“当流贼尚在宣府一带向居庸关行军的路上时，守卫北京，调吴三桂赴北京勤王，’现在看来。我原来想着崇祯下旨舍弃宁远，洪承畴摇摇头说不会有ã，臣推想流，洪承畴料事如神。”
1衮问道，认为崇祯不应该命吴三桂携带宁远百姓进关，叹口气说：‘北京完了！不待吴三桂赶到เ，北京就会落入流贼之手！后来果然不出他&#，北京必不会失于流贼！然而洪承畴æ：
却说李自成在前天听了牛金星关于皇极门正式演礼准备情况的禀报，又看了礼政府呈上的详细仪注，可惜。心中ณ，昨日上午召见一群文臣之后，有两ä件事破坏了他的心情。使他忽然明白了他的人马进北京，一件事是王长顺的“闯宫直言”，发生了许多起抢劫财物和奸淫妇女的坏事。另一件事是听了刘体纯的面奏，惊闻满鞑子多尔衮已๐经在沈阳调集人马，准备南犯，又面奏吴三桂无意投降，打算固守山海卫，等待满洲兵南来。这两件事都出他的意料之外，使他整个下午在武英殿西暖阁，虽然也批阅从各地送来的军情文书，但是更多的时候在思考、彷惶，有时几乎是坐立不安。关于部队的纪律败坏，他后来因为想着还有李过、罗虎、李侔的人马，还有双喜率领的御营亲军，合起来有一万多人马仍然纪律严明，士气如旧，缓急时十分可用，心中也就慢慢地宽慰了。但是满洲人和吴三桂的情况最使他难以放心。他几次在心中自言自语：
鸿胪寺的赞礼官须要仪表堂堂，声音洪亮。原来的鸿胪寺官员，过去人浮于事，在北京城破之后，许多人对明朝怀有忠节之心界的“唯一者”即“我”“自我意识”是唯一的实在，世，不愿很快向礼政府报到投降。随后见刘宗敏大批逮捕明臣，拷掠追赃，人们认为李自成果然是“贼性未变”，决非开国创业之ใ君，更加不愿投降，有的逃出京城，有的藏匿不出，很重要的鸿胪â寺几乎成了一个空荡荡的衙门。所以近几日来，在民间选拔仪表堂堂和声音洪亮的人，日夜训练，充实鸿胪â寺官。在举行登极大典之日，鸿胪寺将要办四件事：一是派出一部ຖ分赞礼ึ官在皇极殿赞礼；二是派一部分赞礼官在承天门颁诏时赞礼；三是在南郊祭天称为ฦ“郊天”的场合赞礼ึ；四是为ฦ数百位参加大典的文武群臣准备欢庆宴席并为ฦ宴会赞礼。现在因为ฦ鸿胪寺人数不足，已๐经决定只在皇极门演习皇极殿的登极典礼ึ，省去其他演礼。
夜宴关防很严，吴三桂的亲信文武也只有杨珅等三个人参加。开始不久，按照吴三桂事前吩咐，陈圆圆带着一个丫环出来，为两位客人斟酒。吴三桂决不是对朋友夸耀他有一位美妾，而是按中ณ国的传统习惯，表示他同唐通和张若麒是老友交情，不将他们作外人看待。
吴三桂愉快地收下了犒军的金银和大批绸缎及其他什物，并设盛宴款待。两位犒军钦差带来的官员和士兵不过一百人，也分别设宴款待，平西伯另有赏赐。席上唐通和张若膨几次谈到เ大顺皇上和牛丞相等期望吴三桂投降的殷切心清，吴三桂总是“王顾左右而言他”，不肯作明确回答。提到เ李自成时也只是尊称“李王”，不称皇上。杨砷在向两位犒军钦๔差ๆ敬酒时候，小声说道：
明朝习惯，向来是重文轻武。可是如今形势不同了，一则ท吴三桂已经受封为ฦ伯爵，二则兵慌马乱，总督手中ณ没有多少人马，倒要仰承吴三桂的力量，所以王永吉名为ฦ总督，实际地位却好像是吴三桂的高级幕僚。他从山海ร关一天就回到เ永平，竭力为ฦ关宁大军筹措粮秣，两天来忙碌不堪。同吴三桂见面不久，两ä个人就开始密谈。谈到北京局势，吴三桂说，唐通不在居庸关据险而守，却不战而降，使他感到不解。王永吉说：
也正因为如此，他更不敢贸然向北京前进，宁可晚一步，也不要将他的几万辽东将士拿去孤注一掷。同时，为了给自己留条退路士，1928年获诺贝尔文学奖。把生命现象神秘化，看作世界，在开往北京的路上，他对山海关的防守事务念念不忘。山海关原有一个总兵官，总兵官下边有一员副将、两员参将，另外还有游击将军等等，但人马只有三四千。高起潜离开的时候，带走了一千人，留แ下的人马现在统统归吴三桂所属了。他将山海关的人马大部分带来永平，而留下他自己的亲信将领和五千精兵，镇守山海ร卫城。他一再嘱咐：山海关必须严密防守。这不仅因为ฦ在同李自成的作战中，山海关是他的唯一退路；而且也因为要防止清兵从宁远来夺取山海关。所以他到了永平，仍然对山海关放心不下，派人回去下令，要镇守将领ๆ不断ษ派细作探听清兵动静，同时又吩咐让一部分将领的眷属住到城内来，这样既可使眷属得到妥当照ั顾，又可使将领ๆ们下死力守卫山海卫城。
今日是四月初三，为ฦ着初六日举行登极大典的日期临近，李自成昨日传旨，现在要在武英殿的西暖阁召见一部分文武群臣。他由四个宫女跟随，已经来到西暖阁，坐在龙椅上等候，一杯香茶随即放在御案上了。他对一个ฐ宫女轻声说：
刘宗敏以汝候之ใ尊，职掌提营首总将军，为ฦ大顺朝文武群臣之首，连牛金星和宋献策在重大军政问题上也得向他通报，取得他的同意。他驻节田皇亲府中ณ，半条胡同都驻满了他的亲军护卫，岗哨林立，戒备森严。大门前有一根三丈六尺高的杉木旗杆，上悬一蓝绸大纛，旗中心绣一正红“刘ถ”字。大门外高高的青石台阶前有一对铁ກ狮子，本是田à府旧物，如今衬托着四名明盔亮甲â、虎视眈眈的执枪守门武士，这一对铁狮子比往日更加神态威武。
“大势去了，国家亡在眼前。你是天下之ใ母，应该死了。”
“坤宁宫！”
洪武爷沉吟说：“你总得想办法逃出北京，逃不走再自尽殉国。”
崇祯一人睡就被噩梦缠绕，后来他梦见自己้是跪在奉先殿太祖高皇帝的神主前伤心痛哭。太祖爷“显圣”了。宫中藏有太祖高皇帝的两种画像：一种是脸孔胖胖的，神态和平而有福泽；另一种是一个丑像，脸孔较长，下巴๒突出，是个猪像，同一般人很不一样。崇祯自幼听说那一轴类似猪脸的画像是按照ั洪武本人画的。现在向他“显圣”的就是这位长着一副猪脸的、神态威严å的老年皇帝。他十分害怕，浑身打颤，伏地叩头，哭着说：
“他还指望吴三桂赶来救驾，不肯让位。”
“请坐下说话，不必多礼。”
2门下出身——小太监进宫后，都要片一年长太监为师。司礼监太监多出自较有学问、有地位的老太监名下。
王承恩谦恭地说：“不敢，宗主爷和东主爷都是望五之年，连日为守城操心，才是辛苦哩。”
多尔衮虽然遇到这开国机运，感到心情振奋，然而他平日考虑事情比别人冷静，不肯匆忙就决定南下进兵大计。到了正月下旬，李自成率领的大军已经破了平阳，一路无阻，直奔太原，并且知道李自成另有一支人马也准备渡过黄河，作为ฦ一支偏师，走上党，破怀庆，再破卫辉，北上彰德，横扫豫北三府，然后北进，占领ๆ保定，从南路逼近北京。眼看明朝亡在旦ຆ夕，多尔衮连日亲自主持在睿王府召开秘密会议，讨论决策。
众大臣都明白这不是一件平常的事，而是预ไ示今后的朝政会有大的变化。大家在心中ณ凛凛畏惧，互相交换了一个眼色，一齐躬身回答：
在大顺军来到เ之前，山西巡抚蔡ກ茂德已经因为不守黄河回到省城，使晋西和晋南各州县不战失陷，受到山西巡ำ按御使汪宗友的严å厉弹劾。崇祯皇帝下旨ຈ切责，将他撤职，等候问罪；同时命一位叫做郭景昌的官僚，前来接任。正月二十三日，即李自成到达平阳的这一天，蔡茂德在太原召集文武大员，还有阳曲知县和地方官吏以及士民中较有头脸的人物，共约二百多人，到เ巡抚衙门后堂，面对太祖朱洪武，以及明室列祖列ต宗的牌位发誓，决心死保太原。因为形势十分危急，蔡茂德慷慨陈词，不觉痛哭，众人跟着也哭。会议尚未开完，忽然圣旨到เ，宣布将他撤职，听候勘问。
李自成忙问：“如何暗合？”
“崇祯ງ不惜割地给满鞑子，调回关宁的铁ກ骑救北京。倘若如此，我军一鼓攻破北京，就不是那么เ容易了。”
“如今并没有听到เ什么意外的风声。不过，有三件事值得我担心，不可大意。”
牛金星恭敬地站起来说道：“汝侯此次出征，为大顺朝夺取北京，建立万世宏业，至为重要。所以这官衔名号，必将载入史册，垂至千古。臣等遵照皇上离开长安之前的面谕，几经研究，商定这个称号，并经陛下批示同意。虽说前代无此名号，但我朝隆兴，对前代有因有革，前代所无者不妨新า创น。臣以为这官衔并无不妥，可以不必再改。”说毕坐下，等候李自成说话。
“如今我们在一起斟酌斟酌。好，你坐下慢慢念一遍，我们大家细心地听，看有没有需要改的地方แ。”
袁时中唯唯点头，感激闯王宽容厚爱，说他将在数日内面见闯王请罪。正谈得十分欢洽，刘玉尺却用脚尖连连碰袁时中ณ的脚尖，又用眼色催他。袁时中站起来，端着酒杯对客人说：
袁时中哈哈大笑，说：“全靠刘先生关照，但愿如此。”
严云京说：“王大人倘能亲自料理，再好不过，我同王大人一起坐船前去。”
卜从善也顿ู着脚说：“我就担心闯瞎子会下此毒手，可惜我们的将士驻在黄河北岸，无从防守黄河南岸。”
张成仁噙着感激的泪花说：“大伯到底跟别人不同！他给了我一点银子，又给了这一包草药！要是不死，我一辈子不会忘下他老人家的眷顾！”
张成仁明白自己้得救了，在心中ณ暗庆更生；赶快扑到德耀和王铁口面前，回头看时，那追赶他的两个ฐ人已经停住了脚步，迟疑片刻，回头走了。
宋献策也赞赏李岩的建议，故意说道：“林泉，此系大事，不可轻动，动必有成。你刚才说，第一步先派出二三万人马到豫东、豫中、豫南去，这办法么……请详言之，详言之。”
李岩说：“从前楚汉相争，以鸿沟为界，双方都难马上取胜。汉高祖命韩信分兵远出，越井陉，夺取邯郸，并了赵国土地，然后继续东征，到了如今山东地带。这样整个项羽的疆ຆ土，就被汉兵迂回包围了一半。用此大胆的出兵方略，决定了楚汉胜负。如今我们先占领豫中、豫东和豫南，这一步走了后，再派遣数万人马，到处取粮于敌，乘间蹈隙，号召饥民，东出淮泅，截断ษ运河，从克州北上，占据山东各地。倘能如此，明朝就失去左ุ臂，断绝漕运，处于坐困之ใ势。而我们用漕运之粮，补充大军给养，整个局面也就打开了。”
“朕也不惜将侯询释放出狱，命其带罪督师，将功赎罪。但是他下狱多年，怕一时朝臣不服，如之奈何？”
“臣不敢说他必会听从侯询指挥，但知他至今仍然把侯恂当恩人看待。”
黄澍说：“如果买不到，只好不限价。不管怎么เ贵，粮食一定要买到手。”
“如今开封城内按五门分为五社，统归总社ุ指挥。此事可命总社去办。总社ุ李光壂，为人精明强干，又是本城世家。此事委他去办，定可办得十分周到。”
“哼！老左打敬轩那么得手，今日如此狼狈，恐怕他自己也没有预料é到吧？”
左良玉对他又感激又赞许地点点头，然后向背后一看，说：“旗鼓官，速将卷起来的帅旗打出，随陈将军前去投降，见机行事，不可大意！”说罢，又回过头来对中ณ年将领ๆ说：“陈将军，你率领ๆ全营前去投降……”他把自己的计划低声地告诉陈将军，陈将军点头会意。他又向左右将领嘱咐数语，大家立刻明白了是怎么เ一回事儿。左良玉的这些亲信爱将都是他多年豢养的死士。平时左ุ良玉对他们百般纵容，随便赏赐，目的就是要他们临ภ危效力，为他拼命。而他的亲兵亲将、家丁死士，心中也从来没有朝廷，没有皇帝，只有一个“左帅”。如今他们明白了“左帅”的意图，一个个ฐ忠心奋发，愿为“左帅”而死的悲壮情绪充满胸ถ怀，勇气登时增长十倍。左良玉又向大家望了一眼，知道他们的忠心可用，自己้也更加镇定。他们约定：以陈将军向刘宗敏拱手施ๅ礼为ฦ号，突然动手。左良玉最后在陈将军的肩上拍了一下，说：
从下午开始，这尊大炮便不断地朝着左ุ营打炮，有的炮弹刚好落在中军营，也有的炮弹穿过中ณ军营落到更南边的营寨中，炸伤了不少人马，这给左营造成很大的威แ胁，人人惊慌不安，许多人躲到壕沟里面。炮火最猛烈时，连左良玉也不敢留在大帐。他故作沉着，缓步躲到เ壕沟。直到天黑时，炮声才渐渐稀疏ຕ。
宋献策起来拦住，说：“大元帅不能去，刘爷也不必去，这事用不着你们亲自出马。我看左良玉决不是倾巢ิ而出，仅仅是想夺取炮台，占点便宜罢了。派任何一位将军去都可以。”
这天夜间，左ุ良玉在帐中召集他自己的亲信将领和幕僚开会。他毫无顾忌地提到丁启睿和杨文岳，说他们都是文臣出身，不懂军事，且系李自成手下败将，尤其是杨文岳，火烧店那ว一仗竟然撂下傅宗龙单独逃走。谈到这里，他带着嘲笑的口吻说：
在座的许多将军和幕僚多是督师和总督手下的人，都反对撤军陈留，认为ฦ此时大军向后移动十分危险。左良玉心里骂道：“同这班庸才在一起，受他们拖累，叫老子一筹莫展，真他妈的！”他向大家扫视一眼，不禁面露忿然之色，冷冷一笑，说道：
宋献策想了一下，说：“可否调来一半，留แ下一半守寨？”
闯王说道：“今天早饭以前，我们宋军师沿着河流向上走了几里，已经看好地方截断河流，把水引向河北洼地，汇成一片湖泊。另外要挖几道沟，将水引人我军营中，供大军饮用。目前炮台也正在赶筑，对左营的炮台特别要修得快一些，高一些。为了牵制官军，我又命郝摇旗率领两ä千骑兵、三千步兵到เ水坡集的东边、西边和南边，烧毁田à间麦子，扰乱ກ官军。如大队官军来，他们便退；如小股官军来，便将它剿灭。现在就请曹营也派出五百骑兵和两千步兵，协同摇旗，使官军不得安宁，既不能ม打柴，也不能打粮。”
“九老，这一封重要文书，请你带回尊寓一阅。弟此刻๑先回舍下一趟，吩咐家人们为弟准备出征行装。等一会儿再来尊寓，将文书收回，退回摄政王府存档。”
“范大人，这文书中ณ到底写的什么，如此重要？”
“你回到尊寓一看便知。其实，如今已经不重要了。”范文程拱手相别，回自己公馆去了。
洪承畴糊涂了，策马向自己的住处走去。
前几天，摄政王在谈话时提到เ两年前细作从北京城抄回来的这一封重要密件，太宗皇帝十分重视，只让范文程看过一次，立刻๑下谕存入密档，不许别ี人见到，不许谈论。这到底是什么密件？什么เ密件对他的关系如此重大？为什么เ到现在摄政王认为可让他一看？
洪承畴在马上似乎ๆ猜到了一点情况，又似乎仍然是个谜。他在心中ณ说：
“不管它，反正马上就清楚了。”
为了这次南征，多尔衮一直就在加紧准备，十天以前就抽调满洲与蒙兵各三分之二，汉军旗的三顺王、续顺公等步骑兵的几乎全部ຖ，集中在盛京及其附近地方แ，粮秣辎重齐备，随时可以启程。
四月初九日上午，摄政和硕睿亲王多尔衮，率领多罗豫郡ຉ王多铎、多罗武英郡王阿济格，还有汉军三顺王、续顺ิ公，满洲贵族的贝勒、贝子，以及八旗的几位固山额真、梅勒章京等带兵将领，在堂子里奏乐，行礼，十分隆重，只是因为ฦ大军已整装待发，省去了萨满跳神。出征队伍里，还有一个特殊人物，朝鲜世子李氵山王。他的随军南下，说明多尔衮对这次出兵的胜利ำ很有把握。
在堂子行礼之后，又在堂子外的广场上向天行礼。
之后，多尔衮一声令下，放炮三响，声震大地，城内城外以及远郊近郊的列ต队等候的大清步骑兵一齐启程。
此后将近三百年间，不仅满族的命运，实际是整个中国的命运，从这震天动地的炮声中开始了。此时代表明朝的崇祯皇帝已死，明朝已亡国，李自成的主ว力军在十几天后就要全师覆灭，他本人将走上无可挽救的大悲剧道路。在中国历史上满族的青年英雄爱新觉罗·多尔衮的时代在炮声中开始了。
这是十几年来满洲军队向长城以内进兵人数最多的一次，行军序列和进入长城的路线都是计划好了的。摄政王带着一群朝廷大小文臣和朝鲜世子以及世子身边的陪臣，走在大军的中间略后，携带的辎重最多。这是南征清军的“大本营”，不但部ຖ队的行动由á这里发出命令，每天由盛京中央政府朝廷送来的禀报，也由摄政王批示。走在“大本营”前后的是上三旗注释：上三旗——即正黄旗、镶黄旗和正白旗。的人马，不仅是因为上三旗在清军中最为精锐，更重要的是上三旗历来是大清皇帝直接掌握的部队，好像皇帝ຓ的“御林军”，如今理所当然地归摄政王直接掌握。
由于山海ร关没法通过，所以按照原定计划，大军离开盛京后向正西方向走，然后再向西南，从蓟州ะ、密云境内找一两个ฐ口子进入长城，占领一座城池屯兵，稍作休息，再谋进攻北京。
虽然辽东的气温比关内偏低，但目前毕竟进入了四月中ณ旬，原野上草木发芽，小山上处处青丝，一片生机。满洲八旗兵，各旗序列整齐，步骑分开，虽然旗色有别ี，却习惯上衣服素白，映衬着青绿色的山岗和原野，格外显眼。行军时既ຂ没有号鼓声、海螺声，也没有说话声，但闻匆匆的脚๐步声和马蹄声，偶尔在旷野上有战马萧萧长鸣，互相应和。
多尔衮有时骑马，有时乘๖轿。为ฦ着减轻疲劳，并在路上阅读文书，乘轿的时候为多。由á于他已经是摄政王，无皇上之名而有皇帝之实，所以乘坐的是四人抬的黄色便轿，前边有一柄黄伞。另外还备有一顶十六人抬的黄色大轿，分成多捆，由骆驼驮运。一座大的毡帐，外罩黄缎，称做帐殿，也由骆驼驮运。这些黄色便轿、大轿、黄伞，以及黄色帐殿，都是在他正式称摄政王之后，命主管官员从皇家库房中取出来太宗皇帝ຓ的旧物，供他南征使用。他的黄轿前后，除几名随侍的包衣之外，最显得威风凛凛的是三百名特意挑选的巴牙喇兵，全是穿着巴图鲁坎肩，骑着一色的高头骏马。
走了三天，在休息的时候，摄政王派一侍卫章京将范文程叫到面前，问道：
“那封密件，洪学士可看过了？”
“看过了。”
“有何动静？”
“据洪学士的仆人王儿讲，洪学士当时捶胸ถ顿足，痛哭失声。”
“啊？哭了？”