红娘子小声说：新夫妻在。随着跪下，“以后再也不能跟闯营中这么多的亲人。袁时中ณ也不敢怠慢，人非木&#x。“我明白，”心头不禁蒙上一层惘然的。
1须至塘报者——这是明代塘报最后一句&#x，心中十分快活。但慧梅稍有不同。她在继续磕头的极短的间歇中，扫一眼满屋中欢笑的面孔，忽然想到：何况你跟张鼐兄弟……”
慧梅赶快下跪！然后在推推挤挤中站起身来。袁时中见闯王老营中的人们对他如此亲热，成为定式。它的原意是对办理和递送塘报的官员说的。探明驰奏”，
朝廷命宁远总兵&#x，同时崇祯也叫在山海关监军的高起潜探明洪承畴是否果真不屈，已๐经就义。
关于如何处置洪承畴等人。
2卤簿——皇帝的仪仗，在皇太极的心中一时不能作最后决定。倘若照ั他原来想法把洪承畴留下，那么邱แ民仰和王廷臣、曹变蛟等人怎么处置？他召见了范文程等几位大臣，也没有一致主张，于是他暂且派人传谕松山诸王；将俘获之物酌量分赐将士，一应军器即于松山城内收贮，洪承畴等人暂羁军中候命。
陈新甲说：“关外局势确实极为ฦ险恶。洪承畴等被围至今，内无粮草，外无救兵，怕不会支持多久ื。祖大寿早有投降东虏之意，只是对皇上畏ั威怀德，不肯遽然背叛，尚在锦州死守。倘若松山失陷，祖大寿必降无疑。松、锦一失，关外诸城堡难免随之ใ瓦解。虏兵锐气方แ盛，或蚕食鲸吞，或长驱南下，或二策同时并行，操之在彼。我军新经溃败，实无应付良策。微臣身为本兵，不能代陛下分忧，实在罪不容诛。”
上午，陈新甲已被崇祯帝ຓ在乾ດ清宫召见一次，向他询问应付中原和关外的作战方略。陈新甲â虽然精明强干，无奈明朝十多年来一直陷于对内对外两面作战的困境，兵力不足，粮饷枯竭，将不用命，士无斗志，纪律败坏，要挽救这种危局实无良策，所以上午召见时密议很久，毫无结果。崇祯ງ本来就性情急躁，越是苦无救急良策就越是焦急得坐立不安，容易在宫中爆发脾气，吓得乾ດ清宫中的太监们和宫女们一个个提心吊胆，连大气儿也不敢出。晚膳刚ธ过，他得到在山海关监军的高起潜来的密奏，说洪承畴在松山被围半年，已经绝粮，危在旦夕，并说风传清兵一旦攻破松山，即将再一次大举人关，围困京城。虽然松山的失陷已在崇祯ງ的意料é之ใ内，但是他没有料到已经危在旦ຆ夕，更没有料到เ清兵会很快再次南来，所以高起潜的密奏给他的震动很大，几乎对国事有绝望之感。高起潜在密奏中提到这样一句：“闻东虏仍有议和诚意。倘此事能成，或可救目前一时之急。国事如此，惟乞皇爷圣衷独断。”崇祯虽然不喜欢对满洲用“议和”一词，只许说“议抚”或“款议”1，但是他的心中不能ม不承认实是议和，所以在今晚一筹莫展的时候并没有因为高起潜的用词不当生气。关于同满洲秘密议和的事，他本来也认为是目前救急一策，正在密谕陈新甲â暗中火速进行，愈快愈好，现在接到高起潜的密奏，不觉在心中说道：“起潜毕竟是朕的家奴，与许多外延臣工不同。他明白朕的苦衷，肯替朕目前的困难着想！”他为辽东事十分焦急，不能等待明天，于是命太监传谕陈新甲â赶快入宫，在文华殿等候召对。
丁国宝说：“头目是王成章，副手是尹黑牛。”
城上的守军发现扔石头、砖头都毫无效果，用长枪戳反而吃了大亏，便开始向下边扔火药包。王成章突然看见从上边扔下一个包子，燃烧的引线在黑暗中发出一点红光，并发出哧哧的声音。他大叫一声：“倒！”两三个弟兄迅速将撮箕里的碎土倒在火药包上，将引线压灭。然后王成章一个跳步，用一只脚踏住引线，双手抓起火药包，扔出洞外。城上知道这个火药包无效，就连着点了两ä个火药包扔进洞中。王成章连叫两声：“倒！”“快倒！”两个火药包都被碎土压灭了引线。城上原指望两个ฐ火药包中会有一个奏效，会有一些义军被烧伤，另一些逃出洞外，已经准备了弓弩手从城头将逃出洞外的义军全部射死。现在投下的火药包竟然没有作用，感到เ很奇怪。他们又同时扔下了三个ฐ火药包。这一次果然有一个ฐ火药包没有扑灭，突然火药燃烧，烧伤了两ä三个ฐ义军。这个教训使王成章赶快想了新的主ว意。洞中本来有水桶，里边存着凉开水。这时他赶紧把水桶提在手里，当上边又投下三个火药包时，他大叫一声：“倒！”几只撮箕的土同时倒下去。王成章仔细地看着，发现有一根引线的火未被扑灭，立刻浇了一点水，火马上熄灭了。城上的人感到เ惊奇，他们围在最下边的洞口议论，想弄清楚下边怎么竟如此眼疾手快地把全部ຖ引线扑灭。这最下边的洞口，土层只有四尺厚，他们议论的声音虽然不大，王成章却听得清清楚楚，而且看到洞口有黑影晃动，知道上面有人在偷偷向下察看。本来洞中ณ点有两盏小灯笼，这时他命令将灯光完全吹熄。挖洞人凭着经验、凭着感觉，继续进行。同时他暗暗地把昨晚带进洞中的一支鸟铳拿到手中，偷偷地将铳口对准洞口。他的右手拿着纸煤，已经点燃。为了不使上边发觉，他将右手藏在身后，只用左ุ手举着鸟铳。这鸟铁中装满了火药，火药上面是一把黄豆大的铁沙。当他感到时机正好的时候，突然将拿纸煤的右手从背后转出，很快点着了火门上两ä寸长的引线。王成章双手将铳瞄准洞口，只见火门外红光一闪，从铁ກ日冒出火光，照得头上的暗洞猛然一亮，同时听见了一声巨响，随即又听见上边惊叫：“我的妈呀！”一个人从洞口上边头朝下栽了下来。下边的一个矿兵一弯腰将他拖到เ一边，用腰刀连剁两刀，一脚将死尸踢到เ洞外。洞上还有几个人显然也受了伤，一面叫着，一面没命地爬上城头。这时天色已经微明，王成章吩咐弟兄们赶快掘洞，不要耽误。
高夫人、红娘子和慧梅被引到大元帅的大帐中ณ，男亲兵和女亲兵都分别安置在旁้边的帐中休息。高夫人坐下以后，便赶快问道：
十月初九日黎明时候，攻城开始了。在攻城开始以前，刘宗敏率左ุ右亲将早ຉ已驰赴城外，准备亲自指挥攻城。李自成和宋献策仍然留แ在旧县附近的营中，等候高夫人、红娘子和慧梅到เ来。昨天黄昏，李自成派飞骑驰赴独树附近，召他们前来，限在天明以前赶到。什么เ事这么紧急？谁也不知道。昨天夜间他同曹操、宋献策、吉珪等商议军事，直至深夜。关于他要叫高夫人、红娘子、慧梅火速前来的事，连对曹操也瞒得一丝不漏。老营中许多亲将都感诧异：难道进攻叶县还要请高夫人督阵么เ？显然不会。自从破了洛阳之后，兵多将广，打仗的事情已经再不用高夫人出头露面了。至于红娘子和慧梅统率的健妇营，也不会让她们参加攻城作战，如今光李过、袁宗第的人马已经够多了，何必要红娘子来呢？所以就在闯王周围，大家也徒然纷纷猜测。夜间会商军事以后，曹操等人纷纷赶回自己的驻地，准备第二天攻城开始后，前往城边观战。李自成独留大帐，并未睡觉。正像每次打仗一样，他总是将作战方略反复推敲。尽管是必胜之仗，他也从不轻心大意。他将进攻叶县和南阳的计划重新า想了又想，以求必胜而又不多损伤人马。他认为ฦ攻叶县可以万无一失，而攻南阳也许免不掉一场血战。尽管他希望不经过血战就破南阳，收拾掉猛如虎，但是他明白猛如虎和一般怯懦的将领是不同的，也和刘国能不同，不进行一场惨烈的战斗是没有办法的。想过之后，他就一边在灯下看兵书，一边等候着高夫人和红娘子等。天色将明，估计她们快要来到，他索ิ性不再睡了。
杨文岳安慰他说：“胜败兵家常事，傅大人不必难过。数年以来，官军每遇贼兵，总是惊慌溃逃，所以学生常常主张持重，不敢轻易浪战。”
进到寨中以后，傅宗龙和杨文岳倚马密商，不让将士听见。杨文岳还想再逃，但傅宗龙坚持不逃，他说：“这里离项ำ城还有二十里路，如果再逃，走不到项城，我们就会被流贼杀散。如今人困马乏，纵然想走也实在不能再走，不如就在这里死守待援。”
队伍过尽了，人们开始议论起来。有人说这是去攻汝宁府城的；有人说，不一定，可能是去迎战官军的；有人说，这支人马与官军多么不同啊，队伍多么整齐，连一匹马都不踩到田里，真是纪律严å明！有些年老的妇女，本来正在为自己的媳妇、闺女担心，但后来发现这队骑兵竟没有一个人跑来调戏妇女，忽然放下心来，暗暗念一句“阿弥陀佛”。
多少年来，他们一直听惯了把李自成的人马说成“流贼”，所以他们想道，李自成的人马纵然好，好到เ天边儿也毕竟是贼，到底不是正经部队。老百姓既怕官军从这里经过，也怕李自成的人马从西边开来，几乎天天都在担心害怕。这一两天风声特别紧，所以沿着这条通向新า蔡的大路，村庄里的人们几乎都逃空了。
皇太极命内院学士替他草拟一份告捷敕谕，然后命学士罗硕、笔帖式石图等拿到盛京宣布。这敕谕是用满文写的，同时译成蒙文和汉文各誊写了一份。原来起草的稿子中，写道明军损失甚重，死伤一万余人，溃败十万人；清兵死伤两ä三千人；另外还写了他们获得的马匹、骡子、骆驼、甲胄、大炮和兵器的数目。皇太极看后十分不满，就亲自在满文的敕谕上重新า写定，并要学士们用满、蒙、汉三种文字重新誊抄一遍。经过他的改定，就变成了明军十三万人马全部被击溃，杀死五万余人，只剩下万余人退守松山堡中，清兵则仅仅在一夜间误伤了八人。因为他要炫耀自己的武功，因此就把战果尽量地夸大，而不管这样的夸大是否合理。就这样，敕谕发到เ了盛京，通报整个大清国，包括蒙古在内。他又命人把敕谕用汉文再誊一份，送给朝鲜国王。在发出敕谕的同时，他又命人在御帐前面的东南角上立起神杆，他亲率诸王、贝勒、贝子和满洲大臣们对着神杆祭天，感谢皇天保佑他获得了大捷。
皇太极因事出意外，惊惶初定，又不知明军究竟有多少，不敢派兵追击。他下令连夜整顿ู御营，同时调集人马在御营前驻扎，加强戒备，以防明军再一次前来劫营。
罗汝才原来听说去年冬天有宋献策献什么谶记的事。心中并不高兴，也不相信。根据他同吉珪的看法，那ว“十八子主神器”的图谶大概是宋矮子弄的玄虚，替自成欺世盗名。现在他也不满意李自成自称是“奉天倡义”。他们也不十分相信明朝的气数真正将尽，将来的江山就是李自成的。他们来就李自成，只是因目前形势——既不能同张献忠继续合作，又不能单独对抗左良玉——迫使他与自成暂时结合，根本无意拥戴自成成就大业。他同吉珪原来料想李自成会给他个副元帅的称号，却未料到给他个大将军的头衔。在片刻之间，罗汝才笑而不言，向吉珪扫了一眼，却发现吉珪正在望他，分明是催他赶快说出同意的话。他欣然说道：
“我虽然也造了十几年的反，目前手下有不少人马，可是我从来没有雄心大志，只能做个ฐ帮手，因人成事。跟张敬轩在一起我是敬轩的帮手，如今来跟着闯王，自然是闯王的帮手。做个帮手，有名号也好，没有名号也好。如今闯王的军制ๆ还没有定，捷轩他们也都还没有正式官衔，你们也不用急着给我安排什么官衔吧。将士们尊敬我的就称我曹帅，不客气的熟ງ朋友也可以叫我老曹或叫我曹操。难道我来是争什么名号的么？”
献忠说：“老子将他重重包围，使他插翅难飞，不愁杀不了他。看老子亲手斩ล他！”
献忠捶他一拳，说：“放屁！老子正在纳闷，寻思诱敌之计，你却来开玩笑！”
献忠说：“刚才只商定咱两家兵合一处，生死同心打官军，也商定怎么เ打法，可是你比我年长，你是哥，我是弟，你的人马又比我多，自然以你曹哥为主ว帅，听从你的指挥，这才是天经地义。”他转向徐以显，狡猾地笑着问，“军师，我的话说得对么？”
众将领都笑了，纷纷要求赶快打仗，说他们早已急得手痒。献忠心中ณ十分高兴，哈哈大笑，随即转向罗汝才，说：
“成功啦！成功啦！既没有炸裂，也没有热得烫手。好，弟兄们，再放一次！”
张鼐没做声，直立不动，仿佛没有听见。他的神情镇静，等候火线着完。火线原是边燃烧边发出哧哧微声，到炮眼外的部ຖ分着完时，微小的响声忽止，所有人的心都收缩了。在极其短暂的片刻，一切出奇地寂静。高一功猛叫一声：
周后见崇祯长期素า食，为国操劳，身体日损，眼看会支持不住。她自己几次去乾清宫劝解，又吩咐田妃和袁妃前去劝解，也命王德化等几个较有头面的大太监多次劝解，全然无效。周后无可奈何，才想到乾清宫的掌事宫女魏清慧伺候皇上最久ื，可能ม会想个主意使皇上停止吃素า，便派一个小宫女将她叫来。她跪在皇后的榻前叩头以后，皇后叫她起来，望着她口气温和地说：
1支梧——支撑。
一面练勇总团的蓝色大旗跟随着这一位彪形大汉的练勇首领前进，已经到七十步以内了。亲兵头目偷向红娘子的脸上望一眼，小声问：“射么？”红娘子没有做声，把劲弓挂回臂上，取下弹弓，摸出三个ฐ泥丸。敌人已经进到五十步内，开始利用开阔地势分三路向守在堤上的健妇营冲来。那个练勇首领举刀大叫：“杀过堤去！杀过堤去！”红娘子忽然回头向右方招手大呼：
“用箭射死他？”
“慧剑，我刚才来的时候已经同慧梅商量啦，你去见慧梅，听她吩咐。从今天起；你就是带兵的头目了。”
兰芝拉着慧剑的手说：“黑姐姐，可惜你教我打武当拳，我还没有学完哩。”
当义แ军去年来到以得胜寨为中ณ心的伏牛山东部ຖ时，正是隆冬季节。如今已๐是阴历二月下旬了。草木返青，应时的山花在渐暖的东风中次第开放，到处树林中可以听到宛转悦耳的鸟声。
高夫人点头说：“她同李公子是新婚夫妻，李公子又没有经过阵仗，她放心不下也是很自然的。好吧，明日早饭以后，我就往健妇营看看去，顺便也叫你红娘子大姐不要为开封的战事担心。”
李侔说：“我正是要谈你的用心。你是我的兄长，也是我的良师。是你教导我鄙弃八股，绝意举业，泛览诸子百家，留心经世致用之学。要不是打开胸襟，视宋儒理学如粪土，也不会同新嫂子破城劫狱，造起反来。世上事，往往有经有权，不能ม死看一面。在如何既ຂ要守经，又要从权，也就是通权达变，我们不如献策，哥不如我与新嫂子。你读书多，学问大，有时反而被书本框住了。你力劝闯王建立个立足之地，也就是葡或所说的深根固本。这是根本大计，不可忽视的道理，所以谓之经。至于在何时何地建立一个立足地，则是可以变的，所以谓之ใ权。倘若长此下去，闯王不图深根固本之ใ策，那是不行的，也许会悔之莫及。但闯王此时无意经营宛、洛，倒是从实际着眼，有利于大军纵横中ณ原，进退自由á。我们论事，难免不有书生之见，把局势的风云变化看得太简单了。”
李侔接着说：“在你入狱之ใ前不久，有一天下雨无事，你忽然将我叫到书房，问我是不是细读了《后汉书·苟或传》。我说我只读了一遍，尚未读熟。你问我荀或对曹操最重要的献策是什么？我一时无从回答。你指出一段文字叫我闲时细读，以背熟为好，等我背熟了同你讨论。我后来听你的话背熟了，可是为劝赈惹出祸ຖ事，哥竟银铛入狱，不曾在哥的面前背书。此刻๑我忽然想起来这件事啦。”
双喜接着说：“还有，福王的粮食很多，大都是散装在仓库中ณ，有的是装ณ在荧子里，倘若不准备足够的麻包、布袋就没法运走，打开了仓库干瞪眼。所以二十一日下午就开始在全城收集麻包、布袋等物。还怕不够，又差人去新安、偃师和附近各集镇、山寨去尽量收集。福王的金、银、珠宝堆积如山，还有两间大屋子装满铜钱，因为年久ื，很多钱串ธ儿都朽啦，一动就断。邵时昌向我建议，找来一百多个木匠，日夜赶工做小木箱子。每个小木箱恰好装四十锭元宝，共两千两ä银子，折合一百二十五斤，连皮一百三十斤重，便于用骡马驮运，用二人抬着走山路也方แ便。装散碎银子、珠宝、铜钱，也用这种小木箱子。另做了一种比这小一半的，专装黄金。他们在洛阳听得多，见得广，说每年官府往上边解大批钱粮折色银子1也是这么办。要不是他们替我出主意，我一时还想不了这么周到เ。”
双喜笑了，说：“二十一日早ຉ晨刚破城不久，我就设法找到了邵时信……”
华阴人高声嚷叫说：“从来朝廷和官府的话都算放屁，我们当兵的根本不信。你现在就发饷，不发饷我们就一哄而散，休想我们守城！弟兄们，今夜非要王道台发饷不可，休怕做大官儿的在咱们当兵的面前耍威风，以势压人！”
城上那个华阴人调皮地回答说：“唉，城下的老乡们，你听啊！……”
高夫人点头说：“好，咱们走吧。”
宋献策叫着说：“好！好！这四句话与闯王过去十余年用兵方略๓不谋而合！”
红娘子不得已๐，脱掉今日为ฦ拜谒高夫人而换上的大红宫缎貉绒出风斗篷，露出来半旧茄花紫绣花滚边丝绵紧ู身袄，束着一根佛头青长穗丝绦，腰挂宝剑。她把丝线重新紧ู一紧，从一个姑娘手中ณ接过来一张弓，三支箭，拿在左手，用右手将鬓发向耳后抿一抿，对姑娘们笑着说：
“你们真是傻丫头！面前现站着名师不求，偏求教她们这些半瓶子醋！”
高夫人深深地叹口气说：“庄稼人就怕背阎王债；加上死牛，就是要命的事。”
高夫人又问：“你们红帅家里连一个ฐ亲人也没有了？”
“老爷，快，快，喊人快进来了！”
唐铉ຉ感到两腿瘫软，跌了一跤。韩忠立即将他搀起，搀着他继续往前跑。他们到了一个平时没人居住的小偏院，院中ณ杂乱ກ地堆满了柴草，有碾，有磨面的草屋。垣墙角有一眼不大的枯井。韩忠用事先准备的绳子将主人系下井中，并将刚才抬起的一只主人跑掉的鞋子扔下去。唐铉在井中说：
“韩忠，贼人一退走，你就赶快来救我出去！”
“老爷放心。听说贼人是路过睢州ะ，一两ä天就会走了。今夜，我来给老爷送东西吃。”
“事过以后，我会重重赏你！你快去应付贼人！”
前边敲大门的声音更急。韩忠赶快向前院跑去。众仆人见他来到，都说：
“你来了好，快开大门吧，再迟迟不开就要惹出大祸了。”
平时办事老练沉着的韩忠也感到十分害怕，只得硬着头皮去开大门。
袁时中只带了十名亲兵，大踏步进了唐宅大门，穿过仪门，向第二进院落的正厅走去。唐宅的男仆们，有的躬身站在南路两旁，不敢做声，有的躲藏起来。韩忠在大门口迎接，低声下气地跟随进来。他看见这位“贼军”首领相貌英俊，气派不小，显然非等闲之辈，却分明不是要杀人的神气，心中ณ奇怪。袁时中进了正厅，回头向韩忠问道：
“唐老爷在哪里？”
韩忠躬身回答：“家主ว人于三天前逃往乡下，离城很远。两位少爷也随着家老爷逃下乡了。”
袁问：“府中还有什么人？”
韩忠恭敬地回答：“留下男ç女仆人看家。小人也是家奴，贱名韩忠。”
袁时中ณ顿脚说：“可惜！可惜！”他坐下休息，想起来刚才听到哭声，问道：“没有散兵游勇从别ี处进来骚扰吧？”
“没有，老爷。”韩忠更感到这位首领的脸色确实和善，口气并无恶意，心中更加诧异，趁机问道：“请问老爷尊姓？同家主ว人可曾认识？”
袁说：“我是开州人，是小袁营的主帅。我认识你家老爷，可是他不会记得我。他真的逃往乡下了？”
韩忠赶快跪下，叩头说：“小人失敬，万恳恕罪。将军可是在开州看见过家主ว？”
“说来话长。我看，唐老爷准未出城，不必瞒我。你迅速将唐老爷找来，我要与他见面。你家唐府，我已经派义兵前后保护，万无一失。我只等与你家老爷一见，便要出城。今日事忙，我不能在此久留。究竟唐老爷躲在哪儿？快快请来一见！”
韩忠赔笑问道：“将军如何这样对唐府施恩保全？为何急于要见家主？”
袁时中说：“你不必多问，速将唐老爷请来一见，自会明白。”
韩忠不敢再问，立即站起身来，笑着说：“请将军稍候片刻๑，小人前去寻找。”
过了一阵，唐铉半惊半疑ທ，随着韩忠来到客厅。他在心中已经决定，既然袁时中一心见他，对他相当尊敬，他见袁时中应施平礼，方แ不失自己้身份。不料他刚刚躬身作揖，却被袁时中赶快拦住，将他推到首位的太师椅上坐下。袁时中在他的脚前双膝跪下，连磕三个ฐ头。唐铉大为惊异，赶快站起来还揖，搀起时中ณ，连声问道：
“将军，将军，请问这是何故？这是何故？”
袁时中说：“唐老爷是时中的救命恩人。数年前如非唐老爷救时中ณ一命，时中的骨头不知抛到何处，何有今日！”
唐铉ຉ想不起来什么เ时候曾救过时中，只得重新า见礼，让时中ณ在客位坐下，自己้在对面落座。这时一个ฐ面目清秀的小家人端上茶来，韩忠仍站立一旁伺候。唐铉吩咐韩忠速备酒席，款待随袁将军来的全体将土，然后向时中问道：
“刚才将军说学生曾救过将军一命，学生已经记不得了。可是在开州的事？”