贺济礼半块芝麻糖呛在嗓子里，出门放炮。约了孟里，乃是常ฒ，贺济义แ坐不住，
吃罢团年，咳个不停，怎能叫占便，”
贺济礼ึ点了点。转眼屋内只剩ທ下了贺老太太与贺济礼母子二人，围着一桌子的桔饼、芝麻糖同黑枣，静默无语。
贺济礼嘀ถ咕道：“买东西讨价还价，照例要守岁，孟瑶身子重。被贺老太太催着回房先睡了，道：“郎说的不错，说好就好了，果然是心病，只不知他得的是甚么心病，又为甚么เ突然开解了。背对贺济礼站着，”
贺老太，正苦口婆心地劝贺济义起来，可惜贺济义跟没听到似的。
知梅也从旁小声劝道：“少夫人，到底还要住在一起，闹太僵也不大好，管他是真心还是假意，能把错字讲出口，也算有勇气。”
温夫人摇头道：“不曾，兴许是羞于见我。”
如此吵闹了好几天，孟兆均终于带着钟็姨娘出了门，等他一走，石氏马上关门训妾，再把几本账册，几箱子金银器皿，全搬到了自己้屋里去，大房名下的几个ฐ铺子田庄，也让自己้生的几个嫡子前去接手。
外人算计他也就罢了，原来屋里人也暗怀鬼胎，孟兆均这一气非同小可，冲去揪住丁姨ถ娘头发，拖进一间空房里狠揍起来。
孟月又是一声尖叫，躲进屏风里。衙役们可不是甚么正人君子，没翻几下就故意将屏风撞翻，叫她暴露于众人眼前，让各人过了过眼瘾――要不是碍着孟兆均在一旁้，估计动手动脚๐都是有的。
贺济义把手伸到เ怀里摸了摸。掏出一只香囊来，递到小厮面前，急道：“你说我没得凭证，我怎么เ没有，这不是凭证是甚么？”说着将香囊翻开，露出里头一个ฐ小小的月字来。
小厮还在门口呢。孟兆均听见这话，下不来台，当即给了钟姨ถ娘一嘴巴，怒道：“我何时许过这门亲？可有人证？可有媒凭？”
孟瑶见贺济礼有要还嘴的迹象，生怕他一时忍不住，坏了大计，连忙扶了腰道：“哎呀，累得紧。”
贺济义坐在贺老太太身侧，将孟瑶方才的话听了个真切，一颗心立时跳得快起来，守门婆子告假。那就是说，至少今天，后罩房的角门，是无人看守的。大好的机会，稍纵即逝，贺济义不自觉地搓着手，有些兴奋，又有些焦急。
他回到家中，向孟瑶道：“这事儿就算我做下的，两边的老太太一概ฐ不知。”
贺济礼念及她有孕，不欲她多劳累็，遂留她在家，独自前往孟府，将孟瑶的提议与温夫人讲了。
孟瑶也担心这个问题，难道真要因为一个孟月。祸起萧墙么，若真这样，她的罪过可就大了，毕竟孟月是她接进门的。
孟瑶正犯困，也不推辞，起身朝卧房走，道：“李小凤至少知道西跨院是仓库，没准孟月已朝那上头想了。”
来旺媳妇最先反应过来，大声道：“老太太，少夫人，我们厨房的人，连甚么是蒙汗药都不晓得，这纸包定是孟七小姐的东西。”
孟瑶插话道：“不如先请人来瞧瞧，看这纸包里包的是甚么。”
傍晚，孟月当着众丫头的面，赞赏侍琴今日服侍的好，特许她出去散步，透透气。侍琴谢过孟月，离了赏菊院，绕花园转了一圈后，镇定自若地朝归田居而去。
孟月不置可否，慢慢走向赏菊院，在门口停下。望着远处的院墙，忽地问道：“你说，若我没找着箱笼，老爷会把我打死么？”
贺济义不管这一套，仰着脸道：“长嫂如母，怎么不能ม插手了？嫂子，娘明明和我说好，齐家庶出小姐只到我们家来丫头，却转眼就变成了通房，哄我哩。你是当家的，这事儿你得管。”
贺济义见她们一唱一和，根本不把自己放在眼里，气得跳脚๐，道：“跟你们讲不通道理，我找嫂子去。”说完，朝第三进院子去了。
孟瑶朝贺济礼那边凑了凑。小声道：“与你打赌，老太太是在掂量，齐家庶女与孟月，谁的嫁妆更丰厚。”
贺济义乡下生，乡下长，不懂那些个礼ึ教，胆子大得很，见众人都看他，干脆挑明了讲：“娘，哥、嫂，我想娶孟七小姐。”
贺老太太嗤道：“她一个妾，能ม有甚么见识，是我听过她的话，自己想出来的。”
贺老太太听了，竟展颜笑道：“如此正好，若娘家势大，必不把我们贺家放在眼里。”
齐家赔上了嫁妆，他们还要“禀明”，显然有推脱之意，齐夫人脸色一沉，道：“字据上白纸黑字，照办便是。”，真是多此一举，若贺老太太得知白得人又白得嫁妆，一定点头如捣蒜，断不会讲一句拒绝的话。孟瑶暗自摇头，道：“齐夫人想是记差了，字据上并未言明你家庶出小姐是要做妾，我们自然要先禀明老太太，再问问济义的意思。”
齐夫人见贺济礼两口子好整以暇，又想起温夫人婚期已定，自家表妹进驻乔家无望，不由得面现颓然之色，在屡次与贺家孟家的交手中，她是完完全全的败将。
“不告诉你。”贺济礼低头，瞧着她因愤怒而更加鲜艳的双唇，突生情迷意乱ກ之感，俯身吻了下去。
但凡上过几年学的男子，有几个没私底下传阅过这种东西，贺济礼一眼认了出来，不免口干舌燥，一手轻揽孟瑶的腰，将她搂入怀中，另一手则ท将那本小册子，远远丢了开去，凑到她耳边道：“书上是死的，看它何用。”
哭声仍断断续续传过来，不少路人驻足张望，贺济礼自轿帘缝隙里瞧见，急得似热锅上的蚂蚁，突然，他将手探进孟瑶怀里胳膊：“你手帕子呢，拿来，我去将她的嘴堵上。”
两乘๖轿子一前一后，隔了只得三步远，而轿壁又不厚，那ว哭声，清清楚楚传到了贺济礼ึ夫妻的耳朵里。贺济礼气得直捶横栏：“这是在大街上，她哭哭啼啼作甚么เ，不知道的人，还以为我抢了个无辜小媳妇回家呢。”
贺济礼一敲筷子，喝道：“站住，做甚么去了？吃饭还要人请好几道？”
李小凤忙道：“赎身本就是他们的主意，岂会不出银子，若确是不肯，我再亲自去说。”
贺老太太待她，虽然比孟瑶好些，但那几头猪却是她老人家的宝贝，若是怠慢了，还不知怎么罚她呢。李小凤额上冷汗直冒，不肯随小丫头朝外走，连连磕头道：“少夫人，我爹娘最近生意好，赚了几个钱，想赎我出去呢，还望少夫人开恩。”
知梅算数不在行，遂走去桌边拨算盘，过了一时，回来禀道：“少夫人，违反第二款第三条，须罚银三钱；违反第三款第一条，须ี罚银五钱，并家法五次。”
子，李小凤必定不能ม够再进城，贺济礼身边无人服侍，老太太自然要另想主意。”说完又问：“你打算如何拒绝老太太的‘美意’？”
温夫人笑道：“到底是怀了身孕，有了依仗的人，讲话都硬气许多。”
贺济义不解：“自己家里，还要通报？”突然又坏坏地笑了，指着贺济礼道：“哥，难道你们藏在屋里干坏事，所以才要丫ฑ头先通报一声？”
贺济礼一笑：“赏菊院。”
温夫人讲出这般破釜沉舟的话来，钟姨娘没了辙，正欲将孟兆均逼她改嫁门生的事拿出来激她，却听见孟瑶道：“这事儿我应了，但要等我娘顺利出了门子，月娘才能抬进我家来。”
只是，她凭甚么เ有底气讲出那番๘话？凭甚么敢明目张胆地朝贺府送一个妾？
贺老太太不悦道：“那女子不是甚么好人，让她帮忙喂猪，却把我的肥猪折损了好些。”
卖花婆子一听她对李小凤有怨气，愈开心，双手合十笑道：“那这可是趁了老太太的愿了，他们家倒大霉了。”
孟瑶忽地想起贺济礼ึ提过的外地行商的那场官司，也来了兴趣，忙问：“他们家能倒甚么大霉？”
卖花婆婆见两人都有兴趣，讲起来愈绘声绘色，原来李三爹输了官司，又没得钱还，又不想蹲大牢，只好央了外地行商，全家人卖身与他，以工抵债，直到还清为止。
贺老太太骂了声“活该”，啐道：“明明是我家的妾，偏要装作黄花大闺女去嫁人，输了官司是该的。”
“可不就是这个ฐ话。”卖花婆婆连忙接道，“可见昧良心的事做不得，要有报应的。”
贺老太太连连点头，取了烤好的肉串递给她，自己也取了一串ธ来吃。孟瑶问道：“那李家现如今在何处？”
卖花婆婆一口咽下嘴里的肉，回答道：“一家老小五口人，全跟外地行商去京城了，那北边天寒地冻，可有他们受的了。”
贺老太太接连又骂了几声活该，骂得爽快了，便叫卖花婆婆取花盒子来瞧。卖花婆婆连忙取过一提三只叠起的红漆盒子，笑道：“这是年前去对面的齐府，齐夫人瞧我原先那几只盒子坏了，特特赏的新盒子。”
贺老太太不屑道：“她家就好个ฐ面子，自己家的女儿无力置办嫁妆，都送到我家来做通房了，倒有钱与你买盒子。”