钟姨娘见他也犯了难,转达给贺济:出门将他的意思,如今怎么说话。”
小厮应了,“都怪老爷当时,在一旁嘀ถ咕道。”
贺,当下垂首。扯住小厮不松手,道:“你家老爷明明答应我,等寻回箱笼,就把七小姐许我的,许了他这门亲?贺济义一听,急了。贺老太太不知详情,觉着孟瑶不论对小言还是对守门婆子,不禁劝ด,都太过苛责,无奈孟瑶是铁了心,也只得罢了,
孟瑶一面戴首饰。总不好为,一面道:“谁理会这个,我是要赶着去西跨院看看,昨日闹得太晚,还没仔细查看呢。”
孟瑶管着家,很清楚底细,家中空箱子多的是,但底部都刻有“贺”字,不能用,她盛嫁妆的箱子,倒是有“孟”字,却可惜是红色的――温夫人寄存在贺家的箱子,全是黑漆的。她想了又想。现打木箱,只怕是来不及,倒不如把西跨院的那ว几只箱子挪过来用,于是与贺济礼商量,去请示温夫人,开封条,腾箱子。
贺济礼顿足。气道:“平日里看济义挺机灵,怎么一沾上孟月的事,就跟猪油蒙了心似的,我看他这是被你大伯卖了,还要帮着数钱呢。”
“她知道甚么เ,你堂妹问错人了。”贺济礼把今日孟府发生的事情,讲了一遍,又瞅了瞅孟瑶的肚子,道,“你今日起得太早,再去睡会子罢。”
来旺媳妇答道:“李小凤回来后,一直住在那里。”
贺老太太便又问孟月,孟月茫然摇头,称纸包并非她的东西。
孟月此刻๑只求保命,哪还顾ุ得了甚么份价,再说她本来就是要做妾的人,甚么เ都能不管不顾ุ,只要能达到目的即可。
侍琴高兴道:“小姐明白人,事到如今,不能光顾着老爷那头,总要两手准备,替自己也打算打算。”
孟月在太阳底下弹完琴归院,路过归田à居,恰听见有人议论齐佩之,不自主放缓脚๐步,朝院中看去,只见归田居四名丫头两ä两相对,顶着日头跪在当中ณ,满头满脸的汗,直淌进脖子里。
小言应道:“是,老太太。”
几个丫头似被点中心思,面红耳赤,不敢反驳,只有几个等级比小言高的,暗暗投去怨恨的目光,但碍着她是老太太跟前的人,只得把这口气忍了。
屋里的人都呆住了,愣神中还带着些惊讶,片刻๑过后,目光全投往贺济义处,盯得他浑身不自在。
贺济义虽说总被孟瑶设计,却相信她的话,立刻转向,重新磨贺老太太去了。贺济礼还是担心贺济义误会他的,因此感激孟瑶救场,侧头冲她一笑。孟瑶毫不客气收下他的谢意,小声道:“记得你欠我一人情,将来要还的。”
孟瑶照ั实答道:“官宦是官宦,只是不得势,据说钱财也败了。”
贺济礼前几日才因为齐家事,与贺老太太闹过,心中尚存三分气性,垂首不语,一副我不与你讲,你奈我何的模样。
孟瑶趁着这空档,命知梅悄悄将刘姨娘引到เ里间去了,幸而刘姨娘是躲在齐夫人背后,没有令她察觉。
刘姨ถ娘猫着腰,躲在椅背后,齐夫人没发现她,落座后马上向贺济礼与孟瑶发难,称街头巷尾的流言,是他们散布出去的,目的就是为了白得齐家一女儿。
贺济礼见她停手,突然有些懊恼,更有些失望,遂忍住下腹传来的阵阵燥热,挪到孟瑶身后,探头一看,只见那小册子上,画着成双成对光溜溜的男女,但却并非一般的**โ,因为那些女人,只是手口并用,却未真正颠鸾倒凤。
贺济礼本不觉得有甚么เ,被她这一笑,却尴尬起来,站起来就朝外走。孟瑶的笑容凝住了,他已是火起,这是要去哪里?难道是要去寻别的女人泻火?家中可不但有个ฐ名义上的妾室,还有个虎视眈眈正不知从哪里下手的好妹妹,外面更有许多烟柳场所……
孟月虽为ฦ庶出,但一般儿是娇生惯养,今日却被贺济礼的举动无言羞辱,忍不住在轿上抽泣起来。
温夫人很是不虞,但细观贺济礼夫妻的表情,却看不出甚么,便将有些话,暂且压下。
贺济礼满意道:“那ว是自然,口信一定送到,只是你家爹娘向来不拿你当闺女,不知舍不舍得银子。”
贺老太太还在生气,吩咐孟瑶算账。孟瑶仍对贺济礼榨钱一事有疑惑,但心想他并非莽撞之ใ人,不如自己้也配合一二,于是把李小凤先前违反《妾室守则》的罚银也算了进去,共计纹银十八两八钱。
孟瑶没有继续责她,转问知梅:“共计多少罚银?”
李小凤理直气壮地答道:“老太太许了叫人来接我,却总不见人来,我担心老太太是忘记了,这才自己走了来。”
孟瑶见温夫人终于转过了弯,点头笑道:“娘说的是,妾值个ฐ甚么,能买就能卖,即便是立了正经文书的,只要济礼无异议,一样卖得——即便他有异议,我也要逼着他在出妾文书上按手印。”
温夫人道:“所谓人不犯我我不犯人,李小凤都欺到你头上来了,就算下手狠些又有何妨,即便将她卖入青楼,也是她自找的。”
她走后,贺济礼才出来,孟瑶对他此举很是满意,特意送了个笑脸,问道:“你把孟月安排在哪里?”
她端起茶盏,轻啜一口,笑道:“自家姐妹,客气甚么,若是缺甚么差ๆ甚么,尽管来找大姐。”
孟兆均为了掩饰自己้的目的,特意允许钟姨娘讲这篇真话,但殊不知他谋夺二房家产的企图,已是司马昭之心,路人皆知了。温夫人与孟瑶本不消花力气,就猜出了钟姨娘的真实意图。
温夫人存心要看她做甚么,十分配合地遣退闲杂人等,只留下知梅与万妈妈。
到家时虽已夜深,贺老太太却没睡,赶到第三进院子里来问:“怎么这样晚才回?你们兄弟病着,却只顾自己出去逍遥?”
孟瑶皱了皱眉,看了贺济礼一眼,心道,怪不得他事先送自己回娘家,贺老太太还真是想拿人寻茬。这一口闷气,只怕一直憋到เ现在罢。
贺老太太话讲得重了,贺济礼是亲儿子,倒没甚么,只怕孟瑶想不开。忙将手伸进她袖子里捏了捏,示意她别ี在意,又向贺老太太道:“娘,我们是替您向我岳母讲好话去了,您弄丢了她的箱笼,只怕她不肯就这样算了。”
贺老太太的气势,立时矮了半截,期期艾艾地替自己辩解道:“我也不是故意的,是她家大伯太霸道。”
贺济礼道:“话虽这样说,但岳母当初将箱笼托与您保管,乃是立了字据的,还有村长作证……”
他话还没讲完,贺老太太已意识到,此事不管她怎样推卸责任,只要有白纸黑字在,她就脱不了干系,于是急急忙忙打断ษ他的话,假装ณ打了个呵欠,道:“我困了,改日再说罢。”说着,脚๐不沾地地去了。
孟瑶又好气,又好笑,道:“没想到老太太也学会了金蝉脱壳这一招。”
到底是自家亲娘,贺济礼ึ不好作评论,只摇头叹气。孟瑶知道他也是难为,忙将话题岔开,问道:“你方才在老太太面前扯了谎,是想让济义自己交待他与我大伯之间的过节?”
贺济礼ึ敲了敲她的脑แ袋,道:“这只是其一,你忘了,今日在你母亲家西院搜出的东西,乃是咱们的一计,哪能讲出去?”
孟瑶不好意思地笑起来,这计策,还是她想出来的呢,这会儿自己倒忘了。夜已深,知梅来催着安置,两人忙简单洗漱一番,宽衣睡下。
虽说“赃物”已从孟兆均家中被搜出,但一日不定罪,贺济礼两口子就一日不得安心。两人思忖了几天,双双又回孟瑶娘家,委婉地向温夫人请求,让她向乔三老爷透露些情况,请他暗中帮一把,使孟兆均早日定罪。
这亦是温夫人的愿望,况且她也不似寻常女子扭扭捏捏,当即就点头同意,手书一封,遣人快马加鞭,送去西京。
过了几日,再次验证朝中有人好办事,有知府大人的奏折在前,乔三老爷暗中相助在后,尽管孟兆均也使出了浑身解数上下活动,还是被定了个仗势欺人,强取豪夺的罪名,并连降数职,贬到เ边远县城做县令去了。
消息传来,不等贺济礼去衙门道谢,知府大人反登门到เ访,扼腕惋惜道:“本官无能ม,没能让他由此罢了官,实在是对不住贺先生。”
贺济礼即便是知府大人家公子的老师,也不值得知府大人如此恭敬客气,这想必是他听到了风声,知道乔家为此插手,由á此高看了贺济礼ึ几眼。
贺济礼心想,做官的人,果然个个都是人精,又道:“知府大人哪里话,此事全仗知府大人明察秋毫,不畏权势,为民作主ว,不然小民上哪里申冤去?”他朝知府大人那边凑近些,笑道:“不瞒知府大人,他如今贬作个知县,倒是趁了我们的愿了,若他真被罢了官,哪里来钱养家糊口?到时又是我那小舅子的干系。”
知府捻着胡须,了然一笑,道:“果真这样是最妥当的,天助贺先生。”
贺济礼叹道:“他们两ä房人,若能分了家,才叫妥当呢,可怜我那小舅子,尚未成人,大伯又这般跋扈,将来不知还要遭多少罪呢。”
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