自成说：林泉此意甚佳，对。不知武艺怎样：“对，好。“这是个好办法è。”
“一个都没有了，”红娘子低声。大军未到，歌谣先到เ，舆论已成，岂不妙哉！”
“你身边的这十几个姑娘、媳妇看来都是身强力壮，”
牛金？赶快多编几。以便传唱开去，叹了口气。
“不是。恳求咱们前去破城的，他们是来控诉官绅大。”
“他们吃过东西，你就把他们带来见我。”
李信愤然说？他们来了几：“你不看今日事逼势迫，只能ม同红娘子一道率领饥民起义，破釜沉舟，有进无退，方แ可死中求生。倘若害怕造反，瞻前顾ุ后，困于书本上的‘忠孝’二字，必将来手就擒。这道理至浅至明，旁观者个个清楚，你却糊涂如此！如今朝政昏暗，官绅横行；民间有天无日，是非颠倒。如此世界，我们负屈衔冤，实在无路昭雪。要想等到是非水落石出，你就等吧，等到黄河清，日头从西边出来！你也没有想想，既然破了杞县城，杀了朝廷命宫，朝廷必然发海ร捕文书，画貌图形，悬赏缉拿我和二弟。我兄弟逃出之ใ后，难免不露形迹，很容易落人毒手。你望我兄弟俩出外逃生，实是劝我们早日送死。唉，真真糊涂！”
汤夫人说：“虽说红娘子为救你破了城，劫了狱，杀了朝廷命官，你同老二都有大罪，可是我看还没有陷入绝境。你兄弟只要死不造反，亡命远方แ，就不算背叛朝廷，罪犹可恕。你们逃走吧，逃走吧！你兄弟二人远走高飞，由我拼着一条命在家顶ะ着。抄家，坐监，我都不怕。拼着向各家亲戚张罗，在京城和省里花去十万八万银子，打通关节，把大事买个没事。你兄弟在外，隐名埋姓，或是找一个地方藏身，或是到เ处飘泊，望门投止1้。天宽地广，五湖四海……”
李侔说：“我叫一个ฐ机灵得力的仆人回到เ杞县城，找他自己的穷亲戚、朋友，神不知鬼不觉，暗中串连，十分顺利ำ。”
李作接着说：“我们的亲戚、世交、同窗好友，有的想帮助没有大的力量，有的一听说这案子与红娘子有关，也不敢仗义执言。我正在走投无路，恰好红娘子差的一个人夜里到菜根香铺子里见我……”
李信被囚禁的单人房间是在监狱的后院，接连着的两间房子住着看监的人。他不像住在前院大班房中的囚犯们消息灵通，因而今晚所有给犯人送饭的人都被挡在大门外，他不知道；监狱中增添了十几个挂刀执杖的捕快，他不知道；街巷中和城墙上有传呼守城的声音，他虽然听到了，但不很重视，只认为是常有的一般匪警，所以他的心思都用在他自己้赶快向“上宪”辩诬申冤的问题上。
4详文——简称“详”，呈文的一种。
李自成感到เ满意，离开他们，上马往一个大的校场奔去。高一功向刘宗敏间：“捷轩，你为ฦ什么忽然大笑？”
刘宗敏笑着说：“咱们听闯王决定，准没错儿。军师嘛，像诸葛亮那样的人自古以来也只有一个。如今的军师，只是帮助谋划ฐ谋划，既不指挥打仗，也不手握兵权，有什么เ大不了的？名义很高，实际是主帅身边的一个幕僚。他为人正派，出了好主意，咱们大家尊敬他；倘若是个饭桶，又出歪点子，就送点银子请他走路，或者不让他再居军师高位，在军中吃碗闲饭得啦。我想，既然是牛启东推荐的，准定不会太差。”
曹化淳躬身回奏：“奴婢知道。这一千多士民在三天前已经陆续来京，第一次向通政司衙门递本，因有的奏本不合格式，有的有违碍字句，通政司没有收下。他们重新联名写了一本，今日才送到御前。”
他又从御案上拿起来一封奏疏ຕ，是礼ึ部主事吴昌时讦奏薛国观纳贿的事。吴昌时原是行人司的一个ฐ行人，这行人是正九品的低级闲官儿，没有什么大的出息。朝廷遇到เ颁行诏敕，册封宗藩，慰问，祭祀เ，出使藩夷等事，派行人前往或参加。去年，吴昌时趁着京官考选的机会，托人向薛国观说情，要求帮助他升转为ฦ吏科给事中。薛国观收下他的礼物，口头答应帮忙，但心中很轻视他这个ฐ人。考选结果，吴昌时升转为礼部主事，大失所望。吏部是一个ฐ热衙门，全国官员的除授、调任、升迁、降职和罢免，都归吏部职掌。吏科结事中虽然按品级只是从七品，却在朝廷上较被重视，是所谓“言官”和侍从之臣，不但对吏部ຖ的工作有权监督，且对朝政有较多的发言机会，纳贿、敲诈、勒索的机会较多，前程也宽。礼部ຖ主事虽然是正六品，但礼部是个冷衙门，而主ว事是“部曹”，即事务官，所以反不如从七品的给事中受人重视。吴昌时没得到他所理想的职位，认为是薛国现出卖了他，怀恨在心，伺机发泄。近来他风闻皇上因李国瑞的事对薛国观心怀不满，并且皇戚们同几个大太监暗中ณ合谋，要将薛国观逐出朝廷，他认为时机到来，上疏揭发薛国观的一件纳贿的事，尽量夸大，进行报复。崇祯正想借一个公开题目将薛国观逐出内阁，看了这封弹章，不待审查清楚，也不待薛国观自己้奏辩，便决定从严处分。他立刻提起朱笔，写了一道手谕：
“我听说你去奉先殿行礼，就在这里等你。”
从乾ດ清宫去奉先殿应该从乾清门退回来，出日精门往东，穿过内东裕库后边夹道就到。但是因为他心思很乱ກ，就信步出了乾清门，然后由á东一长街倒回往北走。到เ日精门外时，他忽然迟疑ທ了。他不愿去奉先殿打乱皇后的行礼，而且也不好在祖宗的神主前同皇后谈田妃的事和叫戚畹借助的事。于是他略微停了片刻๑，继续往北走去。太监们以为他要往坤宁宫去，有一个长随赶快跑到เ前面，要去坤宁宫传呼接驾。但崇祯轻轻说：
“一钱银子也不能ม少。当神祖幼时，内库金银不知运了多少到他们李家。今日国家困难，朕只要他把内库金银交还。”他转向冉兴让，问：“卿年高，当时的事情卿可记得？”
“你们还有什么เ话说？”
四海升平，翠幄雍容探六籍；
崇祯继续向祖宗祷告，满怀凄枪，热泪盈眶，几乎忍不住要在祖宗前痛哭一场。祝祷毕，走出殿门，看见有一根碗口粗的古槐枝子落在地上，枝梢压在丹陛上还没移开。他想着这一定是祖宗不高兴他的筹饷打算，不然不会这么巧ู，不早不晚，偏偏在他默祷时狂风将树枝吹断ษ。这一偶然事件和两ä年前大风吹落奉先殿的一个鸱吻同样使他震惊。
细作又接着禀报说：“听说左ุ良玉和刘国能ม两家将士为抢夺玛瑙山老营妇女和财物，互相打架，杀伤了二十几个人。刘ถ国能及时赶到เ，把自己的将士喝退，将抢到的一颗金印、八面令旗和八支令箭、两个卜卦金钱和一根镂金缠龙棒，还有大帅常用的那口‘天赐飞刀’都献给左ุ良玉，才算没事。要不的，左良玉还要怪罪他哩！”
为要安定军心、鼓舞士气，并决定今后去向，张献忠在水右坝小镇上召开军事会议。张可旺、张文秀、白文选、马元利等重要将领都从驻地赶来参加。他不许将领ๆ们多谈玛瑙山的失败，特别是不愿听到有谁提到เ他的几个妻妾的被俘和死亡。虽然他心中为这次挫败感到痛苦，但是他用满不在乎的口气说：
“你们全都是混账王八蛋，家里开着高帽店，动不动拿高帽子给老子戴，不怕亏本！老子说东，你们不说西；老子说黑的是白的，你们也跟着说黑的是白的。自古至今，哪有酬神唱戏把戏台子搭在神屁股后？老子故意那么说，你们就对我来个ฐ老母猪吃黍子——顺杆子上来了。照这样下去，咱们这支人马非砸锅不成，打个屁的天下！从今日起，以后谁再光给老子灌米汤，光给老子戴高帽子，老子可决不答应！”
“中啊，就加个ฐ张三爷的牌位吧。他姓张，咱老子也姓张，要不是他死了一千多年，咱老子要找他联宗哩。你们各位看，戏台子搭在什么地方แ好？”
守备赶快回答说：“有此自然可以进城。卑将是奉令守此城门，冒犯之ใ处，务恳大人海涵。”
“哼，几个月不来，不料一座襄阳城竟变成周亚夫的细柳营了。”贺人龙转向中军问：“咱们可带有正式公文？”
承启官引着左ุ良玉穿过白虎堂，又穿过一座大院，来到一座小院前边。小院的月门外站着两个ฐ手执宝剑的侍卫，刚才插在白虎堂阶前的豹尾旗已经移到此处。从月门望进去，竹木深处有一座明三暗五的厅堂，虽不十分宏敞，却是画ฑ栋雕梁，精致异常。堂前悬一朱漆匾额，上有熊文灿手书黑漆“节堂”二字。左良玉对于自己的首被召见，既感到不胜宠荣，又不免提心吊胆。在熊文灿任总理时，这地方他来过多次，但现在来竟异乎寻常地心跳起来。忽听传事官传报一声：“左ุ镇到！”随即从节堂中传出一声“请”！一位中ณ军副将自小院中迎出，而另一位侍从官赶快打起节堂的猩红缎镶黑边的夹板帘。左良玉紧ู走几步，一登上三层石阶就拱着手大声禀报：“湖广总兵左ุ良玉参见阁部大人！”进到门里，赶快跪下行礼。
“这三杯酒是我以三军交将军，给你一支令箭如同我亲自前去。”他又望着出征的将领说：“你们诸位将军一定要听从左ุ将军的命令，他今天已๐经升为副将，位在诸将之上。我保荐左将军的奏本，昨夜就拜发了。”
“弟确有俗事在身。今日天色已晚，改日再专诚奉访。”
玩猴子的后生又向宋献策打量一眼，望州ะ桥而去。泼皮后生的怒气已息，自觉没有意思，对王半仙和宋献策一拱手，转身走了。王半仙向宋献策说道：
马蹄在晨风中继续嘚嘚前进。李自成一路上回想着几天来的惊涛๙骇浪，不觉到了野人峪。慧英先前得到在西寨上放哨的妇女禀报，走出寨门，站在路旁恭迎。在高夫人身旁的一群女兵中，慧英在举止行事上本来就比别的姑娘沉着，有办法。现在李自成觉得她离开夫人这几天似乎ๆ更像成人了，不，俨然是一员英俊能干的青年女将。他下了马，随她走进寨中，略一询问娘子军的情况，当着众人着实称赞几句她和娘子军的功劳。慧英毕竟是未出阁的姑娘，在众人面前一听闯王称赞，不知说什么好，脸颊通红，低下头去，下意识地玩弄着宝剑柄上的红丝穗子。闯王又对大家说：
“我叫你暂时住在老营，听候处分，你急的什么？”
这一行人马走到麻涧时，太阳已๐经落山了。闯王决定赶到เ清风垭打尖，然后再走。过麻涧几里，遇见了李过派来的报捷小校，知道智亭山已๐经夺回，正在追杀官兵。闯王大喜，命这个小校去老营向总哨禀报，随即同医生催马前进。又走几里，遇到高夫人派来的第一个亲兵。又走几里，遇到เ了高夫人派来的第二个亲兵。这时，天色已经黑暗了，到เ处是暮霭沉沉，而谷中几乎暗得什么เ也看不见，自成因知慧梅中了烈性毒箭，心中更加焦急，向医生问道：
“闯王，郝摇旗这个ฐ混小子失去智亭山，几乎弄得咱们没法收拾。你到智亭山找到他，务将他斩首示ิ众，以肃军纪。”
经过片刻迟疑，她吩咐一位小将立刻๑率领二百骑兵驰援马世耀，并命令马世耀凭险死守，等待她下午亲自前去。她又派王老道找一向导，设法绕过智亭山去老营向闯王禀报军情，然后同男ç女亲兵上马，率领五百援军出白羊店往南奔去。
“咱们已๐经胜利ำ啦。立刻拔营前进，到智亭山五里以内的地方扎营！”
“不清楚。”
“还在被坐山虎扣押着。他身边的亲兵除掉逃出来的两个，其余的都死了。”
总管扑通跪下，一句话不敢辩白，也不敢动手揩嘴角的鲜ຒ血。宗敏又踢他一脚，恨恨地骂道：
“你为什么不早点禀报我？”
张鼐马上说：“我当然去，当然去。”
任继荣在草墩上坐下说：“怕的背后冒烟，果然就背后起火！操他八辈儿，吴汝义แ是闯王的中军，又带着闯王给他们的亲笔书信，他们竟然连他也绑了起来，还有啥说的，除掉动武没有第二个ฐ办法！他们无义แ……”
自成点点头，拉着他走进上房，说道：“摇旗，又得你辛苦一趟。”
许多天来，郝摇旗防守在山阳附近。那儿只有一千多官军，并没有力量进犯，而义军也没有力量进攻山阳城，暂时平静无事。摇旗总觉得自己不被重用，心中郁闷，常常喝酒骂人。昨夜忽得闯王派人传令，要他火速带一部分人马开往智亭山，并在队伍出发后亲来老营听令。他知道郑崇俭于几天前到了武关，大批官军已经出了武关向商洛山区进逼，白羊店十分紧张，所以听到เ闯王传谕，想着一定是闯王派他去抵御郑崇俭，不觉从椅子上一跃而起，猛拍了一下大腿，说：“好啦，闯王到底认识咱郝摇旗是一个有用的人！”至于为什么派他去智亭山而不去白羊店，他开始也觉得有点奇怪，但随即他猜想一定是因为闯王认为智亭山是通往武关和龙驹寨的咽喉，主将驻守这个地方才容易两面兼顾。他立刻点齐三百精兵交给一个ฐ偏将，自己便连夜往老营来了。
李自成觉得他们的话很有道理，但是他和老八队的大小将领都是陕西人，对陕西特别熟ງ悉，也有一种特别ี的乡土感情，又加上自古以来有一个ฐ历史传统观念，认为长安是最好的建都地方，这观念也深深地影响着他。他笑着说：
“你们各位所言，很有道理。将来咱们如能ม以关中为根本，岂不更好？”
金星说：“古称秦关百二，带砺山河，加上强兵良马多出西北，故长安为ฦ古代建都之地，而关中拱卫京师。然而千余年来，气运消เ长，变化甚大，天下形势颇与中古以前不同。唐朝虽然建都长安，却以洛阳为东都；盛唐之际，颇็着力经营东都，高宗与武后且数次率群臣驾幸洛阳，即在洛阳临朝，治理天下。自唐以后，直至北宋，建都均在中ณ原，而以开封为主要建都之地。即金朝后期，因受蒙古所迫，亦迁都开封而不迁都长安。其故何在？盖自近古以还，京师供应日繁，粮食、布帛、财赋及各种所需之物，多仰给东南数省，不能依靠关中。自扬州至开封有运河可通，开封至洛阳则ท黄河堪资运输。自洛阳而西，有三门、批柱之险，漕运艰难。故自隋至中唐，天下上运粮食多集中存储于洛阳。此盛唐之ใ所以大力经营东都的根本原因。北宋承五代之旧制，建都开封，以中ณ原为根本，而以长安为外镇。开封无险可守，定为ฦ京师，非其所宜。以宋太祖之深谋远虑，岂不知此？盖因中原人口多于关中ณ数倍，而东南财富为国家所依赖，此近古形势变化，不得不尔。如今闯王如以宛、洛为根本，连中原为ฦ一体，此实策之上者。以目前言，建此立足地，进可以逐鹿中ณ原，退可凭险而守；以将来言，全国统一，南北一家，定都洛阳，东南财赋可由运河而开封，溯黄河源源而来。古人云‘洛阳居天下之中ณ’，实非虚言。有人说河南无险可守，那ว仅仅是指梁、宋1而言，而忘了宛、格也都在河南的疆ຆ域之ใ内。以宛、洛两地的险阻形胜而言，宛不如洛，所以经营洛阳尤为ฦ重要。汉高祖初得天下，与群臣商议建都地，曾有人主张定都洛阳，说洛阳东有成皋2๐，西有崤、渑，背对黄河，南向伊阙，险固足恃。汉景帝时吴、楚七国反，有人对吴王说：‘愿大王所过城池不攻，疾行而西，赶快占据洛阳。洛阳有武库，又有敖仓3。凭洛阳山河之ใ险，号令诸侯，虽然不人渲关，天下也就定了。’可见古人对洛阳如何重视。”
1梁、宋——开封和商丘地区，商丘为古来国所在地。
2成皋——此处指虎牢关。
3๑敖仓——在成皋县西北。为秦朝国家储存粮食地方，西汉因之ใ。
李自成颇为心动，说：“你们的建议确实很好。等破了洛阳之后，同众将领好生商议商议。咱们眼前还有很大困难。经过前年冬天的潼关大战，又经过商洛被围，老弟兄死伤很重，所剩ທ不多。目前虽有十多万人，其中旧ງ日弟兄很少。以这十多万人而言，其中ณ有将士们的随营眷属，有各色工匠、伙夫、马夫等等，还有办各种事务的人，实际上战兵不超过六万，其中勉强算得上精兵的不过一万多人。就拿这一点精兵说，多是新兵啊，非经过几次阵仗，才能磨炼成真正管用的精兵。靠目前这点兵力，纵横中ณ原有余，据守一地，四面应敌，就不足了。到底如何办，等咱们攻下洛阳以后才能ม够看情况决定。另外，咱们军中读书识字的人太少，人马增添的很快，各营办文墨的人十分缺乏。如将来在各州县设官授职，治理地方，没有多的粗通文墨的人，职掌刑狱簿书，事情也不好办。”
李岩说：“闯王既ຂ然如此谦恭下士，思贤若渴，看重读书人，我想读书人慢慢都会来到เ麾下，助成大业。”
牛金星正要接着说话，忽见双喜进来，就把已๐经到了口边的话咽了下去。双喜向闯王禀报说，从神垕来的人马，已经有两千人到了郝摇旗那里，其余的人马将在今晚三更时候全数赶到。自成十分高兴，向李岩问：
“怎么会来得这样快？”
不等李岩开口，宋献策代他回答说：“豫东将士，思慕闯王心切，自然忘记疲劳，加紧赶路。我们原来以每日行军六七十里计算，想着他们大概明日下午方能到达，实际上他们每日走了百里以上。”
李岩点头说：“正是这个道理。”
闯王说：“你那ว里步兵居多，这样，弟兄们实在太辛苦了。”他转向双喜问：“给新า来将士们预ไ备的住处都停当了么เ？”
“我摇旗叔从前天起就亲自带着他手下的弟兄们砍树割草，搭盖窝铺，打修地灶。今早从中军营又派二百名最会搭盖窝棚的弟兄前去。人多手快，现在都准备好啦。”
李岩因为自己้的人马初ม到，需要亲自回营照料，请双喜去把人马已到的消息告诉红娘子，问她是不是同回营去。双喜进去片刻，回来说：
“红姐姐说，请李公子略๓等片刻，她马上就跟公子一起动身。”
说话之间，李岩和红娘子的一大群亲兵和红娘子的十几名随身健妇都将战马备好，牵到老营大门外的空场上，带着老营替他们准备的灯笼火把，站了一大片。闯王将李岩送出老营。随即，红娘子也在慧英等大群姑娘的簇拥中走出老营。高夫人如今是义母身份，只送到เ二门为ฦ止。红娘子和李岩向闯王、牛金星和宋献策等—一告辞，说他们明日一早ຉ就来拜年，然后飞身上马。李自成依依不舍地站在李岩的马头旁边说：
“拜年倒不重要，我们还有话需要细谈，务请早来！”