唐通和张若湖心中明白，一味催战。而张若麒是当时崇祯派到เ洪承畴身边的监，他们想趁此机会探明吴三桂。唐通是两年前援救锦州的八总兵之一，
唐通和张若麒都是吴三桂的熟人，就不再谈，也好为ฦ自身预作打。
吴三桂正在焦急，但对新建的大顺ิ朝却深怀二心。还有，他们表面上是奉永昌皇帝钦๔差前来犒军和劝降，但暗中也是感到李自成一班人不是真正在开国创业，到เ北京后已经表现出种种弱点，可以与吴三桂谈些私话，应负松山兵溃的主ว要责任。他们虽然投降了李自成，忽然中军禀报：“总督大人从城里来了。来到关内勤王，”
他这次离，井不是真想同李自成决一死战。对于自己人马的实力，凭这些人马。吴三桂和周围的&#，能否挡住李自成的大军称渤为白鹿先生。又依洞兴建台榭，以白鹿名洞。南唐升元，他心中毫无把握。可是他不能违背皇上的圣旨，只有入关勤王。另外，他也想到，即使不进关，他在宁远也迟早ຉ会站不住脚。自从去年多尔衮扶立皇太极的幼子登极，满洲朝廷曾经互相争权，多尔衮杀了几个ฐ有力量的人，将大权操在自己้手中。去年秋天，多尔衮已派兵攻占了宁远附近的几座重要军事城堡，使宁远变成了一座孤城。从那ว时起，宁远形势就空前地险恶。所以，吴三桂之ใ奉诏勤王，放弃宁远，实在也是因为ฦ担心宁远不会长久ื凭守的缘故。
刘宗敏一进城就按照原定计划，每天逮捕明朝的在京官吏，几天之内逮捕了六百多人，有皇亲、勋臣、朝中大臣，也有普通臣僚。原说只逮捕六品以上的官吏，但很快打破这个限制ๆ。还有，原说有清廉之名的大臣不加逮捕，但是这一条也被打破了。被拘捕的官吏大部分关押在刘宗敏驻节的田皇亲府的西偏院中ณ，小部分关押在别的将领宅中，天天施用各种酷刑，进行追赃，不断ษ有人在拷掠中惨叫而死。大顺军进行的拷掠追赃政策，加上军纪迅速败坏，奸淫和抢劫的事不断发生，在北京造成了极大的恐怖和民愤，使不同阶层的北京人大失所望，认为大顺ิ军果然是流贼的本性未改，重新想念崇祯ງ皇帝，盼望吴三桂赶快率关宁兵来剿贼复国。
2辽东镇将——即宁远今辽宁兴城总兵。总兵称为ฦ镇将。崇祯末，吴三桂兼辖山海关防区，故又称关宁总兵。
周后正在哭泣，听说皇帝驾到，赶快到院中接驾。崇祯ງ一路想着，要把官眷中哪一些人召到坤宁宫，吩咐她们自尽，倘有不肯奉旨立刻自尽的，他就挥剑杀死，决不将她们留给贼人，失了皇家体统。因为考虑着他要亲自挥剑杀死宫眷，所以他不进坤宁宫正殿，匆匆走进了东边的偏殿。皇后紧紧地跟随着他。跪在院中接驾的太监们和宫女们都站起来，围立在偏殿门外伺候，战栗屏息。
崇祯ງ的眼睛一瞪，将张殷狠踢一脚，踢得他仰坐地上，随即拔出宝剑，斜砍下去，劈死了张殷。这是崇祯平生第一次亲手杀人，杀过之后，气犹未消，浑身战栗。众太监和宫女们第一次看到皇上在宫中杀人，都惊恐伏地。看见皇上依然盛怒，脚步沉重地走下丹墀，吴祥赶快追上去，跪在他面前问道：
洪武爷高坐在皇帝宝座上，长叹一声，呼唤着他的名字说道：“由检，你以身殉国有什么用？你应该逃出去，逃出去恢复你的祖宗江山。你还年轻，不应该白白地死在宫中！”
崇祯恨恨地说：“哼，朕一日乾纲不坠，国有典刑，祖宗也有家法！”
杜勋起立回答：“回军师大人，鄙人已๐经见到崇祯了。”
他先到钓鱼台行宫，在宫门内值房中ณ先见了李双喜，要求叩见大顺皇爷。李双喜的事情很忙，唤一传宣官进去片刻，出来说圣上正在同牛丞相议事，牛丞相叫他去见军师将详情禀报，随后由军师进宫转奏。杜勋原以为ฦ李自成对崇祯肯不肯禅让江山的大事十分重视，必会立刻๑召见他面奏一切；他虽然没有将事办成，但他毕竞是冒死入宫劝说，几乎被斩，他的一片忠心必会受新า主的温语褒奖。此刻๑他恭恭敬敬地站起来听传宣官传达了牛丞相的吩咐以后，心头不觉一寒，只好赶快去晋见军师。
王德化紧接着说：“之ใ心，我刚才同东主ว爷正是为守城事商量办法。刚刚商量完，听说你在城上吩咐向钓ี鱼台燃放红衣大炮，守城的内臣们不肯听话，你很生气。我害怕激出变故，所以差一个ฐ答应1้去请你来。之心，你虽然不是我的门下出身2，可是我同曹爷情如兄弟，一向把你当自己门下子弟看待。我已经快满五十，精力大不如前。几年之后，这司礼监掌印一职就落在你的身上……”
由于王德化和曹化淳比王承恩在太监中ณ的班辈高，地位尊，尤其他出自曹化淳门下，所以王承恩不得不停止了城头上的纷争，赶快去城门楼ä中。当他跨进门槛的时候，两位受皇上倚信的大太监都向他微笑拱手，要他坐下。王承恩因敌情紧急，心急如焚，不肯落座。他一眼看见桌上的酒菜已残，两位深沐皇恩的老太监脸上都带有二分酒意，并无愁容，更增加他的疑心。不等他开口，王德化先呼着他的表字说道：
经过这件事情以后，多尔衮在大清国独裁专政的体制上又向前跨进一步，原来议定的他与郑亲王共同辅政的体制变了，郑亲王的地位突然下降，成了他的助手。多尔衮瞒着济尔哈朗，从一开始就将实现他的专政野心同亲自率清兵南下占领ๆ北京这一扩张野心联系在一起考虑。如今他向独专朝政的目标日益接近，只有两件事等待实现：一是给肃亲王豪格一次致命的打击，拔掉他在爱新า觉罗皇族中的心腹之患；二是在出兵之前将他的称号改称摄政王，而不是辅政王。其时，在大清国的文武大臣中，有汉文化修养的人较少，所以有时不能将摄政与辅政的真正性质分清，在称谓上常常混乱。多尔衮遇事留心，勤于思考，又常同像范文程这样较有学问的汉大臣谈论，长了知识，所以他明白摄政虽然也是辅政，但真正含义绝不同于辅政。他也知道当皇帝尚在幼小年纪，不能ม治理国家时，有一位亲族大臣代皇帝全权处理朝政，没有皇帝之ใ名，而有皇帝之实，这就叫做摄政，如周公辅成王的故事。在拥立福临登极之初，他已经有此野心，但当时他如果提出来这一想法，必会招致激烈反对。他考虑再三，不敢提出这个ฐ意见，而是暗中ณ授意他的一派人物拥护他与郑亲王共同辅政。经过几个ฐ月的酝酿，条件愈来愈对他有利，郑亲王对他步步退让，甘居下风。到了这时，他要做摄政工，独揽朝纲的各种条件差不多都接近成熟。一旦他亲自率领大军向中原进兵，将大清国的满、蒙、汉三股人马和征伐之权掌握到他的手中，就理所当然地高居摄政王之位了。
甲申正月的一天，济尔哈朗按照多尔衮的意思，召集内三院、六部、都察院、理藩院全部堂官，用下命令的口气说道：
李自成点头笑着说：“解得好，解得是。”
新投降的平阳知府张璘然是进士出身，此时赶忙跪下回答说：
“一，我们都担心崇祯会将一部分守宣化和大同的人马调回北京守城，使我军屯兵坚城之下。万一一时不能攻克北京，事情就不顺利了。”
“怕的是有变化。近两天同诸臣不断会议，认为我东征大军最好在三月半末之间赶到北京，以防北京情况有变。所以我应该提前动身，越快越好。”
“大顺倡义提营首总将军为奉命征讨事……”
“那稿子是经臣反复推敲，也请牛丞相与汝侯看过，然后才上奏御前。只是这是第一道东征的檄文，关系极其重大，所以必须等候皇上亲自斟酌，御笔改定，方แ敢刻版印刷็。”
“且不必急，等酒宴摆上来，一面饮酒，一面商谈，岂不更好？”
“刘先生二次辛苦光临ภ，令我衷心感激；如此忠于闯王之ใ事，更令我钦佩万分。像我这样不才，辜负了闯王好意，实在惭愧，惭愧！”
“我已๐经吩咐下边人赶快准备船只。”
“我辈奉圣旨ຈ救援开封，开封之围不但没有解，反而遭到水淹。设若周王殿下有虞，我们如何对得住朝廷？又如何对得住开封全城的官绅军民！”
张成仁说：“我到เ民表大伯家去了。我不能看着一家老少都饿死，去请民表大伯周济周济。”
忽然他听见背后有脚步声，回头一看，是两ä个人紧紧ู地尾随着他。这两个人的眼窝深陷，目光阴冷，十分可怕。他们显然比他强壮，脚步很快，越走高他越近。他恐慌至极，几乎浑身都瘫软了，想着今天必定会死在这两ä个人的手里，银子和药材都要被夺去，自己会被他们剁开，煮了吃掉，同时想着老母、妻子儿女和妹妹也将饿死。他想要大喊“救命！”，可是在这冷僻的胡同里有谁能够听见呢？纵然听见，又有谁敢出来救他呢？正在危急万分之际，忽然从右边的一条胡同中走出两个人，他一看，原来一个是王铁口，一个是他的堂兄弟德耀。王铁口手中提着宝剑，德耀手中ณ提着大刀，另外一只手中抓着一包东西。他们没想到会在这个地方แ遇见张成仁，只见他面色惊惶，气喘吁吁，德耀赶快上前喊道：
李岩继续说道：“自从朱仙镇一战之后，左良玉精兵战马损失殆尽，逃人湖广；杨文岳、丁启睿溃不成军。我军在开封城外不会再遇大敌，故目前宜赶快分兵略地，机不可失。”
李岩说道：“我有一个愚见，合起来也就是四个字：分兵略地。我们大军继续围困开封，势在必得，这一点我完全明白。可是我想，大元帅用不着全部ຖ人马都驻扎开封周围。不妨分出二三万人马，到豫东、豫南，占领几个ฐ府州县，一则ท是分兵就食，二则也是为了在中ณ州ะ地面扎下根基，使今后永立于不败之ใ地。这与围困开封可以相辅相成，并不相背。走好这步棋之ใ后，以后还可以采取更大的略地之ใ计。”
延儒说：“是否可以将侯询释放出狱，界以援汴督师重任，请皇上圣衷裁é决。”
延儒说：“这要看对他如何驾驭指挥。”
“银子先从藩库里拿，不必让官绅出，免得误时。至于粮价，开始可以限价，我已经同李光壂商议过，定为麦子每石四两银子，杂粮每石三两银子。”
“下官想来想去，觉得此事不宜由官府来办。”
陈将军策马前去，后边跟着旗鼓官，高擎着左良玉的大纛，边走边卷，分明是要将大毒交出；再后边是左ุ良玉的亲兵亲将和一批弓弩手。左良玉自己混在士兵群中，一起向着义军方面策马走去。
这位亲将身材魁梧，方面巨เ口，紫檀色面皮，短短的胡须，长相近似良玉。他曾犯法当斩，左ุ良玉将他救了，平日受左良玉特殊优待。听了良玉的话，他的心中顿然明白，用略微打颤的声音回答说：
等到刘芳亮赶到เ炮台附近，左ุ良玉已经收兵了。左良玉本来是想乘营寨空虚，奇袭得手，并不想大打，后来看见袁宗第率人马赶来，他知道时机已经过去，不愿继续座战，便赶紧鸣锣收兵。
李自成担心袁宗第吃亏，便忽地站起来，要自率标营亲军前去救援。刘宗敏也马上站起来，劝阻道：
了启睿赶快说：“话不能那样说，左大人。只要我们与开封通了声气，约定日期，南北同时向敌营猛攻，进行决战，胜利仍有几分把握。”
丁启睿一听到撤军的话，就想到皇上会将他下狱治罪以及满朝言官将对他肆口攻汗，不觉出了一身热汗，小眼角越发不停地跳动。他望着左ุ良玉说：
“如今有一个ฐ困难，就是我们的兵力不足。兵法上说：‘十则ท围之’。我们虽然号称数十万，战兵不过十几万。我们的弱点也并不少。既要对付援军，又要对付开封城内的兵勇，两ä面迎敌，对我们十分不利。我想，目前在阎李寨留守的二万人马，恐怕必须调来，兵力方แ够使用。可是阎李寨留有十几万随营眷属，各种工匠，还有许多粮食、辎重，未曾运走。人马调来后，眷属们和工匠们自然跟着前来，可粮食、辎重怎么办？我还没有想出妥善办法，请大家都想一想，如何处置。”
闯王又转过去问吉珪：“子玉有何妙计，也请说出。”
闯王又命李过率领攻城人马驻扎到城外，城内只留一千五百人：老府一千人，曹营五百人。刘宗敏留在城内，由á田见秀协助他，主持城中一切大事。
闯王问道：“侯府怎么เ样？”
“慧梅，你快不要难过。马上就要见到夫人，她看见你的眼睛哭红啦，能不心中ณ难过？你不知道夫人和老营中ณ的婶子们、嫂子们、姐妹们，大家知道你今日要回来，都是多么高兴啊！快揩了眼泪，快快活活地跟我去拜见夫人！”
慧梅笑道：“我才同他结亲几天，本来没有吵过架嘛。”
今日她仍然像往常一样，不到五更就一乍醒来，本应该立即起床，在皇上起身前回到东暖阁，梳妆打扮。然而经历了两夜的空榻独眠，昨夜又回到了皇帝的御榻上，她备感幸福。虽然醒来很早，却有一种什么เ力量不使她起身。四月的北京，五更仍有浓重的寒意，而仁智殿没有地炕，她侧卧在皇上的怀中感到เ温暖幸福。她将头枕在皇上的一只十分健壮的左胳膊上，当她想起身时，却感到皇上的另一只搂紧她的右胳膊并没有放松的意思，她忽然在心中充满幸福地想到白居易的诗句：“春宵苦短日高起，从此君王不早ຉ朝”，不觉从脸上绽开了一朵微笑。但李自成并没有觉察窦妃的心思。他正在心情沉重地思虑着唐通和张若麒今日可能会带来什么消息。他想着，原来没料到的一次战争，恐怕不可避免；又想着进行大战会有许多困难，但不打又不行。因为正思虑着这些令他十分操心的军国大事，所以几乎将窦妃忘了。
忽然从武英殿传来了云板1้两声，李自成和窦妃同时听到，不觉吃惊。李自成将窦美仪轻轻一推，向外边值班的宫女们问道：
1古板——铜制打击乐่器，形似云朵，故称三板。此处作传递消เ息之用。
“什么เ事，快去询问！”
窦美仪赶快下了御榻，随便按好衣服，向东暖阁走去。李自成也披衣下了御榻。有四个服侍穿衣、盥洗、梳头以及整理御榻的宫女进来。
李自成又问道：
“王瑞芬在哪儿？什么事敲响云板？”
王瑞芬掀帘进未，向皇上说道：“奴婢来到！”随即趋前几步，双手呈上一个小封，又说：
“这是李双喜将军亲手交给奴婢的，请皇爷一阅。”
李自成匆匆拆开批一“密”字的小封，抽出一张用行楷书写的揭帖1一看，忽然脸色一寒，跺了一脚，随即将揭帖重新า叠好，装进小封，在心中ณ问道：
1揭帖——臣下呈给皇上的一种公文，为着迅速奏明事件或意见，形式上比奏本随便，称做揭帖。另外，不具名的招帖，用以攻击或揭露别人的丑闻隐恶也叫揭帖。
“在北京城中驻扎着数万大军，竟出了这样怪事！”
李自成左右的宫女们不知道夜间出了什么大事，心中ณ一惊，悄悄地交换眼色。李自成盥洗、梳头和穿好衣服后，将御案上的揭帖ຆ揣进怀中，由几个宫女侍候，大踏步往武英殿去。
窦美仪因为今早偶尔春宵贪眠，不曾像平日提前两刻起床，所以现在还没有打扮完毕。一个宫女在窦妃的梳妆台前放一只成化年制ๆ粉彩凤凰牡丹瓷绣墩，上边放一个厚厚的黄缎绣凤软垫，窦妃坐在上边，对着铜镜，让一个有经验的宫女替她梳头。她的头发特别ี美，比两个宫女合起来的头发还多。当她的头发打散时，可以一直垂到地上。此刻头发已๐经梳好了，宫女正在仿唐代宫中的发型为ฦ她梳拢。她虽然不知道北京在夜间发生了什么事情，但是在皇上身边的宫女们已๐经告诉她皇上拆开一个密封后脸色不好，还在金砖1上跺了一脚。她也明白，皇上对前朝的太监很不放心，怕他们心怀故主ว，既要防备他们行刺，也防备他们窃听机密。武英殿中一律由宫女侍候，也不准太监们进入仁智殿院中。夜间如果有重要急奏，李双喜到武英殿西南角，即进入仁智殿院落的人口处，敲响云板。在西厢房值夜的宫女接了急奏，交给寝宫的宫女头儿王瑞芬，马上转呈皇上。看来这密封中所奏的必非小事，更非平安吉报。窦美仪已经铁了心要做大顺朝开国皇帝ຓ的一位贤妃，此刻她对着铜镜，望着宫女替她梳拢头发、插上首饰和宫制ๆ鲜花2，想到黎明前李双喜敲云板送来的一封密奏，想到เ近两日皇上似乎有什么心事，又想到吴三桂驻军山海关尚未投降，不觉在心中问道：
1金砖——故宫主ว要宫殿铺地的砖头，是由á特殊的工ื艺制成，质地十分细腻，耐磨，呈灰黑色，俗称金砖。
2宫制鲜花——就是宫中ณ所制的假花，多以绢制成，色彩鲜艳如真，称为ฦ像生花。
“我大顺朝的江山能ม坐稳么？”
李自成在武英殿丹墀上拜天之后，进入西暖阁，在龙椅上坐下，立刻将恭候在丹墀一角的双喜叫进来，命宫女们回避了。宫女都懂规矩，不仅在殿内的宫女全得退出，连站在窗外的宫女也得避开，绝对不许有人窃听。李自成向双喜问道：
“揭帖中所奏的两件事你可知道？”
“约在四更时候，从军师府来的一个官员到东华门递进密封揭帖ຆ。适逢儿臣巡ำ视紫禁城中警跸情况，来到东华门内，遂将军师府的官员放进东华门，问他知不知道揭帖所言何事。他说两ä件事他都知道，将事情的经过对儿臣说了。”
“杜勋是怎样被杀的？”
“昨夜一更多大，杜勋从朋友处吃酒席回来。他骑着马，跟着两ä个仆人打着灯笼。离他的家不远，经过一个僻静地方，四无人家，一片树林，还有一个无人居住的小庙。突然有几人从树影中ณ跳出，拦住马头，用乱刀将杜勋砍死，又砍死了一个仆人，另一个仆人挨了一刀，拚命逃跑。刺๐客砍下杜勋的脑แ袋，挂在小庙前的树枝上，在小庙墙上写了一句话：‘为先皇帝诛叛奴’。杜勋的家人很快到军师府禀报此事。军师府派兵前往搜查凶手，早已没有踪迹。”
李自成默默想道：“没有料é到，北京城的民心不忘明朝！”李双喜见他没有做声，接着说道：
“崇文门内向西拐，往江米巷去的墙壁上，我一支巡逻队在二更以后，看见有人在墙上贴出了无头揭帖，说平西伯吴三桂不日将亲率十万精兵西来，剿除，剿除……”
“你只管明白地说！”
“那ว揭帖上说，剿除逆贼，恢复神京，为先帝ຓ后发丧，扶太子即位，重振大明江山。”
李自成问道：“什么人敢这样大胆？”
“巡逻队看见揭帖，浆糊还没有干，可是贴揭帖ຆ的人没看见。巡逻队当即撕下揭帖，去首总将军府禀报。刘爷下令，将附近住户抓来了十来个男ç人，连夜拷问，没人招供。刘爷下令全部ຖ斩首，将首级悬挂在无头捐帖的地方。这些人正要推往崇文门内十字路口行刑，恰好宋军师闻讯赶到เ，苦劝不要杀戮无辜，等天明后取保释放，以安京师民心。父皇，两件大事竟然如此凑巧ู，发生在同一个ฐ夜间！”
李自成是一个ฐ性格深沉的人，虽然他想得更多，却没有吐露一句，只叫宫女进来，吩咐传膳。
简单的早膳以后，李自成告诉窦妃说，他要先去文华殿召见大臣，然后去左顺门楼上凭窗观看演礼ึ。窦美仪温柔地含笑说道：
“可惜臣妾是个女子，要是生为ฦ男子，该有多好！”
李自成笑着问：“卿为何有这样想法？”
窦妃说：“皇上的登极大典乃千古盛事，臣妾备位后宫，既不能参预文臣之列，躬预盛典，跪拜山呼，连皇极门演礼的事也不能观看，所以才说出此言，恳陛下恕臣妾无知妄言之罪。”
“这好办，孤吩咐双喜，右顺门楼上不许兵丁上去，卿可率领宫女们在右顺ิ门楼上观看演礼。只是，不要打开窗子，将窗纸戳破一些小洞就行了。”