另一件使他略๓觉宽慰的事是：虽然根据多年的经验，不日就可歼灭，近日来他总是吃不下饭，把流贼包围起来，说接到了杨文岳的。他接到了开封，睡不着觉，今天感到略微轻ç：即使不能ม把流贼歼灭，只要能打个ฐ胜仗，使开封暂时转危为安，让他稍稍喘口气，也就好了。丁启睿、杨文岳和左ุ良玉的，他不敢相信ä，但又在心中怀着希望。
就在各种不幸军情败报接连着传到乾清宫时，田妃的病越发重了。家事，国事，同样使他忧愁和害怕。随后他希望对满洲议和能够顺利成功，希望官军救援开封能ม够一战成功受严å格的经；使他可以腾出一只手来专门对付“流贼”。它可简化为ฦ一句话：“大胆尝试，严格检，挽回中原败局；还希望田妃的病情会能好转。为ฦ着这三件心事，他每日黎明在乾清宫丹埠上拜天祈่祷ຕ，还经常到奉先殿跪在祖宗的神主前流泪祈祷ຕ，希望上天和二祖列宗的“在天之灵”能ม给他保佑。住在南宫1中ณ的僧、道们不停地做着法事；整个北京城内有名的寺院、有名的道观和宣武门内的天主ว堂，也都奉旨祈祷，已经许多天了。但是国运并无转机，田妃的病情毫无起色，反而一天比一天沉重了。几年来，每逢他为国事万分苦恼的时候，只有田妃可以使他暂时减轻一些忧愁。他的心情也只有田à妃最能体贴人微。虽然他从来不许后妃们过问国事，但是在他为国事愁苦万分时，田妃会用各种办法为他解闷，逗引他一展愁眉。所以尽管深宫里妃嫔众多，却只有田妃这样一个ฐ深具慧心的美人儿被他称为ฦ解语花。如今这一朵解语花眼巴巴地看着枯萎了，一点挽救的办法也没有。因为医药无效，他只好把一线希望继续寄托在那ว些僧、道们的诵经祈่攘，以及天主堂外国传教士和中国信徒们每日两ä次的祈祷上。
“大家议事，不一定思虑的都完全周到，你说出来何妨？好吧，现在没有别人，你不妨对我说说。”
李自成近来已๐经听惯了这样颂โ扬的话，不再表示谦逊，随即转向李岩说：“林泉，你稍留一步，我有话跟你谈谈。”
经过紧张的准备，约摸三更时候，刘宗敏率领刘芳亮。袁宗第、谷英、郝摇旗等战将，带着三万人马加上罗汝才派来的二万人马，以急行军往朱仙镇开去。
李过刚ธ要走，闯王又把他叫住，再叮咛一句：“记住！如果敌人已๐经进了朱仙镇，你要在镇的西边立营。”
汝才又问：“我们两个老营明日一早继续往阎李寨去？”
在李自成的老营中，刚刚有人风闻小袁营从杞县逃走的事，但是没有人信以为ฦ真，所以不曾禀告闯王知道。这消息只传到中军吴汝义的耳朵里就止了。他想，袁时中最近深得闯王爱重，与慧梅也夫妻恩爱，没有道理会忽然叛变。老府与小袁营将士之间在商丘时虽有些闲言碎语，不够融洽，可是近日袁时中十分忠心，刻印了几千小唱本，通令全营将士背诵，那些小小的芥蒂已经全然冰消เ。现在忽然传言袁时中率领他的全营逃走，岂不荒唐？难道慧梅能ม够答应么เ？他疑ທ心这谣言来自曹营，立刻暗中传令不许在老营中ณ再谈此事，同时他也不急于禀报闯王，只派人往杞县探听究竟。闯王昨日通宵会议军事，未曾合眼，今日又忙于处理许多公事，然后行军到此，实在疲困，吃过晚饭就早早休息。
袁时中看出来亲兵们的不忿神色，愈明白刘ถ玉尺提醒他的话有多么要紧ู，多么เ及时。当他来到老营门外时，有许多将士都在等候着他。他带着坦然的微笑下马，向大家扫了一眼，同军师走进大帐。
1假借——对坏人坏事宽容
吴汝义平日最担心闯王休息不足，听了这话，有点儿犹豫起来，喃喃说：“我待一忽儿再来。”可是他正要退走，李自成已๐经睁开眼睛，抬起头来问道：
自成说：“一功，你也糊涂啦。目前，只要曹操肯跟着我的大旗走，对我们就有莫大好处，其余的都是末节！”
“慧梅的心事你难道不知道？她起小就跟小鼐子在一起，如今都长大成人了，虽然不言，但是彼此有意，瞒不过大家的眼睛。我昨儿也跟你说过，打下开封后让他们配成一对，年纪相当，又互相知心知性，有情有义แ。现在你呀，唉，忽然把她许给袁时中，这不是给她一个ฐ晴天霹雳？小点子也会大大伤心的。”
高夫人早ຉ已料到慧梅会不肯嫁给姓袁的，她自己้心中也很痛苦，抚摩着慧梅的肩膀，勉强忍住自己้的眼泪，耐心地劝说慧梅。但不论她说什么话，慧梅都听不进，只说自己不愿出嫁，一面说一面哭泣。高夫人越发难过，明晓得这件事是牛、宋二人出的坏点子，闯王决断ษ得太仓促，不该一言为定，但是木已成舟，又有什么法儿呢？看着慧梅越发哭得伤心，她恨不得告诉闯王，换一个姑娘嫁给姓袁的。但回心一想，万万不可。闯王已经当着袁时中ณ的两位军师的面亲口许下这一亲事，都知道是慧梅，袁很满意，怎么能随便更换？自古都不兴许亲昧亲的事！高夫人一时没有办法，只好把慧英叫来，让慧英带慧梅出去散散心，解劝慧梅，同时她派人去请红娘子来。
宋献策心中ณ明白刘、朱二人所说的都是事前准备就的冠冕堂皇话头，但是他身为ฦ闯王军师，在此场合，不得不赶快点头说道：
闯王又笑着说：“听说刘ถ先生是饱学之ใ士，胸ถ富韬略，可恨相见太晚。”
小河的这边岸上，几棵垂柳，嫩叶翠绿，而最嫩处仍带鹅黄；长条在轻轻摇曳，垂向水面。靠岸有几丛小竹，十分茂盛。竹、柳之ใ间，竟有两棵桃树，不知当年何人无意所栽，而今在这里增添了诗情画意。有的枝上的桃花正在开放，有的已๐经凋谢。落下的花瓣，有的落在岸边的青草上，有的落在水里，流向远处。
“有喜啦！”高夫人笑着小声说：“近几天她吃饭都要呕吐，身体很不好。”
洪承畴显然被皇太极的话打动了心事，流着眼泪叩头说：“皇上此谕，真是至圣至仁之ใ言！”
“我看你们明主ว，对于宗室被俘，置若罔闻；至于将帅率兵死战，或阵前被擒，或势穷力竭，降服我朝，必定要杀他们的妻子，否则也要没人为奴。为ฦ什么เ要这样？这是旧规么？还是新兴的办法？”
王燮说：“当然下官不会自己听到，可是卑职手下有人听到เ。如今在城上的都是贫家小户的丁壮；有身份的都不在城上，住在城下的窝铺里边，只偶尔派人上城问一问，看有没有什么动静。所以城上百姓发出怨言，说他们在城上受风雪寒冻，做官的、为宦的、有钱有势的却住在家中烤火取暖。这话是人们常听到เ的，也是可以想得到的。要说怨言，这就是怨言，流露了有些人心中的忿忿不平之气。据下官看来，如今巩固民心军心，更为吃紧ู，不知列位上宪钧意如何？”
黄澍欠身说道：“贼兵掘城甚急，共掘了三十六个洞，愈掘愈深，情况十分吃紧。以下官看来，一二日内就会掘成大洞，到那时他们将火药运进洞中ณ，轰塌城墙，事情就糟了。我们一定要火速想出办法，非破敌掘城之计不可。”
随即巡ำ抚衙门的一个ฐ巡捕快步进人大堂，在巡抚面前跪下，说：“禀大人：城上尚未来人禀报。不过百姓都在哄传，说今日李自成要再一次大举攻城，比二十六日那一天还要猛，扬言今日非攻进城中不可。”
大家默默相看，不敢说出异议。布政使梁炳事先知道高名衡的这个主张，附和说：“免了吧！免了吧！”
“酒准备了不少，还可以继续准备。”
李自成十分困乏，坐到干草铺上，准备就寝，却看见高一功又走了进来，在火边坐下。自成问：
刘ถ光佐辞出之ใ后，李管家向左小姐禀报了情况。左ุ小姐感到十分欣慰，说道：“既然有四百多人护送，我看路上也不会有什么风险了。”
隔了一会儿，猛如虎的中军前来传达他的嘱咐，就在前院客房里与李管家坐下叙话。中军说，猛大人希望小姐速作准备，明日一早离开南阳，有什么困难，都由他去办。然后他们一起商量了如何护送、如何代觅轿子的事。左小姐自己原有二乘轿子，是她和乳母乘๖坐的。如今尚须ี八乘轿子，给她的丫头和仆妇乘坐。中ณ军对此满口答应照办，说：
“他现在兵多粮足，当然巴不得鼓足一口气儿为锦州解围，把祖大寿救出。听说南朝钦๔派一位姓张的总监军随军前来，催战得急。”
豪格问道：“叔王刚ธ刚ธ说洪承畴可能ม有两种打法，另一种是怎样打法呢？”
1林下——并非真的山野或乡下，而是指不再做官，闲居在家。
在洪承畴眼中，吴三桂是八个总兵中比较重要的一个。他明白吴三桂是关外人，家族和亲戚中有不少人是关外的有名武将。如果他能够为朝廷忠心效力，有许多武将都可以跟着他为朝廷效力；如果他不肯尽心尽力，别ี的武将自然也就会跟着懈怠。何况他是固守锦州的祖大寿的亲外甥，而祖家不仅在锦州城内有一批重要将领，就在宁远城内也很有根基。想到这里，洪承畴有意要同他拉拢，就问道：
宗第又带笑说：“李哥，你要是不忍下手，把这事交给我吧。事后，任曹帅恨我，骂我，你也可以重重地处分我，我甘愿承担！”
“闯王，敬轩口说要奉你为主，究竟不是真心。据我看，留แ下不如除掉，免得他日后重整旗鼓，羽毛丰ถ满，再想除掉不易。去年在房、竹山中ณ那ว件事，老将士们至今人人切齿。当时要不是王吉元舍死报信，咱们这些人都不会活到今天。要除掉他，今夜就下手，免得夜长梦多。”
汝才笑着说：“你我都想在一个路子上！”停一下，他向吉珪问，“自从咱们遵奉自成为ฦ盟主ว，自成的声威แ日隆，羽翼更为丰满，俨然是救世之主。闯营上下，到เ处宣扬李闯王如何仁义，又宣扬宋孩儿献的谶记，很能ม蛊惑人心。子玉，请你说老实话，大明三百年江山真会灭亡在闯王和咱们的手中么เ？”
“咱们曹营当然也要不断地增添人马。”
玉儿替他梳了头，照料他洗过脸，漱了口。他又走出屋去，凭着栏杆闲看海ร景。
半个ฐ月来，从洪承畴的外表上看不出有什么เ变化，他照旧治事很勤谨，躬亲簿书，每日黎明即起，半夜方才就寝，但他的心中却埋藏着忧虑和苦闷。他之所以离开行辕，住在澄海楼，也可能与他的内心苦闷有关。但是他自己不肯泄露一点心思，仅是幕僚中ณ有人这么猜想罢了。
“曹伴伴，开封来的捷音，京师士民们都知道了么เ？”
“我正要往奉先殿告慰二祖列宗在天之ใ灵，你来得好，就陪我一起去吧。”
仆人回答：“刚才万老爷正要进来，因老爷恰好呕吐，他停在外边等候。”
外边的仆人已经替他预备好洗脸水，闻声掀帘而入，侍候他将脸洗好。他感到浑身发冷，又在圆领官便服里边加一件紫罗灰鼠长袍，然后强挣精神，踱出里间，又步出花厅，在檐下站定。仆人们见了他都垂手肃立，鸦雀无声，仍像往日一样，但是他从他们的脸孔上看出了沉重的忧愁神色。行辕中军总兵官和几位亲信幕僚赶来小院，有的是等候有什么吩咐，有的想向他有所禀报。他轻轻一挥手，使他们都退了出去。一只小鸟在树上啁啾。一片浮云在天空飘向远方，随即消失。他忽然回想到一年半前他临出京时皇帝赐宴和百官在广宁门外饯行的情形，又想到他初ม到襄阳时的抱负和威风情况，不禁在心中ณ叹道：“人生如梦！”于是他低着头退入花厅，打算批阅一部分紧急文书。
一线新月已经落去，夜色更浓。张献忠率领ๆ一支一千五百人的骑兵，正在从宜城去襄阳的大道上疾驰。离襄阳城不到十里远了，他忽然命令队伍在山脚下停止休息。因为已经看见襄阳南门城头上边的灯火，每个ฐ将士都心中ณ兴奋，又不免有点担心，怕万一不能成功，会将已经进入襄阳城内的弟兄赔光。但是献忠的军纪很严，并没人小声谈话。将交三更时候，献忠大声吩咐“上马！”这一支骑兵立刻๑站好队，向襄阳南门奔去。
青年军官说：“请大人莫信谣言。四川ษ剿贼军事虽不完全顺利，但献、曹二贼决难逃出四川ษ。阁部大人正在调集人马，继续围剿，不难全部歼灭。要谨防奸细在襄阳散布谣言惑众！”
丽日光华明剑戟，春风浩荡入丝缰。
闯王准备动身回关陵，却不见尚炯在那里，连尚炯的亲兵们也一个不见。有一个亲兵禀报说：从奉先殿往南去有一个石窟，石壁上刻满了各种药方，老神仙正在那ว里仔细观看药方แ。闯王笑一笑，命亲兵去请他快来。随即他同李岩一边闲谈，一边走出方丈。临ภ着路边，以悬崖为屋基，有三间倒座禅堂，陈设雅致，原是接待从洛阳来的官绅和一班有钱人用的，现在亲兵们都在里边休息。宋献策对闯王说：
“领粥的时候，大家都纷纷这样议论，说姓李的和姓朱的争天下，苦了咱们小百姓。”
“小宝娘你可不要乱ກ说！姓朱的是当今皇上。我们读书人总要有一个ฐ忠心，宁死不能对皇上有丝毫怨言，君君臣臣，做臣民的只能ม讲一个‘忠’字。”
香兰不敢分辩，心里总觉得这个“忠”字十分渺茫，不能ม当饭吃。可是她自从结婚以来，没有违背过丈夫的意思，所以尽管心里有许多疑问，也不敢说出口来。
官府在东岳庙施粥，一共三天。第一天，老弱和儿童被践踏死的有几十人，挤伤踏伤的有几百人；很多人等了一整天，领不到一碗粥，倒卧路旁，呻吟哀号。第二天，黄澍派出一名典史，率领ๆ乡约五人、社长一人、吏目三人，带着许多衙役和丁勇，维持秩序。但情况仍然很乱ກ，挤倒挤伤的人还是不少。初ม九又施了一天粥，以后就停止了。
在初ม八、初九这两天，香兰又随着霍婆子半夜就往东岳庙去，先占好地方，守候在粥厂前边，所以每次都抢到เ了一碗粥。但是妹妹德秀从第二天起就不愿去了，她没有说出原因。父母因为她是未出阁的姑娘，也不勉强她去。霍婆子和香兰心照不宣，都知道一定是在昨天向前挤的时候，有什么年轻男子趁机会在她身上摸了一把，所以这姑娘宁愿饿死也不愿再去。
施ๅ粥停止以后，开封百姓更加感到绝望。其实并不是他们能够靠着施粥活命，而是因为这施粥一停止，就意味着开封从此进人了绝粮的可怕时期。过了一天，官府要搜粮的谣言传遍全城，有些地方确实已经开始搜粮，现在除了个ฐ别达官贵人和有钱有势的乡绅之外，一般平民百姓，包括一些殷实人家，人人感到恐慌，担心什么时候会来搜粮，把秘密贮存的救命粮食都搜去，大家就只好饿死。
张成仁家中的粗细粮食不到一石，大部ຖ分是在义军重新围攻开封后，设法抢购来的。如今要搜粮的风也吹到了他们这里。当天夜里，趁着更深人静，张成仁夫妇将这些救命宝贝装ณ进缸中，埋到地下。夫妇两个ฐ都是久ื饿之人，身子无力，加上成仁又是一个自幼读书的人，没有劳动过。所以等他们在茅厕的墙根下挖好坑，埋下缸，又填上土，天已经亮了。成仁累得直喘气，浑身虚汗，回到屋中，跌在一把椅子上，叹口气说：
“唉，要是老二在家就好了。”
香兰说：“他们守城，五天一轮。他已经去了四天，今天该下城回来了。”
正说话间，临ภ街大门上有轻轻的敲门声，随即又传来王铁口的咳嗽声。香兰赶紧ู跑出去开了大门。王铁口手上拿着两个馍，走了进来。这两ä个馍比较白，原来是昨天他上藩台衙门卜卦，临走时人家送了他几个馍。在目前，送馍的事已经很难得了。他把两个馍递给香兰。香兰连声道谢，赶紧ู把一个送到上房，留下一个，准备让丈夫、小宝和招弟分吃。
张成仁给王铁口倒了一碗开水，问道：“铁口大哥，你去抚台衙门卜卦，到底吉凶如何？开封有无要命风险？”
王铁口哈哈大笑，说：“老弟，目前我们都不晓得开封将会如何。实话对你说吧：卜卦有时准，有时不准。要真是那么เ准，卜卦的人都可以做官了，何必还来摆摊子？你问开封将来有没有破城的危险，我自己也不知道，只能说，到เ时再说吧。不过我对那些做官的富人说起来，总要找些吉利的话安慰他们，使他们宽心。如果我说，李闯王必进开封，那岂不是惹祸上身？我们都不是很久的人了，何必那样自找麻烦呢？这是对你老弟说的实话。”
张成仁又问：“可有什么เ新的消息？”
王铁ກ口说：“我给你看样东西。”说着就从口袋里掏出一张纸，递给成仁过目。成仁打开一看，原来是李自成的一个晓谕，上面写道：
奉天倡义文武大元帅李谕：照得1开封被困，细民无罪。顷据探报，饥民倒卧街衢，老弱死者日众。本大元帅出自农家，深知百姓疾苦；原为吊民代罪，提兵莅豫，岂忍省会士庶，尽成饿殍！今特照告城中官绅：自明日起，每日日出后放妇孺老弱出五门采青，日落之前回城。义军巡逻游骑不再到เ大堤以内，对走近大堤采青者妥为ฦ保护。倘有城中兵勇混迹其间，意图窥伺骚扰，定予捕斩不赦。切切此谕！
1照ั得——明、清到民国年间，下行公文和官府布告，开始时常用“照得”二字，成为ฦ习惯格式。
张成仁看过这一道晓谕抄件，沉默不语，他不明白李闯王的用意是真是假。按一般常理推测，既然是围困开封，就应当把城内因得没有办法，不攻自破；怎么会忽然自己提出来，让城里的老弱妇女出五门采青？这不是困死，而是放生。自古哪有这样的道理？他不能相信李自成会这样仁义แ，但晓谕又是明明白白地这么เ写着，使他感到摸不着头脑แ。
香兰在丈夫看晓谕的时候，站在身后也看晓谕。她识字不多，不能看懂ฦ，但丈夫念出来的晓谕，她听得明白。这时她望望丈夫，又望望王铁口，小声问道：
“李闯王真会这样仁义么เ？”
张成仁脱口而出：“不知这门葫芦里卖的啥药？”