饭堂里挤满了人。冉大牛刚一进门，还有几碗德尔带来，心中明白了八九分。每个桌子中间都有一盆热气腾腾的手把肉，一共有三十来个人。牧业队凡是能来，连忙笑着说，“莫文海放牧去，就请证婚人德尔讲话。
拎皮箱的漂亮姑娘没在意这些牧人的惊诧神态，向人打听莫文海住在什么地方。可巧这日老英轮休，见来了这样一个洋气漂亮的女人，分坐在四张木桌上，邢队长就塞：持人宣布婚礼开始后，要等天黑才能来。我还是先带你去队部，”姑娘说。你在那儿等：“他没有宿舍吗？”老英苦笑，那儿不方便，“他住，是大通铺，还是到队部为好。”当过溥仪警卫的老英显示出娴熟的服侍人的个性，一把接过来人的皮箱，微微弯腰，面带微笑，“走吧，我带你去。”看着他们离去的身影，剩下的人议论纷纷，有人说这样娇嫩的人在这儿呆不长吧；有人说成彩云十有八九是竹篮打水喽；这人话音刚落，马上就有人反驳说她那是剃头挑子一头热。又有人说得想办法让这个漂亮的人留下来，你看老莫一个人多孤单，有个伴儿总是好些。大轱辘车老说话了，“这就说对了，德尔书记听说北京来了个年轻女人找老莫，马上就派人把我找去，让我马上把她送到黑瞎子沟，还说出了什么事都拿我是问。”老英带来人到了队部，见二个队长都在，把来人交给他们就告退了。姑娘自我介绍说：“我叫王瑞娟，北京来的。我找莫文海。”二个队长立刻露出惊喜的神色，尹队长连忙起身让座，邢队长让王瑞娟先坐坐，说他派人去把老莫找来。尹队长说我先把瑞娟带到我家去，老莫来直接到我那儿去，你中午也去我那儿吧！邢队长答应着出去了。
“老家哪儿？”“吉林。”“多大了？”“二十三。”“来几年了，过得惯吗？”“来农牧场二年了，还算过得惯吧。”不小心，她又说漏了嘴，应当斩钉截铁地说能过得惯的，为什么要带个“吧”字，一个“吧”字把自己勉强凑活的心境全暴露了，万一老书记说她不安心工作咋办？不安心工作是会被辞退的。
“哪来的奶酪？”老莫贴近冉大牛的耳朵问。
不一会儿，挤奶的人都来了。金淑贤进门就对老莫说：“老莫，弹鸽子给我们听吧。”老莫头也没抬，“不行，大牛现在读书，等他读完了再弹。”金淑贤不依不饶，“求你了，弹一下吧，我真的想听了。”她瞟了成彩云一眼，“难道你不想听？”成彩云冷冷地说：“我不想听。”金淑贤本想拉成彩云当帮腔的，没想到会是这样，性激将起来，“嗨，你不是说你就喜欢听老莫弹琴吗？”她见成彩云的脸红了一下，接着又听到成彩云说：“我是喜欢听，可不喜欢听鸽子。”金淑贤见她上了路，赶紧说：“那你喜欢什么呀？”成彩云说：“我喜欢听他弹唱海鸥和绿袖子。”金淑贤转向了老莫，“听到了吗，成彩云喜欢听你弹唱。”老莫翻眼瞅了一下成彩云，一声不响地拿起吉他往外走。金淑贤和成彩云跟了出去。帐篷房内有人说：“他们去弹去唱，我们正好睡大头觉。”片刻，正在看书的冉大牛听到了远处传来的清扬而激越的琴声，接着又听到浑厚的中音，听得出，那声音富含激情：海鸥啊，海鸥啊，你那动人的歌声扰乱了我那平静的心房。
他小心翼翼地下到泉水旁，脱去火狐狸皮帽子和手套，掬起一捧水喝了，泉水温乎乎的，甘甜爽口，他接连喝了几口，他又操起一点水，润润眼睛，顿觉眼睛清亮，接着他又把脸洗了。在已过去的几天里，他只洗过一次脸，当时，他偷偷地问成彩云没有水用什么洗脸，成彩云笑着说：“牛奶呀！听说慈禧太后用牛奶洗脸呢！”他疑疑惑惑地照着做了，挤了一些牛奶在韦德罗（白铁皮桶）里，用手慢慢地操着洗。用牛奶洗脸，那感觉并不好，先是黏唧唧，后又紧绷绷，最后不得不用干雪擦去，心思别人说慈祥太后用牛奶洗脸肯定是假的，她才不遭这个罪呢。出牧对一个毛头孩子来说尽管新鲜刺激，可没水的日子并不好过，渴了，只能抓一把雪包在嘴里，牙床骨寒得冰凉，脖子一伸一伸的。
到了黄羊沟，带着挤奶工先期到达的副队长老邢和牧羊犬黑毛迎出帐蓬房外，老邢见面就对老莫说羊群还不知道什么时候能到，黑毛则扑上去和老莫亲热，嗅嗅这、舔舔那。老莫知道老邢的意思，就说那我去迎一迎。老邢说我们一道去吧，按理说你应当歇歇脚的。老莫说你和我客气什么？羊群不到，你的心放不下来。说着他们就一道策马向山下黑暗的地方奔去。
说者无意，听者有心。此事引起了农牧场保卫科赵科长的注意。赵科长外号二驴子，被人冠之以二驴子的，说明此人有驴脾气。驴儿老实，可一旦发起火来，蹶子撂得像点燃的鞭炮，噼噼啪啪地响，驴子前面再加上个“二”字，更是火爆得邪乎，就像青霉素加上可的松，注射到肌肉里，炎症里的细菌就会没命地逃亡一样的道理。一九六零年的春夏交汇之际，漫山遍野的雪被春风融化了，当饥肠辘辘的牙克石镇的居民涌狍子河农牧场八队的麦田拣麦穗时，赵科长出于阶级意思的考虑，害怕阶级敌人混进拾麦穗的人群搞破坏，就带领一帮人骑马在原野上狂奔，皮鞭所到之处，拾麦穗的人抱头鼠窜，有人骂道：“掉在地里的麦穗不让人拾，岂不白白地烂了？这东西肯定是二驴子。”农牧场的人去喜桂图旗政府所在地牙克石开会，人们纷纷打听那骑马驰骋的二驴子是谁？从此，二驴子的美名传遍了整个喜桂图旗（现在改名牙克石市）。赵科长的官号在农牧民的口中渐渐地消失了，私下里冠之以二驴子的美名，有些资格老的人竟当面直呼其为二驴子。赵科长虽然脾气火爆，但却心细，冉老擀家经常飘出肉香，说明冉老擀家肉多，可他家今年没杀猪，最近农牧场没杀牛也没宰羊，冉老擀家哪来的肉？凭他那每月四十几块钱工资，谅他也没有那么多钱从狍子河镇买半扇猪肉来，这事得认真查一查。
冉大牛信马悠悠，沿着伦河南行。是日，风和日丽，灵唱晴，头顶一穹苍碧，脚踏花草毯，周遭青山如壁，一路美景收不尽兴致不减。午后不久来到暖泉屯，只见居民点建在温泉旁边，已经初具规模，民居木房，牛圈栅栏都已建好，都是用带皮桦木建造的，白色的建筑坐落在青色的草地上，清新雅洁，仿佛西洋人写生的画布。
邢队长和老莫见了他，非常高兴，特别是老莫，还把他当小孩，又是拿奶酪又是拿笃斯（蓝莓的俗称）。冉大牛吃了几块奶酪和一大捧笃斯，对老莫说：“师傅，你交代一下，赶快去吧。王老师太忙了，每天晚饭都在七八点钟才能吃上晚饭。”老莫听了，目光黯淡下来，啧啧嘴，自言自语，“看来我非得结扎了。”邢队长说：“那可使不得，要扎也得女人扎，男人扎了岂不成太监？你看那老英，虽是假太监，也没少被埋汰，人们当面老英喊着，背地里就叫他骟卵子的。”老莫摆摆手，“你不懂，这是两码事。”说着他站起来，“大牛，走，我带你出去看看，交代一下。”师徒俩登上高坡，老莫指着美轮美奂的远山近水说：“这儿近十平方公里的山地草场，长着荖豆秧，小叶杂，碱草，这些都是优良牧草，一定得爱惜使用，千万不能糟蹋了，一定得让他们施行轮放。另外，沟堂里绝对不能放牧，那里的牧草得收割下来储藏，这我都对邢队长说了，但你得监督，牧工哪个不喜欢就近放牧，牛儿羊儿出栏一散随它去，这样不行；还有，一定得注意奶牛的发情期，万万不可错过人工授精的恰好时间”他们说了一会儿话，冉大牛催促老莫赶快去，不要再搞到深更半夜，万一遇见张三，岂不危险。老莫说：“你得赶快驯练一匹生个子马，把枣红马还给老闷，牧人骑惯了自己的马，咋不咋骑别人的马非常别扭，我看中了一匹青色的骒马，那马太烈了，我几次想接近它都没成功，就看你的啦！”交代完所有事项，已是四点多钟。老莫踌躇了，这儿离场部有一多里的路程，怎么说也得五六个小时才能到家，必然有三分之一的路程是在黑夜里行走，这荒山野岭野兽出没，怎么说也有危险，但他决定还是去，妻子太辛苦了，哪怕是早帮上一小时的忙也值得。
老莫要走，邢队长不放心，说你明天起早走吧，这样安全些。老莫坚持要走，邢队长连忙将自家的三节手电筒拿给他，又给了一个打火机和几把羊毛，说野兽怕光更怕火，先用电筒照，不管用再烧羊毛。老莫说这样就安全了，我手里还有一把皮鞭，说着他随手扬鞭一甩，只听见啪的一声震响，余音在山谷荡。邢队长笑了，说你这鞭技过硬，碰到张三专往它耳朵上抽，定能吓跑它。
冉大牛送了十几里路远，在老莫一再催促下，方才止步。他骑在马上，只到老莫的身影消失在山弯处，方才去。
在邢队长的指认下，冉大牛见到了那匹青骒马。那确实是一匹烈马，冉大牛一靠近它，它就四蹄飞奔长鸣咴咴，像一阵旋风打转。这更坚定了冉大牛必欲将其驯练成坐骑的信心。邢队长说：“大牛，老莫几次想驯练它，可根本就挨不到它的边，看你小子有没有能耐驯服它。”冉大牛说：“邢队长，你得帮我套住它，只要你套住了它，能不能驯服那是我的事。”邢队长说：“那就让我试试吧！”说罢，他向牧马人招招手，要过马匹和套马杆，双脚的马蹬轻轻地磕击马肚子，那匹黑色杆子马像离弦的箭一样弹射出去。邢队长手中的套马杆指向青骒马，黑色杆子马便紧紧地追逐青骒马不松，一黑一青两匹马在草原上狂奔起来。黑杆子马随着邢队长手中的套马杆左右挥动而左右奔驰，可套马绳就是无法贴近青骒马头，大约几分钟后，黑杆子马体力渐渐不支，第一次套马随即宣告失败。邢队长说这青骒马太神了，好像知道你的杆子的指向，总是让你落空。冉大牛说我去抓一把燕麦喂喂黑杆子马，然后再套一次。
半个小时后，冉大牛骑上黑杆子马。两匹马又开始在草原上追逐起来，惹得牧业队的人都出来观望。草原上的人们文化生活枯燥，没什么值得关注的事，赛马是唯一能引起兴趣的乐事，可眼下的套马比赛马还有趣味，没人愿意落下这观赏的良机。他们只见两匹马靠得很近，像两个优美的剪影在草原上闪动。有人说冉大牛的马术不得了，肯定能套上。有人说难，邢队长的马术在牧业队是数一数二的，他都套不到，别人也难讲。傅二比说要交给我套，顶多十分钟。邢队长乜斜眼看着傅二比，“就你那怂样，莫说十分钟，就是一分钟，量你连边都摸不上，弄不好又被人栽赃，被二驴子抓去痛打一顿，半个月都一崴一崴的。”众人轰地一下笑了。傅二比说：“咱们在说套马，扯那卵子做什么？”原来，那次傅二比和狍子河镇的一个姑娘谈恋爱，是落入别人设计好的圈套。一次，傅二比偷骑马去狍子河镇看电影，恰巧电影票售完了，跑了三十里地来看电影，到头来跑了场空，傅二比垂头丧气。他正准备黑瞎子沟，一个年轻女子向他走来，说有一张剩余的票要出售。傅二比喜出望外，和那女子肩并肩走进电影院，坐在一块儿看电影。一场电影看完，他们奇迹般地成为恋人。之后，傅二比几乎天天都偷着骑马去狍子河镇和那个女子约会。哪知道好事并没实现，不久，傅二比就遭受二驴子传讯，遭受一顿毒打不说，还差点身陷牢狱。幸亏二驴子在老莫的提醒下长了个的心眼，在仔细查询情况后，得出了正确的判断。原来那女子是军婚，受法律保护，她禁不住她姐夫的勾引，和她姐夫通奸，被搞大了肚子，如果东窗事发，她姐夫定会被判三年徒刑。货门市部任是一家生计的依靠，他倒台了，结果可想而知。为此，她姐姐出了个馊意，让她在外面勾搭一个，让那人替她丈夫去蹲笆篱子。结果，想老婆都快想疯了的傅二比落进陷阱。经二驴子细心侦查，套在傅二比身上的绳被解开，破坏军婚的门市部任受到了惩处，被判三年徒刑。傅二比被吓得屁滚尿流，吃一堑长一智，他再不敢自己瞎摸找对象了，后来经人介绍，和一个逃荒来的河南姑娘结了婚，生活得颇为美满。
见傅二比生气，邢队长陪上了笑脸，“二比，你要是能套上了，我就真的服你了。”傅二比说：“现在说这个早了点，看看大牛能不能套上？”他向远处望去，只见青骒马向山坡上跑去，“大牛不行了，那马上山了，黑杆子马身上驮了个人怎能撵得上？”果然，黑杆子马在山坡上没跑几步，便停了下来。
邢队长又说：“看你的了。”傅二比说：“我不能白忙活，得有点物资刺激。”邢队长说：“嗨，给你鼻子就上脸，你说吧，要什么刺激？”傅二比说二瓶高粱大麯。邢队长想了想说：“套不到怎么办？不能便宜尽被你捡了。”傅二比说：“套不到我给你二瓶。”不一会儿，冉大牛来了，累得满头大汗气喘吁吁。邢队长说：“把马给傅二比，他说他能套到青骒马。”冉大牛说：“傅师傅，你即便要套，也得让马歇歇，你看它累成这样，咋跑得动呀！”傅二比说：“一样的，黑杆子马累，青骒马也累。给我。”冉大牛见傅二比这样说，只好把缰绳递给他。
傅二比拿着套马杆，嗖地一下翻身上马，黑杆子马立刻蹿出去，奔驰在草原上。它无愧于杆子马的称号。在草原上，能冠以杆子马称号的，非骏马不能，它不需要勒缰绳，全凭牧人手中套马杆的指向决定奔跑的方向和速度，而且拼命地跑，即便跑不动也会撑下去，曾发生过杆子马在奔跑中倒毙的令人伤痛却也感人的事。
在黑杆子马再次扬蹄奔腾的刹那，冉大牛突然意思到自己应当做什么，他立刻取来一副精致的马笼头，到马厩里牵出一匹栗壳色的骟马，连鞍子也来不及备就跃上，策马向青骒马奔去。
且说那傅二比驾驭着黑杆子马，渐渐地靠近青骒马，在飞驰的过程中，他左手操杆把套马杆向青骒马左侧摆去，那青骒马马上把头向右摆，躲过了套马杆的绳，哪知道，傅二比右手一扬，甩出了一根绳，套住了青骒马的脖子，那青骒马受到惊吓，立马狂飙起来，其速度之快，如同近距离观看呼啸奔腾的火车，而那黑杆子马也毫不示弱，紧紧尾随其后。观望的人群顿时发出一阵惊叹声，有人说没想到他傅二比能有这么一手，只有邢队长眉峰紧皱，他知道傅二比只成功了一半，艰难还在后头，那一匹野性十足的烈马绝不是一根套在脖子上的绳能制服的，如果是套马杆的绳套在嘴唇和耳根之间，那他肯定成功了，因为随着套马杆绳的收紧，马儿疼痛难忍最终会败下阵来，现在绳套在脖子上，勒不住它发疯的野性。
果然，人们视线里的黑杆子马渐渐体力不支，慢慢地和青骒马拉开了距离。邢队长的嘴巴一点点地撅起来，此时的他宁愿掏钱买两瓶高粱大麯，也不愿意看到傅二比失败。这匹青骒马起先是老莫看中的，老莫说这匹马不得了，他有些不以为然，以为这马从架势上看不像是一匹良驹，后来，他和老莫试几次图接近它均未成功，这才对它刮目相看，刚才自己和冉大牛二次套取都没成功，更坚定了他必欲将其驯练成杆子马的决心，因为黑杆子马虽正值壮年，但已没几年好跑，衰老是自然规律，谁也阻挡不住，牧业队需要一匹新的骏马。
人们最不愿看到的事发生了，黑杆子马越来越跑不动，傅二比手中的绳已经放到了尽头，要么他松手，要么它被青骒马拖下马来。正在人们焦急的关头，出现了谁都意想不到的一幕，只见冉大牛的栗壳色骟马迅速接近了青骒马。骟马刚刚起跑不久，而青骒马已经拼命地跑了很长时间，体力明显下降，骟马这才有接近的可能。人们不明白赤手空拳的冉大牛能做什么？哪知道，就在骟马接近青骒马的刹那，冉大牛纵身一跃，跨上了青骒马，随手拽住套在马脖子上的绳，那边的傅二比赶紧松了手。青骒马再次受到惊吓，前蹄腾空仰天长啸，接着又连续尥了四五个蹶子，把人们尥得一身冷汗，继而是一阵惊叹。
烈马脊背上的冉大牛，经历着严峻的考验。青骒马陡然站立的时候，他一把抓住了马鬃，身体保持着和马体的平行，青骒马尥蹶子的时候，他早都预料到了，他在继续紧抓马鬃的同时，夹紧了双腿，使身体和马体一起高低起伏，人和马几乎融为一体，因此感受不到颠簸震荡。青鬃马在几次撒野折腾之后，见没有将生人摔下，就拼命地奔跑起来，那嘚嘚的蹄声，像频擂的战鼓，沉闷地敲打着花团锦簇的草原。马背上的冉大牛只觉得两耳生风，眼底下的草地模糊成一条粉色直线迅速地向后方掠退。冉大牛骑在马背上，舒服得像坐在柔软的躺椅上晃悠。只有骑过快马的人，才能体会到这种感觉，马儿越是跑得快，起伏跳跃的身体越是平稳，他知道这是一匹极为优良的三河马，可以战胜任何同类。他弯着腰，眯起眼睛，享受胜利的快感。
青骒马狂奔了几分钟，终于慢下来。冉大牛接连吁了几声，青骒马似乎听懂了人的呼唤，最终停下来，冉大牛翻身下马的时候，它还扭头看看冉大牛，可能是想看看是谁制服了自己，也许是向人表示认可。冉大牛走到马首，先抚摸一番，喃喃地说你真是一匹好马，我们做伙伴好吗？青骒马呲哏一下鼻息，蹄子刨了几下地。接着，冉大牛给青骒马戴上笼头，牵着青骒马到居民点。
冉大牛受到了英雄凯旋般的欢迎。傅二比冲过来一下子抱住了他，连声说好样的；邢队长说难怪老莫一再说你是放牧天才，他没看走眼，你是草原上的英雄；老英说他过去听一个老王爷自夸说他当年骑的神马快跑如风，今天见了青骒马，方知道什么是千里马，想必那王爷的神驹也不过如此。有人想接近青骒马，哪知道它又是龇牙咧嘴又是踢腿，那人差点被踢了一下，吓得赶忙退了来。原来烈马只服从征服它的人，别人休想接近它。草原上的牧人都知道这一点，因此在草原上借人家的马骑，必须先过能否骑得上这一关，烈马不让别人骑，除非那人马术高超，能骑上去并驾驭得了。
邢队长说他今天兑现承诺，请冉大牛和傅二比喝酒。傅二比的脸笑得如同山坡上盛开的芍药花，嘴上却说：“哪敢让队长破费。”邢队长一脸的严肃，“二比，没你消耗了青骒马的体力，并给它套上绳，大牛也不会赢得这么顺当。”他拿疑惑的眼光看着傅二比，“我说你小子哪来的那个撂绳的功夫？我只见过有的蒙古人这么做。”傅二比说：“让你说着了，我就是跟一个蒙古人学的，恰巧也是两瓶高粱大麯的本钱。我送给他两瓶酒，他就把甩绳的绝招教了我。”邢队长说：“好了，明天你去放马吧！”傅二比连忙摆手，“得了，我还是挤我的牛奶。”邢队长脸色一怔，马上想到了傅二比不愿改行的原因，“你小子舍不得免费牛奶和每星期一次的手扒肉吧？”傅二比嘿嘿地笑了，“别小看这两样，等于我的伙食费公家出了一大半。”