“明勇同志，真是岂有此理。还说是在改革开放的大潮中交下的学费，不然今后群众还信得过我，乡政府竟敢拿着大家凑起来的血汗钱丢在一块乱坟岗子上，前几天赵书记还和我谈起苦藤河乡的问，我是支持你查，我们在群众中还有什么威信？再一个就是乱收费，该谁承担责任，谁就得承担责任。该处理谁，就要处理谁，没有原谅的余地，苦藤河乡的老百姓那么穷？天下有这样交学费的先例吗？这个问题一定要查，赵书记在那里已经做了处理，我完全支持他的处理意见。你们，但是，不能说苦藤河乡有了问题，全乡的干部职工就都成坏人了。只有依靠大多数干，要注意团结大多数，才能把苦藤河乡的问题处理好。”周明勇心想，一定是丁安仁站在旁边要你打的电话吧。不然，你转了那么大一个弯，说了那么多责备我的话，到头来意思还是一个，支持我周明勇把苦藤河乡的案子查下去，查出结果之后还要严肃处理。于是周明勇说：“常县长你放心，我不会冤枉一个好人，但也决不会让那些贪污分子从我的手中溜掉的。
他们敢向农民兄弟伸手，敢把农民手中的血汗钱往自己口袋里装，我就要叫他们尝尝蹲牢房的滋味。”周明勇接完电话，就去找刘宏业。刘宏业却不在，严卉说他过河去了：“周书记你找他有事？”“也没有什么事。”周明勇不想和严卉多说话，出门去了。
乡下工作的同志都知道，乡政府和城里不同，上下班不按钟点。就像苦藤河乡，上下班以挂在食堂门前房梁上那半截犁头的响声为标准。乡政府只吃两餐，不吃中饭，早饭吃得迟，晚饭吃得早。早上九点钟的时候，厨房师傅将房梁上那半截犁头敲响，人们就去食堂吃早饭，吃过早饭，各人就去做各人的事。晚饭吃的是流水席。一般况在家的人下午四点钟就吃晚饭了，下村去的人就不行了，有的晚上六点钟回来，有的晚上八点钟才回来吃晚饭。周明勇看看手表，已经八点多了，厨房还没有动静，房梁上那截犁头还静悄悄地挂在那里，就往外面走去。下来几天了，他还没认认真真打量过苦藤河乡政府是个什么模样。他跨过门前坪场由于围墙倒塌而散堆在地上的烂砖头，站在外面的半坡上，看着苦藤河从脚下流过，看着苦藤河那边连山镇一排排整齐的砖房、丁字形的水泥大街，再看看苦藤河乡沿河岸边那凌乱的村子，村子里那低矮破旧的木屋，和河那边比真的是天壤之别呀。