一八一二年八月三十日林肯夏郡ຉ史丹顿宅邸
上帝为ฦ什么偏要在最不恰当的时候作弄人？她不会介意出麻疹…只不过&。那应该是琼安才对？也，如果今天一定要有人生病，为什么他偏偏要剥，琼安愤怒地想着，”
珠。她气愤地瞪着琼安。
“亲爱的莉莲，你必须ี要平静下来，”她用加了熏衣草香料的水打湿布巾，覆在莉莲高热的额头上。“太过激动对你的高烧没有好处，噢。并且免疫了，现在她只能尽量提供莉。“我没有太过激动，”她的语音混浊。不论你或其它人怎么说都无法ຆ，“而且我一定要出席我的生日舞会。”
琼安坐在床边，握住表妹的手。你的身体不行。“你应该知道，而且你会传染给别人。你也听到医生说的了…你必须要理智一点。”
“理智？”莉莲甩开了琼安的手。“这根本毫无理智或公平可言，而且我绝无法容忍！你也知道的，琼，我已经等这个晚上一整年了。噢，我究竟做了什么，竟然在十八岁的生日遭到เ这样残忍的打击？它原本该是我的生命里最灿烂辉煌ä的夜晚！”她皱起眉头。“话说回来，我也有可能不是得到麻疹，毕竟，我没有出疹子的症状，不是吗？必须要有出疹子的状况才能完全确定。麦医生是这么说的，你也听到了。”
“是的，但我也听到เ之后医生说的话了，”琼安温柔地道。“杜家的两个男孩上个星期都出了麻疹，而上个星期天在教堂里，你确实坐在他们的旁边。你其它的症状也都？合，莉莲。麦医生说红疹最后才会出现。”
莉莲的脸庞垮了下来，转头埋在枕中。“噢，你说得简单。反正少了我，你仍然可以在舞会里恣意狂欢。这也算是你的生日舞会…虽然你的生日是在两ä个星期前。当你接受众人的争相祝福时，自然不会想要有我在场碍事。你或许会收到เ上打的求婚，而可怜的我只能孤伶伶地躺在黑暗中，度过十八岁的生日。”
琼安强抑下笑声。莉莲就爱戏剧性。“我不认为大家会争相祝福我，”琼安道，再次打湿布巾，覆在莉莲的额头。“吸引众人注意力的总是你…美丽ษ的莉莲。”
“现在你在恭维自己了，”莉莲嗤之，恼怒地看向琼安。“每个人都说我们就像姐妹一样，不只是表姐妹。我们之间唯一的差异是年龄…当然，还有我可观的嫁妆，但那并不是外表可以看出来的，不是吗？人们看着我时，就像看着你一样。”
“我们的外貌或许相似，莉莲，但我的个ฐ性却远不及你的耀眼、迷人，而那才是真正的美，”琼安坦然道。“人们像扑火的飞蛾被你的魅力吸引，我则只会让他们无聊得流泪。”
“那是因为ฦ你偏好那些可笑的画胜过找到合适的结婚对象。”莉莲厌恶地道。“说真的，琼，你或许比我年长，但有时我真的认为你一点也不了解真实人生。画画无法带给你漂亮的衣服，或在你的手指戴上婚戒，它更绝对无法在你的心或灵魂里注满爱和热情。”
琼安笑了。莉莲永远无法明白用画笔将光线和物体捕捉在画ฑ布的乐趣，以及她为什么一点也不急着找到有钱有势的男人结婚。就算她试图解释，那也只是白费唇舌。不同于她的表妹，她不会每个星期都在恋爱和失恋。如果她爱上了，那就是一辈子的。
尽管她和莉莲外貌上的相似，她们的个性就像日夜般大相径庭。莉莲唯一感兴趣的是她的美貌、社交地位，以及尽快找到乘龙快婿。然而琼安却一点也不在意社交界的准则…话说回来，社ุ交界也很少在意她，因为她既没有傲人的头衔，也缺乏钱财和魅力。
“既然你都成年了，我想你势必得接受某个人的求婚，而且那个ฐ人一定是杭廷顿子爵。”莉莲平板地道。
“杭廷顿？”琼安惊讶地问。“你究竟在说什么？”
“你很清楚我是在说谁，杭廷顿子爵麦查理，丹雷伯爵的继承人，全英国最炙手可热的单身汉之一，”莉莲回答。“虽然他无法位居公爵，但他拥有可观的财富，而且英俊迷人。萝拉的父亲告诉她杭廷顿ู的父亲坚持他必须在今年之内结婚。他有意向你求婚，不是吗？”
“莉莲，”琼安耐心地道。“我不明白你为什么เ会认为只因为我满二十一岁了，就会对他或其它人有所差别。多数人会认为我现在已经被冰冻在架子上了。”更别说杭廷顿ู是全基督教国度最恶名昭彰的花花公子，而且他根本无意结婚…无论他的父亲怎么想。
“别了，每个人都知道在你初次参加社交季时，艾德表叔和梅妲表婶在马车意外中丧ç生，你必须为他们服丧一年。等到เ你终于脱下丧ç服时，你已经错过了两次的社交季。我不认为你能ม够算被冰冻在架上…除非说你连续三次社交季都没有找到对象。”
“是吗？”琼安涩涩地道，强抑下提到双亲去世的意外时，心里涌起的伤痛。“告诉我，这是你自己订的规则ท，或者它明文写在某处？”
莉莲嗤了一声，随