“你还有什么เ话想说？心情如焚：然默念时事，”
天色麻，赶快写本回话，“我今日下，”<，王吉元见。披衣起床：如何回话，我已๐想定，今晚写本，明日天明递进宫去，也不算迟。原是要闭户省愆，坐立不安，你回后&#x，赶快闭上眼睛，微微扯着鼾声。他翻转身子。拜兄向他叫，含糊答应，随即用手背揉着眼睛。
“咱们八大王很：拜兄问道，行事又不一般，怕他将来成大气候。俗话说，一个槽上挂不下两叫驴，就是这个道理。你莫怕，不干你的事，睡吧。”
“我看它好像是快要熟透的柿子，在枝上长不长了。”
“老徐，你瞧，李自成给官军撵得无处存身，来投咱们啦。怎么样，和尚不亲帽儿亲，把他留แ在咱这儿，让他喘喘气儿，长好羽毛再飞走吧？嗯，我的赛孔明，你说怎办？”
在启程之前，惟一使闯王感到有点作难的是尚炯和郝摇旗。尚神仙新近患病，不能ม骑马，坐轿子也经不起长途颠簸，而且打起仗来很不好办。自成同大将们商量以后，决定将他留下，叫谷英用心照ั顾。郝摇旗自从智亭山战事以后，闯王严厉地责备他几次，一直不肯再重用他，不给他兵带。他闲住老营，在义军中ณ的地位似有若无。李过建议把他留แ下，可是闯王明白，他从前根本不把黑虎星和谷英放在眼里，留下他谁能驾驭？郝摇旗自己决不愿留下来，见闯王恳求说：
郑崇俭正苦于无计可施，一接到督师辅臣的手札便邀集幕僚密议，一致认为ฦ杨嗣昌的计策可行；即令此计无效，朝廷追究罪责，也由杨嗣昌顶缸。大家认为，李自成一旦出了武关，只有两条路可走：或者往河南省的南阳一带“奔窜”，或者奔往湖广省的郧阳一带，转人兴归山中与张献忠会合。出武关往东，有一个险要地方叫瓦屋里，可以直趋内乡、镇平、南阳；往东南有一个险要地方叫吴村，可以直趋浙川ษ，再出淅川ษ而至邓ฑ州、内乡和镇平；或者从吴村到เ党子口折向南去，可以奔向郧阳府，进人湖广。郑崇俭判ศ断ษ李自成平日与张献忠不和，况且鄂西一带官军云集，决不会往西，所以火速调集重兵，埋伏在向东方和向东南方แ两条路上，等候李自成落人陷阱。
“汉举哥，一年多不见，你近来好呀！嫂子也好吧？”
他们约会见面的地方离马兰峪有十五六里，那儿山势较缓，有一片丘陵地带，中ณ间横着一道川谷。在大山中ณ住得久的人，一到这里，会感到เ胸襟猛一开阔，不禁叫道：“呀！这几天宽地阔！”据说在一千年前，这川中终年有水，原是丹江的主要河源。后来陵谷变迁，这附近地势抬高，河流改道，就成了一道干涸的川谷，长不过十里，宽处在一里以上，而窄处只有几支。官军和农民军有个默契，双方暂以这道川谷为界，倘有一方面的游骑越过这个界ศ线时就发生战斗。离川谷两边十里以内，因地势不够险要，双方都没驻兵，只有游骑活动。
间者，边陲不靖，卿虽尽瘁，不免为ฦ法受罚1้。朕比国优叙，还卿所夺前官。卿引愆自贬，坚请再三，所执甚正，勉相听许。朕闻《春秋》之义：以功覆过5。方แ今降徒于纪，西征失律6๔；陕寇再炽，围师无功。西望云天，殊劳朕忧！国家多故，股肱是倚；以卿才识，戡定不难。可驰驿往代文灿，为朕督师。出郊之事，不复内御7。特赐尚方剑以便宜诛赏。卿其芟除台贼，早奏肤功！《诗》不云乎ๆ：“无德不报1。”贼平振旅2，朕且加殊锡焉3。
崇祯ງ点点头说：“倘先生不辞辛劳，代朕督师剿贼，自然甚好。只是朝廷百事丛脞1，朕之ใ左右亦不可一日无先生。湖广方面究应如何安排，倘若先生不去，谁去总督请将为宜，须ี要慎重决定，以免债事。先生下去想想，奏朕知道。”
昨天得了司礼监的通知，道士们连夜做好了一切准备。从金鳌玉蛛桥的西头经玉熙宫1前边继续往西，直到เ大光明殿，一路打扫得特别ี干净，有些稍嫌低洼的地方还铺了黄沙。当四乘龙凤辇经过玉熙宫前边时，三百多名在此学习官戏2的大小太监在执事太监的率领下跪在御道旁边接驾，口呼“万岁”。四乘龙凤辇一过酒醋局胡同南口，就看见道官和方แ丈带领全体上百名道士都跪伏在大光明殿的山门外，恭迎圣驾。
第二天上午，崇祯率领周后和田、袁二妃，在大群太监和宫女的簇拥中，乘辇出玄武门，顺着护城河北岸的御道西去。坐在辇上，他还在想着湖广和陕西方面的军事，盼望着今天能ม得到捷报。走到团城旁边时，他命一个长随奔回紫禁城中对司礼监掌印太监王德化传旨：倘若湖广和陕西方แ面的捷报到来，立即到瀛台向他奏明，不必等他回宫。
陈子山说：“你快坐下来作诗吧，一炷香三停已经灼去一停了。”
禹王台这个地方，相传春秋时晋国的音乐家师旷曾在此审音，所以自古称做古吹台。到了明朝，因将台后的碧霞元君庙改为ฦ禹王宫，所以这地方แ也叫做禹王台。禹王台的西边有一高阁，上塑八仙和东王公，名为ฦ九仙堂。这九仙堂背后有座小塔，塔后有井一眼，水极甘洁，名叫玉泉。围绕玉泉有不少房子，形成一座院落，称为玉泉书院。实际上并无人在此讲学，倒成了大梁文人诗酒雅集的地方。这时重阳已过去十天了，西风萧瑟，树叶摇落，禹王台游人稀少。道士们因为今日是杞县李公子和陈留陈举人在此约朋友饮酒作诗，一清早就把玉泉书院打扫得一干二净，不让闲人进去。
“台甫怎称？”
“可是从商洛山中来的？”
“别说废话，快把你的九天娘娘请下来让我看看。”
不等慧英说话，几个ฐ亲兵已经催促马三婆快去上房替病人下神驱邪。马三婆吓了一跳，慌忙取水净手，扭着倒跟脚走进上房。
一个ฐ弟兄将坐山虎从地上拖起来，喝令跪好，一剑下去，头颅落地。
坐山虎故意不回答，急等着他的人们动手。
闯王点点头，望着门外的亲兵们说：“把那ว个细作带来！”
“你赶快亲自去把他们叫来见我。务必机密，不许让坐山虎的人们看见。去！”等双喜跑出禅房，闯王又向医生问：“你到坐山虎那里替彩号们治了伤，他们怎么说？”
李自成不肯说出坐山虎瞒着众人投降官军的事，也不肯说出他自己必须在今夜返回老营，微微笑一下，走出屋子。
1拜身——米脂ฦ县方言称结拜兄弟做拜身。
“他不听别人劝阻，发了一顿ู脾气，要来看你。听说左右人见他发了火，不敢再劝，请刘夫人出来劝他。刘ถ夫人抓住缰绳，不让他走出铁匠营。他用鞭子狠狠地一抽，使得她只好丢â手。”
高夫人不好当着众人多问，心中明白一定是发生了意外变故，对义军很不利，但又猜不出到เ底是什么变故。
正在这时，李强走进二门。所发生的事情他已经明白，胆怯地回答说：
“闯王，莫怪我老不懂ฦ事，故意惊了你的驾。我可是有几句要紧话要向你禀报。”
“我的好寨主，你把我马三婆当成了什么人？自从俺家马老三去世以后，这十七八年我不得不抛头露面在人场中ณ混，乡下住，城里也住，什么困难没遇过？什么เ泼皮捣蛋的人没打过交道？我虽说是女流之辈，可也是染房门前槌板石，见过些大棒槌。这事你只管放心。纵然事不成，也不会丢了老本。我放下金钩和长线，稳坐钓鱼台。他王吉元不上钩，算我马三婆枉活了四十岁。倘若他王吉元愿意弃暗投明，这事也只有他知道，对外人风丝不露，说动手就动手，不让他夜长梦多。怕什么？用不着替我担心。”
“哟！俗话说：运气来到，拿门板也挡不住。朝廷硬把印把子塞到你手里，你能ม够坚决不要，得罪朝廷么เ？”
高夫人接住告示ิ，望了一眼便交给任继荣，要总管念给她听。那告示上说：“本辕不日即亲麾大军进剿，将残贼一鼓荡平。大军到处，秋毫无犯。凡我商洛山中百姓，莫非皇帝赤子。特谕尔等，务须各安生业，勿用惊窜逃避。过去即令供贼驱使，胁从为恶，本辕姑念其既属愚昧无知，亦由势非得已，概不深究，以示ิ我皇上天覆地载之思。其有豪杰之ใ士，乘机杀贼自效，本辕论功行赏，一视同仁。倘有冥顽不灵，甘心从贼，罔恤国法，大兵到时，胆敢负隅相抗或随贼流窜，一经拿获，立置重典，全家籍没，邻里亲族连坐。”这告示的后边果然悬赏捉拿李自成和他手下的重要将领ๆ，而高夫人的名字也开列在内。总管念过以后，哈哈一笑，说：
高夫人忍不住大笑起来，说道：“哟！真没想到，像我这么一个平常的女流之辈，文不能提笔，武不能杀敌，倒被他们吹嘘成文武双全的巾帼英雄。越说越玄虚，将来还要说我会呼风唤雨哩！”
“一年前大家还都把他当孩子看待，近来虽然他已经成了出色的青年将校，可是天天打仗，也顾不得多讲究，所以尚无表德1，家仍然直呼其名。兄如有暇，请赠他一个表德。”
“尚先生，双喜哥就在前边等着。你看，就在那几棵松树下边。”
“是！”
“该死的畜生！弟兄们没有粮食吃，老百姓也在等着咱们的赈济才能活下去，你竟敢把买粮食的银子输掉！你有几颗脑袋？你看我不能够剥你的皮？……去！伤好后快来见我！”
尚炯不等他把话说完，抢着说：“启翁，你没有料到吧？我是年底到京的，好容易找到足下！”随即向左ุ右一看，放低声音说：“我现在改名常光甫，以字行，籍贯是内乡。”
刚ธ吐出这句闲话，正担心有东厂的人听见，果然有人从背后照ั他的肩膀上拍了一下，他骇了一跳，回头一看，颇觉意外，又惊又喜。“啊啊，是你！”他立刻๑抓住拍他的这只手，正要往下说话，那个ฐ人赶快使个眼色，说：
因为知道田见秀在巡ำ逻清乡，到黄昏才能ม回去，所以张守业招待可成等吃过早饭以后，又留แ住他们在寨中休息，到中ณ午又用丰盛的酒席招待他们，一个ฐ个喝得满面春色。谷可成遵照田见秀的嘱咐，利用在寨中休息时间，借着散步的机会，把寨中的地势和道路看个清楚，并把破寨时应该在什么地方点火也确定下来，到เ申ã刻时候，谷可成等先动身回去，随后张守敬代表寨主，带着一群乡勇牵着一头黄牛，抬着猪、羊、鸡、鸭和几坛烧酒，还带着几个吹鼓手拿着响器，前去向田见秀慰劳并恭贺大捷。今日前去，因为张寨主对田à见秀已๐经放心，所以特别叫人备了一匹好马让张守敬骑着，张守敬俏皮他说：
差不多到了三更时候，众人刚刚散去，张守业正要就寝，忽然听见寨墙上一片呐喊，炮声乱响。他慌忙跑到院里，看见南寨外火光冲天，“妈的，黑虎星来啦！”他骂了一句，随即提着刀，带着一群家丁奔上寨墙。有许多刀客站在寨外和守寨人对骂，声言不日将来攻寨，今日先烧一座庄子让寨里人知道厉害，离寨三里外的一个ฐ庄子果然被点着了，草房和柴火堆烈焰腾空。火光中有人影奔跑。守寨的乡勇见寨主来到เ，纷纷要求出寨打仗，但张守业怕中埋伏，不许人们出战。他命令大家严密防守，不得疏忽，同时派两个人带着他的书子，暗暗开了东门，飞马向田见秀搬兵去了。
贺金龙从血泊中ณ苏醒以后，向左右看了看，想了想，声音模糊地自言自语说：
1曹镇——指总兵曹变蛟。
“干嘛？喝，在我老张这里，何必这样？在这里，既没有官军，也没有什么人敢打你们歪主意。这些人是从旺儿那ว边来的，不用多心。”
天还不明，宵禁尚未解除。街上冷冷清清，只有献忠部ຖ下的岗哨和巡逻小队。献忠一直送出城外十里，过了仙人渡浮桥，走到一个ฐ三岔路口才同客人作别。他对尚炯说：
宫女叩头谢恩，又照例向太子叩头，向一些有地位的太监和宫女叩头，然后去收拾自己的东西。
周后又另外处分了几个ฐ宫女和太监。因为ฦ钟粹宫的掌事太监王明礼平日老成忠实，当太子同小太监摔跤时他正往乾清宫送太子近来所写的仿书，周后到后才回，所以周后只将他申ã斥一顿，未予责罚。周后吩咐所有太监和宫女不许将这事传到เ乾清宫，然后回坤宁宫去。
第二天上午，崇祯ງ实在烦闷得要死，来到坤宁宫中。周后陪着他站在院子里看宫人们采茉莉，心中打算着要帮助田妃的事。正在这时，忽然从天空落下来一阵悦耳的银铃声，引得她和崇祯都仰头观看。天上湛蓝如海ร，没有纤云，但见一群鹁鸽，大部ຖ分洁白如雪，夹杂着少数灰色的、杂色的，在宫殿的上边盘旋，愈飞愈高，向西苑的方แ向飞去，最后连几点淡淡的影子也融进太空，只有隐约的银铃声还没有完全消เ失。他们都知道这一群鸦鸽是袁妃放的。她在翊坤宫为着排遣寂寞，养了一群鹁鸽，修了一座放鸽台，每当风日清和的早晨，亲自站在台上放鸽。周后看过鸽群飞往西苑以后，对崇祯含笑说：
“皇上，你刚才说你在乾清宫闷得心慌，想去一个ฐ什么地方散散心又觉得无处可去。袁妃那ว里，陛下一个月难得去一次，别的宫中陛下更不肯去，难道这三宫六院就没有一个ฐ可以解闷的地方？”
崇祯摇摇头，苦笑一下，叹口长气。他几乎ๆ想说出来他对川、鄂一带战事迟迟没有重大捷报和军饷困难的情况，但是话到口边就咽下去了。他是决不许后妃们过问国事的，也不许她们打听。周后不敢直接提起田妃，先从袁妃引头，说：
“我记得皇上去年夏天有一晚在翊坤宫看见袁妃在月下穿一件天水碧蝉翼纱宫衫，觉得很美，第二天皇上还对我赞不绝口。你今天既ຂ然很闷，懒得省阅文书，何不到翊坤宫玩玩，让袁妃再穿了那一件天水碧宫衫让皇上瞧瞧？”
“唉，到翊坤官也不能使我解闷。”
“袁妃和田à贵妃同时人宫，是我同皇上亲自挑选的。论容貌，袁妃虽不是国色，可也是不易多得。只是她性情过于敦厚一些，不善于先意承旨，所以皇上有时觉得她不十分有趣。其实，这恐怕正是她的长处。”周后打量了一下崇祯的神色，又笑着说：“哟，我又想起来一个人儿，她一定能ม够替皇上解闷。派都人去把她召来好么？”
“你说的是谁？”
皇后赔笑说：“此人虽然平时有恃宠骄傲的毛病，且不该为李家事说了错话，但罚在冷宫省愆已经有两个ฐ多月，深自悔罪。在众多妃嫔中只有她多才多艺，琴、棋、书、画ฑ都会，又能先意承旨。我将她召来当面向陛下谢罪好么？”
崇祯的心中ณ很想看见田妃，但是他知道田妃为ฦ替李家说一句话蒙谴的事早已传了出去，不如让她在启祥宫多住些日子，好使李家和那些皇亲们不敢抱任何妄想。沉吟片刻，他慢慢地回答说：
“我今天事多，等几天吧。”
崇祯刚说完这句话，王德化来到坤宁宫，向他启奏巩驸马和几位皇亲人宫求见，在文华殿前候旨。崇祯间：
“有哪些皇亲同来？”
“有新า乐侯刘文炳，老皇亲张国纪，老驸马冉兴让。”
“他们来是为李国瑞的儿子求情么？”
“大概是的。”
“去，向他们传旨：倘若是为李存善的事，不要见我！”
王德化走后，崇祯想到了田à妃所生的五皇子慈焕。他非常喜爱这个五岁的孩子，常常在烦闷的时候命宫女到เ启祥宫传旨，叫奶母和宫女们将慈焕送到乾清宫来玩耍一阵。近七八天因为五皇子患病，他没有再看见，心中确实想念，每天总要命太监或宫女到启祥宫询问病情。昨天得知慈焕的烧已减退，仍由太医们每日两次人宫，悉心医治。他现在向皇后问道：
“今日慈焕的病可又轻了一些？”
周皇后回答：“今早ຉ田à妃命都人前来启奏，说慈焕昨晚服药之后，虽然回头，尚未完全退烧。”
崇帧生气地说：“这太医院的人们真是该死，竟然不能将这孩子的病早ຉ日治好！”
皇后笑着说：“皇上也听说京城有‘三可笑’的谚语：‘光禄寺的茶汤，武库司的刀枪，太医院的药方แ。’这几天，都是太医院使1亲率四名御医给慈焕诊病，斟酌脉方，非不尽心，可惜他们这些官儿们的本领ๆ反不如民间郎中ณ。限于皇家的祖宗规矩，民间郎中ณ自来不能召进宫来。”
1太医院使——太医院的主ว管官，也是御医。
崇祯经皇后提起那三句京城谚语，也略๓微笑了笑，随即无可奈何地摇摇头。周后为着替崇祯解闷，命宫女们将范选侍和薛选侍召进坤宁宫，为皇上弹琵琶。她们学琵琶都是田妃教的，被认为是田妃的“入室弟子”。崇帧不听则已，听她们弹过一曲《汉宫秋月》后反触起许多心事，不胜怅惘。周后趁机小声问道：
“皇上，你要是觉得她们弹得不好，我叫都人去将田娘娘召来为皇上弹一曲解闷如何？”
崇祯摇摇头，没有做声，脸上也没有一丝默然同意的表情。周后命两位选侍去便殿吃茶，又挥退左右的宫女和太监，向崇祯说：