“这样肮脏的城市，
尽管地下城！连鼻涕都流，
等这支多灾多难的，然后又被呛人的雾气刺激得打了个喷嚏，”他咒骂着。简直不是精灵住的，即使索非亚放弃了全部船只。把水手打散登，他还是只能长长地叹了一口气，放下了这份由泽娜主席转来的前线求援信，将它折好后重新塞回了信封里。同时开始有些头痛地考虑起如何婉转但又坚决地拒绝议员们必然会提出的，要自己现在就出兵北上的要求。一脚踢飞了地上的破瓦盆，但信中所描述的险恶情况仍，但是看到最后，也只剩下了不到八千兵马。而且敌人的抵抗程度也过了原本的预料，但接下来少得可怜的缴获又，好在还是被她的军队击溃了。
【二十二、厄运的十二月】——
六、启程“喂，套子姑娘，”“夏洛特？行李还没准，你真的想让我撕了你的嘴吗？”“那叫你套子人妖怎么样？你倒是快一点啊，怎么拿那么多东西，喂，喂，你怎么往我头上砸啊！”……再漫长的拉票宣传活动，也有一个终结的时候，随着天气渐渐转冷，大陆会议召开的时间也越来越近了。在连续打了三拨来催促的信使后，诺姆总督终于结束了“巡回演出”，决定即日启程南下，前去面对他政治生涯中最大的挑战。于是在一个凄惨的傍晚，可怜的菲里被迫放下了依旧火爆的安全套生意，依依不舍地跟刚刚打得火热的红女牧师告别，同夏洛特斗着嘴，踏上了前往灰堡的旅途。此次出行的不光有总督府属下官吏和巨熊军团的军官，还有代表议会的泽娜议长和州议会大部分议员。在光荣城血战中成了光杆司令的路德维希议长，也作为80万新埃诺奥克州公民的唯一代表，挤进了总督的马车。至于北方州，那边的头头脑脑在战乱中实在是死得差不多了，诺姆总督只好让现在正聚集在难民营里的北方州公民组织了一次紧急选举，推出了一名临时议员作为代表来凑数。当然，现在这两位代表都是完全唯索恩#8226;诺姆总督马是瞻的，基本上和总督府属下官吏没什么两样，这次纯粹是去给诺姆总督助威的。这些官吏、议员、随行的记和他们各自的仆人加起来足足有上千人之多，诺姆总督又让夏洛特从军团里挑了一千“比地精稍微能打一些”的“精兵”充做护卫，这样一来，整个代表团就达到两千人之多。因为海上还有精灵战舰在巡游，所以全体人员只能选择走陆路，穿过新沙玛斯州和新科米尔州的西部地区，最终抵达新科米尔州与大湖州交界处的灰堡，参加本次大陆会议。整个旅程其实不算太长，全部里程也就300里左右。但由于人员驳杂和组织缺乏经验，代表团前进得相当缓慢，直到从埃蒙港出的第四天，这两千多人才走到了新沙玛斯州和新魔索布莱州的交界处，同早已经等得心急的莱尔德总督会合。鉴于走陆路实在太慢，莱尔德总督紧急调拨了船只，安排大家在新沙玛斯州上船，然后渡过安全的内陆大湖——淡海，最终抵达灰堡参加会议。莱尔德总督是黑暗精灵与人类的混血儿，今年刚满100岁。他有着一头亮金色短和蔚蓝色双眼，肌肤呈现出健康的小麦色，长着一副运动健将的外貌。由于是私生子，所以莱尔德没有姓氏。不过他的后台显然不一般，居然能把这样一个年轻人抬到如此高位。如果不是因为他资历实在太浅，又是年初刚刚从本土空降过来，在本地还没有建立起班底，恐怕也不会这么轻易地被诺姆总督说动，放弃掉竞选战区长官的机会的。目前，在莱尔德总督和诺姆总督的攻关和中央政府的压力下，南方各州已经开始了动摇，新科米尔州和更南方的新科曼索州已经在议会倒台后大致上倒向了诺姆总督，另外还有几个州出现了内部分歧，其中一部分成员已经向诺姆总督投诚。各州的总督现在大多已经放弃了选举，有资格和诺姆总督较量的竞选对手，就只剩下了新耐色瑞尔当前职位最高的两位正规军将领——第七舰队副司令高德瑞克少将和新大陆军团高级参谋莫尔#8226;索莱顿上校。在第七舰队主力和舰队司令一起毁灭在了埃蒙港外后，高德瑞克少将立即收拢起残余的战舰，龟缩进了新耐色瑞尔最南端的太阳港，执行避战政策。而当时的精灵舰队也只是骚扰了比较靠北的几个州，没有深入到新耐色瑞尔的最南端。等到伊德里尔#8226;利亚顿少将把精灵舰队折腾得七零八落，顺便把自己送上绝路后，高德瑞克少将也看到了机会，一反前些日子的保守态势，指挥剩下的二十多条船频频出击，甚至一度偷袭了北极港。由于精灵军还在相互争斗中，高德瑞克少将的舰队在短时间内取得了不小的战果，击沉击伤精灵战舰十余艘，俘获商船两艘。目前高德瑞克少将已经被南方几个州的报纸宣传为海战英雄，中央政府也对他比较看好。另一位莫尔#8226;索莱顿上校是原新大陆军团长索莱顿中将的侄子，一直很受没有儿女的中将看重，甚至有把他当接班人培养的倾向，在新大陆也颇有少年才俊之名。不过在北极港一战中，他的表现让那些对他期望很高的人大跌眼睛。伊德里尔在暴雨中组织偷袭时，莫尔#8226;索莱顿上校正在前线巡视，如果他能够及时提兵回援，即使无法挽回败局，也能够保全大部分军队。可惜上校闻讯吓得丢下军团，只带了几个亲随连夜狂奔到了石堡。之后又不顾精灵军的逼近，带上城里全部正规军南逃，间接导致了城市的陷落和北方州的易手。因此他被沦陷区民众恨得咬牙切齿，承受的诅咒数量仅在伊德里尔#8226;利亚顿少将之后。回到大湖州的总部后，抛弃士兵和军人职责的莫尔#8226;索莱顿就成了臭名远扬的“长腿莫尔”，新大陆军团残部拒绝接受他的指挥，并向本土检举他的罪行。不过此时莫尔#8226;索莱顿上校却一反在北极港时的懦弱，当机立断地以铁腕手段强行动了大清洗，杀死了至少300名抗命的士兵，掌握住了军权。当原本支持他的大湖州议会因为新埃诺奥克州粮食危机丑闻而倒台时，他更是用武力强行解散新议会，并逮捕了总督，结果与大湖州民团生冲突，从而挑起了大湖州内战。之后，在帝国中央严厉斥责和各州联军入境的压力下，他的部下纷纷哗变，上校不得不释放总督，并同意恢复议会。如果说其它各州只是对新埃诺奥克州见死不救的话，莫尔#8226;索莱顿上校就是真正的叛逆了。或许是出于安抚在新大陆势力庞大的索莱顿家族的考虑，中央政府只是解除了上校的指挥权，而没有将他解职问罪。莫尔#8226;索莱顿便以自己尚是现役正规军官为借口，厚着脸皮参加了战区长官竞选，不过只要是稍微有点眼光的人，都不会认为莫尔#8226;索莱顿有任何赢得选举的机会。莱尔德总督和诺姆总督以及他们的木幕僚班子分析了当前的情况后，都作出了一致的判断：高德瑞克少将出生在新耐色瑞尔，又在各殖民地任职多年，人脉深厚，支持众多，在南方民众间也比较有威望，加上近来的战绩，估计很有可能将成为诺姆总督竞选战区长官的主要对手。而莫尔#8226;索莱顿的参选，根本就只是个笑话罢了，即使索莱顿家族都不可能顶着风头支持他。莫尔#8226;索莱顿能到大陆会议来，倒是正好可以对他进行就近监视，免得他暗中勾结军队，再来一次武力解散议会什么的。同高德瑞克少将相比，诺姆总督是文官出身，这一点上比较不利。但诺姆总督从北极港之战结束的六月就出兵北上，而高德瑞克一直到九月才北上反击，因此诺姆总督竞选时可以就这一点做做文章，攻击高德瑞克拥兵不战，摘友军的桃子等。加上前线两州站在诺姆总督一边，因此获胜的几率还是比较大的。两州的幕僚班子又详细讨论了如何有效利用伊德里尔#8226;利亚顿少将这件重磅级战利品，以及如何向后方反映前线民众的呼声。其结果让两人都认为此次选举只要不出什么大差错，就基本上十拿九稳了。莱尔德总督为代表团提供的都是帆桨两用的快船，风向符合航向时就升帆收桨，风向不对时则降帆划桨，航行在风向混乱的淡海上相当有效率。在一天一夜的高航行后，代表团就先后在新科米尔州沿岸登陆了，但由于船队在夜间走散，两位总督为了将全体人员聚拢又用掉了一天时间。等到全员慢腾腾地从淡海湖岸向灰堡前进时，日历已经翻到了十一月九日，距离预定的开会时间只剩下一天了——
十九、军议凉爽的秋风吹过辽阔的新埃诺奥克大草原，北方的夏天短暂，不过是9月中旬，就已经让人感到一丝凉意。本来，这正是牧人给牛羊抓膘的好时节，可惜眼前的草原实在太过安静，看不到半点牛羊的踪迹。视野之内，除了远处的营寨，就只有已经开始黄的牧草，寂静得让人感到不舒服。菲里最后观察了一遍远处的敌营，收起望远镜，正要走下岗楼，身后却传来一阵脚步声。回头一看，穿着崭新军服的夏洛特正慢吞吞地上来，肩膀上代表上校的三颗银星在阳光下闪闪亮。8月在光荣城外的那场大战，试图夺路而逃的精灵舰队几乎全军覆没。路德维希得以扳回了严重下滑的民意，保住了议长的位子。夏洛特则一下子成了战争英雄，他的办公桌在很短的时间内就被来自四面八方的颂扬信和少女的求爱信淹没，各式各样的名贵礼物则堆满了整间营房。南方各州也在中央政府的明令逼迫和民意压力下送来许多物资，前线供给的窘迫顿时大为缓解。现在，夏洛特又得到了帝事委员会的正式认可，晋升为上校军团长。巨熊军团也在北方州、新埃诺奥克州和新魔索布莱州的共同认可下升级为三州联合志愿军团，名义上统帅前线全部军事力量，实际下辖兵力也暴增至近万人。新鲜出炉的夏洛特#8226;萨顿上校为此高兴得整天穿着新军装，挂着上校以上才有资格佩带的指挥刀在军营和光荣城四处晃悠，一副爆户的样子。在新的联合志愿军团里，菲里专任少校参谋长，原本兼的副军团长的位子则让给了大德鲁伊维尼先生，菲里一直到升职令送来的时候才知道他有个这么暴笑的名字，一只这么巨型的“小熊维尼”实在让人不知道说什么好。“怎么，又在象情的公鸡一样炫耀自己的羽毛了？”菲里调笑说，“今天收到多少无知少女的求爱信了？”“收到再多，被钉在这么个破地方又有什么用？”夏洛特一脸的惋惜，“伊德里尔那个老混蛋今天有没有要走的意思了？”他朝远处的营寨撇撇嘴。“完全没有。”菲里回答。夏洛特耸耸肩，“我实在搞不懂，上次战斗之后，蓝河航道已经被彻底破坏，他为什么还不往北边跑？”“天晓得，他居然把船拆了修营寨，还修在禁魔区域里，白白放弃了自己的魔法优势。”菲里随意地朝敌营的方向望了一眼，“不过我们也无法使用任何侦察魔法了，真是有够头痛的。”“好了，我不是来找你聊天的，总督大人来了，请你立即回营参加军议。”夏洛特稍微观察了一下敌营，便放下了望远镜，“诺姆总督从后方带来了新消息……”新魔索布莱州总督索恩#8226;诺姆今年已经快要300岁了，虽然对寿命漫长的精灵来说只是刚过中年，但近两个世纪的宦海沉浮和这些日子的紧张局势显然严重影响到了他的健康。黝黑的脸上已经爬满了皱纹，头顶的白日渐稀疏，明显地在往“地中海”方向靠拢，长耳朵无力地地耷拉下来，显得无精打采。不过他的脸上却始终挂着微笑，仿佛遇到什么开心事一样。他现在正坐在一间宽大的营帐里，面前的桌子上放着一具光荣城周边地区的沙盘模型。几个军官围坐在桌子周围，眼睛都紧紧盯着诺姆总督在沙盘上移动的小棒，时不时窃窃私语一番。一头大熊懒洋洋地坐在地上，同卓尔小姑娘格瑞娜玩着游戏，脖子上还挂着代表中校的肩章。“抱歉，让大家久等了。”菲里和夏洛特掀开门帘走了进来。“没关系，大家也都刚到。”诺姆总督和善地一笑，“那么，现在会议开始。在正式开会前，我先向大家介绍一下这位新来的同僚。”他使了个眼色，原本坐在他身边的一位瘦高个子的陌生面孔立刻站了起来，“他是新沙玛斯州志愿军指挥官，原警备队长瑞克#8226;托里尼少校，他奉新沙玛斯州总督的命令，带了一千人前来加入巨熊军团作战。”“在下夏洛特#8226;萨顿，巨熊军团团长，欢迎来到巨熊军团。”“幸会，在下菲里#8226;泰勒，巨熊军团参谋长，很高兴与您共事。”“嗷嗷嗷嗷，嗷嗷嗷嗷嗷……”“维尼先生说，他很高兴认识您，这点小礼物请收下。”……瑞克#8226;托里尼少校显然有点不善于交际，略为寒暄了一下，就又沉默不语了。他是一位身材修长的半精灵，留着一头浅褐色的整齐短，穿着有些陈旧但依然整洁的灰军装。他的到来，显然说明索恩#8226;诺姆已经和新沙玛斯州总督达成了某种政治交易，这个拥有400万人口的新耐色瑞尔第一大州也被绑上了诺姆总督的战车，使他朝着战区长官的位子更进了一步。难怪他累成这样还那么高兴。诺姆总督见大家都已经安静下来，便向夏洛特使了个眼色，夏洛特立即会意地对着沙盘介绍起战场状况。“……目前，伊德里尔仍然在距离光荣城约十里的南岸上游驻扎，所部约三千，拥有火炮两百门左右，船舰除四艘双桅船外已全部拆毁，用于加固营垒。周边未现其他敌军…………我军主力在距离敌营约三里处的南岸驻扎，目前全军约七千人，火炮近三百门。此外北岸还驻扎有一千骑兵，光荣城内尚有一千守军……以上就是关于当前战况的汇报。”“看起来我军是敌军的三倍左右，取胜应该不难吧？”瑞克#8226;托里尼少校听了汇报有些疑惑，“为什么到现在还一次都没有进攻？”菲里和夏洛特相互看了一眼，不由得露出了苦笑。“托里尼少校，您高估巨熊军团的兵员素质了，以我军的状况，躲在工事后面同敌人相互射击还马马虎虎，要是动强攻或进行白刃战，怕是还不如地精能打……”夏洛特毫不在意地自曝其短，诺姆总督的脸色顿时有些不好看了。“……所以我计划用消耗战术，坚壁清野，使伊德里尔无处劫掠。同时密切监视敌军动向，一旦他们迫于粮草压力向任何方向移动，我们就可以利用骑兵众多的优势沿路骚扰，再寻机破敌。行军中的敌人总是比较好对付。”夏洛特说完了他的打算。诺姆总督的脸色稍微缓和了一点，但还是摇了摇头，“消耗战术是不错，但我们没有时间等下去了。”见众人一脸疑惑，诺姆总督进一步解释说：“前不久，大陆会议的时间终于确定下来了，就在十月十日！我们必须在会议召开前结束这里的战事，否则在政治上会很不利。我知道这让你们很为难，但我们必须进攻！”“可我军现在的实力……”夏洛特还是坚持抗辩。“所以我请来了托里尼少校。”诺姆总督打断了他的话，“相信我，这绝对不会是送死，而将是辉煌的胜利！”——
一分钟以前，沙维亚小队长还认为今天是自己的幸运日。这个新耐色瑞尔小镇的居民竟然是如此软弱，见自己带了一百多全副武装的部下上岸，竟然主动将粮食和财物拿出来摊在地上，乞求自己饶他们一条性命。东西，沙维亚自然是笑纳了，至于饶命？谁叫你们不是精灵呢？谁叫薛佛拉斯殿下最喜欢人类的鲜血呢？现在镇上的居民已经被杀的差不多了，该收集的东西也都基本上收拾好了。大家都忙着在任务结束前找点乐子，沙维亚小队长也不例外。在经历了漫长的前戏后，他正打算将精灵宝贵的精华射进卑贱的人类女子体内，为世界种族融合作出自己的贡献。然而现在他手下士兵的惨叫却将这一过程永远的打断了。“大意了，是敌袭。”沙维亚立即站起身来，随手一刀捅死了女人。抬头就现了头顶上粉红色的身影。“是人类法师，快开枪……”沙维亚再也说不出话来，一马友夫强酸箭使他的胸口破了个大洞。“是法师，上破魔弹！”精灵火枪手来不及穿衣服就匆忙拿起了武器，不管三七二十一一阵排枪对着天上打了过去。“加术！”菲里奋力向前一跃，避开了闪着银光的破魔弹，然后一个连环闪电使出，几名精灵抽搐着倒下，身上出一阵焦糊味。“我们的法师呢？”精灵们怎么也找不到小队中唯一的法师，因为可怜的驻舰法师已经被一解离术分解成无数肉眼看不见的微粒。以菲里万事求稳的性格，自然会在第一时间消灭最有威胁的目标。“砰，砰！”一阵又一阵的排枪响起，越来越多的士兵聚集起来向空中的粉红色身影开火，菲里还以漫天飞舞的火球，不时有士兵因为灼伤倒下，但在魔抗盔甲的防御力下大部分的士兵还是坚持射击，一个又一个魔法护盾被击破，菲里只好像疯了似的拼命乱放魔法，一时间火球术、马友夫强酸箭甚至高级飞弹风暴在小镇里乱飞。“好了，人也差不多到齐了，到了收场的时候了。”看到精灵军士兵已经基本聚集在自己脚下的空地上，菲里终于动了自己的杀手锏——增强版泥沼术。对空射击的士兵脚下一轻，立即滑倒在了泥里，还没等他们爬起来，又一个增强版的蛛网术将他们包裹起来，然后一团黄绿色的臭云术从天而降。魔抗盔甲或许可以抵挡许多魔法，但绝对代替不了防毒面具，精灵们再也无法挣扎了。夏洛特带着十几个警备队员直到这时才赶到战场，其他的队员则在枪声响起的时候就溜了。看到被蛛网术捆成粽子的精灵，警备队员全都楞住了。“还有几个逃到海边去了，快追！”菲里一声大喝，夏洛特才反应过来，拔出佩剑，高喊一声，带着人向码头冲去。“他们是走散了的增援部队，有一条船，两百个精灵。现在只剩下不到一百了。”菲里将被抽取了记忆变成白痴的精灵士兵扔进火堆里，一副指挥官的口吻对夏洛特说，“准备一下，我们现在就去夺船。”“夺，夺船？”夏洛特的眼珠子都快要瞪出来了。“恩，所有上岸的精灵都被我们杀死或俘虏了，而且他们中间唯一的法师也死了，我正好准备了变化术，可以将你们伪装一下，换上俘虏的衣服攻上船去。”“可是，即使算上你，我们也一共才十五个人啊，敌人可能有我们的五六倍！”“那么你想让他们明天天亮了以后炮轰埃蒙港？”菲里反问，“你手里好象连一门象样的炮也没有吧。”“这个……或许他们会撤退。”“他们的粮食和淡水都耗尽了，必须马上登陆补给，不可能撤退！而且你居然把希望放在敌人主动撤退上？你还是埃蒙港的警备队长吗？”现在倒是想起我是警备队长了，这到底是谁指挥谁啊，夏洛特翻翻白眼，不过还是同意了菲里的看法，与其明天挨炮弹，不如今晚先上去大闹一场。“好吧，我尽力说服我的部下，可是俘虏怎么办？”“全杀了，现在没有人手看管他们。”菲里很平淡地说，“记得先扒衣服再杀，免得沾了血迹。”夏洛特肩膀微微一抖。波纳蒂船长焦躁地在甲板上来回踱步，时不时看看火光闪耀的陆地。时间已经接近午夜，沙维亚上岸也快四个小时了，可还是没有音讯传来。两个小时前还传来一阵激烈的枪声，这可把没见识过战阵的船长吓的不轻：那个成天自吹自擂的沙维亚该不是闯到人家军营里去了吧。正当波纳蒂船长忧虑万分的时候，忽然听到桅杆上的观察手冲他高声喊叫着：“船长大人，沙维亚队长他们回来了！你看。”波纳蒂用手中的单筒镜向海岸望去，一艘小艇带着二十名左右的士兵正向他们驶来，船头正是沙维亚。他和他的部下似乎受伤不轻，一个个头上、手上都缠了绷带。“那个白痴看来是遇到什么麻烦了，希望他多少能弄到点东西，放绳梯！”船长向他的水手命令道。很快，一行十五人都上了甲板。“沙维亚队长，你这次运气似乎不太好啊。”波纳蒂船长迎了上去，“其他的小伙子呢？”“沙维亚队长”诡异地一笑，“都在这里了，魔法解除！”“砰，砰！”一阵排枪之下，波纳蒂船长成了筛子。其余的水手还没来得及反应过来，一串连环闪电就劈头盖脑地打来，甲板上顿时倒下一排。“是人类，开火！”几名手上有枪的水手立即对敌人进行还击。“ape！塑木！”构成甲板的巨大木板突然竖起，拦在枪口前。子弹在上面撞出一道道凹槽，却已经没有更多的力量来穿透。警备队的下一轮排枪响起，菲里的马友夫强酸箭也同时出。甲板上又多了一堆翻滚的躯体。身上没有半点防护的水手们终于被击垮了意志，他们丢下了武器，尖叫着冲进船舱或跳进海里。“怎么办，要接着打吗？”趁着装填子弹的间隙，夏洛特向菲里问道，“还是放火烧船？”“烧掉未免太可惜了，跳海的不必理睬，跑到甲板下面的我来对付，你们盯紧几个通道口。”菲里对全体队员施了一个空气净化术，然后从衣服里摸出几个小小的玻璃瓶，对准舱门丢了进去。警备队紧张地盯着舱门和通道口，但却什么也没有生。“你刚才干了什么？”夏洛特等了一会儿，觉得有点不耐烦了。“我新做的毒气弹，上面刻了简化版死云术符文。今天正好做个试验。”菲里耸耸肩，“启动时间已经过了一分钟，现在下面估计连只耗子都难活，你也不必这么紧张，过半小时再下去检查一下就可以了。”“……两百精灵有至少一半直接死在了你的手上，过去老是听人说军队里的炼金术士个个都是经验丰富的战争机器，我原本以为你是个例外呢。”夏洛特仔细打量了一番菲里的粉红色长袍，又看了一眼他清丽的脸，叹了口气，“原来你比我做得更像军人多了。刚才是我从军以来的第一次战斗，实在是做得太丢脸了，让你见笑了。”“多谢夸奖，其实这也是我的第一次战斗。”“是吗？那你可真是天生的粉红色死神啊！”夏洛特由衷地感叹——
“国会大厦似乎还是老样子啊！也不晓得装修一下。”
伊尔明斯特感叹着，将目光投向通明的国会大厦。与人们想象中的不同，耐色瑞尔帝国的国会大厦并不是一座雄伟华丽的古典风格建筑。它既不华丽也不雄伟，连个象样点的装饰品都没有，看起来就像个笨重的巨型立方体，或说类似一个倒扣在地上的铁饭盒。
之所以会这样，是因为在施工过程中，建造国会大厦的设计方案随着国会议员的异想天开而不断地变幻，逼得施工人员只好造了拆、拆了造，一直折腾到正式迁都的时候才刚刚打好了地基，而费用已经支了六倍，时间上也实在来不及了。于是工程队被迫按照最省时间和金钱的方案来赶工，最后就弄出了这么个很可耻的模样。
国会大厦门口矗立着第二帝国开国之君泰拉曼特坦舒尔大帝的铜像，大帝明明是个魔法水平高的大奥术师，在这里却穿着铠甲举着利斧，打扮得仿佛矮人战士。斧头上插着一只貌似大号章鱼的奇异生物，按铭文所述，这座铜像反映了大帝斩杀众神之王的艾欧一幕。
根据帝国和世界上大多数国家的眼下官方说法，所谓的众神之王艾欧，实际上是一只来自异晶壁系，类似灵吸怪的邪恶生物。它通过类似心灵控制的罪恶手段胁迫诸神，并且制造出费林魔葵等种种恐怖怪物，对全世界的生灵犯下了滔天大罪，耐色瑞尔第一帝国的毁灭就和他的黑手脱不了干系。
因此泰拉曼特坦舒尔大帝为了全世界神明和智慧生命地安全和幸福，在伟大英明的魔法女神蜜斯特拉和幽暗少女伊莉丝翠的指引下，在痛改前非的“艾欧爪牙”守护之神海姆的协助下。不惧艰险深入艾欧地巢，用利斧将这个敌人剁成碎片。从此将这个世界从异晶壁系的殖民手中解放出来，为此我们必须歌颂永远伟大光荣正确的魔法女神、歌颂永远伟大光荣正确的幽暗少女、歌颂……
至于实际情况是怎样，那就只有天晓得了。伊尔明斯特记得当初他向大帝询问此事时，对方只是撇撇嘴。表示艾欧是否来自异晶壁系他也不是很清楚，而用斧头砍一只长眠不醒的死章鱼实在没啥可说的。只要守护之神海姆选择了背叛，同时又能送一个身体强悍的无信到艾欧身边，要干掉这个一睡就是两三千年又没啥小弟的众神老大实际上相当简单。倒是守护之神海姆先是为此变成了背叛之神，后来见宣扬背叛没前途又换回了守护神职的经历很有意思。类似警察嫌工资少去干强盗，又嫌强盗收入不稳定继续回去当警察一样滑稽。
在国会大厦周围数百盏明亮的魔法灯照耀下。衣着华贵、风度翩翩的议员们三三两两地走下自己地马车，踏上了进入会议室的台阶。大群的记仿佛闻到了大便的苍蝇一样，一拥而上缠着议员不放，嘴里嚷嚷着一些敏感话题，还举着照相机啪啪地拍照。
不过那些议员对付记显然很有高招，只见一帮膀大腰圆地壮汉面色凶狠地往记面前一站。一双牛眼一瞪，文弱的记就先自己腿软了几分，议员便可以趁机溜掉。万一遇上实在死缠滥打的家伙，某些擅长魔法的议员通常选择用弱化版的定身术将他定在那里一两分钟。这样既不用担负滥用暴力地骂名，又能摆脱这些讨厌的苍蝇——为了自己的形象，政治家在新闻工作面前往往是十分软弱地。
“嘿，伊尔明斯特，你怎么现在才到？”大贤刚刚在欣布的带领下通过重重岗哨。走上国会大厦门口的台阶，就看到卡尔萨斯在大门前朝他挥手，“快跟我进去。会议已经开始一个半小时了！”
“什么？”伊尔明斯特一愣，回头看看还在慢悠悠走进会场的议员，“那怎么会有这么多家伙迟到？会议不用延迟吗？”
“大家早就习惯啦！还不是你那个当席执政官的学生搞的。”卡尔萨斯今天依旧是一身学打扮，手里抱着一本厚厚的书，“甘梅利尔的魔法水平糟到不能再糟，但是耍嘴皮子的本事实在一流——每次会议致开幕辞都要滔滔不绝地讲上两个小时的废话，还一句都不打重复的。自从他养成了这个坏习惯，现在的议员大多都自觉地迟到一个半小时左右，免得被甘梅利尔的废话折腾得在台下打瞌睡，然后被记拍到了上报出洋相。”
她扶扶单片眼镜，眉飞色舞地继续往下说，“不过这回可坏事了，甘梅利尔刚一上场就要大家鼓掌欢迎你这位大贤，结果大家鼓掌到连手都拍痛了，才现你根本没有来！我就自告奋勇到外头来迎接你了。”
伊尔明斯特冷汗、大汗、瀑布汗，“……我是跟在旅馆里一个外地议员后面来的。没想到他居然是特意迟到……”
“既然已经有人接你，那我就告辞了。”欣布显然对他们的闲聊不感兴趣，冷冰冰地行了个礼，没等回复就自顾自走开了。伊尔明斯特望着旧情人的背影，嘴皮翻动了两下，但是最后还是没有说出什么，只是长长地叹了一口气。
“怎么，还旧情难忘？那就快追上去吧！”一旁的卡尔萨斯打趣地说，“既然已经迟到了，就不必在意这么一会儿，我会跟甘梅利尔说一声的。”
“不必了，”伊尔明斯特摇摇头，“我和她都需要更多的时间来冷静下来。现在我们还是先进去开会吧。”
同简朴甚至粗糙的外观不
会大厦的内部倒是装饰得奢华之极，房顶悬挂着造型吊灯，墙壁上绘制着用金银和宝石做边框的壁画，有的地方还有室内喷泉和温室花房。就连脚下踩的。也既不是大理石，又不是青砖，而是来自大陆最北方的银狐地毯，小小一块就价值不菲。
伊尔明斯特跟在卡尔萨斯后面，穿过一间间华美地房间，经过了一道道关卡的盘查，终于进入了正在开月度会议的国会议事厅。同铺着银狐地毯的其他房间和走廊不同，议事厅的地板上只铺了一层青砖。但是这绝不能够证明它的简朴。相反，这些青砖的来头让它们比等重的黄金还要昂贵。
相传众神之王艾欧被杀后，魔法女神蜜斯特拉、幽暗少女伊莉丝翠和守护之神海姆瓜分了他地尸体，用来炼制了许多神器。最后将剩下了残渣丢给了充当苦力的泰拉曼特坦舒尔大帝，皇帝陛下一开始还很高兴，但是到手一看。却现实在是半点用场没有。最后只好将残渣混合在泥里烧了一些青砖，打算铺在皇宫里没事踏着玩。结果没等皇宫落成，大帝就驾崩归天，混合了艾欧残躯的神器级青砖也就便宜了国会议员。被他们拿来铺大厅。等迁都的时候，又将地砖全部挖了出来重新在新都城里铺了一遍。虽然这些青砖年代已久，表面凹凸不平，但是那种“我们把神明踩在脚下”的自豪感依旧让议员们舍不得放弃。
由于会议开始还没到两小时，甘梅利尔依旧穿着装饰着金边的紫色执政官长袍在讲台上喋喋不休。说地尽是些关于荣誉、忠诚和奉献的空话。台下的议员不是在昏昏欲睡，就是三五成群地交流着小道消息。议员中有相当一部分是吸血鬼和巫妖，但是大部分还是普通的人类或黑暗精灵。中间零星夹杂了几个矮人和半身人。来自科曼索森林地精灵议员很孤立地坐在会议席的角落，周围空了一大圈，显得非常不受欢迎。
随着习惯性迟到的议员陆续到齐，甘梅利尔终于结束了空洞无物的开幕辞，宣布自由言时间开始。原本没精打采的议员一下子仿佛吸了大麻一样兴奋，而获得准许入场地记则更加兴奋，因为精彩的“多种族竞技大赛”即将开演，这可是最佳新闻题材啊！
对喜欢安静的伊尔明斯特来说，每一次参加国会，总会让他感觉到头昏脑胀，这一次也没有例外：无尽地彼此指责、喝骂，乃至当场动手——国会绝对禁止使用任何魔法、异能和武器来行使暴力，违永久性取消议员资格，但是徒手搏斗不算在内。因此任何人当选议员之后，都不得不努力学习拳击和格斗，不然很有可能在表决时被政治对手一拳打翻在地，从而失去投票机会。历史上就曾经有过六名格斗高手挥拳打翻两千多反对党议员，使得议案“全票通过”的级政治笑话。
于是，当一名脑满肠肥的议员要求表决一项有争议性的议案时，就被反对派揪着裤管从主席台上拖了下来，摔得鼻青脸肿。双方的支持随即在主席台周围爆了激烈的肢体冲突。掐脖子、扇耳光、挥拳头、用脚踹，所有打架斗殴的招数应有尽有。
有人不小心跌坐在地上，顿时成为两方人马打架的脚下肉垫，被几百双臭脚踩得不省人事。而一名吸血鬼议员打着打着被拳头揍昏了头，居然露出獠牙一口咬住了对手的脖子。但是他还没来得及吸血，就被一突如其来的定身术打得动弹不得。黑着脸的风暴女王从角落中出现，将这位犯规揪着脖子拖出国会议事厅，经过大厅最后面的旁听席时，她突然向伊尔明斯特低声问了一句。
“耐色瑞尔国会平时都是这么不象样的吗？我看简直和怪物们在巢里开会没什么两样嘛。”
“没办法，”大贤还没来得及回答，从“多种族竞技大赛”开始就消失不见的甘梅利尔突然出现在旁听席上，抢过话头，“很多人以为强大的国家必定是由智慧出众、道德高尚的伟大人物所领导，然而实际并非如此。这些执掌国家大权的人物，与一般民众相比，往往思考更幼稚、判断力更差、道德标准更低，眼前不过是他们的本性流露罢了。他们唯一的出众之处就在于对追求权力的热情，至于怎样获得权利，”他耸了耸肩，“那就只有天晓得了。反正大多都喜欢走歪道。”
“不过真正重大的决策当然不会如此儿戏，一般得由幕后的决策们来协商解决。”员大多不过是道具罢了，他们在台上打得再怎么热闹，除了供人笑也没有多少意义，只不过是做个样子给公众和幕后老大来看，好表示对党派的忠诚罢了。”
“至少这已经比耐色瑞尔第一帝国崩溃的时代好的多了。”坐在旁边的卡尔萨斯插嘴说，“那时帝国已经在费林魔葵的攻击下濒临毁灭，但是剩下的大奥术师们依旧醉心于与时无补的魔法研究，或为了私怨自相残杀，完全没有共同抗敌的打算。如果能像他们这样只用拳头和辩论就达成一致，”他指指主席台周围上演着全武行的议员，“我也不用选择篡夺神力的冒险尝试，国家也不会瞬间灭亡了。”
“确实如此，能在这里达成统一意见，总比出去动刀动枪的好。”甘梅利尔露出了微笑，而欣布却板起了脸，因为绵延多年的塞尔内战也有她相当大的责任。不过甘梅利尔显然没有追究历史责任的意思，“接下来有一个相当重要的议案需要老师您的支持。这个方案虽然有些冒险，但已经是解决眼下困难的最佳选择，这也是艾拉斯卓和葵露两位陛下的意思，具体内容是这样的……”——
【二十五、得不偿失的胜利】——
上千名议员规模的团体花样格斗大赛只持续了很短的时间就结束了。虽然大多上过徒手搏斗学习班，被打着竞技教练名头的骗子榨走不少黑心钱，但是议员老爷毕竟不是靠肌肉吃饭的职业拳击手。即使架势摆得像那么一回事，那副养尊处优的海豹腰、螳螂腿也绝对不是打持久战的料，没几下便气喘如牛，虚汗如雨，就差没心脏病作了。
那些巫妖和吸血鬼议员甚至还要更加紧张，当然那不是累的，而是怕的。万一不小心动了种族异能，把同僚打死打残了，可就要吃牢饭了——议事厅周围长期驻守着一帮喜欢管闲事的大奥术师或选民，想逃也逃不了啊！
见议员们已经挥完自己积累下来的精力，甘梅利尔非常适时地走上“堆”满了“脱力竞技手”的主席台，宣布该议案因为无法达成一致，暂时搁置留待下次会议表决。早已准备就绪的牧师们鱼贯而入，将挥散完汗水和体力的议员一个个拖回座位，该治疗的治疗，该管制的就用绳子绑好，做得相当之熟练，显然已经不是第一次了。
“诸位！自由言时间现在结束，我有一个新的消息要向大家通报。”见议员们已经基本恢复平静，甘梅利尔敲了敲讲台上的锤子，宣布进入会议的下一个流程，“今天从南方前线有捷报传来，”他挥舞着一份文件，“我军继攻克泰瑟尔全境之后，又在更南方的卡林珊地区取得了重大胜利，将战线再次向南推进了120，且部队损失轻微。精灵军已经放弃卡林珊府卡林港。退入曼沙卡城组织防御……嗯，沙利克议员，您有什么话要说吗？”
台下的议员反应冷淡，只有一名来自离战区最近的安姆地区的议员举手提问。在得到甘梅利尔的准许后，那名议员立即从座位上站了起来。很不客气地开了口，“阁下，帝在泰瑟尔和卡林珊地区地胜利我们已经听过很多次了，但是没有一次能对眼下的糟糕局面有什么帮助。前线抓到什么可以迫使精灵王国议和的重要人物了吗？歼灭了敌军大批有生力量让精灵军打不下去了吗？还是缴获了大批粮草可以缓解国内的饥荒？前几次都没有，这次又怎么样呢？”
“恐怕还是没有。”甘梅利尔翻了一下文件，“俘获的精灵军官中军衔最高地只有一个上尉，另外击毙两名中校；精灵军见形势不利就选择了主动撤退，我军仅仅消灭了两个主要由人类和矮人伪军组成的附庸军团。歼灭精灵不到2000名；至于缴获，”他抬起头，苦笑着向沙利议员作出回答，“报告上只写了一些武器弹药，恐怕即使有粮草缴获，数量也是微不足道。”
“也就是说在这次战役中。我们除了一片短时间内没多少用处的土地之外就什么也没获得。”来自安姆的沙利克议员耸耸肩，“那还不如新大陆那边呢，虽然帝国在那里只有一帮草草组织的乌合之众，却活捉了一个少将。击毙了一个元帅，那个元帅还是大名鼎鼎的‘幽灵玫瑰’索非亚-利亚顿！前线那么多正规军团到底在干什么？”
“沙利克议员，请注意您的不当言辞。”甘梅利尔很严肃地小声斥责，“这是对前线将士的侮辱！”
“我无意攻击为国家流血牺牲地人。”沙利克议员摊了摊手，“但是我说的确实是事实。不管泰瑟尔—卡林珊前线取得多少胜利，我们依旧不能逼迫精灵王国坐到谈判桌上，而我们的国民也依旧在挨饿。这样的胜利实在没有多少价值。却能耗干我们所剩无几的库存。”他环顾四周，大多数议员也点头附和。
“恐怕事情还不止于此，”甘梅利尔抽出文件的最后一页，朝着台下晃了晃，“根据前线指挥部地报告，精灵军在撤退前夕焚烧了居民的绝大部分存粮，并且污染了部分水源。现在新占领区的约50万原住民，都基本依靠我军供应口粮，因此前线要求紧急调拨粮秣、服被数量如下……”
他的话还没有说完，台下就已经轰地闹开了，议员们敲着桌子和椅子，大声嚷嚷着表达自己地不满，场面一时间嘈杂无比，连旁听席上的伊尔明斯特都感到耳膜一阵刺痛。
“我们自己的人都还在饿死，哪有东西给那些投靠精灵的软蛋吃！”
“这样亏本的仗还打什么打！他们怎么不向精灵要口粮？”
“把军团撤下来，让这些家伙饿死算了！”
……
“肃静、肃静！”甘梅利尔拼命敲着锤子，“由于中央政府地战略储备完全无法应对突然增加的物资需求，因此我在此要求向各自治领征收第二轮战争特别税，并且主要以实物的形式上缴……”
这个坏消息仿佛一颗石子落进滚油里，瞬间激起了更大地反对声浪。
“我们科米尔自治领从来都没有赞成过动这场战争！”
自科米尔的议员站了起来，挥舞着拳头大声抗议，“遭受了严重的蝗灾、旱灾和竖琴手的恐怖袭击，还要负担沉重的战争特别税，民生已经凋敝到了极点。如果中央不顾科米尔人民的死活，继续强制征收实物税，我们的军团将自行撤出战线，并且对科米尔是否继续留在帝国体制内进行全民公决！”