，如今下狱，定然缺钱使用。你明天给他家里送三十两银子，见他的老母和夫人安慰几句。”
刘沟恭敬地答应一声，随即问道：“大人要不要吃点东西？”
“不用。快去净净手来，我口授，你替我写。我毕竟老了，在灯下越发眼花得不能写字！”
刘沟还没有走，丫环梅香打着明角灯，把书房的门推开了。后边是老夫人，由一个打伞的丫环搀扶着，而她自己้端着一小碗莲子汤，愁眉深锁地走了进来。刘沟赶快迎上去，用双手接住小碗，说道：
“下着雨，你老人家吩咐丫环们端来就行了，何必亲自送来？”
老夫人向丫环挥一下手，说：“你们把灯笼放下走吧。”望着丫环们走后，她回头来噙着眼泪对儿子说：“趁着雨已๐经下小了，我来看看你父亲，今晚再服侍他一次。我服侍他几十年，万一这封疏ຕ惹皇上震怒，我再想服侍他也不能ม了。”
刘沟望望母亲，又望望父亲，双手捧着莲子汤碗放到父亲面前，转回头来安慰母亲说：
“你老人家不必担心。皇上圣明，明天看见儿父的疏，圣怒自然就息了。”
“唉，妄想！伴君如伴虎，何况你父亲耿介成性，如今他不但不认罪，还要痛陈朝廷的弊政！”
刘宗周不愿让夫人多说话，对儿子说：“沟，你把母亲送回后宅休息，净过手快来写字！”
老夫人很想坐在书房中陪着老头子熬个ฐ通宵，但是她知道老头子决不答应，而且她也不愿在这大难临头的时候徒然惹老头子生气。几十年来，她在儒家礼教的严å格要求下过生活，是一位标准的贤妻良母，如今既ຂ然丈夫不听她的劝告，又不愿她留แ在身边，她只好离开书房。当儿子搀着她慢慢地走出书房时，她忍不住回头望望丈夫，低声说：“莲子汤快凉啦，你快吃吧。”她的心中ณ一酸，两行热泪簌簌地滚落下来，轻声地自言自语说：“遇着这样朝廷，有什么เ办法啊！”回到เ后宅上房，她在椅子上颓然坐下，对儿子哽咽说：
“你父亲的本明日递进宫去，定会有大祸临头。你今夜能劝就劝劝他不要多说朝廷不是，如不能劝，就连夜做点准备。”
刘沟的脸色灰白，勉强安慰母亲说：“请母亲不要过于担忧……”
刘汋净了手，回到书房。宗周在书架前来回踱着，用眼色指示他在桌边坐下。他不敢坐在父亲常坐的椅子上，用双手将父亲所著的《阳明传信录》一书从桌子右端捧起来放到เ别处，然后搬一个凳子放在桌子右首，恭恭敬敬地坐了下去。把父亲已经写出的部分奏稿看了一遍，他不由得出了一身热汗，站起来胆怯地说：
“大人，你老人家这样对陛下回话，岂不是火上浇油，更激陛下之怒？”
刘宗周在圈椅上坐下去，拈着花白长须问：“屈原的《卜居》你可背得出来？”