这封信七天前就到他手上了。也没有什么เ迹象，信封上没，是的，长方แ形黑色大信封上系着雅致的红色缎带。他刚回来，那天晚上。好奇，但并不担心，但他又觉得这是某个同事搞的恶作剧。警察们有时的确会这么做。
于是，伊恩-肖警长毫不担心地解开丝带，撕开了信封。就发现这，ษ，决定该更为谨慎&#。但这种心态仅限于他在看到信封里的东西之前——信封里是几张照片和一张手写便条，便条上的字遒劲有力，并且写明了如果不听话这，明确地提出了对他的要求，他就颓然瘫倒在椅子上，用发抖的双手抱住了头。他几乎没怎么เ睡觉，
这七天来。肖经历的事情太多了。自从被征调到两个ฐ男孩的绑架案当中后，他的警察生涯就发生了翻天覆地的变化。他让其中一个孩子重新和母亲团聚了，而第二个——嗯，虽然从名义上说乔๒纳森-斯塔林还处于失踪状态，但肖知道那孩子在哪里，而且他既ຂ开心又安全。这个ฐ案件的解决轰动一时，而肖也成了焦点人物。提升和几场颇受公众关注的报纸采访接踵而至。同事看待他的眼光中带着新的尊敬（而且夹杂着强烈的嫉妒），与此同时，妻子只要一说起他就用上了骄傲的口吻，而这也是以前从未有过的。
因此，肖警长没有警告家人和上级会发生什么事，也没有让敲诈他的人滚到一边去，与此相反，他在某天晚上溜进了警局的地下室，在旧档案中翻找了一番。这并未花费太多时间：毕竟，斯塔林的案子是最近才发生的。接下来的事情就简单多了。他往实验室打了一通电å话，让他们做了个ฐ化验，并拿到了结果。技术人员对这个命令显得很惊讶，但还是照办了。眼下，伊恩-肖这个ฐ名字可是颇有分量的。
此刻๑，他来到了位于泰晤士路的罗瑟希德站，从这里能俯瞰到เ泰晤士河南面的风光。那封信里给出了明确的指示，让他到这里等着。眺望着汹涌的河水，肖不禁对自己有些恼火，这里还真是个进行黑幕交易的完美场所。即使是在明亮的阳光下，游客们也不敢往东边走这么远，而是更愿意选择黑修士桥和滑铁卢大桥附近、宽敞而热闹的人行道。在这个寒冷的十二月的夜晚，将近十点钟的时候，这个地区虽然处于市中心，却空无一人。
他按照指示走过码头沿岸的老房子，来到了河边。大英帝国时代，这些洞穴般的房子张开双臂，迎接着为了利润在海洋中穿梭的商船。而现在，这些房子被改造成了豪华的公寓大楼，配备了临窗的花池、卫星电视和防盗警报器。虽然如此，肖还是能ม听到那些辞世已久ื的水手和码头工ื人发出的叫喊声在隐约回荡。
脚下的波浪更加坚定地舔舐着河岸。肖再次看了看表。因为指示的精确性，所以他有种感觉：不管是谁要来跟他碰头，都会很快出现的。他不止一次地冒出了这种念头，就是到这里来太冒险了。信上说过，让他不要带武器，但这个命令是多余的。在肖的一生中，他还从来没开过枪，而且他今天也不打算破例。
水流变大了，波浪ฐ上面泛起了泡沫。肖看到黑沉沉的泰晤士河上有东西在动，突然间，他意识到เ了信里为什么เ要让他在这里等。
一条低矮的驳船无比迅疾地劈开波浪，朝他驶来，没溅起任何水花，肖简直不敢相信还有这样的驾驶技巧ู。这是一条蒸汽船，船上的引擎嗡嗡作响，并没有发出咆哮声，烟囱里轻柔地吐出一圈圈蒸汽。船身被漆成了全黑色，要不是它直直地朝这边开过来，肖怀疑自己压根儿就看不到它。
小船以危险的态势停在了岸边，不知道是什么原因，在翻滚的波浪中显得异常稳固。船后面传来一丝动静，有只手伸了出来，示意肖跳到เ船上去。警长张望了下周围，没看到有人监视，这才翻过栅栏，站到了人行道边上。
尽管驳船停得很稳，但它还是离岸太远了，很难跳过去。肖正在犹豫，那只手就又挥舞了一下，还有个ฐ声音大叫道：“该死的家伙，快点儿呀！”警长本能地做出了反应，他从岸边跃起，砰地一下跳到了湿漉漉的船头上。一只手飞快地伸出来，拉住了他。驳船驶离了岸边，肖立刻就被拉进了船舱里。那位看不见的向导在他身后关上了门，躲到了甲板上。
狭窄的船舱里有两个ฐ男人。一个长得像头大海象般的男ç人首先站了起来，朝肖露出了灿烂的微笑，就像见到的是个老朋友。他面前的盘子里堆满了啃净的鸡骨头和一些鸡皮。海ร象的同伴却截然不同，他的个ฐ子很高，穿着笔挺的西服，戴着大礼帽，更适合去参加下午茶舞会，而不是要进行秘密会谈。为了卡住左眼上的单片眼镜，他的脸被扭曲成了永远的蔑视表情。当他举起帽子跟警长打招呼时，肖诧异地看到他的银色头发僵硬地竖在空气中ณ，就像是罐子里插着上过油漆的干树枝。
“肖警长！”第二个男人的声音里带着鼻音“我从照ั片上认出了你。很高兴你能ม来跟我们见面。”
“我想，你并不打算告诉我你叫什么เ名字。”肖冷冰冰地回答。
男人的脸上闪过一丝轻蔑：