周明勇这时想的却是另一码事：“只有傻，”老人，他们家修房子的钱从哪来，中间有没有问题？你说说：“老人家。不贪大家，我们这，只要看看火车站旁边那幢三层高的楼房，就知道中间有没有问题了。他顾家富也是苦藤河乡人，和我们一样在苦藤河乡过的穷日子，他婆娘过去也和大家一样在苦藤河乡的山村里盘泥巴讨吃。上次的集资款买了那么一？我跟你说。不用查，当领导的可以把自己的家搬过河去，让自己的婆娘去做生意买卖，还说这是，去开酒家。真放他娘的狗屁！你顾家兄弟不贪大家的钱，如今这些人真的是？你们搬得过河去么。别人不敢想的他们敢想，别人不敢做的他们敢做，别人不敢吃的他们敢吃。”老人一副义愤填膺的样子，“我在苦藤河渡几十年船了，什么事没有看见，什么事心里没数？不说别的，只说渡船费这一项，以前我每年给乡企业办交三千多元过河费。从前年起，过河费从一角涨到三角，说是要用这钱造一条好船，方便群众过河，后来又说是要把这钱积攒在那里日后好修桥。这两年，我每年向他们交九千多元钱。你去查一查，看他们把我交的钱还留在那里没有。要是没留着，问问他们把这钱都用哪里去了。”周明勇看着老人那苍老的、饱经风霜的脸上满是愤怒，深陷下去的眼眶里填满了忧郁和无奈，他的心里像是被什么东西在啃咬着。他想，自己在农村的父亲如果健在，年纪和这位渡船老人怕是差不多，他会不会也像这位渡船老人一样生活在一种忧愤和无奈之中呢？他说：“老人家，你要相信，的干部队伍中的绝大多数还是好的，还没有变。他们还在全心全意地为群众办事。那些不关心群众死活，甚至欺压百姓，骑在人民头上作威作福的人，只是极少数，他们是决不会有好下场的。”老人浑浊的目光里闪过一丝光亮：“苦藤河乡的老百姓在悄悄地传说，县里那个专门整治贪官的铁面书记下来了，苦藤河乡就有救了。周书记，你把我们乡整治好了，我们老百姓就给你磕头烧香。”
周明勇的心里有一种深深的歉疚：“老人家，是我们对不住苦藤河乡的人民群众，我们下来迟了。我们早就该下来的啊。”莫胡子和张有财被周明勇抽去协助他们工作之后，莫胡子便想邀张有财一个村一个村地走一趟，把群众反映强烈的问题，最关心的问题，全都收集上来，汇报给周书记听。这么多年来，苦藤河乡的老百姓苦苦盼望的，不就是县里能下来领导解决苦藤河乡的问题么。这一天终于等来了，下来的不是别人，而是专门和那些贪污分子作对的纪委书记，苦藤河乡的老百姓私下里都拍手喊万岁哩。可是，张有财这次却不怎么积极了，他说他抽不脱身：“莫胡子你一个人下去一趟算了，我就负责乡政府附近几个村吧。”莫胡子心想，顾家富给你一点钱让你婆娘把烂肠子的病开一刀，一个月给你女儿几百块钱的工钱，你的屁股就坐他那边去了，关键时刻你就拉稀了。你不去就不去吧，我还担心你把一些当紧的东西偷偷向顾家兄弟通风报信哩。莫胡子在竹山垭村和全安通过气之后，就一个村一个村地往下走。一边收集群众反映的问题，一边还交待各村的村支书，要对群众说清楚，赶紧做好秋收秋种工作，九月十号要上一部分青壮男劳力去烧石灰，去劈石头，做修桥前期的准备工作。只等着十月一日大桥开工，各村的男女劳动力要全部上工地，支援修建苦藤河大桥。
这天下午，莫胡子来到苦藤河乡最偏远的老崖村。没料到李冬明带着乡司法干部张大中先他一步来到这里。
“李书记你怎么到这里来了？”莫胡子知道苦藤河乡出事之后，县里对李书记有些看法，他的日子不怎么好过。不然，周书记他们下来之后，不会不要他参与他们清查苦藤河乡的问题，而是把他晾在一边。
“你的意思我没来过老崖村？”“你来过了？”“你问村支书，看我来过没有。”李冬明一本正经地说，“苦藤河乡的几个村，我都去过的。有的村还不止去过一次。”张大中一旁说：“李书记来过一次的。我知道，那次他准备带我来，我却去县里开会去了。”老崖村的村支书证明道：“的确来过，在我家吃了碗包谷饭，就匆匆走了。说是要赶回乡政府开会。”莫胡子笑说：“板凳没坐热就走，来了又怎么样呢，不听听群众的意见，不给他们解决问题，来也等于没来。今天可别走啊，我们一块在这里住两天。”李冬明说：“我和大中已经说好了，这次下来，每个村两天。