“大牛，“冉崽？就嘟囔冉大牛。”不远处的成彩云听到他们的话，心中不服气，”老莫大，还能跑动吗，就搭腔说，“大牛？你就不能帮我挤几头吗？”冉大牛脸红了，“还不是怕”金淑贤连忙拦住冉大牛的话头，“怕你成姐不高兴，难道不怕金姐我不高兴？
金淑贤见冉大牛老是帮成彩云，你天天帮：是不是嫌，你帮她挤，她是个搅缸棍，我耳朵根天，你不帮她挤。”冉大牛见成彩云这样，拎起韦德罗对金淑贤说：每天帮你，“好吧。你告诉我挤哪头吧！”金淑贤笑了，把冉大牛带到远处的一头红花牛旁边，“你就挤这头吧。”她说着在另一头牛身边坐下。
他曾经听父亲讲过，山里的猎人一般不轻易打狐狸，火狐狸是狐狸之王，更是不能猎取。他问为什么？父亲说听老人们说，火狐狸通人性，你打了它，它会转世或者托付他人之身来报复你，被它报复的人都很悲惨。父亲接着又讲了一个流传在大兴安岭林有关火狐狸报复人的古老故事，把他听得惆怅不已。父亲的话长久地烙在他心中，由此对火狐狸有一种神秘的敬畏。
中午吃饭的时候，老莫对其他三个牧工说不能休息了，赶路要紧，就在马上边吃边走吧。他们各自掏出藏在羊皮大衣里面的馍馍片和奶酪，嘴巴干了，就下马抓一把雪含在嘴里。粗燥的脸皮和干瘪的脸颊是草原牧人的两大特征，面对锐利的寒风，无论多么细嫩的皮肤都会起皱；没多大年纪面颊就干瘪下来，那是吞雪造成的，把雪含在嘴里，血液流通不畅，时间长了，牙齿容易脱落。
尹队长见老莫走神，就催促他，让他决定收、还是不收，这才把老莫开叉的思绪拉来。老莫说：“你尹队长这样看得起我，我还能说什么？不过你得办一件事，让人去冉老擀家把大牛的取来。”他抖抖手，无可奈何地说：“你交给我的是什么差事？我莫文海带的徒，不说是高中生，起码不能是小学没毕业的吧？”尹队长笑了，接着又摇摇头叹口气，“真不知道那些人怎么晕头晕到这份上，把你这秀才打发到我们这偏远的旮旯来。”老莫却一本正经地说：“这地方山清水秀，物产丰富，除去冬天冷了点，这地方没什么不好。能和你尹队长这样古道热肠的人相处一场，咱们有缘分。”尹队长一声长叹，抬脚要走，老莫却一把抓住了他，“你先别走，有些话，我要当着你的面和大牛说清楚。”“大牛，既然尹队长把你交给了我，我们从现在起就是师徒关系。我有带你的责任、教你的责任；你有学好的责任。今后，无论我教你什么，你都得认真学，否则，我就把你还给尹队长。听到了吗？”“莫师傅，我听到了。保证按你说的办。学不好，你可以罚我，也可以打我。”“好，我要的就是这句话。但是我不会罚你，更不会打你。赶你走，是唯一的处罚，也是最重的处罚。会骑马吗？”“不会。”“明天开始，你跟我学骑马，同时也跟成彩云阿姨学挤牛奶。剩下的时间读书。”冉大牛问：“师傅，你给我上课吗？”老莫说：“美得你，一个人上什么课？但我会教你一切，也包括怎样读书。”冉大牛开心地笑了，心思这比在学校自由得多。老莫却说：“被劳教了，还乐得出来？走，跟我去拿书。”
冉大牛家的肉香自然也飘进了乌疤的鼻子里。乌疤几声大牛哥喊得亲切感人，又问他家烧了什么好吃的？冉大牛偷偷地带了一块熟肉给乌疤，乌疤没几口就狼吞虎咽地下了肚，吃过了才问这是什么肉，怎么这么香？冉大牛说你吃了还问这么多做什么，莫不是你想害我？乌疤有心计，家把这事对他娘说了，并说这事有些怪。
“是啊！摆在身边一直没舍得吃。我给他们倒牛奶去。”有人解围，金淑贤很快脱了身。
“哎，小金，把奶酪拿去分给大家。”德尔此时的烟斗吸得吧嗒吧嗒响。
金淑贤极不情愿地转身，拿起奶酪分给大家。尹队长小心翼翼地说：“德书记，我出去看看怎样？”德尔说：“天黑，别出去了。走迷了路可不是闹着玩的。有老刑出去找，相信能找得到，那是个老农垦了，什么事没经历过？”二驴子不失时机地插了话，“老书记说得对，老邢做事就落个让人放心。我和他从北大荒就一起共事，最了解了。”德尔突然摆摆手，让人不要说话。众人凝神屏气细细听去，果然听到隐隐约约的马蹄声。德尔马上跳起来，急切地走出帐篷房。随着马蹄声渐行渐近，三匹马从黑夜里驰来。
“报告，牛群全部安全。”邢队长还没下马就大声呼喊。
德尔迎向前去，张开双臂紧紧地拥抱老莫，“好样的，真是好样的。没想到你这个书生能把这群牛安全地带来，让我这个老猎人长见识了，看来读书不会把人读傻。”老莫也很激动，二年了，场部领导还没人这样亲切地对待自己，“谢谢老书记这样评价读书人。”和老莫亲热后，德尔一下子把冉大牛抱起来，“来得好，你要是有个三长两短，我怎么向冉老擀交代啊！”他抱着冉大牛向走帐篷房，“看爷爷给你煮了多少手扒肉，让你可劲地吃个够！”冉大牛说：“谢谢德爷爷，把我放下来吧，我已经是大人了。”德尔说：“混小子，在爷爷我面前，你永远是个孩子。”德尔放下冉大牛，“别说，真的老了，当年我能扛得动一头大狍子走几十里地雪路，现在抱一下这孩子却喘粗气了。不服老不行那！”尹队长说：“老书记的身体好着那，这孩子太重了，石头疙瘩似的。”羊肉肥美，美酒醇香，帐篷房里洋溢着欢乐的气氛。德尔撕下一块羊腿肉递给老莫，“喜欢这手扒肉吗？”老莫说：“吃起来香，连打嗝都香，怎能不爱吃呢？一方物产养一方人，这话说得一点也不假。”德尔问：“你在北京做什么？”老莫说：“搞经济学研究。”他见德尔眼睛有些迷茫，又补上一句：“就是研究怎么能多快好省地把单位搞好。”德尔哦了一声，算是听懂了，“你得罪了什么人？”老莫摇摇头，“一言难尽，他们起先鼓励给领导提意见，提了意见他们又说是目无领导，就这样稀里糊涂地给发配到这儿来了。”德尔说：“不是发配，是咱们有缘分。你不是说你在研究怎么能搞好单位吗？你就给我当当参谋，看看怎样能把我们农牧场搞好。”老莫挠挠头，欲言又止。德尔说：“害怕了不是？放心，你不会再被发配了。全中国那旮旯也没有狍子河这地方偏僻，狍子河再偏僻，也没有黄羊沟偏僻。”他摸了一下下巴，“我这个老头挺喜欢你的，看你顺眼。”老莫还是挠头，邢队长急了，拉拉老莫，意思让他快说。
老莫说：“提两个建议吧，一是划分放牧，我建议把莓饶沟分成十段，每段用栅栏扎开，让牛马羊分段吃草，吃完这段再吃下一段，这样，牧草能得到养护。还有，草甸子上绝对不允许放牧，那是草场，是留作储存冬季牧草的地方，你让牛羊上去糟蹋了，冬季牧草肯定受影响。”“嗯，好意！快说第二个建议是什么？”“打好的牧草不应就近放在草甸子上，这样容易腐烂。应当在割下来后就运到山坡上堆放，这样就不会在这么严寒的时候出牧了。出牧是一件无可奈何的事，应当尽量避免。你说这场暴风雪，万一牛群找不到了，我们牧场就伤了元气，怕许多年都恢复不起来。当然，运草上山是得费工费时，可比起出牧来，损失还是小得多，出牧，牛羊只能保命，肯定影响畜牲的身体，更影响来年的产奶量。”“好啊，怎么没早点和你聊聊。你这些意，农牧场的人从来就没人和我说，他们也想不起来，一帮靠天收的家伙！”德尔指指尹队长和邢队长，“你们两个也都是靠天吃饭的家伙。”他又摸摸下巴，似乎又在思考什么。
“还有一件事，不知当不当讲？”“什么事？你尽管说，不要有任何犹豫。”“这个小嘎子是个放牧天才。”老莫指指冉大牛，然后把把冉大牛引领头牛的事一一述说，听的人啧啧称奇。
“我建议把冉大牛送到牧业专科学校学习，狍子河农牧场将来需要这样的人才。”德尔双手举起酒杯，朝着老莫说：“我敬你一杯酒，感谢你这个年轻人提了这么好的建议。我这个老头子可以这么说，你的建议我们场部会认真研究。来，干了。”“小莫，你今年多大了？”“二十八，属猴的。”“结婚了吗？”“没有，女朋友说要结了婚再来，我没同意。我不能连累人家。”突然，当啷一声，显然有人把搪瓷缸子落在地上。传来金淑贤的声音，“你成了毛孩子了，碗都端不住。”接着是成彩云的答，“饭都堵不住你这嘴，你不吱声没人说你哑巴。”老莫扭过头往里面瞅瞅，脸上出现一丝难以察觉的阴郁。
“是挺难啊！”德尔沉吟半晌，“女孩子做什么？”“是我老师的女儿，中学钢琴教师。”“是那种老大的，占半间屋子的琴？”德尔想起来了，当年，他在一个俄罗斯富人的家里当佣人时，见过这琴。
老莫知道德尔说得是三角钢琴，“对呀！不过也有小的，比踏风琴稍大一点。”“你的朋友不简单，你是挺难的难难”德尔嗫嚅了半天也没说出一句完整的话来，末了喝了一大口酒，接着就转开了话题，“听说这一片有个温泉？”邢队长说：“也是冉大牛发现的。我们要求把出牧点搬到那儿去，可场部没同意。如果搬过去了，昨天的事也就没了。那儿在兴安岭南坡，再大的风暴，牛也不会跑的。”德尔嗯了一声，眼睛挣得大大的，“我怎么不知道这事？”邢队长说：“我们的报告给了生产科，他们没同意，说很快就化雪了，动那么大的手脚做什么？”德尔骂了起来，“混蛋！这帮兔崽子，看我去怎么收拾他们，明个我让生产科长和机修科长一道来，不帮你们搬了，骟不了他们才怪。不就钉钉栅栏、拉拉帐篷房吗？费他什么事了？养猪还能杀肉吃呢，养这帮东西什么用？他奶奶的！”他说着把酒碗往铺上一丢，“不喝了，他奶奶的，气死我了。”二驴子、尹队长面面相觑，大气不敢出一点，他们知道德尔的脾气，这时候如果说话不到点子上，说不定德尔的一肚子火气会喷发到他们身上。
老莫见状，起身走到金淑贤身旁，小声嘀咕了几声，金淑贤笑吟吟地来到德尔面前，“我们都是你的孩子，说错了做错了，打一下屁股得了，犯不着生气的。来，我陪老书记喝几口，消消气。”莫说，金淑娴这一招真灵，德尔展开了笑脸，“是啊，让他们赶紧帮着搬家就是了，犯不着和他们生气。”金淑贤双手端着碗，“我敬老书记一杯。”她喝了一口，“老书记随意的。”她见德尔喝了，心儿不由得高兴，“听大牛说那暖泉边有一只火狐狸，可漂亮了，老书记要不要去看看？”德尔一听说有火狐狸，眼睛马上炯炯生辉，“真的！”金淑贤说：“不信你问问大牛。”冉大牛搭话说：“德书记，我真的看见一只火狐狸，可漂亮了，比我这顶帽子还要红。”德尔马上喝了一口酒，“明天带我去看看，一看温泉，二看火狐狸。”他摸摸下巴，“大牛，你知道这儿有关火狐狸的传说吗？”他没等冉大牛答话，就接着说下去，“我们鄂伦春猎人喜欢火狐狸，又不敢去打它，为什么？害怕火狐狸报复呀，据说火狐狸报复人，专门伤人心。”“有这么一个故事，说是有一个猎人老婆非常美丽。老婆说她想要一个火狐狸皮围巾，猎人本不愿意打，但他太喜欢老婆了，就打了一火狐狸，剥下皮给老婆做围巾。哪知道他老婆不久就看上了别人，结果被猎人捉奸。猎人打死奸夫、勒死老婆，后来变得疯不疯傻不傻的，整日地在森林里游荡，最终死在林子里。你说，狐狸报复人残酷不残酷？”说罢，他微微吐口气，像是喃喃自语：“狐狸那么美丽，是大山的精灵，你把它打死了，不遭报应才怪呢。”这个故事冉大牛听爹讲过。此次德尔再次讲出来，更增添了他对火狐狸的敬畏。记得当时，爹在对他讲有关火狐狸的传说时，他耐不住好奇，问爹那个火狐狸皮的帽子是怎么来的？也有好听的故事吗？他爹沉默半晌，深深地叹口气说：“这张皮子是我意外得来的。当年，我和一个朋友到完达山采人参，那个朋友意外发现一只快死了的火狐狸，就把它打死带来，剥了皮，连肉也烤吃了。可是过了不久，那个朋友得了一种怪病，起先只是觉得不舒服，后来，见水害怕，继而抽搐，吐白沫。不久就死了。我把朋友安葬了，带着那张皮子去朋友家报信，哪知道朋友家嫌皮子不吉利，不要这张皮子，我将这皮子做了顶帽子，戴上了。”当时他问他爹不怕不吉利吗？爹说：“我不怕，说狐狸不是他打死的，再说，该报应的已经报应了，那个采参的朋友不是已经死了吗！”冉大牛又问他爹，戴上火狐狸皮帽子后，真的没遇上什么事？他爹说：“遇上了，但不是坏事。是一件好事。”冉大牛又问什么好事？他爹再也不肯讲。这个谜一直藏在冉大牛的心底。
傅二比来到德尔面前，“老书记，你的酒能让我尝一口吗？这个香呐，哈喇子都流出来了。”德尔一愣，心思这人挺愣的，敢向我要酒喝，转而一想放牧就是需要这样的人，荒山野外，是得有些胆量，如果看见狼就尿裤子，岂不误事，想到这，他绽开笑脸，“行哪！”他向尹队长要只碗，把军壶里剩下的酒都倒了出来递给傅二比，足足有半斤，“给你，也给其他的人尝尝。”傅二比接过碗，喝了一大口，说了声谢谢，要把碗还给德尔，德尔摆摆手，“不是说了吗？也给其他人尝尝。”傅二比乐颠颠地首先把酒递给旁边的人，那人喝了一口又传给下边的人。帐篷房里顿时热闹起来。大家都听说德尔老头憨实，今日所见果然如此，批准杀二只肥羊不说，还给酒喝。老牧工知道，出牧是苦差事，尹队长都不愿来，更何况农牧场的头号达勒嘎（意即大官）。
当酒传到四个女人那里的时候，其它三个女的表示不喝，轮到成彩云，她二话没说，端起碗一口喝个干净。跟来的傅二比本想还能再捞一口酒喝，见酒没了，嘟嘟囔囔地说：“这女人今天怎么跟我一样了？掉了搪瓷缸子不说，又一口喝了那么多的酒。”他的话刚落音，传来成彩云低沉的声音，“你见了老母猪都想那事，还想和本姑奶奶高攀？我哪地方和你一样了？再拿你和我比，当心我把你嘴撕开。”另一个挤奶工拉拉成彩云的棉袄襟，“当心德书记听见了。”傅二比装着摆手，“得，我不说了还不成，把碗给我吧！”他接过成彩云递过来的碗，端起来放在唇边，空干净碗里的几滴酒，那馋相，简直就一酒鬼，惹得旁边的人咯咯地笑起来。金淑贤说：“看你那馋相，想喝为什么不去买一点？”傅二比说：“这儿离狍子河一多离地，咋买呀？”一个牧工说：“傅二比不是小气人，在黑瞎子沟，他经常去狍子河买酒，没少让尹队长尅，说他骑马办私事，一趟狍子河，跑得马儿身上汗淌得动流子。”第二天一早，德尔让二驴子场部把生产科长和机修科长找来，他说他要在这儿看到牛群来再去，之后，他和两个队长、老莫、冉大牛一行五人前往暖泉。路上，邢队长对老莫说：“你想个办法把那只火狐狸捉住，老书记就想要一顶火狐狸皮帽子，至今也没搞到。”老莫心不在焉，“我哪有那本事呀！”邢队长说：“你能的，我了解你。再说，你可以和冉崽子商量一下，他爹能套到罕达罕，难道抓不到一只火狐狸。”老莫乜斜着眼瞅瞅邢队长，心思你把我当成什么人了？溜须拍马的事我莫文海坚决不干。
一个小时候后，德尔他们站在暖泉边，德尔操了一捧暖泉水喝下去，连声说好甜，又骂了一声兔崽子，他看看暖泉旁边的地形，指指一块和缓的南坡说，就把出牧点安在那儿，再大的风牛儿也不会跑，说完了这句话，他问冉大牛火狐狸从哪儿出来的？冉大牛指了指远处的树林。德尔没再说什么，招呼大家去。尹队长说：“不等等吗？看火狐狸来不来喝水。”德尔笑了，“你拿我当傻子，这么多人，它吓都吓死了，还敢来喝水？走吧！”一行人刚刚翻过山梁，就看见远处缓慢移动的牛群。德尔说：“好了，我看见牛群了，这就去。”他转过身对老莫说：“有什么好建议，及时告诉我。”他又对邢队长说：“给我照顾好这两个人。还有，告诉那个金淑贤，她奶酪做得挺好吃，下次做新鲜的带一点给我。一个人做的奶酪一个味啊！”说完他双腿用力一夹，马儿顿时奔跑起来。尹队长的马儿紧随其后。