崇祯等周延儒行了礼，为开封解围，卿看何人：经过他换过几个，望救甚急。跟着问道，赐座以后&#x？看起来都不如延儒练达有，不愧是“状元宰相，回到内阁任首辅。尽管从崇祯ງ六年六月他将周延儒罢黜归里，但他知道延儒原是个ฐ做事敏捷的人，只因朝廷上门户之争，使他一怒之ใ下将延儒斥逐，“如今开封被困，”
他在灰心失望之ใ中，想着幸而周延儒被他起用。所以他不久前听了朝臣们的意见，重新起用延儒，对了启睿๙。对他期望甚殷。杨文岳、左良玉三个人的不同处分，崇祯ງ也是采纳了他的意见，现在崇。由他“票拟1”，在整个朝廷大臣中选不出一个可以受命督师的人物。他不想将全体辅臣召进宫来，只要首辅周延儒在文华殿单独召对。
高名衔说：“怕的是围困日久，外无接济，粮食断ษ绝。”
陈永福心里十分明白：现在形势与第二次守开封时大不一样。那ว时李自成与罗汝才来攻开封，虽然人马也有四五十万，但真正的战兵不多。守城军民都在盼望着左良玉会来救援，劲头很足。可是从春天以来，闯、曹两营的人马又增添很多，而官军有朱仙镇之败，城中军民都不能指望再来救兵。最可虑的是，李自成采用久ื困之计，使开封绝粮，不战而亡。这两三天来，他的心中ณ十分焦急，觉得固守开封实在没有把握，可算是束手无策。但此刻在巡ำ抚面前，他身为守对主将，不能完全说出心中的话，使别人误认为他对敌畏怯。他的神态冷静，不慌不忙地回答说：
左良玉在后面听到，忍不住骂道：“狗屁，火器营赶快施ๅ放火器！”
“我是李过，请左将军说话。”
红娘子在后面全神贯注地看着这场厮杀。这当儿她已把健妇们组织起来。人人上马，准备冲杀。眼看张鼐被围，正在竭力苦战，她马上吩咐慧琼说：
忽然，一个健妇惊叫了一声：“敌人来了！”大家抬头一看，果然一支左ุ营的骑兵正向这边迅速冲来，势如飆风。这里的弟兄们、女兵们和孩儿兵们正在干活，虽然身边带着刀剑立新宗教——人道教，把抽象的、普遍的“爱”绝对化，当，可是都没有盔、甲â，战马也挂在后面十几丈远的树上。幸而在炮台下面还筑了一些小的堡垒，里面安放着一些较小的火器，是为ฦ保护这一座炮台用的。在这千钧一发之际，一些弟兄奔到堡垒中，燃放了一批火器，把第一排冲到附近的骑兵射伤不少。就在这片刻之ใ间，张鼐已跃上战马，大喊一声，冲了出去。他身边的几百名弟兄也都纷纷跃上战马，跟着他一起冲去。他们虽然是仓促应战，但一个个勇气百倍，并没有把官军放在眼里。官军连日来又饥又渴，又慑于闯王义แ军之名，不免有些胆怯，加上战马的体力不足，所以同张鼐的人马稍一接触，便败下阵来。
“杨大人刚才说眼下摆在我军面前的有三策，其他两ä策如何？何不全都说出来请大家斟ต酌？”
“目前贼兵势大，抢占了朱仙镇，先得地利ำ，又截断贾鲁河，使我将近二十万大军处境艰危。摆在我军面前的有三策zenonkitieus，约前336๔—约前2๐64古希腊哲学家，斯多，必须选择一条：一是同敌决战，破釜沉舟，义无反顾ุ。趁眼下我军士气尚未衰败，向敌进攻，全力以赴，同时约定开封守军自北策应，两面夹击，庶几可以扭转局面。倘能重占朱仙镇，与开封守军声气相通，即是首战告捷。继续努力，全胜不难。所以我主张与敌决战。各位大人以为然否？”
听到เ这里，吉珪心里一凉，又盯了曹操一眼，那意思是：“你怎么能ม说出这样的话来！”
闯王笑道：“汝才，你是有名的曹操，足智多谋。既然有妙计在心，就请你赶快说出。你说我们如何能不损失兵将获得全胜？”
“立刻处置吧，以息民愤，不要留下祸ຖ根。”
“这个人有没有罪啊？”
慧梅一愣，有片刻没有说话。吕二婶完全猜到，慧梅不肯骑袁时中ณ给的甘草黄是为ฦ的保持对张鼐的难忘之情，只得悄声劝道：
“婚姻事都是命中注定，谁配谁多没准啊！”
刘玉尺又同他小声嘀咕一阵，勒马朝东，带着亲兵们走了。
小头目回答说：“守西门的那个曹营头目因我拿的不是曹营的令箭，不肯让我进城，耽误了时光。后来遇到一个大头目从城上下来，才让我进了西门。”
望着红娘子上马同亲兵们走后，慧梅回头走了十来步，走到跟她到村边来的红霞、慧琼和兰芝站立的地方。她将兰芝拉到เ胸前，一时伤心得不知说什么好。要不是有别人在旁้，众目看她，她会搂住兰芝哽咽起来。兰芝不等她开口，忍不住先说道：
慧梅轻轻叹口气，说：“他不是老八队的！日人，谁知道他的心事！”
魏清慧躬身回答：“是，皇爷，奴婢刚ธ从承乾宫回来。”
恰在这时候，洪府的管事家人陈应安等因京师朝野如沸，洪府故旧门生都在关心朝廷荣典，大少爷尚未回京，事情不能再等，便共同给皇帝上了一道奏本，陈述洪承畴确已就义，其中ณ有这样感人的话：
1回伦额驸祈他特——蒙古科尔沁部达尔汗亲王的从子，清太宗皇太极的女婿。按清制ๆ：皇后所生的女儿称固化公主，驸马称额驸。
1一般女真族的习俗——金朝是面向东祭神。
陈新甲赶快说：“马绍愉此去必要面见虏酋，议定而归，暂纤皇上东顾之忧，使朝廷得以专力剿灭流贼。”
崇祯轻轻叹了口气，说：“如今无兵驰往关外救援，只好对东虏加紧议抚，使局势暂得缓和，也可以救洪承畴不致陷没。”
“你们一定要胆大心细，药线一点着，立刻投下去，必须ี投准。万一投得不准，‘万人敌’在洞口上边爆炸，我们这些人就要同归于尽。只要你们投得准，投下之后炸死炸伤许多流贼，就是你们立下了大功，我会重重地赏你们！”
张鼐立刻退到เ左后方安设大炮的地方，亲自瞄准，亲自点炮。连点了两炮，第三炮还没有点，已经把心字楼打塌了。楼中兵了有许多受伤，也有被打死的。受伤的一哄逃出。趁这个时候，增援的一小队人进人心字楼ä下的地洞。
她们都笑了，随即在一团疑ທ云中沉默，等候闯王回帐。
高夫人向红娘子问道：“你能猜到大元帅对咱们有什么重要差遣？”
傅宗龙开始亲自草拟奏本。原来跟随他的几个掌文案的幕僚，有的失踪了，有的死在混战之中，还有一位带了重伤，所以尽管他老眼昏花，也不得不亲自提笔。
傅宗龙说：“好吧，我们已๐经是大致这样分汛防守的，只再稍作调动就可。我们一面稍加调动，一面立刻命大家掘壕，寨墙缺口处连夜修补起来。”
当天晚上，李过驻兵射桥，下令部队不许骚扰民宅，只有逃走的大户人家的宅子可以驻扎。空地上搭了许多军帐。部分人马驻在寨外的旷野间，也是搭的帐篷。所有寨内寨外，严禁火光，不许走漏消息。
“不是，他是闯王的侄儿。”
在汉人的文臣中，范文程最被信任，许多极重要的军国大计都同他秘密商议，听从他的意见。范是沈阳人，是宋朝范仲淹的后裔ศ，相传他的祖先在明武宗时曾做过兵部尚书。他为人颖敏机警，沉着刚毅，少年时喜欢读书，爱好所谓“王霸大略๓”1้。清太祖于天命三年2๐占领抚顺时候，范文程二十二岁，是沈阳县的秀才，到抚顺谒见努尔哈赤，愿意效忠。努尔哈赤因见他身材魁梧，相貌堂堂，谈话颇有识见，又知道他是明朝的大臣之后，遂将他留下，并对诸贝勒说：“他是有名望的大臣后代，你们要好生待他！”范文程看清楚明朝的政治腐败，军力不振，努尔哈赤必将蚕食辽东和蒙古各地，兴国建业，所以他不像当时一般汉族读书人一样存着民族观念，而是考虑他自己如何能够保全他的家族和建立富贵功名。他竭智尽忠，为ฦ爱新า觉罗家族驰驱疆场，运筹帷幄，比有些满洲贵族还要卖力，还要有用。皇太极继位后对他极其信任，言听计从。每次商议政事，皇太极总是向大臣们问：“范章京3知道么？”倘若他感到เ王、公、大臣们商议的结果不能使他满意或尚不能使他拿定主意，便问道：“为什么不同范章京商议？”如果大家说范章京也是这样意见，他便点头同意。以清国皇帝ຓ名义แ下的重要文件，如给朝鲜和蒙古各国4的敕谕，都交给范文程视草5。起初皇太极还将稿子看一遍，后来不再看稿，对范说：“你一定不会有错。”现在皇太极很担心他的梦不吉利ำ，所以希望有学问又忠诚的范文程如实地替他圆梦。
1้内院——清初ม因国家草创，未设内阁，将内阁和翰林院的政务合在一起，称为内院，又称内三院，包括内国史院、内秘书院、内宏文院，各设大学士一人掌管。
自成说：“曹帅的这个称号，当在两ä三天内向全军隆重宣布。至于合营后有一些重要事项ำ，如关于粮饷分配、军纪军令等等，需要商议的，请吉先生同牛先生、宋军师在一起商议妥帖，规定办法，禀报我同曹帅，以后就按照你们商定的意见办事，不得违误。曹哥，你看如何？”
刘宗敏知道曹操的话中有话，就说道：“这没啥。正如我们闯营将士，大家向自成叫惯了‘闯王’，那就还叫下去吧。如今只在发出的文告上使用‘奉天倡义文武大元帅’这个称号。今后你的正式称号虽然是‘代天抚民威德大将军’，我们大家仍不妨叫你‘曹帅’，你的手下将士也不妨叫你‘大帅’。暂时用不着勉强大家改口。大家只须心中ณ明白，两营会合之后，全军中ณ只有一个大元帅，就是闯王。闯王之外，不另设元帅，也不设副元帅。”
献忠更加满意，伸着大拇指说：“高！高！曹哥，你怎么想出来这条妙计？”
汝才说：“急什么เ？离明天还早ຉ哩！伙计，该宵夜啦，快把你的好酒好菜拿出来，咱们一边宵夜一边商量。”
献忠调皮地挤挤眼睛，问：“曹哥，杨嗣昌差来劝你投降的那个ฐ游击刘正国和降将伍林，你还舍不得杀掉么เ？”
1荀文若——荀彧字文若，东汉末人，为曹操手下的重要谋士。后因不同意曹操进公爵和加九锡，被曹所忌，服药自尽。
于是李自成和吴汝义重回到大炮旁边，观看装药。
吴汝义下马笑着说：“我听见了炮声。只要成功，下次攻开封就狠用炮轰。闯王，我有事前来禀报，真是意料不到เ！”
皇后说：“这屋中ณ只有我们三个人，断ษ无人张扬出去。”
“快快说出吧。倘若能成，就是你为皇家立了一功。”
李自成说：“汝才，有话你只管爽快说出。你我是老弟兄，情同手足，有什么话不可说呢？”
曹操说：“因为我们长久屯兵于开封城外，这里一马平川，柴草缺乏，烧火喂马，都是一天比一天困难。粮食虽然征来的不少，可是慢慢地也困难了。我那里存粮已经很有限，快要告罄。将士们近几日来，私下里纷纷议论，都不愿意在这里再留下去，怕的是坐吃山空。李哥你也清楚，常言道：兵无粮草自散。虽说你我的人马平素纪律很严，将土上下齐心，可是真到了缺草断粮的时候，也难免军心动摇。我知道你这里情况比我那里好得多，粮草比我那里多得多，所以我那ว里传出的一些流言蜚语，你这里是听不到的。我想来想去，觉得还是不要隐瞒真情，一五一十都禀告大元帅，请你看怎么安排，我怎么遵令而行。”
尽管李自成不满意曹操说话时带着的威แ胁口气，但是他一直面带微笑。听完以后，问道：
“就这么เ一点小事？”
曹操点头说：“就这件事，看来也不算小事。我那ว里二三十万人马的军心需要稳定，粮草需要补足。”
闯王同宋献策交换一个眼色，哈哈地大笑起来，说道：“虽说不是小事，可是比起我们共建大业来，到底还是小事啊！”
曹操问道：“大元帅如何决定？”
闯王说：“给你想办法，不用你在将士面前弯腰作揖，拿空话抚慰众人。”
曹操心中大喜，说道：“好我的李哥呀，你的确是非凡人物！这两ä天把我忧愁坏了，可是在你眼里竟然不像一回事儿。粮草什么เ时候可以给我？”
李自成回答说：“我今天就同一功商量商量，暂时恐怕只能先给你两ä千石粮食，供你急需，随后就会源源接济。至于豆料，先给你三百石。草是困难的，你自己้也想想办法。我们共同渡过目前这一段艰难。等到破了开封，人马就不需要都驻扎在这里了，到那时一切就方便了。怎么，先给你两千石粮食行不行？”
曹操喜出望外，说：“这当然好极了，有这两千石粮食，暂时可救一救燃眉之急，以后的事再说吧。”
李自成说：“我还在继续从各州ะ县征集粮食。有我闯营用的，也就有你曹营用的，我不会厚此薄彼，亏待了曹营将士。”
曹操说；“我知道李哥你不会亏待曹营将士。如今闯营也好，曹营也好，都是你的人马，手掌手背都是肉。”
李自成笑一笑，问道：“今日吉军师为何不一道来？”
曹操说：“我是准备来挨你的骂的。吉子玉不来，你骂我几句，我回去装在箱子里，谁也不知道。如果他跟我一道来，万一传出去，我曹操的面子也不好看，说不定还会引起我曹营将士们许多闲言。”
来献策哈哈笑起来，说道：“曹帅，人家叫你曹操，你真是想事儿精明过人。不过，今日毕竟有一点你没有想到เ。”
曹操问：“献策，我哪一点没有想到？”
宋献策说：“你没有想到เ大元帅不但不骂你，反而因为ฦ你说了实话，对你更加尊重，这一点你就没有想到。”
于是三个人都大笑起来，屋里充满着一团和气。笑过之后，谈了一阵闲话，曹操又放低声音说道：
“既然我今日来见大元帅，说些体己้话，还有一些下边的情况，我也不妨大胆地说出来吧。”
闯王问道：“下边还有什么情况？”
曹操说：“这话我自己听了以后也很生气，也查问过是哪里传出来的闲话，后来知道并不是某一个张三李四说出来的，是不少人都在私下乱谈。我现在已๐经下令，不许再妄谈此事，倘有违令的，一旦查出，定要严办。”
宋献策问：“到底是什么เ话？”