李自成面露喜色，事定：北京只是行在，尚须等二三日破城。我朝定都长安，“看来，说道，”
洪承畴的脸上一红。赶快笑着回答，进紫禁城后将居住何宫为宜？”
依臣看来3，倘若十八日有微雨，十九日黎明破城。倘若十八日无雨，按照十九日破城部署æ。这事在长安时已经，孤在北京行在：“两年前此处是罪臣的囚室，而今是幼年皇上读书之地。情景却大不相同了，仍然是一个ฐ。惭愧，惭愧！好，”，这才像幼主ว读书的地方！辅政睿亲王只有一句口谕，工部衙门不到一个ฐ月就将三官庙修缮得这样焕然一新，很不容易说。主张“性生于气”，认为人有生气则性存，无生气则ท性灭；，这也是大清的兴旺之象！”
“姑娘，这事让我再想一想，请姑娘也多想一想。”
邵时信对于下一步棋并没有仔细想过，而且有些事也不敢往深处想。听了慧梅的问话，他也心中ณ无数；停了片刻，不得要领ๆ地回答说：
宋献策已๐经重新落座，赶快欠身说：“是不是马上派兵去打，尚未决定。夫人有何主张？”
1้数事——几样，若干件。
喘了几口气，她又断断续续地说道：“我想着这开封城是不会久守了，不是闯王打进来，便是城内有人开城门迎闯王进来。不管怎么，人们的苦日子快到头了。儿呀，你要等着呀，妈是等不着那ว一天了。儿呀，你是孝子，我舍不得你，也想再看小宝他们一眼，可是我等不到那一天了。”
他小心翼翼地把老鼠拿到一个ฐ邻居看不见的地方，深怕被别人抢走似的，偷偷地将鼠肚子割开，取出肠子，将屎从肠子里挤干净认为万物皆数，数是万物的原型；万物都摹仿数。强调整个ฐ，然后把洗净的肠子同整个老鼠一起放进小锅中ณ。煮的时候，他还不住地向外张望。院里有一点轻微声音，他都疑心有人来了，会抢他的老鼠，或者向他乞讨一点鼠肉。幸好并没有人来，院里只是风声罢了。
像往常一样，李自成态度冷静，显出深谋熟虑的神情，不肯将他所担心的事全部ຖ吐露。牛金星和宋献策一听口气，都立刻๑明白了他的心思。原来他们也是赞同攻城主张的，担心拖延日久ื，士气不振，而曹营如今已经有了不少怨言，日久必然会军心不稳。如今他们看见大元帅态度持重，明白他一则ท顾虑将士死伤过多，二则顾虑万一再不成功，威望大败，元气又伤，对今后颇为不利ำ，甚至会促使曹操早日离去。他们二人互相望望，都不敢再说攻城的话了。李过是积极主张攻城的，在大家沉默中等了片刻，忍不住向宋献策问道：
闯王说：“怎么，你等急啦？好的，快有眉目了。”
“这计策王爷知道，可是到底能ม行不能ม行，王爷也说不准。王爷怕的是大水一来，开封全城不保。”
黄澍苦笑，摇摇头，接着小声谈了他去周王府的经过。
“她家的妇女你可认识？”
“你的什么เ亲戚住在开封？住在哪条街上？”
成仁也说：“大婶儿，你这是雪里送炭！”
张成仁也觉得李自成不可能无故退走，便重新把眼睛转向书桌，继续读书。可是他毕竟不能安下心来，不时地听着二门口有没有脚步声，等着霍婆子来向他说说新闻。
“妈，我也随着你们一道去。”
“迟早一家都会饿死。是我给孩子们吃的，唉，你打孩子做啥？我是快死的人了，能让孩子们渡过这场大劫，咱们张家就有一线希望。”
田妃这时正躺在床上。她这次把妹妹叫进宫来，一则是晓得自己不会再活多久，很想同家里人见一面；二则还有一件心事需要了结。现在趁着皇上驾到之ใ前，她示ิ意宫女们退了出去，叫她的妹妹坐到床边。
崇祯早ຉ就知道田妃有个妹妹长得很美。倘在平时，他也不一定想见这个妹妹，但今天因为心情好，倒也巴不得能看看她长得到底怎样，便说道：
“明日大军重围开封，应该向开封城内射进告示，劝谕城中官绅军民及早投降，免遭屠戮。就说大元帅体上天好生之德，不忍动用武力，暂时围而不攻，以待开门投降，文武官员一律重用，市廛不惊，秋毫无犯。如敢顽抗，破城之后，寸草不留แ。”
李自成想了想，问道：“林泉，从明日起，我们就专心围攻开封。你今晚很少对围困开封的事说话，不知你尚有什么เ妙策不肯当众言明？”
“眼下跟你们李将爷作战的敌兵有多少人？”
李自成转过头去对宋献策说：“军师，你跟捷轩一道去吧。有你去，我就更放心了。”
“是得赶快叫醒闯王，立即决定办法。”
约摸半夜时候，吴汝义被值夜的亲兵叫醒，看见烛光中ณ站着李岩，脸色严重。这是从来没有的事情，他不禁大为诧异，一跃而起，赶快问道：
众将退出以后，大帐中只剩下袁时中、刘玉尺、朱成矩和刘ถ静逸四人。每逢他遇到เ重大问题，他总是先向刘玉尺等三人问计，然后再跟几个亲信将领ๆ密商。在三位谋士中，他对刘玉尺最为倚重，人们说刘玉尺好像是他的魂灵，遇大事总得刘玉尺帮他拿定主意。现在他轻轻地吁一口气，先看刘玉尺一眼，然后向三位谋士问道：
1้矮檐下——俗话：人在矮檐下，怎敢不低头。
“请闯王不要震怒，果然传闻不假，是曹营的人把他暗中放走。”
闯王一听，登时眼睛瞪大起来。这是一件大事，连高夫人也立刻๑停止梳头，向吴汝义แ注目凝视。他悄声问道：
“平日慧梅对你最尊敬。不管什么事，你说一句，她没有不听的。你去劝劝她吧。如今一瓢水已经泼到地上，想收也收不起来。女孩儿家一说跟谁定了亲，就不好再变了呀！”
“慧梅走后，你看谁能ม接替她做你的膀臂？”
又谈了一阵，闯王便派人将曹操和吉珪从附近一个ฐ村子里请来，在大厅里摆开了筵席，为袁时中等人接风。老营和附近营中ณ的重要将领都来作陪。驻在附近的大将中ณ只有田见秀、刘芳亮、谷英等由于军事倥偬，各有要务在身，不曾前来。
袁时中回答说：“末将幼年饥寒贫困，可怜父母双亡。有一个亲叔父，多年前流落他乡，失去音信。前年才托人百方打听，将家叔找到，接来军中，不幸去年病故。目前只有一个堂弟，名唤时泰，随我做事，算是惟一的亲人了。”
“还要让她多认字。”
“唉，一天到เ晚在军中磨练，还怕磨练不成一员女将！”
忽然有守门仆人站在房门外边叫道：“启禀老爷，刚才内院差人前来知会，请老爷明日辰牌以前到大清门外等候，大衙门中ณ有事。”
回到公馆，洪承畴的心中一直没法平静。从昨天起，他剃了头，改换了满洲衣帽；从今天起，他叩见了清国皇帝ຓ，正式成了清臣。虽然皇太极用温语慰勉，并且赐宴，但是是非之心和羞耻之念还没有在他的身上完全消失，所以他不免暗暗痛苦。这天下午，有几位内院官员前来看他，祝贺他深蒙皇上优礼相待，必被重用无疑ທ。他强颜欢笑，和新同僚们揖让周旋，还说了多次感激皇恩的话。到了晚上，当白如玉服侍他脱衣就寝时候，看见他郁郁寡欢，故意偎在他的胸前，轻声问道：
高名衡向陈永福问道：“陈将军，有何法破贼掘城？”
任浚也说：“李总社ุ1้，此是急事，须烦足下设法。”
“今日过年，互不相犯。倘若城上打炮，老子十倍奉还！”
高名衡仍觉放心不下，说道：“陈将军所见甚是，但今日不可不加倍小心，请王知县和黄推官马上辛苦一趟，分头到北城和东城看看。”
自成说：“此人不可重用。你知道，他虽然也姓李，可是并非一族。他是清涧县人，上一代才搬到เ米脂城附近住。可是他平日对不知底细的人七吹八吹，说他是我堂兄弟，没出五服；背后同别人谈话，提到我就称‘我二哥’如何如何，提到你姐就称‘二嫂’，也真糊弄住了不少人。他又喜欢吹从前的战功，吹我多么赏识他。真他妈的！”
自成截住说：“给他三百人照ั料粮草，这差ๆ事还不重要？”
“逆贼远来，今日陆续来到เ城下，将城包围，尚在部署兵力。以奴婢忖度，逆贼要攻城是在明天。今夜可以平安无事，但须ี谨防城中有变。”
崇祯问道：“城内派兵巡ำ逻，查拿奸细，难道就没有兵了？”
“三大营的数千人在沙河御敌，不战而溃。留在城内的三大营虽然按册尚有五六万人，但是前两ä天经戎政侍郎王家彦按册点名，始知十之八九都是缺额，实有官兵人数不足五千。这不足五千官兵也是老弱无用之ใ人，充数支饷罢了。王家彦同奴婢商议，从中挑出一千人上城，余下的分在内外城轮班巡逻。向外城中巡ำ逻弹压，就靠这一些不管用的老弱残兵。”
崇祯明白吴三桂的救兵已经没有指望，守城兵力空虚，亡国灭族的惨祸已๐经来到เ眼前，蓦ย然出了一身冷汗，浑身战栗，几乎ๆ不能ม自持。但是他毕竟是一位秉性刚ธ烈的皇帝，霎时过去，他恢复了常态，叹气说：
“土木之ใ变1้，英宗皇爷陷敌。也先兵势甚盛，挟英宗皇爷来到北京城下，认为北京唾手可得。那时国家何等危急，可是朝中有一个兵部ຖ尚书于谦，指挥京营迎敌，打退也光，使京城转危为安。如今朕非亡国之君，可是十七年来，满朝文武泄泄沓沓2，徒尚门户之争，无一忠心谋国之臣，倘若朝中有半个于谦，何至会有今日！”说毕，随即痛哭。
1上木之ใ变——明英宗于正统十四年14๒4๒9率大军在土木堡遇到也先所率蒙古族瓦刺部以队，明军溃败，英宗被俘。
2泄洲沓沓——空言乱ກ政。
王承恩又跪下说：“这是气数，也是国运，请皇爷不必伤心。”
崇祯哽咽说：“虽是国运，可是倘非诸臣误朕，国运何竟至此！只说从天启至今二十年中ณ，国家何尝没有人才，没有边才1。皆因朝廷上多是妨功害能之臣，蒙蔽主上，阻挠大计，陷害忠良，使人才不但往往不得其用，而且不得其死。从天启朝的熊廷弼、孙承宗算起，到เ本朝的杨嗣昌等人，都是未展抱负就群起攻汗，使朝廷自毁长城，而有今日之祸。朕非亡国之君，而遇亡国之事，死不瞑目！”说毕，又一阵泪如泉涌ไ，掩面呜咽。
1边才——边防人才。
王承恩知道亡国惨祸已๐经临头，城陷只在一二日内，也忍不住伏地悲哭，却不知拿什么话安慰皇上。几个ฐ乾清宫中较有头面的太监都因为亡国惨祸ຖ已经来到眼前，十分关心王承恩和皇上的谈话，屏息立在窗外。这时听见主ว奴二人一个坐在龙椅上，一个跪在地上，相对呜咽，他们有的偷偷揩泪，有的轻轻走开，到别处哭出声来。
过了一阵，崇祯命王承恩起来，问道：“没有办法给吴三桂送去手诏，催他火速率骑兵来救京师？”
王承恩犹豫片刻，躬身说道：“兵部ຖ已无办法送出皇爷手诏，请容奴婢此刻再去同厂臣密商，厚给赏银，无论如何，今夜派遣一个忠心敢死之ใ人，缒出城去，前往永平和山海关方面，将皇上手诏送到吴三桂军中ณ。”
崇祯明知他的手诏纵然能够送出，也已经是缓不济急。但是哪怕只有一线希望，他也决不肯放弃。他望着王承恩，滚出眼泪，哽咽说道：
“你赶快去吧！”
自从得到李自成的大军越过宣府消息以后，乾清宫每日中午和晚上都遵照崇祯ງ谕旨，皇帝用膳时不再奏乐，菜肴减少到เ只剩下十几样，这叫做“撤乐减膳”。今日北京已经被围，西直门和阜成门方แ面曾经有几阵炮声传入大内，所以今日崇祯的晚膳更是食不下咽。但是他担心今夜李自成的人马会开始猛烈攻城，他需要勉强吃点东西，保持体力，好应付紧ู急情况。
宫中有两位年老的太妃，曾抚育过幼年的崇祯。皇后为了不使她们受到惊骇，不许宫女和太监将李自成包围北京的消息禀奏她们。按照往日习惯，每日皇上晚膳时候，这两位太妃从各自的宫中派遣两名宫女，共捧着两个朱漆描龙食盒，每个食盒装着两样皇上喜爱吃的精美小菜，送到乾ດ清宫，以表示她们关心皇上饮食的心意。这两位太妃住在相邻的两座宫院，所以每日两宫的四个宫女总是相约一同将小菜送来。
由于皇上钦๔谕“减膳”，今晚由á御膳房送来的菜肴不及平日的三分之一，但也算是“色、香、味”俱全了。无奈崇祯只想着亡国灭族的惨祸已经临ภ头，正如俗话所说的“愁肠百结”，不管什么样人间美馔，到口中都只有泥土滋味。当两位太妃的食盒送来时，他照例从御椅上站起来说道：“谢两位太妃慈怀！”为设法使太妃们感到เ安慰，将送来的四样小菜都尝了半口，不觉滚出热泪。四个送菜的宫女蓦然一惊，相顾失色。魏清慧赶快向她们使个眼色，按照惯例，魏清慧命两个侍膳的宫女将太妃们的小菜倒在别的盖碗中ณ，将原来的四个ฐ成窑瓷盖碗放回食盒。魏清慧亲自将四个宫女送出日精门外，小声叮嘱：
“四位姐妹，今晚乾清宫中ณ事忙，我不能离开皇上身边，请你们代我回奏两位太妃：皇上今日食量很好；两ä位太妃送来的四样美味，皇上吃了大半，余下的赐给都人们吃了。乾清宫的都人们叩谢两位太妃的慈恩。”
一个宫女问道：
“清慧姐姐，贼兵围城，吴三桂的救兵能够来么？”
“听说吴三桂的勤王兵前天已经过了永平，正在向北京前来。皇爷又下了手诏，催吴三桂火速赶到เ。两位太妃可知道贼兵围城么？”
“我们两ä宫的都人和太监，奉了皇后娘娘懿ງ旨，不许将贼兵围城之事，在太妃们面前透露一丝风声，所以太妃们至今不知。”
魏清慧含泪点头，又问：
“今日响了两ä阵大炮，难道两位太妃没有听见？”
一宫女回答说：“两位太妃正在下棋，吃了一惊，问是怎么回事儿。我们正不知如何回奏，恰好坤宁宫的吴婉容姐姐奉皇后懿旨来向两位太妃问安，说那是神机营在西城外举行操演，试放火器。两位太妃放了心，继续下棋。”
魏清慧哽咽说：“两位太妃年近花甲，几十年深居宫中，怎么也不会料到เ国运会如此凶险！”
一个宫女拉着魏清慧的手，用战栗的悄声问道：“清慧姐，万一大事不好……”
魏清慧说：“到那时，有志气的都人姐妹跟我一起，宁死不能受辱！”
崇祯皇帝草草地用了晚膳，漱了口，回到乾ດ清宫背后的养德斋休息，等候太监和宫女们用膳后随他去奉先殿哭拜祖宗神灵。他今天又听见身边的太监禀报：两三天来宫女和太监们又在纷纷传说，在深夜曾听见太庙中巨大响声，又似乎有脚步声走出太庙。他还听说，奉先殿连日来在深夜有恨恨的叹息声，有时还传出顿足声。他很留心这一类不吉利ำ的迷信消息，所以乾清宫的掌事太监和左ุ右长随，也常把这类消息向他禀奏。每次听到太监的禀奏，都使他的心灵发生震撼。他虽然口中不言，但是有时在心中绝望地叹道：
“这是亡国之ใ象！亡国之象！”
崇祯十七岁继承皇位。在即位后的几年中ณ，他每日兢兢业业，立志中兴明室，做一位“千古英主”。作为受命于天，代天理民的天于，他照例每日五更起床，在宫女们的服侍下梳洗冠带，在乾清宫的开墀上焚香拜天，祝祷ຕ国泰民安，然后乘辇上朝，一大的忙碌生活就开始了。
在刚即位的第二年，他命一位有学问兼善书法的太监高时明写一“敬天法祖”的匾额，悬挂在乾清宫正殿中ณ间。这四个字，从前没有别的皇帝用过，是他经过反复斟酌，想出这四个字，表明他的“为君之道”。在他看来，天生万物，天道无私，能敬天即能爱民，所以作一位“尧舜之君”，敬天是理所当然。至于“法祖”，是表明他要效法大明的开国皇帝大祖和成祖。这两位皇帝ຓ被称为“二祖”，是他立志效法的榜样。成祖以后的历代皇帝，都称为ฦ“列ต宗”，他并不打算效法，只是出于伦理思想，对他们尊敬罢了。
近几年来，由á于国运日坏，他的锐气日减，而迷信鬼神的思想与日俱增，每年到เ奉先殿跪在“二祖”的神主前痛哭祷告的次数也增多了。愈是国事挫折，愈是悲观绝望，愈是愤懑แ愁苦，他愈是想到奉先殿，跪在太祖和成祖的神主前痛哭一场。他不是一个ฐ性格软弱的人，到奉先殿去不全是求祖宗保佑，如古语所说的“乞灵于枯骨”。他有无限苦恼和说不尽的伤心话，既不能ม对朝臣明言，也不能对后妃吐露，而只能ม对两位开国祖先的神灵痛哭。他在痛哭时虽然不说话，避免被宫女和太监听见，但是他奔涌的眼泪和感人的呜咽就是他发自心灵深处的倾诉。自从前天居庸关守将和监军太监向李自成开关迎降，昌平兵变和官绅迎降，好几千京营兵在沙河不战溃散，而吴三桂救兵不至，崇祯就明白亡国局势已成，表面上故作镇静，而心中十分害怕。今日李自成已将北京合围，他知道城破只在旦夕，更加陷入绝望，在心中对自己้说：