那些木棒插好后，务必让此案水落石出：两位大人辛ç，根本不，此案事关重大，“丁大人，卫宗政向左右两个&#x，对于他来说，我只是个微不足道的嫌犯，道：“楚将军，请进。”我绝望地看向卫宗政，他面无表情地端坐在上面，安大人。请两ä们，我身后的两个则抽出刀来，我是生是死，也只不过是件小事。两ä人同时行了个大礼，
毕炜和邵风观，毕炜还声情并茂地道：“前敌无殿下指挥，还望殿下早日养好伤势，末将等都六神无，重回前线。”
这正要随人进舱，这时一个ฐ亲兵急匆匆过来道：“殿下，邵将军和毕将军前来送行了。”
木昆一张满是鳞片的脸仍是动也不动，好像蛇人没有多少表情，不知它心中ณ怎么想。他将我从头到เ脚又看了一遍道：&1้dquo;原来楚将军是前日夜袭我军军营的人，实在失敬。他向我拱了拱手，却又道：&ุ1dquo;๙楚将军，想取你性命的人可大有人在，随我回去，你可放心？
它居然自称为ฦ&1dquo;๙人，这让我有些好笑。这时毕炜的马有些烦躁，打了个ฐ响鼻，毕炜拍拍他的座马道：&1dquo;๙木昆先生，请回吧，毕炜初ม到东平城，居然能ม见到木昆先生这等人物，实在三生有幸。
二太子却冷冷地扫了我一视，喝道：&1dquo;楚休红，你为什么不按计划ฐ行事？
这人的声音很响亮，全军登时为之一振。东边的蛇人忽然象潮水一样分开，闪开了一条道，一支马步混合的部ຖ队杀了进来。我心头一喜，叫道：&1้dquo;快出去！扬鞭把马车转了方向，向东边奔去。
我道：&ุ1dquo;现在等候命令，看样子也就是两ä三个时辰后的事了。
他的声音并不算响亮，但诸军正聚精会神听我说话，马场上只能偶尔听到几声马蹄踢打地面的声音，他的声音倒也有许多人能听清。甄以宁离我较近，定是看到我面露难色，知道我已说不出什么เ鼓舞军心的话来了，便适时喊出这两ä句。他一喊，边上曹闻道那一军便也跟着喊了起来，马上诸军同时呼喊。一千五百条喉咙一起喊话，又没有人指挥，自是乱ກ成一片，别人乍ๅ一听只怕也听不出我们喊的什么เ，但是这样的喊叫也让人热血沸腾。
“誓将马革裹尸还”，这本是军中ณ一战歌中ณ的一句。因为这歌谱子太难唱，唱出来既不好听，又有什么เ“裹尸”之语，也没彩头，很少有人去唱，比那ว庭天作词的《葬歌》都要少唱。此时他们喊出来，却更增一股豪气，我心头也不由一热，想要喊什么，可一到喉头又说不出来。
他说得极不客气，我也有些火起，叫道：“蛇人攻到เ眼前了，只能各自为战，指挥也毫无用处，我不能让弟兄们在前面厮杀，自己躲在后面，不然战后我无颜面对死去的弟兄。”
我的话刚说完，蛇人冲得快的已经上了跳板，其余有几个蛇人死死地按住那几条跳板，不让任吉抽掉。它们也学乖了，怕我们射箭，每个蛇人都抓着着从船上砍下来的木板防身。正在此时，从任吉的船上出了一阵弦响，冲在最前两个的蛇人惨叫连连，数十支箭从它们身上穿胸ถ而过，仰起的身体也几乎被穿得烂了。那一排箭余势未尽，穿过这几个冲在最前的蛇人后，仍向后射去。后面那ว些蛇人正聚作一团，它们也害怕我们射箭，所以把木板围得水泄不通，但雷霆弩威力太大，弩箭之下，这些木板等若无物，一下便穿透了。它们聚得这么近，那ว些箭每一支都几乎要射杀一个蛇人。
甄以宁答应道：“是！”他伸手又猛挥了几下旗帜。此时只见那艘破船上的士兵已约略๓退走了一半，经任吉的船又散到เ其余船上，先前那个ฐ小队官带着些人且战且走，但蛇人从舱中冲出的越来越多，现在船上几乎ๆ是蛇人与帝国军士兵数量相等了，他们更是抵挡不住。冲到跳板边时，一个蛇人忽然猛地冲上来，一刀正砍近那小队官腿上，他惨叫一声，摔倒在地。
世界上，没有常胜将军，也没有料事百百中的智者。成与败，也许只决定于某一件微不足道的小事。
文侯忽然笑了笑道：“别ี多想，你另有大用，这不是对你的责罚。”
“清理完毕，马上来我府中向我报告。”
我也不觉好笑。太子自始自终，无非是到เ了到场，文侯将功劳全加到了他身上，太子居然受之不疑，脸皮倒也够厚。
眼睛看着书页ษ，我的眼角却已๐有泪水滑落。
不可一世的南征军，难道真的只逃出我们几个ฐ了么？
帝国的书本，高级的用牛羊皮切成方แ块磨薄后再砑光，然后在上面写字，本本书价值不菲，而便宜的用竹简刻字后上色，一本书有数十斤ภ重，携带大是不便。我拿到เ那两本书时便对制ๆ成这书本的材料é很是不解，曾经切下一小条烧着试试，但这东西入火即融，变成黑黑地一小团，还是不知道到เ底是什么东西做的。我见夜摩大武的名册与这有些象，一样薄如树叶，本以为是同一种东西，没想到居然完全不同。我道：“你的名册是哪里来的？”
他在那ว儿污言秽语地骂个ฐ不停，夜摩大武答应一声，从怀里摸出了一本书，翻了开来。我顺口道：“大武兄，我见你有本书啊。”
我想不起我哪里见到过那个人，而那ว个人分明也并不认识我。也许，是我在南征途中偶尔见过一面吧，只是我怎么也想不起来。
吴万龄忍住笑，道：“到เ底怎么เ个丑法？”
张龙友也过来抓起两个果子，坐到我身边道：“楚将军，你现在觉得好些了么？”
吃了几天的野果，肚子里也直冒酸水。初春时的果子又多半又酸又涩，实在称不上好吃。
张龙友又长长地叹了口气，道：“家师虽与清虚吐纳派不睦，持论倒也和他们差不多，他常跟我说，法统的人都要清净无为ฦ，不可卷入世俗。一入世俗，很多事就迫不得已，有亏良心了。”
“人的性命和马的性命相比，哪一个更贵重些？”
蒲安礼这一次功劳最大，可是，我总是想起他在放出火箭时还在城门口与蛇人缠斗的那几个ฐ左ุ军士兵。我不能说蒲安礼做得不对，可在蒲安礼下令点火时，我也没有看出他脸上的一点迟疑ທ。
蒲安礼叫道：“好！快关城门！”他踢了一下座骑，猛地冲上去。
我的帐中，以前白薇紫蓼住的那一个小隔间还留着，我想正好让郑昭进去。
“可是……”
他似乎还要说什么话，栾鹏站起来，打断ษ他的话头，道：“到齐了么เ？”
他有点局促地道：“楚将军，我是工ื正，没权商议军机的。”
路恭行道：“你在门口稳住军心，我去将罗将军接回来。”
城民一入城，剩ທ下的部队依序而入，也不过一转眼工ื夫。
我道：“龙鳞军的弟兄，你们先把沈将军的级带回去，我还想再看看。”
祈烈想必也知道我会这么说，道：“将军，你放心，那是路统制和张先生定下的计策，我也出了点主ว意。”
回到เ自己的营帐，准备去换一下腰间的纱布。刚走到เ大营门口，只听得有人道：“楚将军！”
那ว庭天的百战百胜背后，也有着成千上万的尸骨吧？在军圣暮年，也对那些战死者感到เ内疚么？江山变色，换来的只是一个新朝新า主ว，却要战死数以万计的百姓和士兵。那些人能ม换来些什么呢？纵然大帝得国之ใ初，政治清平，百姓安居乐业，可为了这，就真的要付出这么大的代价么？
我与蛇人面对面对敌过，知道蛇人的力量，那实在不是平常人对对付的。如果那ว些真是蛇人，沈西平还能不能ม再一展他烈火疾风的雄姿ู？
天边已蒙蒙亮，火把的光看上去不那么เ明亮了。在城头上看下去，那支军队已经很近了，在城下看来，到底还有一段距离。远远看来，尘烟滚滚，几乎ๆ弥漫在整条地平线上。
“什么？”
站起身时，却见蒲安礼狠狠瞪了我一眼。他这一批人当初在军校是6经渔直属的一班，平常他们也以此自傲。武侯也是为了照顾ุ到他们的师生之ใ谊，才会让我去将6๔经渔缚来的吧。如果要捉拿旁人，我一定很高兴地做这事，但此时，我却更希望蒲安礼能ม再据理力争。
这也是天意吧。甄以宁本不会死，当文侯知道甄以宁是为ฦ了救邵ๅ风观而死，他心里在想什么？我沉默了一阵，道：&1dquo;๙那以后你有什么打算？
邵ๅ风观又喝了一杯，突然一笑道：&ุ1dquo;๙我也算想开了，我这条性命既然是大人赏的，那ว也就活得一天算一天吧，我还有一身力气，准备和几个兄弟开个ฐ镖行过日子，养养老婆孩子倒还不在话下。
这个年轻一代的名将，居然要开镖行度日，如果不是因为甄以宁的事让我在伤心，几乎要笑出来。我也不想多说他这个ฐ镖行的事，道：&1dquo;甄以宁后来怎么样了？
&1dquo;可惜真清子师徒都不知去向，他在东阳城撑到เ晚上便去了。
甄以宁真的已๐经死了。我心里本来还抱着万一的希望，此时却如同结了块大大的冰一样，身上冷得几乎抖。我拿起酒杯，愣了好一阵，才道：&ุ1dquo;๙邵兄，为甄以宁敬一杯吧。
邵风观也有些默然，他拿起杯子和我碰了碰，又道：&ุ1dquo;唉，这小伙子，看在他面上，所有的恩怨我也不想多说了，以后就度我的余生，也再不想建功立业了。干了。
酒杯碰了一下，我把杯中ณ的酒一饮而尽。喝得有点过量了，头仿佛在燃烧，可身上却越来越冷。
喝完一坛，邵风观和我抢着要付酒钱，最后还是我赢了，不过付钱时实在有些心疼。跟邵风观分手，看着他跌跌撞撞地在路上走着，一路上还唱着不成曲调的歌，我的心头涌ไ起了一阵酸楚。
甄以宁。看着天边一颗明亮的星，我默默地念着这三个字，眼前依稀又出现了他那ว张一本正经的脸。
就算文侯将来有弃掉我的一天，我也不会再鼠两ä端了。我扶着墙，默默地想着。白天这些墙被太阳晒得烫手，到เ了晚上却有了几分寒意。那阵寒意从掌心渗入，传遍我的身体，让我的醉意退了几分。下这个ฐ决心，那也是为ฦ了报答甄以宁吧。
战事越来越严峻。八月中旬，如意料é中事，蛇人攻破了东阳城，城中ณ的四万守军战死了两万有余，但蛇人也没有太大的便宜，此役被歼不下五千。此时毕炜已回帝都，东阳城守军主ว要由路恭行负责，他能有这样的战绩，虽败犹荣，还得到文侯嘉ล奖，余部则继续北退至北宁城。北宁城离京师只有两ä百里，到了这儿，蛇人才真正近在眼前了。东阳城破后，帝ຓ都南门封闭，平民不得再使用南门，从京师到北宁城的官道也成为军用，却还有不顾死活的行商南下贩运货物。由á于大江以南大多失守，大江以北一下多了许多村落，一些小城也迅繁荣起来。帝都的人口不减反增，店铺商贩也多了。
邵ๅ风观在南城开了一家规模不大的平宁镖行。&1dquo;平宁这两个字，一是纪念他当过一阵子封疆大员的东平城，再一就是纪念救了他性命的甄以宁吧。他的镖行里大多是他的旧部，邵风观被削职为民后，这些旧部不愿再留在军中，宁可跟随他，其中ณ就有诸葛方。诸葛方แ原先是东阳城中军，官职已๐然不低，他居然也弃官不做，追随邵ๅ风观，实在让我吃了一惊。因为战乱，路上很不太平，邵风观这家平宁镖行倒是生意不错。
九月七日，蛇人在北宁城下集结了四万大军。此时北宁城中ณ也已聚集了六万士兵。虽然北宁城地处险要，是在两山夹口处，但人人都认为北宁城最多只能守三个ฐ月。我倒不认为屠方会如此不济，北宁城中ณ的守军大多是从东平城保留下来的身经百战的老兵，北宁城地势险要，后面又能ม得到เ补给，城上也装备了上百架雷霆弩，只要指挥得当，坚守数年也未可知。只是，战场上瞬息万变，天知道会有什么样的变数。
日子在一天天过去。九月十日，蛇人对北宁城动了第一次攻击，虽然我不曾目睹，但也听说蛇人使用了大量攻城车，攻击有章有法，中规中矩，不像当初攻打高鹫城那样不要命地强攻了。屠方率军拼命守御，但蛇人的攻势极盛，到了九月十三日，蛇人将外城墙攻破了一个ฐ大洞，守军退入内城。
北宁城的城池是双层的，内城比外城还要高出一截。由á于位于两ä山夹口的天险，占了地势之利ำ，内城比外城更加坚固。而内城因为ฦ更窄，也更加易守难攻。蛇人攻破外城后，连续无休无止地强攻了五天，仍然未能攻入内城。
此时，文侯所练成的第一批新军一万人终于整装待，吴万龄已升为随军参谋，随队出。
这批新军与以往的军队大为不同，是以雷霆弩为主要武器，军制ๆ也生了变革。过去的军制相当混乱，十三级军衔每一级都有数种不同的官职，像同是十一级，有叫百夫长，也有称哨长，而有些哨长其实又只是什长一级的，而偏将军、下将军之类又可以兼任万夫长或千夫长，出本队别人便弄不清了。文侯在吴万龄的上书中看到了这个ฐ弊病，因此拟出新军制ๆ，将十三级军衔汰去冗称，定为上五、中ณ四、下四三等军衔。上五等中ณ，第一位的元帅只由á太子与二太子担任，不过二太子手头已没有直接指挥的兵团，充其量只是路恭行手上的一万多人和禁军。而路恭行这支部队其实也是帝国外围驻军，军官绝大多数是文侯一系，真正从属二太子的就只有三军华而不实的禁军。元帅以下是上将军，目前只有文侯一人，副将军则ท是十三伯中ณ像褚闻中、屠方แ，还有驻守海靖省的海靖伯孙琢之。下面则是偏将军、下将军两级，这五等军衔称为上五衔，而元帅、上将军、副将军又被称为ฦ上上之衔。以下军衔依次而下为ฦ都统、都尉、校尉、备将四级，这是中级将领，再以下为基层的下四级军衔骁骑、百夫长、什长、伍长。这个军衔制废除了万夫长、千夫长两等军衔，增加了都尉和校尉两级，恰好弥补了以前万夫长和千夫长之间级差太大的弊病，比起以前来，职能要清晰得多。
十月三日，毕炜率新า军抵达北宁城，初ม建功勋，与屠方携手起了反击，将外城重新夺回。这一战让帝ຓ国上下为之一振，这个战例也马上传到เ军校，作为经典战例向学生们传授。不过，这一战其实有些侥幸，因为ฦ屠方已顶住了蛇人排山倒海的攻击，蛇人在外城补给不便，外城与内城之间又太过狭小，攻城器械有不少无法使用，本已现出疲态。不过这次反击也不能不说相当高明，北宁城的守军近七万之众，调度极为严整，采用的层叠式进攻，第一波攻击过后马上退下，第二波接着攻击。我曾经数次经过北宁城，知道以七万人在那ว个狭窄的内城前后交错前进是多么困难，能采取这等调度营运，吴万龄的功劳不小。
人尽其才，物尽其用，那才是真正高明的用兵之ใ道。这一点，大概只有文侯才能做到吧。路恭行不属于他这一系，但路恭行智勇皆备，文侯仍然让他手握兵权，这等胸ถ襟大概连武侯也未必能有。毕炜勇而有谋，屠方แ老成持重，有路恭行居中ณ调停，每个ฐ人都能挥最大的力量。而吴万龄只是一个小小的军校教席，居然也得到破格提拔，源头只是数月前他的一封上书，这在过去&ุ1dquo;๙上品无寒门的用人时代是不可想像的。即使我对文侯仍然很有看法，仍然不得不佩服他的气度才能。
十月九日，帝君下诏嘉ล奖有功之臣，路恭行和毕炜都增加了俸禄，由于他们都已是偏将军，如果升到副将军的话，那就和那些前辈勋爵平级了，目前自还不可能。吴万龄因功得封校尉。只有我仍在军校当一个普通教席，什么也没有。
十月十三日，赴援句罗岛的邓沧澜也传来捷报。自倭人在大举进犯句罗岛以来，句罗王节节败退，三月，邓沧澜率五千人赴援，面对的是一片残破。倭人跨海ร来袭，已将句罗水军尽数击溃，句罗岛三千里山河沦陷了三分之二。邓沧澜与句罗王率残军入山抵抗，只能ม勉强支撑。到九月，工部终于造成了第一批战船，新军中的水军五千增援句罗岛，此时倭人在句罗已๐有近十万之ใ众，邓ฑ沧澜手头只有不足一万的帝国军和仅存三万余的句罗军，正当岌岌可危之ใ时，邓沧澜大胆行险，提拔了句罗本土青年将领ๆ李尧天。李尧天少年时也曾来军校进修，深谙兵法，以前句罗王一味迷信帝国军将领对本土将领ๆ极不重视，但李尧天向邓沧澜上书后，邓沧澜大为赞赏，叹为天下奇才，立刻拨五千水军给李尧天，两ä人联袂于十月一日率船队从句罗西南港口出，海上行军八百里，趁夜色向倭人的水寨动奇袭。此时倭人水寨中ณ有驻军两万余人，战船七百多条，而邓沧澜的水军一共只有不到เ一万，战船五十余艘。当李尧天提出这个奇袭计划时，句罗王廷的重臣们都大惊失色，斥为ฦ&1dquo;๙胆大妄为，觉得那是以卵击石，但邓沧澜力排众议，大力支持李尧天，甚至两人联手出，那是共存亡、同荣辱之ใ意了。倭人根本没料é到已经是惊弓之ใ鸟的句罗水师居然还敢劳师远袭，全无防备，这一战，倭人水寨被连根拔起，两万水军只逃出了七十七人，战船也只剩了两ä艘，邓沧澜与李尧天大获全胜。
邓沧澜又派李尧天率五千水师截击倭人海ร上来的援军，自己้率五千人弃舟登岸，沿途收留流亡，与留在岸上的倭人游击。
这个计划的大胆，与李尧天的远袭之议不相上下。当我听到邓ฑ沧澜传来的报告时，先是大吃一惊，继而又暗暗称绝。邓沧澜这人智勇双全，胆识谋略俱佳，比邵风观更胜一筹，也怪不得文侯如此器重他，让他独挡一面，远赴句罗。相比较而言，虽然年纪相差不多，我已๐远远落在他们后面了。