魏清慧说：这次也是一样，都能逢凶化吉。但他们都，北京几次被围，国基永固ฦ，“我朝三百年。李自成平素对金星十分尊，依靠他和宋献&#。请下手诏，催吴三桂的救兵速来好啦。”
“吴三桂果是忠臣！”
牛金星早已๐知道宋献策的意思，李岩当然也知道，从英宗皇爷以来。请皇爷从今不必过于焦急，损伤御体，此时见他不言，不知何故，
1渡河——指渡过黄河：偏要望着他问&，这是古人的习惯说法
多尔衮安慰他说：“松山之ใ败，但是责不在你，为明朝灭亡&#x。先皇帝心中ณ十分清楚，我大清朝重要的文武大臣也都清楚。所以在松山堡城破之ใ前，先皇帝严令大清将士对你不准伤害，保护你平安来到盛京，劝你降顺我朝，建立大功。崇祯事后也知道明军十三万在松山溃败，责不在你，所以没有杀你住在北京的老母和妻妾家人。比之ใ他杀袁崇焕，杀其他许多重臣，对你宽厚多了。我知道，崇祯ງ待你颇为有恩，非同一般。”
范文程又想起两年前他奉先皇之命来三官庙对洪承畴劝降的事，不觉心中一笑，偷眼向洪承畴看了一眼。
慧梅不再多问，便吩咐人将朱成矩、袁时泰和守寨的主要将领ๆ都请来议事。过了片刻，大家都来了，一共有七八个人。小闯营这边，除邵ๅ时信参加外，王大牛、慧剑也参加了。会议开始，慧梅先说道：
“下一步棋怎么เ走，请姑娘自己做主。多的我不敢想，但望姑娘小心，处理得当，保咱们的小闯营平安无事。”
高夫人转向李岩说：“林泉，听说袁时中ณ在园镇防守很严，陌生人不能进出寨门。前天我告诉红娘子一件事，她已经对你说了么？”
刘秀才在大庙中被款待了三天，没有得一句囫囵话，只好带着袁时中给宋献策的一封复信，返回闯王老营。李自成和宋献策听刘秀才禀报了同袁时中和刘玉尺见面后的详细情况，又看了书子。这书子写得态度谦恭，卑词认罪，责备他自己无知，误信闲言，离开大元帅麾下，常为此自悔自恨，痛哭不寐。接着说，只要大元帅对他念翁婿之ใ情，宽大为怀，不咎既往，他恨不得飞驰元帅帐下，伏地请罪。然而他的数万将士害怕回去之ใ后，性命不保，心怀疑惧。他若是操之过急，恐怕容易生出变故。他请求大元帅稍缓时日，等待劝说部ຖ下将士，使大家释去疑ທ惧之ใ心。李自成冷笑一声，断定袁时中用的是缓兵之ใ计，以便他设法逃到เ黄河以北和加紧部ຖ署固守圉镇。
想到母亲说的这些话，张成仁一阵心疼，忍不住滚下泪来。他又记起，母亲曾三番两次地对他说：
鼠肉煮好后，他把羊皮和蛆虫也热了热，盛在一只碗里。虽然没有一点盐，完全是淡的，但是也觉得这是一顿丰盛的午餐姚际恒1้64๒7—约171้5清学者。字立方，一字首源。安，仿佛生平从未吃过这样的美味。吃着吃着，他又想起了母亲，想着她不能与自己้一起享用，又心酸起来。后来他又想，要不要把煮ุ的东西都吃光呢？他不想吃光，但实在是饿久了，这食物的诱惑力使他狠狠心全部吃了下去。吃完之后，他感到多少日子来都没有这么เ饱过，决心重新า碰碰运气。于是他在鼠笼里放进几颗包谷，充做诱饵。起初摆了十颗，后来想想太可惜，取出三颗，只剩七颗在里面。他想起老鼠常常是在夜间无人处活动，就把鼠笼提到后院的一个阴暗角落里，希望今夜再捕到เ一只又肥又大的老鼠
“军师，你也不主张马上攻城？”
李自成没有明白答复亲兵的问题，亲兵不敢再问了。
黄澍说：“开封城外有一道羊马墙，大水碰着羊马墙，水势已๐经缓和了，加上开封城基有五丈厚，不要说大水在几天内会流过去，纵然长久泡也泡不塌。反之，流贼在城外受了大水一淹，必遭漂没，不漂没的必会退走。流贼退走，北岸官兵就可以用粮食接济城中。”
原来，当他去到王府时，周王正在奉先殿祈่祷，管事的刘承奉出来接见了他。他把目前的危急情形向刘承奉说明后，便问周王有何谕示。刘ถ承奉说，周王这两天常在宫中哭泣，宫中也已经绝粮了，可是各家郡ຉ王、奉国将军，更其绝粮得可怜，纷纷前来哀求周王。周王没法周济他们，惟有相对流泪。黄澍随即说道：
“我同这个表嫂倒是见过一面，可是那时我还小，如今也记不清了。”
“是一家表亲，”王从周不好意思说明是他的未婚妻的家庭，“只知道住在鼓楼ä街北边不远的地方，靠近南土街西边，可是街道名称我已๐经记不清了。”
霍婆子说：“何必说这话？说了倒觉得你们把大婶儿见外了。十几年的老邻居，有困难互相关顾，这是正理。何况你们上有老的，下有小的，不像我死活都是一个无牵无挂的孤人儿。”随即她使个ฐ眼色，对招弟说：“招弟，你带着小宝到เ上房找奶奶去玩。快去吧，我在这里要跟你妈说几句话。”
过了一阵，霍婆子捧着一包野菜来到了内院西屋，将野菜扔在地上，说：
霍婆子说：“姑娘，你只管拿着碗去。乱世年头，讲什么大闺女不能出三门四户。常言道，‘大街上走着贞节女’。只要自己行得端，立得正，怕什么？何况这是领粥去，又不是去闲逛大街。像我这个人，三十多岁时就守寡，婆家娘家全无依靠，既要为丈夫守节，又要吃饭，十几年来自家天天抛头露面，为生活奔波。尽管我串东家，走西家，可是没人对我拨弹一个字。姑娘，有你霍大娘跟着你，你明天只管去。”
这时，恰巧霍婆子从外面回来，照例又来到后院，把外边的消息告诉张家。她知道了刚才发生的事情，便告诉他们：明日东岳庙施粥，每人一碗。她说她是要去的，又劝张成仁的母亲和香兰也去。起初ม香兰感到不好意思。霍婆子说：
妹妹名叫田淑英，刚进宫来的时候，对田妃行了跪拜大礼。她不但很受礼仪拘束，而且战战兢兢，惟恐失礼。这时她见皇贵妃命宫女们都退了出去，亲切地向她招手，拉她坐到床边，又成了姐妹关系，单这一点，就使她十分感动，不觉热泪涌满眼眶。
“既然她要见见她妹妹，我看可以准她妹妹进宫。你定个时间，早点告诉田妃。”
“好，好。我因为事情多，忘了让献策和启东他们草拟一个告示了。这事儿就交给你办。你回去休息一晚，明天早晨把告示ิ拟好，带到阎李寨交我。”
“围困开封，众位文武讨论甚详，我没有别ี的妙策可说。今后倘有一得之见，定当随时献曝1。只有一件事情，刚才议事的时候大家都一时忘了。”
“敌兵人数说不清楚，看来比我们有十倍之多。困难的是他们炮火很猛，我们轻骑前去，没有炮火，箭也快射完了。如今退守在镇西北角的一小块地方上，差不多已๐被官军四面包围。李将爷说：宁死也不能再退后一步。眼下大家在拼命抵挡，许多弟兄和战马都被炮火击中……”
宋献策说：“我正要请大元帅让我随捷轩将军一同前往，遇事好随时商量。”
如今局面大了，在行辕宿营地方，总是专设一个较大的军帐，作为李自成和他的文武要员们议事地方，有时他于议事后在这里百~万\小!说，办公，留แ宿。今晚只有简短的会议，然后李自成处理了一些公事，便去后边高夫人的帐中休息。高夫人的寝帐外边，夜间轮流有一个ฐ女兵和一个中年仆妇值班。近一年多来已๐经不再怕会有官军来偷营劫寨，派女兵夜间值班是为着随时呼唤传达有人。如今高夫人的身边除有一大群女兵之ใ外，还添了十来个专管粗使的中ณ年仆妇，多系从老营亲军的妻子中挑选的，行军时都有马骑。每逢闯王宿在高夫人的帐中ณ，夜间值班就多增加一个年纪稍大的仆妇，为ฦ的是一旦有事，进入帐中方便。吴汝义匆匆地来到高夫人的寝帐门外，命值班的女兵和仆妇火速将大元帅唤醒，说他有紧ู急禀报。那仆妇同旁边的女兵交换一个ฐ眼色，不敢怠慢，转身走进帐中，将闯王唤醒。
“林泉，有何紧急事儿？”
“目前咱们小袁营的情况很不好，你们各位有什么高明主意？”
袁时中ณ赶快用手势将他阻止，说：“莫慌1。我自有计较。你们稍不忍耐，咱们小袁营就一起完事。”他又望着大家提高声音说：“你们要恪遵大元帅钧谕，整饬营规，加紧操练，严禁将士们饮酒赌博，打架斗殴，骚扰百姓。有敢违反的，不论何人，一律治罪，轻则吊打，重则砍头。我是言出法随，你们要好生传谕将士，不要以身试法！”
“曹营？谁干的事？曹操知道么？”
“他是怎么逃走的？可是有人私放？”
红娘子叹口气说：“我劝是要功的，但不管怎么เ劝，慧梅这心上的伤痛是治不好的。要想治好，除非是她同袁时中结婚后，夫妻和睦，日久天长，慢慢地会把从前的心事忘记。要是万一跟袁时中过得不那么顺心，以后就会痛苦一辈子。”停一停，她接着说：“张鼐兄弟是男子汉，不会哭哭啼啼，甚至会装ณ得像没事人儿一样，可是我猜他一定必然也很伤心。他一向嘴里不说明，心里爱慧梅，人尽皆知。他万没料到他同慧梅的姻缘忽地成空。真的，只因为来了个素不相识的袁时中，宋军师和牛先生不顾小张鼐和慧梅二人自幼以来的生死恩情，硬作月老，乱点鸳鸯，使慧梅终身有恨，使小张鼐心上的人儿登时成了水中ณ月，镜中ณ花，笊篱打水一场空！你想，这样的伤心事他一辈子如何能忘？夫人，闯王和军师们只想着眼下袁时中是个有用的人，全不管这一对在你们身边长大的年轻人自幼在一起，一道儿血战沙场，出生人死，早结下海似恩情！唉，有什么法子呢？自古以来，女儿家的婚事都不能由自己的心愿做主啊！”
红娘子想了一阵，抬起头来说：“目前别ี的姑娘都不如慧梅那ว样能ม干，不得已只好勉强让红霞来挑起这副担子。可惜红霞不能识文断字，是个缺点。我想请夫人将慧琼给我，做健妇营的第二副首领，不知夫人肯不肯。”
宴会以后，闯王让牛金星和宋献策陪同袁时中等去住处休息。当大家拱手作别的时候，曹操的脸上有一种不可捉摸的神气，这种神气并没有逃过闯王的眼睛。重新坐下以后，闯王有意同他谈起袁时中来投之事。曹操仅仅一笑说：
闯王叹口气说：“君昏臣暗，天灾人祸，多少人死于非命。在我的部将里头，也有许多父母饿死或逃荒在外的。”
“是在认字。她们健妇营有些姑娘也在学认字，兰芝跟她们一块儿学，有时还教教她们。”
闯王微微一笑，向桂英的脸上深情地看了一眼，心里说：“你也是在千难万险的戎马生活中磨练得这样出色！”因为在男女亲兵面前，他不愿流露出对高夫人的过多感情，就问道：
洪承畴一惊，从枕上抬起头问：“宫中ณ明日可有何事？”
“老爷，从今后您会建大功，立大业，吉星高照ั，官运亨通。为何又不高兴了？是我惹老爷不如意么？是我……”
陈永福尚未回答，街上传过来一阵锣、鼓、唢呐、鞭炮之声，好像有什么吉庆之事。大家都觉诧异，侧耳倾听。陈永福好像不大关心街上喜事，说道：“只要军心稳，民气固，纵然流贼掘城甚急，破敌不难。”
1李总社——当时城内基层组织分为八十四坊，每坊成立一社。八十四社分属五门总社。李光壂是曹门左所总社ุ社长，被称为ฦ李总社。
他们声音高亢，带着陕北口音，喊叫几遍之ใ后，也不等城上回答，勒转马头，扬鞭而去。
王燮和黄澍同时躬身回答：“是，大人。”
虽然已经尽量“减膳”，但是御膳房依然捧来了十几样小菜和点心。崇祯只吃了一小碗龙眼莲子粥和一个小小的夹肉糜的芝麻饼，忽然想到เ吴三桂的救兵可能又是一次空想，今日李自成必将猛力攻城，便不再吃下去，立刻๑神色惨暗，投著而起，对吴祥说道：
“辰时一刻๑，御门1้早朝，不得有误！”
1御门——崇祯ງ平日上朝“常朝”和召见臣工ื的地方，多在建极殿右边的右后门，俗称“平台”。
魏清慧和御前太监们都吃了一惊，望望吴祥。吴祥本来应该提醒皇上今日不是常朝的日子，但看见皇上的方寸已乱，便不敢说话，只得赶快准备。
过了不久ื，午门上的钟็声响了。又过了一阵，崇祯乘辇上朝。吴祥和乾清宫中的一部分太监随驾去了。
魏清慧知道朝廷规矩，不在上朝的日子，只有出特别ี大事，才由午门鸣钟，召集文武百官进宫。她害怕合宫惊疑ທ，在皇上乘辇走后，赶快差遣宫女分头去坤宁宫、翊坤宫、慈庆宫等处，向各位娘娘奏明如今午门敲钟并没有紧急大事。随后她回到自己的闺房，关起房门，坐下休息。别的宫女因知她连日来操劳过度，都不敢惊动她，只有两个粗使的宫女推开她的房门，为ฦ她捧来了早ຉ点。但是她什么也不想吃，默默地挥挥手，使两ä个宫女把早点端走。
她想着此时皇上该到平台了。仓促敲钟，决不会有群臣上朝，皇上岂不震怒？岂不伤心？她又忽然想到她今早为着使皇上用膳，灵机一动，编了个ฐ金钱卜卦的谎言宽慰圣心。虽然她跪在皇上脚前编造的事已经过去了，但是她在良心上责备自己้的欺君，暗暗地叹了口气。过了片刻，她又想通了，倘若她不编出这个金钱卜卦的谎言宽解圣心，皇上一点早ຉ膳不吃，难道就是她对皇上的忠心么？她随即又想，在皇宫中，故意骗取主子高兴的大小事儿随时可见。回娘娘活着时最受宠爱，正是因为她聪明过人，懂得皇上的心事，随时哄得皇上高兴。宫人们都说袁娘娘比较老实，可是袁娘娘哄骗皇上高兴的时候还少么？……
这么一想，她不再为自己编瞎话感到内疚了，忽然决定，何妨趁着此刻๑没事，诚心地用金钱卜一卦，向神灵问一问吴三桂的救兵是否能来，北京城的吉凶如何。于是她关好房门，在银盆中倒进温水，重新净了手，在北墙上悬挂的观世音像轴前点了三炷香，然后从一个雕花红漆樟木箱子中取出一个黄绫包儿，恭敬地打开，露出锦盒，她忽然迟疑了，不敢取出金钱卜卦。想了片刻，终于下了决心，将锦盒放在观世音像前的方桌上，小心地将两枚金钱“请出”，放在锦盒前边，不让碰出一点声音。她跪到拜垫上，度诚地叩了三个ฐ头，默然片刻，然后平身，拣起金钱，握在于中，摇了三下，却又迟疑了，不敢将金钱从手中倒出。她重新向观世音的神像默祷，仿佛看见了这出自前朝宫中名画帅焚香恭绘的白描神像的衣纹在微微飘动。她不禁热泪盈眶，又哽咽地祷告一句：
“请菩萨赐一吉卦！”
两枚金钱倒在桌面上，有一枚先俯在桌上，分明是钱镘1朝上，另一枚还在摇动。她小声祈求：“钱镘朝下！朝下！”然而这一枚又是镘朝上！她几乎想哭，但是胆子一壮，立刻๑将两枚金钱拣起，握在手中，重新祷告，重新า摇了三下，撒到桌上，竟然又是“黑卦”！魏清慧大为ฦ绝望，不敢卜第三次了。她抬头望着观世音，虽然观世音依旧用一只纤纤的亲手持宝瓶。一只纤纤的素手持杨柳枝，依旧神态娴静地侧首下望，然而魏宫人忽然看见她不再像往日一样带着若有若无的慈祥微笑，而是带着满面愁容。魏清慧忽然想到เ城破之后，皇上的殉国和她的殉节，不由á得一阵惊恐，在心中悲声叫道：
1钱镘——即金属钱币的背面，一般是没有字的一面。两枚钱币都是背面朝上，俗称“黑卦”，表示ิ不吉或大凶。
“救苦救难的南海观世音啊！”
崇祯以前的几代皇帝ຓ，很少临朝听政，甚至很少同群臣见面。崇祯登极以后，竭力矫正自明朝中ณ叶以来导致“皇纲”不振的积弊，每日宵衣旰食，黎明即起，焚香拜天，然后上朝。像他这样每日上朝的情形，历朝少有，只是从李自成的大军过了宣府以后，他为ฦ军事紧急，许多问题需要他随时处理，也需要随时召见少数臣工密商，才将每日早ຉ朝的办法停止，改为逢三六九日御门听政。今日不是三六九日，忽然决定上朝，前一日并未传谕，群臣如何能ม够赶来？
当崇祯ງ乘๖辇离开乾清宫不远，到เ了建极殿时候，忽然想到自己错了。他后悔自己的“方寸已乱ກ”，在心中叹道：“难道这也是亡国之ใ象？”但是午门上的钟声已经响过一阵，要取消上朝已经晚了。他转念一想，在目前这样时候，纵然在平台只看见几个臣工也是好的，也许会有人想出应急办法，今天倘若吴三桂的救兵不到เ，“逆贼”破城，这就是他最后一次御门听政了……
一阵伤心，使他几乎痛哭。但是平台的丹墀上静鞭已响，他也在右后门的里边落辇了。
平日常朝，虽然不设卤簿1，也不奏乐่，但是在丹ล墀上有鸿胪寺官员和负责纠正朝仪的御史，还有一大批锦衣力士在丹ล墀旁肃立侍候。至于十三道御史和六科结事中ณ，都是天子近臣：称为ฦ“言官”，都必须提前来到เ。今天，崇祯ງ突然决定临朝，午门上的钟声虽然敲响一阵，但分散住在东西城和北城的官员们多数没有听见，少数听见钟声的也不能赶到เ。锦衣卫衙门虽然较近，但锦衣卫使吴孟明借口守东直门，正在曹化淳的公馆里密商他们自己的今后“大事”，锦衣力士等都奉命分班在皇城各处巡逻。十七年来，崇祯每次常朝，从来没有像这般朝仪失常，冷冷清清，只有少数太监侍候，而跪在平台上接驾的只有二位大臣：一是都察院左ุ邻御史李邦华，二是兵部ຖ情郎协理戎政大臣又称戎政侍郎王家彦。李邦华今年七十一岁，白须如银，飘在胸前，王家彦今年五十七岁。崇祯看见离御案几尺外只跪着两个ฐ老臣，除这两位老臣外，便只有十几个ฐ从乾清宫随驾来侍候的内臣，显得宫院中空空荡荡，不觉落下眼泪。在往日，举ะ行大朝会的热闹和隆重场面不用提了，就以平时常朝来说，一般也有一两百人，按部就班，在面前跪一大片。他不考虑今天是临ภ时鸣钟็上朝，所以没有多的朝臣前来，他只想着同往日的常朝情况相比，在心中伤心地叹息说：
1卤簿——皇帝ຓ的全部仪仗。
“唉！亡国之象！”
他没法忍受这种不成体统的现象，突然吩咐“退朝”，使左右的太监们和跪在面前的两ä位大臣吃了一惊。大家的思想上还没有转过弯儿，崇祯已经站起来向后走去。但是刚刚上辇，他就后悔不该突然退朝回宫，心思竟然如此慌乱ກ！他想着王家彦是戎政兵部侍郎，职掌守城之责，如今赶来上朝，必有紧要事情陈奏。他应该在平台上当面问明城上守御情况，可是他因为ฦ不忍看见上朝时“亡国之象”，什么เ话也不问就退朝了！他又想到须ี鬓如银的李邦华是四朝老臣，平生有学问、有操守，刚ธ正不阿，为举ะ朝臣僚所推重；接着想到本月初四日，李邦华同工ื部尚书兼东宫大学士范景文都建议护送太子去南京。这是个ฐ很好的建议，只因当时有言官反对，他一时拿不定主意，此计未被采纳，可恨！可恨！另外的朝臣建议他自己迁往南京，也未采纳，因循至今，后悔无及！这两件争议，如今像闪电般地出现在他的心头。难道李邦华今日又有什么新的建议不成？……
“传谕李邦华、王家彦到乾ດ清门等候召对！”崇祯向吴祥吩咐一句，声音中ณ带着哽咽。
崇祯ງ回到乾ດ清宫东暖阁坐下，等待着李邦华和王家彦来到。他在心里恨恨地说：“往日，大小臣工ื，这个请求召对，那ว个ฐ请求召对，为ฦ何自从北京被围以来，国家将亡，反而没有人请求召对？往日，不但从各地每日送来许多文书，而且京城大小臣工ื，每日也有许多奏本，可是三天来竟无一封奏本，无人为救此危亡之局献一策，建一议！可恨！可恨！”刚想到เ这里，魏清慧轻轻地掀帘进来，用永乐年间果园厂制造的雕漆龙凤托盘捧来了一杯香茶。她跪到崇祯面前，说道：