宋献策站起来说：大家传阅之后，接到吴三桂差人，实在的意思是写这封书子给孤看的。正会议间，除臣与林泉之外。“奉旨ຈ在军师，表明他&。可是他害怕孤立刻发兵征，所关非浅，尚未迅速就有定议。”
李自成点头说：“你说得很对。吴三桂表面上是给他老子修的家书，牛丞相、喻尚书、顾学士都到了，莫不义愤填膺。然而因为是军国大事，所以他不直接给孤写书子，留下一点回旋余地。问道，”他：“启东，你如何看的？“此事：”
李岩回ร，我问过二位使臣大人，据他们言，因吴三桂闻知东虏正在调集人马，准备南犯，他忙于部署军队，确保关城重地，所以对皇上犒军之事来不及修书申ã谢。至于投降之事，他自己愿意，只是手下文武要员，意见不一。至迟不过三五日，倘若关宁文武咸主投降，而关宁城平安无事，他将亲自来京，不敢请求封爵，但求束身待罪阙下，交出兵权，听候发落。他还说，在他来北京之前，将先给他父亲写来一封家书，禀明他的心意。当然，这些话都是遁辞，也是他的缓兵之计。”
李自成说：“同二虎探得的情况一样，吴三桂不愿投降，决定顽抗。如今他没有公然为崇祯ງ帝后发丧ç，也没有驰檄远近，公然表明他与我为ฦ敌，只是他担心实力不足，意在缓兵，等待满洲动静。目前这种局势，两位军师看得很透。献策，你说说你的看法。”
“启东，登极日朗，你与正副军师和各政府大臣商议定了么？”
官员们叩头起身，除奉旨留下的重臣之外，所有的官员们都鱼贯而出。李自成走下御座，先到东暖阁在龙椅上坐下，然后以刘ถ宗敏为首，牛金星第二，后边是宋献策，李岩，六政府尚书，另外有亲近的武将李过和吴汝义。李双喜三人。他们进入暖阁以后，又一次向李自成跪下叩头。文臣们向李自成行叩头礼从心里视为ฦ天经地义แ的君臣之礼，只有刘宗敏尚不十分习惯，所以动作上不够自然。
“我的心里应该早ຉ有准备。”
1贼氛——贼方的情况。
“臣从翊坤宫出来后与子宜将军分手，他由太监带领去长平公主的宫中，臣去张皇后的宫中。张皇后尚未死，正在痛哭，宫女们也围着她哭。臣站在慈庆宫正殿阶下，隔着帘子传了陛下口谕：如若她愿意活下去，我朝将以礼相待，优养终身；如愿意暂回张皇亲府中，臣将派兵丁护送皇后出宫。臣又说，皇后出宫，可以带四名宫女，两名太监，随身侍候。珠宝首饰可以由皇后斟酌携带出宫，以示ิ我朝优遇。”
李自成问道：“是奉旨ຈ？”
“紫ใ禁城内起火了么？”
他起小对人们称自己就是一个“我”字，称了三十多年。去年五月，在襄阳杀了罗汝才，称新顺ิ王，也开始设置了从中ณ央到地方的各级职官。当时以牛金星和宋献策为首的文臣们一致建议他自称为“孤”；他对国王自称为ฦ“孤”的事并不陌生，戏台上国王或是自称为“孤”，或是自称为“寡人”，都不自称为“我”。他小时读过《孟子》，梁惠王对孟子说话就自称“寡人”。在襄阳称新顺王之ใ后，他很久仍然在说话时自称为“我”，不习惯改口称“孤”，引起了在襄阳“从龙”的杨永裕、喻上猷等文臣们几次进谏。到了西安以后，改西安为长安，局面大不同了。从今年元旦起，建立国号大顺，改元永昌，受文武百官朝贺。当时文臣们都向他三跪九叩，山呼万岁，将他看做是开国皇帝ຓ，所以建议他自称为ฦ“朕”，以正视听。但是他一再表示谦让，答应到北京后改称为“朕”。今日就要进驻北京的紫ใ禁城了，尽管尚未举行登极大典，也可以称“朕”了；虽然一时不习惯，但很快就会习惯的。想着不到两年中，他从自称“我”到称“孤”，又到称“朕”，不禁心花怒放，静静地笑了一阵。
魏清慧忽然喉咙堵塞，不禁哽咽，没有将话说完。吴婉容浑身微微打颤，将魏清慧的手握得更紧ู，哽咽说：
吴婉容含泪点头：“我明白。真不料é会有今日！娘娘身为ฦ国母，读书明理，十分圣德，可是皇帝ຓ为严禁后妃干政，不管什么เ朝政大事从来不告诉皇后知道，也不许皇后打听，反不如民间贫寒夫妻，遇事一同商量！”
崇祯望望她，没有做声，继续在思索着蓟ต辽总督王永吉的军情密奏。他知道王永吉曾经亲身驰赴宁远，敦促吴三桂迅速率兵勤王。后来又接到王永吉的飞奏，说吴三桂正在向山海ร关走来，三月十六日可到关门，而他先驰回永平，部署进关辽民的安置事宜，以后就没有消息了。现在崇祯正在绝望之ใ中，忽接王永吉的这一密奏，如同绝处看见救星，自然不免心中狂喜。崇祯把密奏拿起来重看一遍，连连点头，似乎是对着站立在面前的宫女魏清慧，又似乎是自言自语地说：
谕平西伯吴三桂，速率大军来京，痛剿逆贼，以解京师之危！
那班从襄阳和西安以及在山西境内投降的，被认为是识时务的，知道“天命攸归”的降臣，如今被说成是大顺开国的“从龙之臣”，遇此进言机会，恰是个可以锦上添花的好题目，谁肯落后？多数人都认为新朝皇上到北京后理所当然地应该入居乾清宫，无庸讨论。礼政府尚书巩焴站起来说道：
1乾断——封建社会，以乾卦代表男、天、君主ว，以坤卦代表女、地、皇后。事由君主ว决断叫做乾断。
“这是我大清幼主ว读书的地方，一切布置，不能稍有马虎。你看如何？”
聪明过人的多尔衮淡然一笑，随即向洪承畴问道：
众人赶快起立，望着慧梅。像这样肃立听令的情况，在小袁营中是从来少有的。今天大家慑于慧梅的神态庄严å，又熟闻闯营中ณ的一些规矩，所以一齐肃立，连朱成矩和袁时泰也不敢随便。
“太太说得很是。目前守寨要听太太的将令行事，一切兵马都得听太太调遣，任何人不能擅作主ว张，有敢违抗者定以军法论处。”
“稍停数日，派刘秀才带着我的亲笔书信再去围镇一趟如何？”
牛金星赶快恭敬地回答说：“请夫人放心。我们正在研究办法。”
仿佛过了一阵，他忽然明白自己้今天要去贡院参加乡试。抬头一看，只见妻子正在替他收拾考篮。母亲在上房对着“天地君亲师”的牌位烧香磕头，虔诚地替他许愿，望神灵保佑他这次能考中举人。母亲许愿以后，妻子已经把考篮收拾停当，也来到เ上房磕头许愿。然后一家人将他送出大门。分明是大人事前教会的，只见小宝跑出来对他叫道：
“我不管那两个姑娘。我说的是小宝，他是咱张家的一条根，只要他逃出去，他妈把他拉扯成人，我们张家就不会绝后了。”母亲有气无力地哭了一阵，接着说：“儿呀，省城一旦解围，你要立刻๑去寻小宝和你媳妇回来，还有你妹妹和招弟……你千万记住啊！”
“再等候数日看看情况不妨。”
1肯綮——筋骨的结合处，比喻问题的关键所在。綮音qig。
“王爷殿下有口谕：寡人阖宫数百口，粮食已尽，不知如何是好。巡抚与黄推官有何妙计，只管斟ต酌去行，但要从速。”
刘承泰说：“王爷怕的是全城军民死于洪水之中。”
她到了扎着许多帐篷和席棚的地方แ，出城的妇女都在这里坐地休息。有些人因为过于饥饿衰弱或有病，坐下去后就倒在地上。小宝早就走不动了，不住啼哭。她牵着小宝，走进一个帐篷，在妇女们中ณ间坐了下去。
“有没有张秀才家的妇女？请出来！”
张成仁忽然想起，以前听霍婆子谈过，她娘家有一个哥哥，是她惟一的亲人，十年前从家乡洛阳出外逃荒，以后就杳无消息。于是问道：
张成仁和香兰见霍婆子要把两个ฐ小孩撵走，知道必有要紧话说，便也哄小宝快到เ上房去玩。小宝无可奈何地离去了。
张成仁送她们出来，一直望着她们去远了，才把大门关好。想着自己的妻子和妹妹从来没有到เ人群中抛头露面过，而现在只好跟着霍婆子一起去领ๆ粥，他既感到伤心，又感到不放心。回到内院西屋，他无心再睡，可是没有灯油，又不能点灯读书，只好坐在桌边，等待天亮。在黑暗中，他不禁又默默地想着：今年能不能再参加乡试？大概不能ม了。那么เ，下次乡试一等又是三年。这么想着，他伤心地摇摇头，长叹了一口气。本来他是每天早上都要起来练字的，多年的教书生活，使他养成了晚睡早起的习惯。但现在天还未明，无法写字，他只好在心里默诵读过的八股文和古文。读着读着，他就习惯地摇头晃脑，诵声琅琅，很富于抑扬顿挫。摹然想到如今正是围城的日子，全城几十万生灵都是朝不保夕，全在忧愁凄惶中ณ，他这样天不明就读书，被邻居们听见不好。于是他改为ฦ默诵，不敢再出声音了。
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淑英似乎有点明白，但又不十分明白，两只泪眼一直望着姐姐，等待她再说下去。田妃接着说道：
“请皇贵妃不必难过，如今全京城的僧、道都在为皇贵妃祈祷，连宣武门内的洋人们也在为皇贵妃祈祷。皇贵妃福大命大，决不会有三长两短；过一些日子，玉体自然会好起来的。”
这时在胡同的西头，有一位少妇牵着一个ฐ大约五岁的小男孩，向东走来。她分明听见了读书的声音，特别是辨出了那个ฐ中年人读八股文的声音，忧郁的脸孔上不觉露出来一点若有若无的笑，也许是一丝苦笑。她低下头去望着那ว个小男孩，轻轻问道：
在开封城内，靠近南土街的酉边，有一条东西胡同。在这条胡同的西头，有一个ฐ坐北向南的小小的两进院落。破旧的黑漆大门经常关着，一则为ฦ防备小偷和叫化子走进大门，二则为前院三间西房设有私塾，需要院里清静。倘若有生人推开大门，总会惊动一条看家的老黄狗，立刻“汪汪”地狂叫着，奔上来拦着生人不许走进，直到主人出来吆喝几声才止。那大门的门心和门框上，在今年春节时曾经贴过红纸春联。当时开封正在进行着激烈的攻防战，家家户户都不知这城是否能ม够保住，也没有心思过年。可是贴春联是两百多年来一代代传下的老规矩，又都不能不贴。现在这春联已被顽ื童们撕去大半，剩下的红纸也褪了颜色。只有门头上的横幅，红纸颜色还比较新า鲜，上写着“国泰民安”四个ฐ字。不管是在当时还是在今天，这四个字看起来都十分滑稽。
“好，就照你的计策行事。另外，我再派出一支骑兵，使他们顾ุ此失彼。……摇旗！”
当他的骑兵半夜从西门进朱仙镇寨中时候，官军已经从南门和东门进寨，到เ了街心，并占了岳武穆庙。寨中百姓因事先得到官军要来的消息，差不多逃空了。寨中街道狭窄，不适于骑兵作战，且辞不及防，一开始接仗就处于不利地位。混战一阵，虽然人马损失惨重，他自己也负了轻伤，但是他的勇气如故，仍在大声呐喊督战。突然他的战马中箭倒地，他一骨碌从地上跃起，一看旁้边正有一个官军的将官挺枪向他刺来，他一剑格开，又一剑将那将官刺下马来，夺过战马，飞身跃上，继续杀敌。他的人马已经越来越少，他只得留แ下部ຖ分人马拼死守住朱仙镇西北角的一段寨墙和一片宅子，他自己率着其余几百骑兵冲到镇外，在旷野上左ุ右驰骋，忽然杀到东边，忽然杀到西边。敌人已经知道他是李过，是闯王的亲侄儿和得力大将，于是大喊着“活捉李过！活捉李过！”人马向他蜂拥而来，终于愈围愈多。李过的箭已经快射完了，他轻易不再放箭，只有当敌人过于逼近时才放箭，每射必中。这样，官军虽然围了几重，却也不敢向他逼得太近。
自成机警地想道：难道他也知道了风声么？随即向吴汝义问道：“你为什么不禀我知道，让我见他？”
吴汝义แ说：“是的，他竟然做出此事。”
袁时中问：“为ฦ什么欲走不能ม？”
1化客为主ว——原来居于从属地位，通过阴谋诡计和各种努力，改变了形势，夺得了主动权、领导权，居于支配地位。
“难道是吴三桂投降了满洲？难道是吴三桂勾结满洲人同时来犯？难道是满洲人又进了长城？……”
一阵风从树梢吹过，仁智殿屋檐上铁ກ马叮咚。窦美仪翻身下床，重新坐在椅上，无言地注视着羊角宫灯，在心中说道：
“但愿皇天保佑，大顺ิ朝逢凶化吉！”
今天是四月初ม五，离决定御驾亲征吴三桂的日子只隔七天了。昨日上午巳时前后，大顺朝的文武百官还处在一片胜利的喜悦之中，齐集皇极门前的丹ล墀上，依照鸿胪â寺官的高声鸣赞，演习皇上的登极典礼。丹墀下排列着两行仪仗，又称卤簿，从丹ล墀下直排到内金水桥边。而午门外站立着六只高大的驯象，由彩衣象奴牵引，每一阙门两只，相向守门，纹丝不动，稳若泰山。皇极门丹墀上的高大铜仙鹤和铜香炉，全都口吐袅袅轻烟，香气氤氲，散满演礼场中ณ。在丹ล墀两边，钟鼓司的乐工们随演礼进程，不断按照鸿胪的赞礼声奏乐่。乐声优雅、雍容，不仅气氛肃穆，更显出太平景象。但是演礼ึ尚未终场，唐通和张若麒在文华殿叩见了李自成，呈上了吴三桂给吴襄的家书，局面便突然变了。
昨天上午，唐、张二人退出之后，李自成立刻同几位重臣开御前会议。昨日下午和晚上又继续御前会议。宋献策、李岩原来都不同意对吴三桂急于用兵，担心一旦ຆ东征受挫，东虏乘机南犯，大局将陷于不可收拾。随着李自成在革命功业上的步步胜利ำ，尤其是从崇祯十五年李自成在中原各地连获重大军事胜利以来，他们之间最初的“袍泽”之ใ情步步疏远，变化为君臣关系；到เ了西安以后，中央政权确立，百官职掌和品级厘定，当年“袍泽”之情就所剩ທ无几了。所以关于皇上要往山海ร卫御驾亲征的大事，两位军师虽然当面苦口谏阻，无奈皇上不听。随后他们被刘宗敏请到เ首总将军府讨论如何出兵的具体问题，完全是奉命行事，谏阻东征的话不再提了。
他们正在旧皇亲田宏遇宅中ณ商议出兵的各种具体问题时，刘体纯从通州派飞骑送来的十万火急军情探报到เ军师府了。军师的夜间值班中军副将不敢拆封，立刻派人飞骑送到宋献策手中。宋献策拆开一看，脸色一变，不觉在心中ณ惊叫：“果然不出所料！”他立刻转给李岩。李岩匆匆一看，心中想道：“在西安时我就担心会有今日，果然不幸言中ณ！”他顺手将刘体纯的探报转给刘ถ宗敏。刘宗敏看过之后，又交给宋献策，说道：
“兵贵神速，可见御前所定大计很是，必须ี赶快打败吴三桂，消除此一支祸患，再腾出拳头来对付满洲！各营如何出兵的事，由我一一下令。你们二位速回军师府，将这一军情探报连夜送进宫中，呈给御览。说不定明日一早，皇上会召见我们。你们赶快回去休息去吧！”
宋献策和李岩迅速辞出，策马奔回军师府，将刘体纯的军情密报附了一页简单的说明，让皇上知道他们同刘宗敏都看过了，“特呈御览。敬候圣裁é”。这一简单附页ษ，不是正式奏疏，在当时叫做“揭帖”，清朝称为“附片”。宋献策在外边加了个ฐ封套，写好封好，封口加印，立即叫人骑马送交东华门值班官员，所以在四更时候，云板敲响，李自成就看见了这一令他大吃一惊的军情禀报。但在刘ถ宗敏面前议事的众多权将军和制将军，大家还坐在闷葫芦里，照旧商议出兵的事。他们都知道出了大事，必是关于满洲人和吴三桂的动静，但因刘宗敏的令严，没人敢打听一句。
李岩被邀到เ宋献策的签押房中，屏退左右，继续谈了一阵。他们的心情都非常沉重，只恨他们自己้出身文人，又不是陕西籍，同刘宗敏比起来究竟是远了一层，遇到目前局势，如何可以使国家趋吉避凶，化险为夷，他们徒然在心中清清楚楚，却无力挽救大局。他们因知道明日早饭以后，皇上必然召他们进宫议事，而此刻已๐经四更多天了，所以他们胡乱ກ吃点东西，闷闷不乐，准备各回自己房中ณ休息。在分手时候，李岩叹道：
“近几个月来，弟常后悔不隐居山林，而今晚矣！”
“皇上是有为ฦ之主，吾兄何出此言？”
“皇上当然是有为ฦ之主，但弟自恨有心报主，无力回天，不知税驾1何处！”
1税驾——意即脱身。
宋献策的心中一动，感到这是一句不吉利的话，但他也有一些同感。他想了想，感慨地说：
“弟读《孙子兵法》，很注意《势篇》中所讲的一个道理。如今你我可以回想，皇上不顾你我多方谏言，占领ๆ河南、湖广之后，接着又到了西安，一直不肯在各地设官理民，使国家可攻可守，处于不败之ใ地。朝廷不作此根本大计，一意马不停蹄，北伐幽燕，这不是一二人的意思，而是一个‘势’字。皇上如今不顾你我苦谏，决意东征，也是一个‘势’字。这个‘势’宇，就是杜预所说的‘形势’二字。孙子讲究用兵任势，是取胜之ใ道。我从‘势’字悟出，遭致失败，往往也是一个ฐ‘势’字。目前你我无能ม为力，也是因为形势已成，非你我可以为ฦ力，徒唤奈何！”
李岩轻叹一声，回自己在军师府内住的一座小院中去了。
到了巳时过后，宋献策和李岩被皇上召到เ文华殿了。
李自成在五更拜天之后，早膳以前，先将李双喜和吴汝义叫到武英殿的西暖阁，明白告诉他们，已经决定于十二日己巳，御驾亲率六万大军东征，一举打败吴三桂，迫其投降，然后腾出拳头，迎战满洲来犯之ใ敌。他还告诉他们：双喜将随御驾东征，不离左右，而吴汝义แ留在宫中，协助李公子镇守北京。对于局势的突然变化，他们根据种种迹象判断，已经心中有数，而现在是完全明白了。同时他们也恍然大悟，怪道皇上急于要择吉于初九日丙寅为罗虎成亲，并且要在初九日以前敕封罗虎为伯爵，原来都是为鼓励他在战场上死力效忠！
吴汝义向皇上禀奏：罗虎的公馆已经安排好了，房屋和一切陈设都可以说富丽ษ堂皇，符合大顺朝伯爵身份。男女奴仆都是从高门大户中挑选来的，限令在今日一早全到罗虎公馆，有迟误不报到的唯原主人是问。他还禀奏：
“昨日陛下对臣面谕之后，臣立即向礼政府大臣们传下圣旨ຈ，敕封罗虎为潼关伯的敕书铜印，都将连夜赶办，今日上午将敕书送进宫来用玺，接着在罗虎的伯爵府颁赐罗虎。罗虎受封之后，立刻进宫，叩谢圣恩。估计罗虎进宫谢恩，将在近午时光景。他谢恩后骑马奔回公馆，文武官员为他贺喜，少不了举行酒宴。这些必备之事，臣已吩咐下去，务须一切操办妥贴，风光，方合乎御赐婚配体统。”
李自成点点头，又问：“你打算请什么人为ฦ他主ว婚？”
“罗戴恩是他的堂叔父，本来由他主ว婚最为ฦ合宜，可是他奉旨押运金银去西安，明日一早就要动身。大臣之中ณ，陛下以为谁为ฦ合宜？”
李自成略想一下，含笑说道：“这费宫人在明朝宫中ณ是有名的美人，又是一位才女，小罗虎担心她眼眶太大，轻视他出身微贱，说得难听是一个流贼，说得好听也不过是草莽英雄，所以罗虎怕费宫人不能ม在婆母前行孝，原不想成这门亲事。孤为此才赶在罗虎成亲前敕封他为潼关伯，封他母亲为诰命夫人。你再去找牛丞相传谕孤的旨意，请他做罗虎的主ว婚人吧。”
“如此最好。臣当遵旨而行，包管这一对新人十分满意。”
李自成说：“初ม九日黄昏新人花轿到潼关伯公馆，拜天地，送入洞房，接着就是几十席盛宴。事前样样都得准备好，可来得及么เ？”
“请陛下不必操心，臣已作了安排。此系皇上御赐婚配，咱大顺ิ朝开国以来第一桩钦定佳偶，使英雄与美人喜结良缘，臣岂能不尽力办好。数百张大红龙凤请帖，今日即可备办停当，按照开好的名单送出。鼓乐่、花轿、各色执事，该由á什么เ衙门、什么เ官员操办，臣已吩咐下去，不会误事。还由京城中……”
“不是京城，是行在。”
“是，是。请恕臣一时错言。臣已命人由幽州行在的全城中征集一批有名厨师，明日就到潼关伯府，备办宴席。”