虽是一句戏言，“佐兰”这个名字对敌人的威慑力还是显而易见的。然而一连几场硬仗打下来，即使两个护国将军的卑劣行径与众人无关。即便可能对方แ内中还有隐情，佐兰率领ๆ着阿吉拉要塞的人马&#x，但胡安嘴里的“中ณ流砥柱”却绝没有带一点夸。可崇尚荣誉的将士们，希望通过战场上的英勇搏杀来将其洗刷็干净，而是表现出了十分积极的期待和盼望。佐兰要的就是这股在军队里涌动的“热血”，打仗不需要“狂热”，但也不能缺少“血性”。狮鹫团现在终于找到了释放郁积已久的活力的时刻，愣是让拉蒙塔人的将近十万大军不能â，
令佐兰欣慰的是，狮鹫团上上下下对于将要到来的战争并没。
老船夫又叹了口气道：“小先生，当然不明，您是贵族。河运业现在已是我们卡法加的支柱，不单是本城，目前是人多活儿少。连附近许多大大小小城，所以他不愁找不到人手。另一方面，我们打渔的就跟种庄稼的一样，每年的年景都不同，比如今年炮筒鲑ກ的收成就不怎么样。给他们河运的帮工，虽然苦点累点，但一趟跑下来，总还能维持一段生活。我是老啦，否则也想去做几趟呢。”说完呆呆地望着岸边被*โ**照ั耀得金光灿灿的河水。
老船夫眯起眼睛看了片刻，恨恨地道：“原来是他啊，怎么不认得？他叫格洛克，是我们这里的河运领之一。心可黑了，不是个好人！”
佐兰亦放慢了脚๐步道：“应该会来，我假扮的拉蒙塔使者告诉他只要能ม出兵围住我们要塞，令拉蒙塔军队可以顺利地通过这道防线，他就能ม得到更多的金银。对于这种见钱眼开的人来说，和谁过不去也不可能和钱过不去。再说我是让他围住要塞，而不是攻打要塞，他应该不会感到为难。更何况你在他们士兵面前做出了把伊桑克强行抓到要塞的假象，他就愈加有理由来我们这里寻衅了。”
佐兰继续道：“至于怎么处置他们，我想让他们住到兵营的地下室去。那ว地下室本来是给作奸犯科的士兵关禁闭用的，已经有很多年没有使用了，现在正好可以派上用场。”
没过多久，三号也缓了过来，重新扑入战团。只是这次却不再作实质性的进攻，改为在外圈游击，时不时地在博鲁茨身后虚刺一下，或者又突然在上空冒出，扰乱ກ他的视线。这下子令博鲁茨更感棘手了，防也不是，不防也不是，心神不免紊乱起来。
三号的那一击已经用上了十成力道，身子到了中途很难再作腾挪，但他毕竟不是庸手，本能ม地抬起左掌，拍向矛身。“啪！”博鲁茨身形丝毫没动，而三号则连连倒退，胸ถ中气血翻涌，左手的虎口已然震裂。
赫德雷仔细看了一会儿，才一字一顿地道：“想必这一定是绿龙的鳞片了。”
赫德雷看看前方丛林深处又道：“你们有没有什么防护性的衣甲或者法术，趁现在还没深入林子先准备好，否则到时候或许就来不及了。”
奥拉佩罗神色变幻不定，不答反问道：“你是什么时候现这个异常的？它作了几次？”
奥拉佩罗欣慰地点点头，话锋一转：“知道你这次为何会昏迷那么久吗？”
会是一个巨大的阴谋。
第一个可能是拉蒙塔王国派来的人。目前从国家的角度来说，阿尔达西亚唯一的敌人就是正在西南地区处于对峙状态的拉蒙塔，从理论上讲，一个敌对国家派人前来暗杀国家重臣是绝对有可能的。然而，从情理上来分析，这个可能性却非常之小。兰吉烈夫生前司职第一皇家狮鹫团的团长，而这个狮鹫团的任务是拱卫帝ຓ都，根本没有在前线同对方作战，他们何必不辞辛劳地赶到千里之外去冒险暗杀一个毫不相干的人呢？这是无论如何也说不过去的。
伯蒂诺一死，那些僵尸顿时失去了亡灵魔法的支持，待到水雾逐渐消เ散，要塞士兵们看到所有僵尸已经尽数倒在了地上，成为了一具具真正的尸体。没有了敌人，士兵们赖以维系的那股劲也纷纷松懈了下来，累得不是匍匐于马鞍便是仰卧在地，甚至连欢呼胜利的力气都失去了。
伯蒂诺和胡安的角力还在持续，大片大片的水雾源源不断地自碰撞处冒出，即使在强劲的朔风下也难见被吹散多少。大地震颤、山石崩摧，澎湃的气浪一波接着一波由中ณ心向外扩散，许多士兵和僵尸站立不稳，纷纷跌倒。
哈哈，我也要祝贺你得此佳偶！”佐兰话语真挚，看得出是自肺腑。
胡安接过一看，原来是一只椭圆形的小像框，像框里嵌着一幅肖像，上面画ฑ的是一个笑意盈盈的女子，眉宇间和弗兰西娅有三、四分的相似，但却更加端庄恬静，料想应该便是佐兰将军的妻子。看了一会儿，胡安把像框还给了佐兰。
胡安一怔，没想到少女心性竟是说变就变，刚才还吵着要去打仗，一转眼竟又说到食物上：“这还不容易？我去再帮你拿一碗有肉的。”
胡安不禁哑然失笑，这女孩竟把战场当作了观赏魔法表演的地方，但又不便义正词严地对她细数作战的危险和残酷，只得若无其事道：“那好啊，只要佐兰将军同意，我就带你去。”
他的家在帝都算来并不甚大。进入大门是两ä排修剪ຘ得十分整齐的赤松，周围衬着一些低矮的灌木和花草。绿化的左右各有一幢两层小楼，式样不见宏大，但米色的墙面、褐色的勾勒线条以及绵延翻卷的浮雕却透射出精细和雅致。那ว些赤松延伸了一百五十米左右就已到了尽头，再往前视线便被一排更为高大的植物所阻隔，难以窥见后面的景象。
一道淡淡的喜色在卡马洛尼佯装出的惶恐下一闪即没：“这……我只怕自己见识浅薄，误了大事。”
有什么不对劲吗？”贝洛更加奇怪了，朝吉亚尼走了过来。
如今，在格里摩尔矿区形成了一城辖二镇、三城拱立的局面。中央是格里摩尔城，城东南便是格里摩尔水晶矿几个ฐ最大的矿场，包括国有的和私人的；北面稍远一些的是弗琉塞镇，不过这个ฐ镇子和水晶矿的关系不大，因为临ภ近坎达高原，故此主要以伐木业为主；南面靠近一些的是吉特镇，住民主要是一些小型矿场的拥有者和一部分的矿工。
佐兰急忙稳住战马，回头一看，只见胡安漂浮于空中，双手前伸，刚ธ才的火球显然就是出自他的手笔。佐兰向他挥了挥手中的大剑表示感谢，随后一转身，再度策马向对面的僧侣冲去。此时，其余骑兵也一一安抚完战马，跟上了佐兰。鬼门关前走了一遭，让他们平添了一份仇恨，立时士气更盛。
一边是乳白色的圣光弹，一边是金红色的火球，都以极高的度向前猛扑。如此景象，让两边众人皆面现骇然之ใ色。
是吗？好厉害啊！待会儿我就让埃德温给你做条貂皮围巾。”佐兰把那少女哄到เ门外，迅地关上了房门。
有什么事连我也不能听啊？”少女非但没走，反而一边目不转睛地打量着胡安，一边朝三人走来。胡安被她看得心里毛，但又不能ม说什么，只得出于礼貌报以微笑。
在魔法世界中，曾出现过一类精神系魔法。这类魔法不会对敌人的肢体造成直接的伤害，而是作用于对方脑部ຖ，旨在精神方แ面的控制。比如，有一种叫“心智魅惑”的中阶魔法可以导致对方失去理智，甚至陷入癫狂状态，在战场上不分敌我地进行攻击和杀戮，若是在两军对阵时使用这种魔法，其后果简直令人惊怖。更加匪夷所思的是另一种被称为“傀儡大师”的高阶魔法，能够直接控制别ี人的意志，就像操纵木偶般让另一个人听命于自己。
这下摔得吉亚尼一阵晕眩，好在落下时连忙抱成一团，护住了周身要害，加上有石肤术的保护，倒也没什么大碍。等到เ吉亚尼定下神来，终于看清楚了那ว个阴影的真面目。那东西的个头和人差不多，通体黝黑，四肢细长，背上有一对巨เ大的翅膀。脑แ袋不大，尖嘴猴腮的，两只长耳朵竖在脑แ后，眼睛阴暗无神，样子和吉亚尼先前在甬道壁雕上所看到的蝙蝠状生物很像。
为了感激伊斯特，约朗四世此后便没有再对他施加什么限制，而伊斯特也收去了全部锋芒，潜心在萨夫雷多修道院研究起教义和魔法来。时光荏苒，当年风华正茂的青年在岁月的侵蚀下成了现在白苍苍的老人。
说起伊斯ั特，如今遍数阿尔达西亚朝野，论身份与资格，无人能出其右。昔日卢香大帝共育有五个ฐ儿子，长子跟随大帝征战，早早就死在了军中，次子便是伊斯特，三子是后来登基的约朗四世，另两个ฐ年幼的儿子则ท死于暗杀事件。在所有儿子中间，不论是脾气秉性，还是行事作风，伊斯特是最像卢香大帝的。因此在大王子死后，朝廷上下都默认了伊斯特的储君地位，而卢香大帝确实也正是这么想的。当年在占领加斯卡利ำ山区后，卢香大帝便全权委派伊斯特掌管当地的一切军政事物，一方面可以锻炼他政治军略方面的能力，另一方面也有助于树立威信，为将来的亲自理政打下基础。
“哦，埃丽ษ卡小姐啊，她是我们现在的头人，也就是我们领。她的父亲，我们原来的头人，老阿斯塔半年前去世了。照规矩本来这个头人应该是由男人继承的，但埃丽卡那两个弟弟年纪还小，没什么战斗ç经验，所以埃丽卡就暂时当了头人。”尤根一口气喝下半瓶酒继续道，“不过话说回来，你可别ี看她是个女人，打起仗来真***不要命。老阿斯塔死后半兽人来过两次，都给埃丽卡带人打跑了，尤其是第二次，它们死了一大半哩，后来就再也没敢来过。”
“年轻人，第一次来这里吧？我叫尤根。”酒馆老板晃着半秃的脑แ袋自我介绍，露在外面的双臂肌肉虬结、伤痕累累，显然早年也是战斗在第一线的战士。
在这场“百日危机”中ณ，圣祭司雷伊以及魔法师拉彭迪、鲁迦和奥拉佩罗四人共歼敌六千余人，尤其令敌摩西斯ั葬身异乡，可谓战功卓著。他们的力挽狂澜和人法力在民间倍受赞誉、广为流传。然而，朝廷以非贵族子弟不能加入祭司团或国会参与朝政为由á，居然只是象征性地给拉彭迪、鲁迦和奥拉佩罗三人封了一个ฐ称号，赏赐了一百枚金币。这对于三十出头、正值壮年，欲报效祖国、造福大众的三人来说无疑ທ犹如一桶冰水，浇灭了他们满腔的豪情，一颗心登时凉了半截。三人愤然拒绝了封赏，打算离开帝都。此时，已升任大祭司的雷伊却深知三位青年的能ม力，对他们的胆色和诚心也极为赏识，力劝之下终于把他们留在了自己府内，等待时机再向国王推荐。但是数月过去了，国王依然坚持初衷，根本不理会雷伊的屡屡苦谏。三人遂心灰意冷，辞别了雷伊各奔他乡。奥拉佩罗隐居于中部山林，慢慢变得愤世嫉俗、狂傲不羁起来。
三十多年前，阿尔达西亚也曾面临着类似现在的窘境。那时约朗四世登基不久，虽然由á于卢香大帝的威แ望和武勇，阿尔达西亚王国在大6上雄霸一时，但恰恰正是他的穷兵黩武，使得全国大批的男性劳力增调补充入军队，造成了农田à荒芜、无人耕种、百业颓废的现象，在某些省份甚至出现了饥荒。更重要的是，军费军饷的激增引起了赋税的连年疯长，人民苦不堪言，时有小规模的暴动生，国内局势很不稳定。
“不错。城主ว名叫修拉，本来倒也无足轻重，但是最近此人似乎掌握了某种神秘的力量，野心陡然大了起来。据我们后来派出的斥候回报，修拉的势力范围已经扩大到了班加沼泽周边十多个大小城镇，所有城镇都必须向其交纳钱物。可是那里土地贫瘠，哪里满足得了修拉迅膨胀的贪欲。所以……”
“根源就在西方。”
射目！断足！”
灰蒙蒙的浓雾不知从何处涌出，漫山遍野、铺天盖地，将所有的景物都隔绝在视线之外。胡安紧攥着埃丽卡的手，把心爱的人挡在身后。在他们面前，十数双鬼火般的赤红色眼珠伴随着宛如来自地狱的低吼在雾气里若隐若现。胡安不慌不忙地抬起左手，心里默念火魔法的咒文，然而熟悉的火球并没有像往常那ว样在掌心凝成，甚至连一丁点儿元素力量都没有。
红色眼睛越来越清晰，逐渐形成合围之势，分明可以看到那ว一张张由流涎ๆ与利齿所组成的巨嘴。胡安勉力抵御着阵阵而来的腥风，开始改为大声诵读咒文，可是……依旧ງ什么都没有生。
到底是怎么了？为什么？为什么会这样？胡安怔怔地注视着自己的左ุ手，无边的惊惶从心头升起。
猛兽不断趋近，骇人的嘶吼构成了令人脑胀欲狂的声浪ฐ。埃丽ษ卡猛地挣脱胡安的右手，反过来将他挡在自己身后，一箭射向离两人最近的那头怪物。然而，事与愿违，猛兽们非但没有退却，反而蜂拥而上，眨眼间就把埃丽卡撕了个粉碎。
埃丽卡！——”
胡安大叫一声，蓦ย地坐起，惊惧地环顾四周，直到对着旅店壁炉中ณ的火苗看了好一会儿才意识到自己้是在做梦。
你怎么了？”埃丽卡被胡安的叫声惊醒，连忙翻身下床，来到胡安身旁关切地问道。虽然两人已是热恋中的情侣，不过埃丽卡所属的荒漠民族历来就有未婚女子不能行男ç女之事的风俗，故此胡安一直以来出于尊重，始终没有跨越最后的防线，就算同住一屋时也分榻而睡。
即使知道了那只是个噩梦而已，但方แ才的梦境仍让胡安心有余悸，心脏ู还在剧烈跳动，通身的冷汗浸透了衣衫。他大口喘息着，紧紧ู地闭上眼，使劲摇了摇头，仿佛要将那可怕的景象统统从脑海中ณ甩走。埃丽ษ卡跪坐在一旁，爱怜地替胡安拭去脸上的汗水，柔声道：“是不是做梦了？”
是的。”胡安长长吁出一口气，努力平复下心绪，转过脸来看看埃丽卡，突然一把将她拥入怀中。他用力嗅着埃丽卡身上散出的淡淡体香，努力体会着来自对方娇躯的温度和那动人的真实感。良久，才低声道：“亲爱的，我们去完帝都后我就把你送到莫拉斯克溪谷，你在那ว儿乖乖等着我，不要再跟着我涉险了好吗？”
话音刚落，埃丽卡挣脱开胡安的怀抱，双眉微蹙，略显不悦道：“上次你说要考虑一下，难道……难道这就是你的答案？”
胡安不置可否，呆呆望着跳动的炉火。黎明的微光自窗外而来，在对面的墙上映出两个淡淡的影子。半晌，他才双手掩面，揉着脸颊轻轻“嗯”了一声。这一声是那么得艰难和犹豫，可谁又能看见那ว双手下痛苦的表情。
为什么？为什么เ总想着要离开我，将我一个ฐ人抛弃在孤独、等待和思念之中？”埃丽卡的语调微微有些颤抖，“难道我这次出来找你竟是错了？还是说……还是说你并不是真的爱我？”
其实，在两人重逢的那天晚上，胡安经过佐兰的间接开导已๐经立下了和埃丽卡生死与共的决心。但随后的第二天就有了同墨石修道院一役，紧接着昏迷、背伤、帮助佐兰解决狮鹫团的问题等等，许多事情一桩桩地接踵而至，于是胡安始终都没有机会把自己的答案告诉埃丽ษ卡。
然而这些天来，胡安的想法产生了微妙的变化。
自打从恩师奥拉佩罗那里得知龙痕的来龙去脉之后，胡安便一直遵照ั恩师的提议将体内原先贮存的火元素逐步化去，及至目前，他拥有的元素力量只剩ທ下了不到两成。这种魔法水平只相当于一个ฐ略有小成的初学者，不但配不上“魔法高手”的称号，更遑论去完成大祭司托付的任务了。虽然龙痕的存在可能会让他将来走上一条独特而辉煌的魔法道路，可是在那之ใ前一切都是未知数。先，恩师所说的方法仅是一种大胆的猜想，并没有任何实际经验可以借鉴，成与不成都要靠自己้去摸索。其次，就算是方法正确，究竟能ม不能达到化身火龙的至高境界也在两说之ใ间。因此，胡安意识到自己้有可能一方面失去原有的魔法能力，另一方面又实现不了传说中龙痕所带来的异能ม，到头来成为ฦ一个普普通通的人。这对一个从小与魔法为伴、刻苦修习魔法的人来说将是一个巨大的打击。
更为ฦ重要的是，作为一个孤儿，他自幼就得不到人性上、亲情上的关怀，以至于安全感的极度缺失。所以魔法能力一直以来就是胡安自信心的基础，不管是曾经一个人在外历练，还是现在面对大祭司的任务，乃至保护自己所爱的人。一旦ຆ想到有一天会失去魔法，那种不安全感便在心中死灰复燃起来，在这样的情形下，哪里还有足够的信心让埃丽卡同自己生死相随。刚才那个噩梦就是他心理状态的真实写照ั。
不，我爱你。”胡安轻声答道。
那你为什么เ不敢看着我的眼睛对我说？”埃丽ษ卡目光深注着面前的男子，执着地道。
胡安把双手从脸上移开，却仍没有看埃丽卡：“你知道我做了个什么เ梦吗？”
什么梦？”
很可怕的一个梦。”那ว梦魇依然在眼前挥之不去，他不断敲击着自己的额头道，“我梦见我们俩被一群猛兽团团围住，我使不出任何魔法，反而是你为了保护我而被它们……被它们……”胡安如鲠在咽、难以为继，“砰”地一拳击在地板上，随即痛苦地抱住自己้的脑袋。
埃丽卡见此情景，还以为胡安是被噩梦所扰才会说出这些话，胸中的些许不快登时烟消云散，两ä臂环抱住胡安厚实的双肩安慰道：“你看，我不是在这儿好好的吗？”
不！埃丽卡，你不明白！”胡安转过身，将埃丽卡的双手拢在自己手心里，望着对方郑重地道，“你知道吗？我现在已经不是那个ฐ你当初在新月镇时看到的我了，也不是那个和墨石修道院战斗ç的我了。没有魔法的我什么เ也不是，不可能打退半兽人，也救不了你们族人，更不可能保护你。我实在不愿意看到将来非但保护不了你，反而让你受到我的拖累。”
埃丽卡听罢眼帘ຈ低垂，但旋即又睁开美目道：“既然你说失去了魔法，那你为何还要去执行那个使命？”
胡安深吸一口气，苦笑道：“原来我对这使命就没有什么เ把握，更何况是现在。如今我已经不作他想，这次去帝ຓ都我会把自己的情况告诉大祭司，不过就算是他更换人选，我也会自行前往。因为这对我来说不再是一个单纯的任务了，而是我和我的魔法一次重生的机会。我觉得或许只有通过这个契机，我才能达致我恩师说的那个境界。”
埃丽ษ卡神色黯然地点点头，没再说一句话，屋子里陷入了一片沉默。晨曦微吐、天光渐亮，两人不约而同地望向窗外，却是各有各的心事