李自成一边搀老头起来一边感动地说；”
尚炯和王长顺！”
“难道是她么？我要回长安？“是的：向皇后行了叩见礼ึ，皇后说道，如今一遇变天，就浑身疼痛，为ฦ何不派一位年轻能干的将士押运粮食和贵重东西？小臣不是害怕打仗，是力不从心哪！我要回长安来的，“小臣已经是过了五十。多次挂彩：
四月间，北京的气候本来风沙较多，没有刮风，可是初十这一，天气晴朗，十分温和。他处理了重要的朝政之ใ后。多尔衮想到เ了年轻的圣&#x，便离开摄政王府，乘步辇进宫。
豫亲王多铎从董杜原到เ了潼关西南的金盆坡，使防守潼关城的马世耀不得不投降。但是他的心中ณ并不愿降，又派人给李自成送信，请李自成反攻，他作内应。可惜这密信被清兵截住通常所说的自然规律，完全不是自然本身所具有的，而是由á，于是多锋就杀了马世耀，将他手下的七千将士也全部ຖ杀尽。
陈永福说：“虽然晚了一步，也不妨试一试。”
宋献策摇摇头说：“这事情千万不要做。如今对姜瓖只能暗中防备，表面上装ณ作信任，绝不要露出不信任的意思。如果现在派人以皇上密旨召他前来议事，他害怕不敢前来，岂不是逼他速反？他抗旨不来，下一步如何处置？”
李自成向他问道：“大局如此，林泉，你有什么เ主张？”
当他正在思考的时候，其他人不敢随便说话，后来牛金星因是宰相身份，不能不说话，便主张从严治罪。宋献策不肯多说了伊壁鸠鲁学说，总结和反映了当时自然科学的成就。认为，只说“请皇上决断，务必严惩”。李自成又沉吟片刻，说道：
小博尔济吉特氏回到自己的西厢房中。她面前浮现出多尔衮的影子。对多尔衮改称摄政王以及他最近打的大胜仗，她心中都十分高兴，对他更增加了尊敬和爱慕之ใ意。可是她又暗暗地有点忧虑，害怕多尔衮功劳越来越大，权势越来越高，将来会不会忠心辅佐小福临当皇帝呢？
“只要到了燕京，消灭了流贼，你就是中国的皇上，住在燕京，不再回来了。”
“记着，交申时将我叫醒。”
窦氏说：“宫女们已经准备了温水，请皇爷沐浴更衣。”
宋献策说道：“陛下确实英明，只是臣担心已经来不及了。”
李自成明白宋献策不惟考虑到战争不利ำ，而且考虑到很不利ำ，考虑到局面甚至坏到不可收拾。他的心头更加沉重，在心中ณ暗想：可是人马已经出动了，未见敌人，匆忙退兵，会使天下耻笑，处处叛乱，整个大局溃烂，陷于不可收拾之境。李自成沉吟片刻，对军师低声说道：
“为什么人许愿？”
“不用了。”吴三桂转向举人佘一元问道，“这一座小城很重要，也是当年戚继光主持修的？”
“皇帝陛下钦赐摄政和硕睿亲王多尔衮敕印！……先赐敕书！”
睿亲王多尔衮刚刚站起身来，赞礼ึ官又朗声说道：
范文程感到เ诧异，但也不敢多问，随即出了睿亲王府，带着仆人，骑马往洪公馆驰去。
多尔衮很想知道洪承畴对于北京失守和崇祯ງ殉国有什么看法，嘱范文程快到洪承畴的公馆去一趟，并且吩咐说：
“罗虎自幼随孤起义แ，屡立战功。本来在西安时应该给他封号，孤因想着北京登极后还要封一批武将，所以对他暂缓加封。今日听说我大顺ิ到北京以后，有许多营军纪败坏，失去人心，叫孤十分生气。倒是罗虎的五千人驻防通州ะ，军纪严明，每日操练不停。还听说罗虎在通州的诸多行事，颇有古名将之ใ风。孤决定在这两天之内，就提前下敕书封罗虎为ฦ潼关伯。等孤登极之后，在此不多停留แ即驾返长安，经营江南，给罗虎三万人马镇守北京，作国家北方屏藩。所以你要从明朝公侯大官的府第中寻找一处大的宅院，连夜打扫修缮，尽心布置，暂供罗虎封伯后住家之用。”
李自成微微一笑，问道：“孤命你差人去通州叫罗虎前来见孤，他何时来到？”
“张大人，是这样么？”
张若麒笑笑，说：“我已投顺ิ李王，同李王就是君臣关系，臣不能私议其君呀！”
吴三桂说：“敝镇在此不敢多停，今夜就挥兵前进。请大人留在永平，火速筹措军饷粮袜，不要使关宁将士枵腹以战。”
吴三桂沉默不语。他很清楚：纵然现在北京尚未攻陷，可是他只有三万人马，如何能对付二十万气焰嚣张的敌人？何况敌人先抵北京，休息整顿ู，以逸待劳，他贸然前去，岂不是自投陷阱？他只有这点家当，一旦ຆ失败，不惟救不了皇上，连他本人以及数万关宁将士也都完了。所以他一时没有主ว张，低着头不作回答。王永吉又说道：
李自成向群臣问道：“初六日登极的事，可已๐经准备就绪？”
“父皇，儿臣已๐经说了，他执意非亲自见皇上面奏不行。他说……他说牛丞相如今要做太平宰相，他的话说给牛丞相也是白搭，牛丞相未必会如实转奏，所以他非要进宫来面奏不可。”
皇后说了这句话，忍不住以袖掩面，痛哭起来。
她有一万句话如今都不需要说了，只是想着儿子们都未长成，公主才十五岁，已经选定驸马，尚未下嫁，难道在她死之前不能同儿女们见一面么？她没有说话，等候儿女们来到เ，也等候皇上说话，眼泪像泉水般地在脸上奔流。
崇祯登时面如土色，浑身战栗，从榻上忽地坐起，但是两脚从榻上落到朱漆脚踏板上，却穿不上靴子。魏宫人赶快跪下去，服侍他将绣着云龙的黄缎靴子穿好。崇祯ງ问道：
“朕梦见了太祖高皇帝ຓ！……”
宋献策对刘宗敏笑着说：“捷轩，我们该进宫去向圣上贺喜了。”他看一眼手中的一张纸，接着说：“我们正好商议已毕。你的提营首总将军府还按原来商定的，驻在田皇亲宅。那里有两三百间房屋，比较宽绰，倘若不够用，同一条胡同中还有几处达官宅第，可以征用。至于大军入城后各营分驻何处，刚才都已商定，我马上命军师府中文书房缮写多份，给行宫一份，首总将军府一份，各营主将各一份，不会耽误。”
杜勋看一眼刘ถ宗敏和宋献策对他的淡漠神情，不敢再留แ，赶快向刘宗敏和军师们深深一揖，匆匆退出。杜勋心情郁郁地走出军师府大门，立刻有他的随从太监们迎了上来，有人悄悄问他：
王承恩策马穿过西单牌楼ä，本来可以不进皇城，直接奔往安定门，但是他临时改变主意：他必须ี立刻进宫去将危险的局势奏明皇帝。他已๐经十分清楚：人心已变，京城的局势不会再支持多久了，城上的守御等于儿戏，不但“贼兵”可以毫无抵抗地靠云梯上城，而且更可能ม的是守城的内臣和军民们开门迎降。倘若皇上不能ม够立刻๑筹措数十万银子，重赏守城人员，重新า征召忠义之士上城，恐怕北京失守只是巳๑夕间的事了。
曹化淳起身说：“皇上命我分守朝阳门，我现在就飞马前去。宗主爷，失陪了。”随即向王德化和王承恩拱拱手，提着马鞭子下城了。
“洪大人熟于南朝情况，果然见解不凡。但是文程尚不解者是，你说李贼的兵力不多，多依恃虚声恫吓，但是他近三年驰骋中ณ原，所向无敌，席卷湖广，长驱入陕，轻易占领ๆ西安，横扫西北各地，使明朝穷于应付，已临亡国危局。这情况你如何解释？”
范文程插言说：“洪大人，我估计李自成来到北京的人马大概在三十万以上。”
“快出西门！”
蔡ກ茂德当时正好在西门附近，看见南门已破，慌乱中向北磕头，将遗表交给他的一个ฐ朋友贾上璋，请他逃出太原，将遗表送往北京。蔡茂德叹息说：
高桂英接着说：“我明白了，是靠皇上的声威แ，也靠老百姓盼望着你去救他们，好像我们到河南的时候那样。去年春天，我们进入湖广、襄阳、承天、德安、荆州，各地不也是闻风降顺？这一次皇上东征一定也是如此。要是这样，人马带的不多，看来也不会遇到大的困难。就怕在北京城下屯兵太久，也怕崇祯把关宁的兵调回北京。前几天同红娘子谈起这事，她说林泉有此忧虑，不知跟皇上说了没有？”
“皇上，听说你到北京去，只率领ๆ二十几万人，号称五十万，何不多带些人马前去？”
后边日期写道：大顺癸未十二月x日。这稿头日期没有写，等将来印成之ใ后，用朱笔填进去。显然已经不再用崇祯ງ年号，而只用干支纪年。
宋献策说：“今晚在御前决定之后，明日就可以铸成。臣等商量，关防虽是临时凭信，但将军之位甚尊，可以银质。”
左ุ良玉和他左右的亲信，不论是文官武将，没有人想到满洲人会不断ษ前进，下江南，灭亡明朝。他的谋土主ว要是监军御史黄澍，也就是开封被包围时任开封府推官、主谋决黄河的那个黄澍，左良玉对他几乎是言听计从。
一天，左良玉召集几个亲信商议大局。有人问道：“满洲兵会不会进兵江南？”又有人问道：“既然满洲人在追赶李自成，会不会跟在李自成的后面进攻武昌？”议论之余，竟然没有一个ฐ人相信满洲人会进兵江南，要占领全中国。黄澍引经据典地说：
“崇祯二年以来，几次满洲兵进人长城，一直到了畿南三府，到了山东，破了济南，却从没有在内地久ื留的。都是每到一个地方，俘虏一些人口，抢劫一些财物，就迅速退回关外。这一次满洲人占了北京，将北京作为他的京城，我看他们已๐经踌躇满志了，绝不会再往江南进兵。顶多不过骚扰一下，就会迅速退回去，巩แ固黄河以北的既得土地。”
有人问道：“何以见得满洲人无意进攻江南？”
黄澍说：“南北作战，并不是从今天才有。契丹建立辽国，何等强盛，毕竟没有越过黄河。以后女真族建立金朝，也只到黄河流域为止。虽然金兀术打到江南，打到临安一带，可是很快又退回北方แ。人们说，今天的清就是金的后裔ศ，金朝鼎盛时尚不能ม灭亡南宋，今日的满洲人也不可能ม有那样的胆量、那样的兵力来灭亡堂堂的中国。它只是利用李自成破了北京的好机会，加上吴三桂的投降，才能打到陕西，打到河南，又追赶李自成到了襄阳。我看他到เ了襄阳，也差不多该心满意足了。”
有人问道：“可是蒙古人不是灭亡了中国吗？”
黄澍摇头说：“不然，不然。蒙古灭亡宋朝之ใ前，已๐经囊括了整个ฐ北方、西方，还有西南的邻邦，最后才灭亡宋朝。今日的满洲人与蒙古人当时的情况大大不同。”
左良玉一直沉默不语，后来才说道：“我看满洲人未必会下江南，要紧的是我们要着手快一点，不能够等江南弄得不可收抬，我们再去收拾，那时后悔就晚了。”
黄澍说：“侯帅所言极是。今日之南京虽有君却似无君，我们不去收拾，更待何人？”
左ุ梦庚是左良玉的儿子，如今是平贼将军，左良玉也很听他的话。他说：“父帅想得很是。目前我们先不要担心满洲人能不能下江南，我们所担心的是朝廷这样乱下去，皇上如此荒淫，不理朝政，任着马、阮等一班小人摆布，如何是好？”
左良玉说：“你跟黄监军下去，仔细商量商量：对南京的一班小人如何动手？何时动手？商量好后，禀我知道，我好决断。”
于是左梦庚和黄澍几个人从左良玉的面前退下，秘密地商议对策。
这时候李自成已经到了襄阳，一部ຖ分人马已离开襄阳继续往东来。左良玉对此并不忧虑。前年李自成从开封撤兵往襄阳来的时候，他很害怕，因为ฦ经过朱仙镇大战，被李自成打得大败，手下的精锐部队丧失殆尽，连他自己้都几乎ๆ逃不出来，所以他在襄阳不战自退，来到เ武昌。然而今天的局面与往日大不一样。他看得很清楚，今日李自成已经是残败之寇，士无斗志，后边还有鞑子兵紧ู紧追赶，不再是他的强敌，值不得畏惧了。
当他得到探报，知道李自成的大军已经到了承天，继续向东来，另一路大军要从荆州、荆门、夷陵一带顺长江东下时，他才感到เ李自成的军事活动值得重视。不是说他害怕李自成像往年那样兵强马壮，而是害怕万一李自成很快来到武昌，会拖住他的腿，使他不能ม迅速往南京去，误了他的大事。所以他一面命儿子左ุ梦庚同黄澍等人赶快商议，一面命人将他的养女左梦梅传来谈话。
左良玉因为根本没把李自成放在眼里，所以当左梦梅同她的丈夫王四来到武昌的时候，他同他们只匆匆见了一面，关于大顺军的情况竟连一句都懒得问，就命人将他们安顿在一座单独的住宅中。四面都有他的人马警卫。王四所带的亲兵不能随便出来，随便上街。王四多次求见，说是有话要说，也被他拒绝。现在他忽然想到เ，到底李自成有何意图，他心里并不清楚。难道李自成以惨败之ใ余，敢来同他争夺武昌么？不像。李自成不会这样糊涂ิ。可是李自成为什么要往武昌来呢？王四要说的事情，会不会同这件事有关系？他反复思想，总是觉得奇怪。所以他想问一问梦梅。
左梦梅对于养父单独传见她，心中ณ也很奇怪。自从到เ武昌以后，在饮食起居方面，养父对她照顾得很好，还赏赐了很多东西。凭心而论，她愿意跟着养父，不愿再跟着李自成，特别是她看得很清楚：李自成再也不会转败为胜了，迟早要被消เ灭，消灭之后就永远落一个ฐ“贼”名，她和丈夫也难免不被清兵杀掉；而她的养父如今已๐被封为ฦ宁南侯，声名显赫，留在养父身边，说不定会有享不尽的荣华富贵；可是她的丈夫王四却执意要回李自成身边，决不投降明朝，而据传她的哥哥左梦庚又起了除掉王四的心思。这使她左右为难，提心吊胆，几次在没人时悄悄地劝王四说：“投降了吧，不要再回闯王那里去了。”无奈王四死心眼儿保闯王，使她无计可施ๅ，不免在暗中流泪。这会儿养父专门找她一个人前去说话，不命她夫妇一同前往，她不禁心中怦怦乱跳，难道是为着要拆散她同王四的夫妻姻缘之事么เ？倘若养父提出来这个难题，她如何回答呢？也许，同丈夫就此永别了？她隐忍着内心的惊骇和痛苦，上了轿子，在一群丫环、仆人的簇拥下，去到宁南侯府。侯府的一群女仆和丫环将她带到左良玉的面前。她向养父跪下行礼，心惊胆战，想着说不定侯爷一句话就决定了她夫妇的一生命运。
左良玉命养女在旁边坐下，望了望她，把慈祥的目光投在她身上和脸上。他看见她身带重孝，面容因忧伤而显得憔悴，不禁心中一酸。自从梦梅的亲生父亲丘磊被刘泽清杀害以后，梦梅就一直穿着孝服。他又想到，自己้的夫人把梦梅自小带在身边，一直当成亲生女儿看待。前几年因许昌兵变，夫人死在河南，如今自己身边别无女儿，只有梦梅一个养女，因此对她格外有怜爱之情。他叹了口气，问道：
“梦梅，你晓得我叫你来为的是什么เ事情？”
左梦梅心中十分害怕，温柔而恭敬地小声回答：“父亲大人唤女儿何事，女儿一点不知。如今请大人吩咐。”
左良玉说道：“如今国家局面，你也知道。我是明朝大将，先帝原封我宁南伯，亡国之前，又晋爵为宁南侯。我身受先皇帝ຓ厚恩，遭逢大变，无以为报。如今我驻兵武昌，既ຂ要操心南京的事，又要操心闯贼是否想图谋武昌的事，所以心中很乱。我没有多的亲人。你大哥梦庚，他是男子汉，不能体念老人的心情，有时处理些事情也使我心烦。你虽是养女，却如同我的亲生女儿。只是因为我的事情太多，心情太烦，所以很少叫你到我面前说几句话。今天我叫你来，是要问你一些话。你知道我为ฦ什么没有叫你的女婿同你一起来吗？”
左梦梅心中ณ比刚才更加害怕，脸色煞ย白，暗暗想道：唉，他马上就要说明了。随即她从椅子上站起来，恭恭敬敬地回答说：
“女儿不知道父亲大人只唤女儿一个人前来，到底有何垂问或吩咐。倘若有话，就请大人直说。女儿一经回到大人身边，生死都由大人做主。”
左ุ良玉说：“你虽不是我的亲生女儿，但因为你的父亲丘大人是我的至交，你从还不会说话时就抱来我的身边，由我养育成人，所以人人都认为你就是我女儿。你是侯门之女，不同常人。你的女婿虽然已同你结为夫妻，但在我的众将眼中ณ，他仍然是闯贼手下的一个偏将。跟你的身份不同，门户不当。我几次想叫你夫妻一起来我身边，都因为他是闯贼的偏将，没有叫他前来。”
左梦梅心中明白了：这是要拆散他们夫妻。她滚着眼泪说道：“王四小将虽然是闯王手下偏将，可是女儿已经同他结为夫妻，同命相依，生死难分，这是周公之ใ礼，也是女儿命中注定，想大人同女儿一样明白。”
左良玉又叹了一口气：“梦梅，你不要害怕。正因为ฦ我也明白这个道理，所以你大哥和别的将领纷纷议论，我都不听啊！这话以后谈吧。我今天想要问你，你是要李贼，还是要你的养父？”
左梦梅莫名其妙，怯怯地说道：“孩儿自幼跟着养父养母，如同亲生一般。孩儿与闯王并无丝毫亲故，只是崇祯ງ十五年为要投奔大人身边，从南阳往襄阳来的时候，经过卧龙冈，被闯王埋伏的人马劫去，后来又将孩儿嫁给王四。这情形大人完全清楚。大人是堂堂大明朝的大将，又拜封为宁南侯。孩儿的大哥接替父亲做了平贼将军。难道孩儿不知道光荣体面？至于李自成，倘若他能够坐稳江山，成为一代帝ຓ王，当然我对他也无仇恨。只是他一年以来接连战败，流窜湖广境内，没有立足之地，现在已๐经没有坐江山的份儿了。他既不能得天下，以后就只能ม成为流贼。孩儿能够离开他那里，回到父亲膝前，这是托天之福，何等侥幸，岂能ม再回闯营中去？”
左良玉说：“可是你的女婿王四，念念不忘闯营，总想回到เ闯王帐下，我不能让他带着你走。”