正说时，”大家不容分说，她要跑&#x。“我脱什：“救兵快来罢，追了上来。慧厂、梅，这就让你晾着了。”说毕，鹏振先在那里洗脸预备扮戏了。便笑道：“好汉，你别临阵脱逃呀！”玉芬笑道：秀珠笑道？便簇拥着玉芬到前面来？走到台，借着这股子劲，便问道：”鹏振道？“东西预：“全预备好了，你先去梳头罢。早是轰的一声，”大家见玉芬要扮。玉芬笑道：“别起哄，客还没有走尽，把客嚷回来了，我可是不上场的。”大家惟恐玉芬不演戏，于是她怎么说怎么样好，便静悄悄走了开去。鹏振扮戏在先，衣服早穿好了，手上把一挂胡子拿着，口里衔着烟卷，在后台踱来踱去。一会儿工ื夫绕到玉芬身后来几回，玉芬梳头之后，片子已经贴好，正对镜子戴首饰呢。玉芬对镜里笑道：“你过去，我不要你在这儿。”鹏振笑道：“王老板，我是不大行，咱们先对一对词罢。”玉芬笑道：“过去罢，滚瓜熟的《武家坡》，都要对词，还票个ฐ什么戏？”鹏振道：“我是为谨慎一点起见，你不对也好，回头忘词儿，碰词儿，三条腿，一顺边……”玉芬回转头来，连连摇手道：“得了得了，不用提了，你说的那一套行话，我全懂ฦ的。若是这一点儿不行，我也不上台了。论起来，我这票友的资格，也许比你还老呢。”鹏振道：“好！那就是。”于是坐在上场门，静静等候。玉芬穿上了衣服，场面已经打上，鹏振因为看玉芬看出了神，外面胡琴，拉上了倒板，拖得挺长，玉芬跺脚道：“哎哟，快唱呀。”鹏振听说，连忙带上口面，也不抓住门帘子了，就这样糊里糊涂ิ地唱了一句：“一马离了西凉界。”鹏振定了一定神，这才走出台去。他们兄弟姊妹见着，倒也罢了。惟有这些男女仆人，都当着奇新闻，笑嘻嘻地看着。鹏振掀帘ຈ走出台来唱完了，又说了几句白。玉芬在台里只唱了一句倒板，听戏的人早轰天轰地的一阵鼓掌，表示欢迎。帘子一掀，玉芬一个抢步出台，电灯又一亮，一阵光彩夺人。金太太也是高兴起来了。她坐在台口上，先看鹏振出台，她已乐不可支。这时赶紧戴上老光眼镜，便对身边二姨太太笑道：“这小俩口儿，真是一对怪物。你瞧玉芬这孩子，穿起戏装来更俊了。我想当年真有一个ฐ王宝钏，也不过这样子漂亮吧？”玉芬在台上，眼睛一溜，早见台下人都眼眯眯地笑着，她就不敢向台下瞧。玉芬唱完了这一段，便跪在台上，作采菜之ใ状，这又该薛平贵唱了。鹏振他是有心开玩笑，把辙改了。他唱的是：“这大嫂传话太迟钝，武家坡前站得我两腿疼，下得坡来用目看定，见一个大嫂跪在地埃尘，前面好象他们的王三姐，后面好象我的妻王玉芬……。”他只唱到เ这里，台上台下的人，已๐经笑成了一片。
金铨一去，大家果然欢笑起来。玉芬道：“父亲今天真是高兴，连对秋香她们都客气起来了。”金太太道：“是真的，这也不是常有的事，你们一桌饭，也就摆在这下面吃罢。吃完了，大家听戏去。回头大家都听戏去了，他们又该着急了。”秋香巴不得一声，连忙就分付厨子开席。燕西笑道：“在这样百花丛里不要太寂寞了，我们找个ฐ什么事儿取乐่罢？”鹤荪笑道：“爸爸还没有走远哩，安静一点罢。”慧厂和他坐在一张桌子上，轻轻地笑道：“你这话似乎很知大体，可是一推敲起来，你很有些藐视妈。”鹤荪面前酱油碟子里，还留着一块香蕉饼，他便用筷子夹着，送到慧厂面前，笑道：“这是你欢喜吃的，我拿这个行贿赂，劳驾，你别从中挑眼了。”刘ถ守华正坐在金太太一张桌子上，远远看见，不由á抿嘴一笑，却对金太太道：“伯母，我看二哥二嫂感情很好。”原来刘金二家是世交，所以不叫她岳母，而叫伯母。本来岳母两个ฐ字，不见得不冠冕，可是少年人总极力去避讳。有亲戚朋友关系，总是望那一方面叫去。甚至一点关系没有，宁可叫声你老人家，不叫岳母。当时金太太听了，没有答应，大家都注意到鹤荪桌上来。慧厂是个极大方的人，在这大庭广众之中，露出这样形迹，也臊得脸红。鹤荪对刘守华道：“什么事又被你看见了，要你这样当众宣布？”刘守华道：“说你们感情好，这是好话，难道要说二哥二嫂感情不好，你倒听着受用吗？凭伯母在这里，咱们讲讲这个理。若是我说错了，我认罚。二哥二嫂呢？”慧厂脸上红晕已经减退了，这才笑道：“我没有说什么，别ี拉扯到我头上来。”金太太道：“本来少年夫妻要感情好才对。有了感情，然后才可以合作起来，做一番事业。说到这里，我就要说凤举几句，这里虽有几位客，也是象一家人一样，我可不嫌家丑不可外传，你为什么整个礼拜躲着不见佩芳呢？”凤举被母亲当面一质问，不好说什么，佩芳却偏过头去，不肯望着凤举。翠姨笑道：“你瞧，他夫妻俩又在演电影了。这样罢，我来劝个ฐ和罢。平常劝和，中人还得赔本，垫上一桌酒席。我这劝和，可讨便宜，酒席都是现成的。”
佩芳见婆婆的命令，都不能挽回丈夫的态度，也只好由他去。晚上拿了一本书，躺在软沙发上看，院子里悄无人声，看着书，倒也淡焉若忘。忽听得慧厂隔着窗子，叫了一声大嫂。佩芳道：“请进来罢。”慧厂笑道：“怎么这样客气？还用上一个请字呢？”说着，便走进来了。佩芳道：“不是呀，来而不往非礼ึ也。你既然很讲礼，先叫了一声，试探试探，能不能进来？那末，我就应当先下一个请字了。”慧厂道：“并不是我多礼，我怕大哥在屋子里，所以先叫一声，较为ฦ便当一点。”说时，挨着佩芳身旁坐下，顺手将佩芳看的书，拿起一看。见那书签子上标着苦海慈航四个字。笑道：“现在这新出的小说，总是情海欲海这些字样，这部书大概又说的是一男一女，发生了爱情，结果，又是经了种种磨折，忽然醒悟过来吧？”佩芳笑道：“你猜的满不是那ว回事。”慧厂道：“怎样满不是那回事？那ว不是和这个ฐ小说名字不相合吗？”佩芳道：“本来就不是小说，你瞧瞧看就明白了。”慧厂听说，揭开一页ษ来看，就是二页彩画的观世音的全身像。再往后翻，就是大字石印的《太上感应篇》。慧厂笑道：“咳！你真无聊到了极点，怎么看起这种书来？”佩芳道：“你不要说这是无聊的书，你仔细地看看，必然感觉得这种善书里也有好多名言至理。看了之后，一定会若有所悟，解除不少烦恼。这后面是《楞严经》。如来和阿难尊者反复辩难，说得天下事无一不是空的，非常有味。我觉得和人争气，真无意思了。”慧厂笑道：“人都是这样，在气头上就抱消极主意，气平就不愿消เ极了。”佩芳道：“你这话不然，母亲并不生气，她为ฦ什么把《金刚ธ经》都念得烂熟了？”慧厂道：“年老的人，富贵荣华全有了，就不能不怕出岔事。二来也希望长寿。这两样事，都不是人力所能办到的，就只念佛，做那修行的功夫了。”佩芳用手指着慧厂笑道：“你少说这话，仔细让人听了去告诉母亲，要说你批评老人家佞佛。”慧厂道：“我不和你说这些废话了，我来和你商量一件事，后天是老七的生日，他们都要送礼，你打算送什么呢？”佩芳道：“是啊，去年要闹，没有闹成，今年该玩一玩了。明年他要出洋，不定哪年回来，二十岁是赶不上做的。”慧厂道：“大家也是这样说，父亲可不成，他说一人年年总有个生日，有什么可贺的？他平生就讨厌人家做寿，一个年轻的人更与寿字不相称，哪里还可以庆贺？”佩芳道：“我们送老七的礼，还得瞒着父亲吗？我倒有样东西老七用得着的，也不致于惊动人。”慧厂道：“是什么呢？他用得着的东西太多了。”佩芳道：“凭什么，也没有这东西他中意，我打算送他一笔寿金。”慧厂笑道：“那可使不得。他能谅解我们，也要说我们不大方แ。不谅解我们，就要说我们耻笑他了。不如还送东西罢。”佩芳道：“既然这样，我送他一套大礼服，让他结婚的时候穿。你呢？”慧厂道：“不好，要拣有趣味的才对，他原是一个有趣味的人呢。”佩芳道：“结婚的礼服，还不有趣吗？”慧厂道：“他也不一定结婚，才穿礼服，那ว怎样算趣？我倒有个办法，赁一卷电影片，到家里来映。”佩芳道：“不好，不好。电影在电影院映，他们有银幕，映出来好看。上次我们映几回，都是悬着一块白布，映在白布上，减了不少的精彩。不如叫小科班来演几出戏罢。”慧厂道：“不成，演戏锣鼓一响，父亲就知道了。”佩芳笑道：“这样也不行，那样也不行，那就无可乐的了，岂不是做个素า生日？”慧厂道：“不如问他自己去罢。连他自己要我们送什么，我也请问他，这倒是最好的方แ法。他这些时候，都在家里，可以叫人把他请来问问。”佩芳笑道：“私下问他，倒是可以。”便分付蒋妈，把燕西叫了来。
玉芬道：“我仿佛听见说，老七和一个姓冷的，不分日夜，总在一处。我猜刚才遇到的那个人，就是的，你看对不对？”翠姨道：“大概是吧？模样儿倒长得不坏，不过老七是喜欢热闹的人，怎样这位冷小姐打扮得那样素净哩？”玉芬道：“这倒是我猜想不到的。我以为那位冷小姐总是花枝招展，十分是时髦的人呢。”翠姨道：“他们的感情这样浓厚，不会闹出笑话来吗？”玉芬道：“我看老七近来的情形，和秀珠妹妹十分冷淡了。况且上次还那样大闹过一场，恐怕以后不能十分好了。也许老七的意思，就是娶这位姓冷的呢。”翠姨ถ道：“这倒未必吧？就是教练一有这种意思，家里也未必通得过。”玉芬道：“这事情爸爸知道吗？”翠姨微微笑了一笑，说道：“都不告诉他，他怎样会知道呢？”玉芬道：“翠姨也提到过这事吗？”翠姨道：“他们家里大大小小的事，我是全不管的。至于这几位少爷的事，他自己母亲还不大问，我为什么要去多那些事呢？”玉芬道：“据你看，老七和白家这一头亲事是办成的好？还是中止的好？”翠姨ถ道：“当然是办成的好。白小姐人很聪明，也很漂亮，配老七正是一对儿。和你们妯娌比起来，未必弱似谁呢。”玉芬道：“我也是这样说，这婚事不成，倒怪可惜的。”翠姨笑道：“既然如此，你何不喝他一碗冬瓜汤，给他们办成功？”玉芬道：“他们已经是车成马就的局面，用不着媒人。不过两ä方面都冷淡淡的，就怕由此撒手，只要一个人给他两人还拉拢到一处就成了。”翠姨笑道：“一边是表妹，一边是小叔子，这一件事，你得办啦。鹏振动不动就说愿天下有情人都成眷属。你没有听见说过吗？”玉芬道：“我就是因为和白家有一层亲戚关系，这话不好说。若我光是金家的关系人，我早就对妈说了，请她主持一下，把这事办成了。”翠姨道：“亲戚要什么紧？世上说媒和作介绍人的，不靠亲戚朋友，还靠生人吗？”玉芬道：“不过这一件事，又当别论。我原先也有这个意思，因为老七不大愿意，我就不管了。”翠姨道：“不能ม吧？前两天，他两人还在我们家里打牌呢。”玉芬道：“他们闹了许久的别ี扭，就是那天我给他们作和事佬的呢。见了面，两人倒是挺好。一转身，老七可就很淡漠的样子。我倒有些不解，这是什么缘故？”翠姨笑道：“男子对于女子，都是这样的，也不但老七如此。”玉芬正用一个小茶匙，舀着咖啡向口里送，听了这话，她把小茶匙敲着嘴唇，凝目出了一会神，笑道：“这话倒是真的。我们这三爷就是这样。”翠姨笑道：“你们小两口是无话不谈的，可别对老三说出这话。我是一个ฐ不中用的人，将来说我挑唆你小两口不和，我可担不起这大的责任。”
说了一阵，捧牌的捧牌，拿筹码的拿筹码，便一路到燕西的书房里来。燕西笑道：“你们带了钱来了吗？”阿囡道：“带了钱来了，一个人带了三块钱。这还不够输的吗？”燕西笑道：“三块钱能值多少？”玉儿道：“七爷不是说了吗，输了可以借钱给我们吗？”燕西道：“输了，就要我借钱，设若三家都输了呢？”阿囡道：“自然三家都和七爷借钱。难道七爷说的话，还能ม不算吗？”燕西道：“算就算，只要你们都输我就都借。反正我不赢钱就是了。”阿囡道：“不见我们输了的七爷都赢去了。”燕西道：“不是我赢，另外还走出一个人来赢不成？”阿囡道：“我们还打算抽头呢。”燕西道：“你们还打算抽头给谁？”秋香道：“谁也不给，抽了头我们叫厨房里做点心吃。”燕西笑道：“很好，我也赞成，那样吃东西，方才有味。”玉儿道：“七爷也和我们一块儿吃吗？”燕西道：“那ว有什么使不得？现在是平等世界，大家一样儿大小。你不瞧见柳家的少爷，讨了小怜作少奶奶吗？”玉儿道：“各有各人的命，那怎样比得？”秋香红了脸，啐了玉儿一口，说道：“亏你还往下说！”燕西笑道：“你又算懂事了，以为我说这话是讨你们的便宜哩。”阿囡撅着嘴道：“还不算讨便宜吗？”燕西道：“这更不对了，就算讨便宜，我也是讨他们两人的便宜，和你有什么เ相干呢？”秋香道：“七爷，这可是你自己说的。”燕西道：“不要闹了。我说错一句话，也不吃什么劲，何必闹个不歇呢？打牌罢，回头打不了四圈，又要吃晚饭了。”秋香道：“我们在里面那屋子里打罢，在这里有人看见，怪不好意思的。”这书房后面，有一个套间，本是燕西的卧室。因为他不在这里睡，就空着了。燕西道：“在这里打，免得人知道，我就不喜欢人看牌。”阿囡道：“七爷不喜欢人看牌，为什么自己又去看别人的牌呢？”燕西笑道：“大家都是这样的。刚才你就和秋香闹着玩。为什么不许我和你闹着玩哩？”阿囡道：“姑娘和姑娘们闹着玩，不要紧的。”燕西道：“秋香，你们打她一顿罢，姑娘和姑娘闹着玩，那是不要紧的。”阿囡道：“到底是打牌不打牌呢？不打牌，我这就要走了。”说毕，捧了那个ฐ筹码盒子，转身就要走。玉儿一拉住，笑道：“别真个ฐ闹翻了，来罢来罢。”于是掩上门，就坐下打起牌来。燕西坐在阿囡对面，玉儿在他下手，秋香在他上手。他将牌一起，便笑道：“我给你们声明在先，我是不愿打小牌的，但是和你们打牌，大一点儿也不成。我只有一个法子，非有翻头不和。你们留神点，别让我和了，和了是要输好多的钱的。”玉儿道：“我和七爷讲个ฐ情，临到我的庄上，你别做大牌，成不成？”秋香笑道：“傻瓜，你不让他做去，他非翻头不和，哪里有几盘和？这样一来，我们正好赚他的钱呢，你倒怕。”玉儿道：“不是我胆小，设若在我庄上，和一个大牌，那怎么办呢？”燕西笑道：“那也是活该了。设若我到你庄上不和，她两人还要说咱们给她轿子坐呢？”秋香望着玉儿，玉儿忍不住笑，把脸伏在桌子上。秋香也是笑得满脸绯红。燕西道：“这很奇怪，我这样一句不相干的活，为什么这样好笑？”阿囡板着脸道：“可不是！就这样没出息。”燕西笑道：“看你们的样子，不要是真商量了一阵子，并一副三人轿子来抬我吧？”阿囡笑着将面前的牌，向桌上一覆，说道：“我们先难后易，别打完了牌再麻烦。七爷要怕我们用轿子抬你，那是赶紧别打。”燕西指着阿囡道：“亏你做得出，我就这样说一句，那也不吃劲，为什么就不打？”阿囡笑道：“我们可是一副三人轿子，七爷愿坐不愿坐？”燕西道：“你们三人就是合起伙来打我一个人，我也不怕。”秋香道：“这话全是七爷一人说了。先是怕我们抬轿，过会子又说，就是坐轿也不怕。”燕西道：“你们不抬我最好，若是硬要抬我，我先要下场，也叫你们好笑。所以我只好那样说了。”燕西口里说着话，手上随便地丢牌，已๐经就让秋香和了。阿囡笑道：“这可是七爷打给她和的，不是我们的错吧？”燕西道：“但愿你们硬到底就好。”自这一牌之后，燕西老是不和，而且老要做大牌，不到三圈，输的就可观了。燕西给他们筹码的时候，却是拚命的抽头钱。笑道：“反正是我这一家输，多抽两ä个头钱，就多弄点吃的，我还可以捞些本回来哩。”阿囡道：“要吃东西，就得先说，回头厨房一开晚饭，又把我们的东西压下去了。”燕西道：“我自己分付厨子做，料他们也不敢压下去。”回手在墙上按着铃，就把金荣叫来了。金荣也不知道里面屋子是谁打牌，不敢进来，便在外面屋子里叫了一声七爷，燕西道：“你分付厨房里，晚上另外办几样菜，和四个人的点心，就写在我的帐上。”金荣道：“不要定一个数目吗？”阿囡禁不住说道：“不要太多了，至多四块钱。”金荣将门一推道：“阿囡姐也在这里吗？”这一推门，见是这三位牌客，便笑了一笑。燕西道：“下雨天，我走不了呢，捉了他们三人和我打牌，你可别嚷。”金荣笑道：“七爷不说，我也知道的。”秋香道：“荣大哥，劳你驾，你知会我那边的赵妈一声，若是三少奶奶找人，就来叫我。”玉儿道：“我也是那ว话，劳你驾。”金荣笑道：“你三位都放心赢钱罢，全交给我了。”燕西道：“你是吃里扒外，叫她们三个都赢，就输我一个人吗？”金荣一想，这话敢情说错了，笑着走去。不多一会，天色已黑，燕西索ิ性叫金荣来，换了加亮的电å灯泡，继续往下打。阿囡道：“这电灯大概是一百支烛的呢？太亮了。若是上房有人打这里过，看见里面通亮，一问起来，倒是不好。”燕西道：“那ว也要什么紧？无非是打牌。他们都打牌，咱们打牌，就犯法不成。”阿囡究竟不放心，放下牌来，将蓝色的窗帘，一齐放下。居然打完四圈牌，一点没有人知道。
刘蔚然拍着掌在一边叫好，这样一来，大家就闹起来了。这时，酒菜已在屋子中ณ间的桌上摆下，开了风扇，三男一女，便开怀喝起来。好在这个时候，已到了两点多钟，胡同游人已少，班子里人声静寂，金铃可以专陪他们说笑。有些好事的姑娘，进来和金铃说话也来凑趣。金刘二人因话答话，各人又招呼了一个ฐ姑娘。凤举招呼的叫玉桃，刘ถ蔚然招呼的叫花魁，也坐在各人身后，替二人劝酒。大家正喝得高兴，忽然遥遥地听见两声鸡叫。凤举道：“哎呀，很夜深了，我们应该散席了。”说着，站起身来，不觉身子晃了几晃，觉得脑筋有点昏沉沉的，两只手扶着桌子，撑住了身体，笑道：“我真不中用，有些醉了。”玉桃看见，却亲自拧了一把热手巾给凤举，上面多多地洒了些花露水。那香气一冲，凤举觉得人精神些，接上又吃了盘子里几片雪梨，便走到เ一边沙发椅上一躺，笑道：“闹得够瞧的了，明天下午，衙门还有两ä件要紧的公事得办，我们回去休息休息罢。”玉桃扯着凤举的手道：“快天亮了，索ิ性天亮回去罢。”刘蔚然也是有些倦意，和凤举同意，也坐到一边去。朱逸士道：“这个时候，车子都没有得
因为玉芬写了信，叫自己回来，现在既然回来了，落得作上一个顺水人情，去看她一看，表面上就算是应召回来的。他于是绕着一个弯子，转过牵牛花的篱笆侧面，先向里面看看，他们在那里作什么เ？只见院子中ณ间，摆了一张大理石的小圆几，玉芬和着白秀珠各躺在一张藤椅上。秀珠笑道：“表姐，你一杯汽水，摆了许久，气全跑了，不好喝了。”玉芬道：“我先喝了一杯了，我不敢再喝，怕闹肚子哩。”秀珠道：“汽水不喝罢了，刚才吃午饭，凉拌鸡丝怎样也不能ม吃？那是熟东西呢。”玉芬道：“虽然是熟的，厨子也是用冰块冰了再拿来的。”秀珠道：“你向来爱吃凉的，怎么全不吃了？你忌生冷吗？”玉芬笑道：“不错！我今天忌生冷。你一个姑娘家，留心这些事做什么？”秀珠站起来，拿着玻璃杯子在手上，笑着对玉芬说道：“我要泼你。”玉芬道：“怪呀，这是你自己把话说漏了，倒要怪我呢。”秀珠道：“你这一张嘴，实在太厉害，怪不得你家三哥见了你，怕得耗子见了猫似的。”玉芬笑道：“你别胡说！我们是恩爱夫妻，不能象别人，还没有过门，一会子亲热得蜜似的粘在一处，一会子恼了又成了冤家。”秀珠板着脸道：“你别这样说，不荤不素的。你再要这样说，我可真急了。”玉芬站起来，笑道：“你这丫头，越过越不是东西了，既要利用我，又不肯在我面前说实话，总是搭架子，你不知道你表姐，倒有一番๘痴心，想促成你们的好事。你以为我故意说这些话，把你开玩笑吗？”秀珠放下玻璃杯，在藤椅上一躺，背过脸去道：“谁听你这些疯话！”玉芬道：“我这是疯话吗？好罢，以后你别求我。”说到เ这里，将玻璃杯内半杯汽水，顺手向牵牛花架上一泼。这一泼不偏不倚，正泼在花叶后面燕西的脸上。燕西被这冰凉的汽水泼个冷不妨，吃了一惊，失声哎哟了一声。玉芬道：“谁在那里藏着？”燕西抽出身上的手绢，一面揩着脸，一面走了出来，笑道：“我可不是存心要偷着听你们说话。因为走到篱笆外，看见你们坐在这里谈天，我不知道来了哪一位客，先在那里张望一下，你就下这种毒手。”玉芬道：“七爷，你这可冤枉死人了，我真不知道你在那ว里。也不知道怎么这样巧，一泼就泼在你脸上。”燕西回头见秀珠穿了一件短袖水红纱长衫，两ä双雪藕也似的胳膊，全露在外面，便笑道：“密斯白，几时来的？”白秀珠一想刚ธ才和玉芬所说的话，全被人家听见了，正有些不好意思。她早已取出胸前小袋里面一块七寸见方แ的小绸手绢，平铺在脸上，仰着脸向天，在藤椅上假睡。眼睛在手绢里面，却是睁开的，偷看着燕西。一见人家目不转睛地向自己看来，越发难为情。这时燕西问她的话，又不忍不理会，将手绢取下，身子向上一起，笑道：“对不住，我不知道是七爷来了。”说毕，站了起来，就要走开。玉芬将两手一伸，拦住去路，笑道：“你要往哪里走？”秀珠道：“屋子里擦一把脸去。”玉芬笑道：“都这么大了，别ี小孩子似的捉迷藏了。要擦脸，我叫他们舀一盆水来，何必走开？”白秀珠被她拦住，只得坐下。玉芬便喊着秋香，也端了一张藤椅来。让燕西在一处坐下。玉芬笑道：“我以为ฦ我那封信去，你未必来呢，不料你真赏面子，果然来了。”燕西笑道：“这是什么话，难道我就那样不知上下？嫂嫂叫我来，来了还要算赏面子。”玉芬对秀珠看了一眼，有句话说到口边，又忍住不说。然后想了一想，笑道：“不是那样说，因为ฦ你很忙，请你抽空回来，那ว是不容易的呢。”燕西笑道：“这越发是骂我了，谁不知道我是一个最闲的人，怎样倒反忙起来了？”玉芬笑道：“你越闲，就是你越忙。闲得最厉害的时候，怕是连你的人影子都找不着呢！”秀珠听说，坐在那里抿着嘴笑。燕西道：“这样一形容，我成了一个无业游民了。”
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到了赴席这一天，润之、敏之照例是洋装ณ，梅丽和小怜却穿极华丽的夏衣，四人分坐着两辆汽车到京华饭店来。这时贺梦雄、毕云波所请的男女来宾，已到了十之七八，不用说，那柳春江君早ຉ已驾临。他今天穿着很漂亮的西装，喜气洋洋地在座。在旁人看来，以为他很欢喜。而在他自己้，却是心里总像有桩什么事未解决的一般，而又说不出来，是有一桩什么事未曾解决。及至见了四位女宾进门，穿着光耀夺目的衣服，香风袭人，早已๐眼花缭乱。再仔细一看，自己脑筋中所印下的幻想，已๐经娉娉婷婷，真个走在眼前，那一颗心，就扑突扑突跳将起来。就是自己的呼吸，也显得很是短促。在这一刹้那间，自己不知身置何所？那新来的几位女宾，已和在座的宾客一一周旋。有认得的，自然各点首微笑为礼。彼此不认得的，就有主人翁从中介绍。在这介绍之下，四位小姐不觉已走近柳春江的座位。柳春江好象有鬼使神差地站起来，早是迎面立在来宾之前。毕云波便挨着次序，给他介绍道：“这是金敏之小姐，这是金润之小姐，这是金梅丽小姐……”柳春江不等她说到这是金晓莲小姐，已经红了脸。同时小怜也是很难为情的。但大家都极力镇静着，照例各点了一个头。敏之听到柳春江姓柳，便问道：“有一位在美国圣耶露大学的密斯柳，认识吗？”柳春江道：“她叫什么名字？”敏之道：“叫柳依兰吧？我记不清楚了。”柳春江笑道：“那就是二家姊。”敏之笑道：“怪道呢，和密斯ั脱柳竟有一些相象。”大家谈着话，不觉就在一起坐下了。柳春江依次谈话，说到เ了梅丽，笑道：“那天夏家的喜事，密斯ั金受累了。”梅丽道：“怎么着？那天密斯脱柳也在那ว儿吗？”柳春江道：“是的，我也在那儿。”小怜生怕他提到那天的事，便回过脸去和敏之说话道：“你不说那魏小姐也会来吗，怎么没有看见？”柳春江道：“这边主人翁，本也打算约她新า夫妇二位的。后来一打听，他们前天已经到เ北戴河度蜜月去了。”敏之笑道：“这热天旅行，沿着海往北走，这是最好的，既不干燥，又很凉快。”柳春江道：“尤其是蜜月旅行，以北戴河这种地方为最合宜了。”说时，他的目光，不由得向小怜那方射了过去。敏之、润之ใ都是西洋留学生，当然对于这种话不很介意。梅丽又是天真烂漫的小姑娘，不知道什么机械作用。这其间只有小怜和柳春江有那一层通信的关系，和他坐在一起，也说不出来一种什么意味，总觉得不很安适。可是虽然这样，若说要想避坐到一边去，也觉不妥。这时柳春江说到度蜜月，目光又向这边射来，真个不好意思，低了头抽出手绢揩了一揩脸。及至抬起头来，柳春江的目光，还是射向这边，小怜未免怔怔地望着人，也就微微一笑。不笑犹可，这一笑，逼着柳春江不得不笑。光是笑，不找一句话说，又未免成了一个傻子。急于要找几句话和人谈谈才好。百忙中，又找不出相当的话来，便只得用了一件极不相干的事问小怜道：暑假的日期，真是太长，密斯金现在补习什么功课？”小怜心里想着，我冒充小姐，我还要冒充女学生，我要答应他的话，我可屈心。但是心里这样想着，嘴里可不能不说，只得笑道：“没有补习什么，不过看看闲书罢了。”柳春江道：“是的，夏天的日子太长，看小说却是一个ฐ消เ遣的法子。密斯金现在看的是哪一种小说？”小怜笑道：“也就是些旧小说。”柳春江道：“是的，还是中ณ国的旧小说看着有些趣味。密斯金看那一类的旧小说？”小怜道：“无非是《三国演义》、《红楼梦》之类。”柳春江道：“是啊，《红楼梦》的书太好了。我是就爱看这部书。”说时，把脸朝着敏之，笑道：“西洋小说，可找不到เ这样几百万言伟大的著作。”敏之道：“是的，可是西洋人作小说，和中国人作小说有些不同，中国人作小说喜欢包罗万象，西洋小说，一部书不过一件事。”柳春江笑道：“从新大陆回来的人，究竟不同，随便谈话，都有很精深的学问在内。”敏之笑道：“不要客气罢。到外国去不过是空走一趟，什么也没有得着。”大家先是谦逊了一阵，后来也就随便谈话了。柳春江说话，却不时地注意小怜身上，偏是小怜心虚，又有些闪避的意味。敏之、润之姊妹俩，年事已长，又是欧美留学生，对于男子们求恋的情形，不说身经目睹，真也耳熟能详。他俩看见这种情形，有什么不明白的。当时敏之走开，似乎要去和别人说话的样子，润之也就跟了出来。
这天柳春江特意来找他，先就笑道：“老余，你猜我今天为什么来找你来了？”余健儿道：“无头无绪，我怎样猜呢？你必得给我一点线索，我才好着手。”柳春江笑道：“就是前两天新发生的事，而且你也在场。”余健儿哪里记得夏家信口开河的几句笑话，猜了几样都没有猜着。柳春江道：“那ว天你还说了呢，可以给我想法子呢，怎样倒忘了？”余健儿道：“是哪一天说的话？我真想不起来了。”柳春江笑道：“恐怕你存心说不知道呢，夏家礼堂上一幕，你会不记得吗？”余健儿笑道：“呵！我想起来了，你真个想吃天鹅肉吗？”柳春江道：“你先别问我是不是癞蛤蟆，你看我这东西。”说时便将小怜给他的一封信交给余健儿看。余健儿将信纸信封仔细看了几遍，又把信封上邮政局盖的戳子，看了一看，笑道：“果然不是私造的，你怎样得到这好的成绩？佩服佩服！”柳春江于是一字不瞒地把他通信的经过说了一遍。便念道：“不做周方，埋怨煞你个法聪和尚。”余健儿笑道：“我看你这样子，真个有些疯魔了。怎么着，要我给你做红娘吗？我怎样有那种资格。”柳春江道：“当然不是找你。你不是说密斯脱贺的爱人，和金家认识吗？你可否去对密斯脱贺说一说，请密斯毕调查一下。”余健儿道：“男女私情，不通六耳，现在你托我，我又托贺梦雄，贺梦雄又托密斯毕，绕这么大一个弯子，大家都知道了，那怎样使得？”柳春江道：“有什么เ使不得？我又不是做什么违礼ึ犯法的事，不过打听打听她究竟和金家是什么关系罢了。打听明白了，我自用正当的手续去进行。就是旧式婚姻，男女双方，也免不了一番打听啦，这有什么使不得？”余健儿道：“你虽然言之成理，我也嫌你用情太滥。岂有一面之交，就谈到เ婚姻问题上去的？”柳春江道：“你真是一个菩萨。古人相逢顷刻，一往情深的，有的是啦。”于是笑着念词道：“我蓦然见五百年风流孽冤，颠不刺๐的见了万千，这般可喜娘罕曾见。咳，我透骨髓相思病缠，怎当她临ภ去秋波那一转？我便是铁石人，也意惹情牵。”余健儿笑道：“得了得了，不要越说越疯了。说我是可以和你去说，真个有一线之希望，你怎样地谢我？”柳春江道：“只要我力量所能办到的，我都可以办。”余健儿道：“我要你送我一架钢琴，成不成？”柳春江道：“哎呀，送这么大的礼，那还了得？”余健儿道：“你不说是只要力量所能办的，就可以吗？难道你买一架钢琴还买不起不成？”柳春江道：“买是买得出来，可是这个ฐ礼……”说到เ这里，忽然兴奋起来，将脚๐一跳道：“只要你能介绍成功，我就送你一架钢๐琴，那ว很不算什么。”余健儿笑道：“看你这样子，真是情急了。三天以后，你等着回信罢，我余某人也不乘人于危，敲你这大竹杠。无论如何，后天回信，你请我吃一餐小馆子罢。”柳春江道：“小事小事，小极了。就是那ว么说，你无论指定哪一家馆子都可以，准以二十元作请客费。”余健儿道：“二十元，你就以为ฦ多吗？”柳春江道：“不知道你请多少客？若是不大请客的话，我想总够了。”余健儿道：“我们两人对酌，那有什么趣味？自然要请客的。”柳春江笑道：“你不要为难我了，你所要求的，我都答应就是。”余健儿见他说出这可怜的话，这才不再为难他了。当天余健儿打了一个电话给贺梦雄，说是要到他家来。这贺梦雄在北京并无家眷，住在毕姨丈家里，姨表妹毕云波就是他的爱人。他两人虽没有结婚，可是在家总是一处看书，出门总是一处游玩，一点不避嫌疑。所以有什么话彼此就可以公开地说。这天余健儿去找他们，正值他两人在书房里看书。他们见余健儿进门，都站了起来。余健儿笑道：“怪不得柳春江那样地找恋人，看你们二位的生活，是多么甜蜜呀。”毕云波抿嘴儿微笑一笑，没有作声。贺梦雄道：“气势汹汹地跑了来，有什么事？”余健儿笑道：“当然有事呀，而且是有趣的事呢。”于是便将柳春江所拜托的事，一头一尾地说了。因笑着问毕云波道：“那个ฐ人，密斯毕认识吗？”毕云波道：“那天来宾人很多，我不知道你们指的是谁？”余健儿将头挠了一挠，笑道：“这就难了。你根本就不知她姓什么，这是怎么去调查？”毕云波道：“有倒有个ฐ法子，我亲自到金家去走一趟，问那天和梅丽同来的是哪一位，这不就知道了吗？”余健儿原怕毕云波不肯做这桩事，现在还没有重托，她倒先告奋勇起来，却是出于意料以外。笑道：“若有你这样热心肯办，这事就有成功的可能ม了。密斯ั毕哪一天去？”毕云波笑道：“这又没有时间问题的，今天明天去可以，十天半月之后去也可以。”余健儿笑道：“十天半月？那就把老柳急疯了。”贺梦雄笑道：“好事从缓，何以急得如此呢？”便对毕云波笑道：“既然如此，你就到เ金家去一趟。愿天下有情人都成了眷属，也是我们应当尽的义务呀。”云波道：“我只就给你们调查一下她究竟是谁？其余我不可管。”余健儿道：“当然，只要办到这种地步，其余的，我们也不管啦。”云波笑道：“哪可以，让我先打一个电话，看他们谁在家？”说毕，就打电话去了，过了一会儿，她回来说道：“他们五小姐六小姐都在家，我就去，你们在这里等着罢。”
燕西已经走到院子里了，只听见一阵铁器声响，吓了一跳。恰好那屋子里的玻璃窗纱，已经掀在一旁。隔着玻璃，远远的望见秀珠拿着一柄指挥刀，在手中乱舞。燕西吓慌了，喊道：“嫂子嫂子，刀！刀！快快开门。她拿着一把刀。”白太太在外面屋子里也听见里面屋子刀声响亮。拿着钥๓匙在手上，塞在锁眼里，只是乱转，半天工夫，也没有将门打开。本来那门上，有两个锁眼，白太太开错了。这样一闹，老妈子听差，都跑来了。一个听差，抢上前一步，接过钥匙才将门打开。秀珠闪在一旁，红着脸，正在喘气。不料这门他开得太猛些，往里一推，秀珠抵制不住，人望后一倒。桌子一被碰，上面一只瓷瓶，倒了下来，哗啦一声，碰了一个粉碎。白太太慌了，急着喊道：“怎么了？”抢上前，就来夺秀珠的指挥刀。说道：“这个ฐ事做不得的，做不得的。”秀珠拿着指挥刀，原是打门，她嫂嫂却误认为她是自杀。秀珠看着面前人多，料也无妨，索性举起指挥刀来，要往脖子上抹。白太太急了，只嚷救命。两三个听差仆妇，拥的拥，抱的抱，抢刀的抢刀，好容易才把她扶到เ一边去。秀珠偷眼一看燕西，在外面屋子里，靠着一把沙发椅子站定，面色惨白，大概是真吓着了。秀珠看见这样，越发是得意。三把鼻涕，两把眼泪，哭将起来。在秀珠以为这种办法，可以引起燕西怜惜之心，不料越是这样，越显得泼辣，反而教燕西加上一层厌恶。白太太到เ里面劝妹妹去了，把燕西一个人扔在外面屋子里，很是无趣，他也就慢慢地走将出来，六神无主地坐着汽车回家。
我虽非冀马，空群小北方。
谢绍罴笑道：“韵转得自然，这样入题，有李太白《梦游五姥》之妙。”接上念道：一步一级入云去，直到山巅觉八方แ。
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