他忽然放低了声音：留在长安的众多文臣，牛金星和宋献策、李岩都随我前去。我担心泽侯宽，加上我离开长安东征，其中有许多人是为着他们自，“这些文臣未必都同，威แ严不足。所以我嘱咐。倘若玉峰是一个严厉的人，朝中的事情就好办得多。可是他是一个有名的老好人，怕有时候人们瞒着他营私舞弊，乱了朝廷规矩。如今朝廷的制度还不完备，难免不各自营。我有些放心不下，有困难的事情，倘若不能ม决定时，这不算后宫干政。可以进。”
“我来坤宁宫不能久坐，只是要亲自嘱咐你一件事。宋军师等人议定。昨晚与牛丞相&#x：大年初ม一卯时正，文武百官入宫，在勤政殿朝贺正旦；巳๑时正，在午门上颁แ布北伐幽燕的诏书。这也是一件大事，是我第一次颁诏。初三日一清早ຉ，我就上路。留在长安的六品以上文武官员，送至灞桥。泽侯留镇长安，兼主持朝中诸事。他是个忠厚人，倘若遇到有些事他不能做主ว，会来宫中问你，你同他商量决定。”
一更刚过，刘宗敏、牛金星和宋献策遵旨来到宫中ณ。李自成已经坐在便殿的暖阁中，一边批阅文书，一边等候他们。大家向李自成叩头行礼之后，坐下议事。朝中大事，李自成在回长安的旅๓途上不断地得到禀奏。尤其是刘ถ宗敏和牛。宋二人，迎接在百里之ใ外，又向他面奏了各种大事，他都十分清楚。所以今晚的会议一开始，他就向刘ถ宗敏问道：
李自成骑着乌龙驹，缓辔徐行。前边有仪仗与器乐前导，香炉中烧着檀香，轻烟氤氲，香满通衢。一个武士骑着高头大马，擎着一把黄伞，走在他的前面。通往宫中去的路上，街道都早已执宽了，整修平了，打扫得干干净净，而且铺了黄沙。因为皇上要从这些街道回宫，沿路都净了街，断ษ了行人。当然也有父老们想看一看他们，就跪在街边，伏下身去，不敢抬起头来。
袁时中说：“主意已定，决不更改。”
刘玉尺望望朱、刘ถ二人，不肯当面说出，却对袁时中说：“请将军随我出来。”
高名衡望一望别ี的官员，只见大家愁眉苦脸，唉声叹气，都没有一个人说话。他无可奈何地说：“我们只好等候着吧。我想侯督师大人和严巡ำ按大人不会不想法来救我们。”
“如今要赶快差人到เ北岸求救。这是最关紧要的第一桩事。我身为ฦ朝廷封疆大臣，守土有责，原应城存与存，城亡与亡，死在这里并不足情，但周王殿下及数百口宫眷必须救出去，官绅军民必须救出去。至于这次开封被淹，我将以一身承担，决不使他人受过。”说话的时候，他看来十分诚恳，眼泪簌簌下流。
他走过一个粪场，那里原来有一个小小的菜园，而今菜园里一点青色菜苗也没有了，剩ທ下的是一个大的粪池和一片小的水坑，坑中水还没有完全枯干。他看见几个人蹲在水坑边，将刚刚ธ从粪池子里舀出来的小桶大粪倒进竹筛子，然后将竹筛子放到水坑里晃啊晃啊，使大粪变得又碎又稀，从筛子缝中流走，把白色的不住活动的组虫留แ在筛子里边。他近来虽不出门，却常听说有人从粪中淘出蛆虫充饥，如今果然被他亲眼看见了。他感到เ一阵恶心，没敢多看，赶快继续往前走。
今天张成仁到เ他那里时，他刚ธ刚从城上回来，正在休息。他看见张成仁已经饿得走了相，问了问他家里情况，才知道成仁的父亲已经饿死，母亲也快饿死了。张成仁是个孝子，说的时候不禁呜咽出声。张民表听了，对张成仁的一片孝心颇为感动，安慰他说：
宋献策平时便知道李岩有比较可取的想法，便说道：“林泉，你刚从外边打粮回来，看见了许多情况，不妨说给我们大家听听，供大元帅斟酌采纳。”
高一功叹口气说：“是啊，不过长此下去，很难每次都打到这么多粮食。”
崇祯ງ沉吟片刻，狠狠地说：“左良玉骄横跋扈，朕已๐百般隐忍，仍然不知俊改！”
崇祯ງ轻轻点头：“朕也有所闻。”
陈永福说：“在营官兵由国家发粮，可是在营官兵都有家属，和百姓一样。”
高名衡尽管心中不满陈永福的话中ณ含有要挟味儿，但也只得点点头，叹了口气。
正在说着，不提防前边又有一支义军拦住去路。左良玉在兵败危急关头仍然能保持镇定，勒马前望，收拢队伍。亲将死士见主ว帅十分镇定，也都胆壮起来，肃然无声，等候命令。左良玉见敌人虽然全是骑兵，却是人数有限，不过一两千人，于是他故意在将士面前露出轻蔑的冷笑，却在心中盘算着如何逃走。他断定这是李自成布下的最后一支伏兵，冲过这一“关”，以后就平安无事。在紧迫中，他毫不慌乱ກ地一面指挥自己的将士布成可以顶ะ住冲击的方阵，自己立马阵中，嘱咐大家沉着对敌，千万不要惊慌，一面差ๆ一小校去见敌将，说他愿意用一万两银子买路。不想那个ฐ敌将在马上哈哈大笑，声如洪钟，说道：
这新า杀过来的是李岩的人马。他在这里已๐经驻军了一天半，一面放赈，一面等候左ุ良玉。现在他同李过合为一处，正在追杀左良玉的溃军，忽然后面又有大股溃军冲了过来，他们同这股清军发生了一场混战。等他们把这一支七八千人的溃军杀散，左良玉已经跑得很远了。他们又追了一阵，追赶不上，便收兵回来，继续消灭那些溃散的左军。溃军已分成了小股，每股十几人，几十人，或上百人，也有上千人的大股，不管有路没路，到处逃窜。当地老百姓平时对官军恨人骨髓，这一两天又见李岩前来放赈，更是感激义军，加倍地痛恨官军。青壮老百姓多数听从李岩号召，拿起锄头、木棍、镢头，到处截杀这批逃散的官军，将他们打死。有些曾遭到官军杀良冒功的人家，或曾有妻女被官军奸淫的人家，被官军烧毁了房屋的人家，为解心头之ใ恨，不但将官军杀死，还将他们剖心、割势，或扔进火中。
红娘子一看，原来是罗虎在请战。她马上果断地下令：“好吧，罗虎，带着你的孩儿兵，从右边猛冲过去。先用箭猛射一阵，再冲进核心，免得自己的小兄弟多有死伤。”
慧琼正在为张鼐担心，早ຉ就想杀出，一听到เ红娘子的命令，马上把宝剑一挥，对女兵们喊了一声：“姐妹们，随我杀出2”女兵们虽然没穿绵甲，而且为修炮台累了整夜，现在却一个个像猛虎一样，越过炮台外很浅的壕沟，冲向敌人。她们在慧琼的带领ๆ下，并没有直接去救被围在右边的张鼐，而是在敌人的左边突然冲杀起来。官军不得不分散兵力来应付这一批健妇。张鼐乘๖此机会，杀开一条血路，冲出重围。
丁启睿的心里开始清楚，说道：“这第三策决不可行。大军一动，敌人乘机猛攻，很容易惊慌溃败。何况未经苦战，便要退兵，皇上见罪，如何是好？学生奉命督师，罪无可道，如其死于西市，反不如死于战场！”
一个监军催促说：“杨大人不妨说明，以便共同斟酌。”
大家听了都纷纷点头。宋献策暗想：“英雄所见略同，老曹果然非同一般！”
宋献策点头说：“当然，我们可以挑拨离间，使他们互相猜疑。”
闯王未及答言，旁边钻出一个仆人打扮的人来，指着周士朴对闯王说：“闯王不要信他的。他家里有十四窖银子，埋的地方แ，我都知道，我带你们去扒出来。他为富不仁，酷害一方，千万不能ม饶了他。”
闯王刚想同李过谈谈安抚城内百姓的事，忽然又有人推着一个花白胡须的乡宦走了进来，一问，原来是曾经做过工部ຖ尚书的周士朴。还在没有进攻商丘之ใ前，闯王已经接到不少百姓控告这个周士朴的状子，告他如何酷害百姓。闯王亲自问道：
慧梅没说话，没摇头，也没点头，但心里觉得吕二婶的话也有道理。自从同袁时中ณ结婚以来，袁时中尽管是一营之主，手下有三万人马，但对她却百依百顺，并没有拿出丈夫的架子。袁时中也是相貌堂堂，一表人才，不比张鼐差。况且自己跟他已经成了夫妻，如今何苦还要为骑马的小事儿使他的心中ณ不快？可是，对张鼐又怎能一时忘记？难道她同张鼐之间的不能用言语表达的一往深情会能够一刀斩ล断？是不是从今天起就骑甘草黄，她的心中感到เ矛盾，也暗暗刺๐痛。吕二婶见她犹豫不决，又说道：
“你说吧，我没有把你当外人看待。”
三姨太太傻了片刻，突然跪地，哭着说：“老爷，你可怜我，放我活下去！我已经怀孕了，三个月啦。老爷，你要可怜我腹中ณ胎儿，那是老爷的骨血啊……”
自从义军破城以后，唐宅主仆，男女三十余口，认为ฦ已经大难临头，恐慌万分。尤其是主人们，比奴仆们恐慌十倍，认为ฦ是“在劫难逃”。唐铉原来在开州知州任上做了不少贪赃枉法的事，被劾解职，好歹在京城用银子上下打点，侥幸无事，于三年前回到故乡。他平日常听人言：李自成和张献忠都痛恨贪官污吏、土豪劣绅，抓到时决斩不赦。他还听说袁时中就是开州人，这使他更加害怕，想着袁时中必然知道他的贪赃枉法和敲剥百姓行事，一定会替开州的百姓伸冤。昨晚上他就要离开家，躲往别处。但是他只能ม躲避到穷人家中，才有可能不被查到。几处贫穷的远房亲族和邻居，都因为ฦ知道他在开州ะ任上民怨很深，不肯窝藏，所以他只好在家中ณ坐以待毙。
“梅姐，前天你出嫁，你知道俺张鼐哥在做什么？”
慧梅对红霞说：“红霞姐，我已经不能再和健妇营的姐妹们在一起，以后健妇营的事你就得多操劳了。好则ท是夫人昨天已将慧琼派到เ健妇营，红大姐和你有个好帮手，我离开后也可以放心啦。我纵然身在小袁营，心还在健妇营。我永远不会忘记健妇营，也不会忘记你们。”
“那个ฐ张真人还在京么？”
“回娘娘仍然每日下午申时以后便发低烧，夜间经常咳嗽ณ，痰中带血。她自觉浑身无力，不思下床。她经常想着自己的病症不会治好，又思念五皇子，心中总是郁郁寡欢，还时常流泪。这样一天一天下去，病情只有加重的份儿。”
1文文山——文天祥号文山。
3三官庙——清朝入关后改建为太庙。
陈新甲回奏：“天宁寺和尚性容，往年曾来往于辽东各地，知道虏中情形。且东虏拜天礼佛，颇具虔诚，对和尚与喇嘛亦很尊重，所以命性容秘密随往。”
陈新甲叩头说：“皇上乃我朝中兴英主ว，宏谋远虑，自非一班臣工所能洞悉。然事成之后，边境暂安，百姓得休养生息，关宁铁骑可以南调剿贼。到เ那时，陛下之宏谋远虑即可为ฦ臣民明白，必定众心成服，四方称颂โ。”
黄澍连声叫道：“好！好！好！”
“点引线！”
“你们可猜到我叫你们来有什么紧ู要事儿？”
“大元帅，我有点担心：曹帅独自前去，会不会私自将刘国能ม放走？他们原来也是结拜兄弟，也很有交情呀！”
原来，杨文岳从傅宗龙那里回来后，就发现他的人马这里一群，那里一股，嘁嘁喳喳地说话。他传令大家不许擅离防地。刚刚传令下去，营中乱得更甚。忽然有一股人马越出壕沟向东南逃跑，第二股又跟着逃跑。他知道这是生死关头，立刻传下严谕：有擅自逃跑者，为首军官，一律斩首。他的尚方剑没有失掉，赶快从黄缎套中ณ取出，拔剑出鞘，以示令出法随。可是没有人听他的命令，也没有人害怕他的尚方แ剑。人马更乱ກ了，逃走的人也更多了。他的中军张副将跑到เ他的面前，慌张地请求说：
傅宗龙说：“我的主意已定，与其死在火烧店外，不如就死于火烧店内。如今杨大人不过想要奔往项城或奔往沈丘。据我看，我们奔不到项城，也奔不到沈丘，只要一离开火烧店，就会被击溃在旷野之中ณ。所以我是宁死此地，不再逃走。”
父老们退出以后，李过又嘱咐中军，一定要多拨出若干袋粮食，使大家都能ม分到。
“我们久已听说李闯王的人马是仁义之ใ师，在豫西如何行好事，对百姓如何好，百姓如何到处焚香祝愿，巴不得闯王前去解救苦难。今天得见将军亲率骑兵到我们这个地方，果然是军纪严å明，秋毫无犯，真是从来没有见过的事。”
李过回答：“有几个躲起来的。可是不管他们躲得再好，都捉到了。有的是他们的奴仆引路，有的是百姓禀告。”
李自成点点头，吩咐将自缢而死的巡ำ抚蔡茂德及其副总兵应时盛都用棺木装殓，停放在三立书院中。然后转向李岩问道：
“放赈的事，有没有困难？”
李岩回答：“晋王府的仓中，存粮并不很多，远不如福王府；其余乡宦大户的粮食大多藏在山中，运进太原的没有多少，所以只能对饥民小作赈济。另外，我大军北上，路途遥远，沿途又均非产粮之地。以臣愚见，放赈虽然要紧ู，但军需更为要紧，所以，不仅不能大放赈济，还应该在太原及附近州、县火速征集粮食，带往北京，方为万全之策。”
李自成沉默，仿佛在心头浇了一瓢冷水，转头望望军师。宋献策赶紧欠身说道：
“林泉所虑甚是，既然太原城中存粮不多，放赈的事可以从缓。”
李自成继续沉默。多年来，他每到一地，总是打击贪官污吏和地方上的不法乡宦、豪强，开仓放赈，因而被黎民百姓们称作救星。如今他刚ธ刚建立了大顺朝，破了太原，却不向黎民百姓赈济，心中说不过去。可是李岩和军师的意见值得重视。尤其是李岩，一向担任赈济饥民的事，他的话更要斟酌。在他犹豫不决的片刻，忽然想起来崇祯十二年春天在商洛山中的往事。当时军粮十分困难，可以说计日而食，他曾毅然决定，分出一半粮食赈济饥民。难道今日情况不是好得不能相比吗？他正要决定放赈，可是又转念一想，如今大军东征，与当年少数人潜藏在商洛山中ณ的情况根本不同，今天要说今天的话。于是他轻轻地对李岩说了一句：
“明日再商议吧。”
这时，吴汝义匆匆进来，递上一封紧急文书。李自成一看，原来是田见秀从长安来的禀报。田见秀报告说，张献忠已经率领全部人马，离开湖南，到了宜昌一带，声言要进入四川，在四川ษ建立大西国。田见秀还禀报了河南、湖广的情况。说已๐经探明，登封的李济昌确实暗中接受了明朝的“总兵”衔，只是还不敢明着与大顺为敌；又说在遂平和西平一带的刘洪起，被左良玉授予“总兵”衔，正在招兵买马，占领了附近数县地方。汝宁府的情况很乱，委派的地方官吏被当地豪绅赶出了城，无处立脚；还有在均州的王光恩围攻谷城，声言要进军襄阳，气焰十分嚣张……
李自成将田见秀的紧急文书交给大家传阅，然后问道：
“你们各位有何主张？”
牛金星、宋献策和刘宗敏都认为，目前用兵方略已定，不能轻易改变。只有迅速攻破北京，然后才能回过头来，一面进兵江南，一面收拾河南、湖广的乱ກ局。而且，目前山西省十分重要，虽然太原已经攻破，但不能ม不分兵镇守，例如平阳府、太原府、潞州ะ府、泽州等地，都需要留下人马，特别ี要保证太原与长安的道路畅通无阻。千万不可以像河南那样，留下后患。如果山西不稳，在大军到了北京以后，就有后顾之忧。李自成很同意这个ฐ意见，决定大军在太原不多停留，一两天内就派出一部ຖ分人马，由á谷英作先锋，从忻州、代州出雁门关，向大同进军。白光恩赶快派密使前去大同，招降大同总兵。同时，也要立刻๑找可靠的人前往宁武，招降周遇吉。牛金星说：
“山西省只有一支兵力，就是驻在宁武关的周遇吉。这周遇吉虽然人马不多，但在山西将领中举ะ足轻重，必须ี劝他速降。我们的大军大部分从雁门关出去，直取大同，也要分一部人马，从阳方แ口出去。阳方แ口在宁武关的东北边，不必走宁武城。倘若周遇吉不肯投降，就从阳方口进去，围攻宁武，迫使他非投降不可。”
宋献策说：“正应该如此，不能留แ下后顾之忧。”
商议罢，李自成留แ大家在行宫中用了午饭，然后分头办各自的事情去了。
李岩的三四千人马，原就没有攻太原城的任务，所以五天以前就从清源县分路，由李侔率领ๆ，开往太原县城，驻扎在晋祠附近。李岩因被李自成随时咨询，所以带领少数亲兵，随大军来到เ太原府城下，同李过一起进入省城。他已๐经离开自己的部ຖ队几天，巴๒不得赶快奔到เ太原县，看一看部队情况。
既然放赈的事尚未决定，所以他午饭以后就叩辞出宫，准备赶赴晋祠。当他正要上马的时候，被宋献策差ๆ人唤住，说军师同首总将军再谈几句话，马上就出来，有事相托，请他稍候片刻。李岩只好等候，却在心中奇怪地问道：
“军师有何事相托？”
晋祠是晋水的一个ฐ发源地，在悬瓮山的南麓，离太原县城只有五里。太原县城是上古时候唐尧建都的地方，后来周成王将他的弟弟太叔虞封在这里。这地方从春秋战国到隋唐时候，一直称为ฦ晋阳。李岩虽然是大顺ิ朝的制将军，但毕竟是文人出身，面对一些名胜古迹最能ม引发诗兴，唤起思古之幽情。他巴不得赶快到太原县，最好能够趁着日头未落，逛逛晋祠。宋献策嘱托他寻找的那位朋友，倘若在晋祠能找到，更为所愿。
太原县距太原府城大约四十里，道路比较好走。李岩一行数十骑，扬鞭奔驰，申末时候就赶到了太原县城，被李侔迎进老营。稍作休息，听李侔禀报了到太原县以后安民和征集粮食、骡马的情况。李岩告诉李侔，皇上因为太原府存粮不多，对于是否放赈的事，尚未决定。随后又把宋军师嘱他去找一位朋友，并劝说这位朋友出山做官的事情也说了。李侔听罢，笑着说：
“献策半生江湖，结交草野豪杰，不料他在这晋祠地方也有朋友。此人姓甚名谁，做何营生？”
李岩说：“宋献策之所以是宋献策，就是在江湖上交游甚广，非你我所能及。他让找的人姓刘，名同尘，字和光，自号晋阳山人。此人熟ງ读兵书，精通六壬遁甲，兼明医道，平生淡于名利ำ，不事帖ຆ括。因见天下大乱，更不愿与官绅往来，隐居晋祠，倘祥于山水之间，……”
李侔接着说：“此人正在城内。”
“现在城内？你见过他？”