&ldqu;大牛，&rdqu;冉大，尼娅也教会了你很多东西，&ldqu;学这些有用吗。你有没有认识到，摊上了老莫这么一个好师？你很幸运：&rdqu;德尔，嗓音不由得高了许多。&rdqu;德尔说：&ldqu;这和你跟老莫学的东西一样重要。但尼娅教你的东西都带有洋味道，有关中国的传统生活礼仪抽空跟王瑞娟学学。&rdqu;冉大牛说：他教会了你很多东？&ldqu;是的，我跟她学会了不少有，&ldqu;这话说得太没水平，青年人不应当这样想。也许将来会有用，有些东西看起来。在这么荒野的地方，遇上了这么有知识的人，还问有用没用，是你小子的福？真说得出来！&rdqu;冉大牛挠挠头，一脸的羞惭，&ldqu;明白了，德尔大伯，我一定认真地向这三人学习。特别是尼娅，我会一边向她学习，一边照看她，如果她愿意，我会照看她一辈子。&rdqu;德尔说：&ldqu;大牛，我要的就是这句话。&rdqu;
在这关键的时刻，老莫想起了那年出牧的时候金淑贤陪德尔喝酒的事，他还知道金淑贤每年都做一些奶酪送给德尔，心思如果能把金淑贤请来，兴许能把老头儿劝来。他把想法和刘科长说了，刘明德说死马当活马医吧，可以试试。
冉大牛告辞的时候，德尔炯炯有神的目光突然变得亲切，“尼娅命苦，需要人照顾，用心待她，相信你能做到。”这形同托付的话，对冉大牛触动很深，以德尔的党委书记身份，同情关心一个异类，真的不应当喊他德尔书记了，他脱口说道：“放心吧！德尔大伯，我会按照您的话去做。”老头儿一愣，继而爽朗地大笑，“这声大伯喊得好！这是令我最满意的称呼。”冉大牛到暖泉屯不久，尼娅接到了场部的调令，她很犹豫，到牧业二队是她自己要求的，这儿景色美，人也淳朴，还真舍不得离开。冉大牛劝她赶快去场部小学，理由是她在这儿挤牛奶白瞎了她的才学，她应当去教书育人，“你不属于暖泉屯，牧场的孩子需要你。为了他们，你应当离开这里。”这些话说得尼娅心中暖融融，有人理解毕竟是一件值得欣慰的事，她虽压制着情感，但笑靥还是从嘴角流露出来。冉大牛还说：“你到了那儿会遇到一个很好的朋友，她叫王瑞娟，北京来的，老莫的妻子。”尼娅说：“听说过，钢琴教师呀，高尚的职业，我可以向她学习。”冉大牛说：“她为爱情而赴难的精神更值得学习。”尼娅说：“知道的，她和我爸爸是一类人。我爸爸就是殉情而投入海拉尔河。”冉大牛奇怪地问：“听说你爸爸是失足落水淹死的，怎么变成殉情投河了？”尼娅有些伤感，“我记得很清楚，那天晚上，他看守我睡觉。以为我睡着了，就退出去。其实我没睡着，但我也不想惊动他，就眯着眼睛看着他悄无声息地退出我的房间，我想他应当是去拉琴。”冉大牛问：“还是拉那个35号作品？”尼娅说：“不是的，这天晚上他拉的是《悲怆》的旋律，是他和妈妈根据柴可夫斯基第六交响曲第一乐章的旋律改编的。那优美又悲哀的旋律刚开始在屋内飘荡，我就哭了，哭得好伤心，我想妈妈呀！”她揉了一下眼角。冉大牛看去，见她泪水盈眶，又听到她的哀泣，“我害怕出声，我就钻到被窝里哭。过了很长时间，我听到啪的一声，我知道琴弦断了，想出去看看，但身体软得爬不起来。”她微微叹气，“从此，我再也没见过爸爸，直到有一天，有人告诉我爸爸失足落水淹死了。让我去认领尸体。我跟来人到了街道办事处，看见爸爸那被水泡得肿胀的尸体。我不顾一切地扑过去，却被一个阿姨拉住了，她说不能趴上去，弄不好会生病的。还好，他们可能见我弱小，就把爸爸安葬了。坟头就在牙克石南面的山坡上。有关我爸爸失足落水被淹死的说法，我一直对此保持沉默。你想想，他折断了琴弦，说明什么？”冉大牛的心也被这悲伤地叙述感染了，末了他说：“那个改编的曲子你会拉吗？”他见尼娅点头，“哪天拉一次给我听好吗？”尼娅又点头。
老马稳当，它驮着尼娅转了几圈，尼娅胆怯的心情消失了许多。冉大牛让她双腿夹一夹，尼娅照着做了，哪知道老马一颠一颠地慢跑起来，吓得尼娅尖叫。冉大牛跑步跟在老马的身旁说：“不要害怕，适应了颠跑，骑马就算学会了一半。”尼娅见冉大牛在身旁，慌乱的心情减轻许多。老马跑了几圈，冉大牛大喘粗气，脚步慢了下来，看着枣红马驮着尼娅慢慢地远去。
谁知那青鬃马见冉大牛不要它了，又尥蹶子又嘶鸣，火爆得像热锅炒黄豆。冉大牛一把抱住青鬃马的脖子，亲切地说：“伙计，你个儿太小了，驮不动我，不能再跟我了。还是跟老闷去，嗯，听话！”说来也怪，青鬃马居然安静下来，呲哏了几下鼻息，一副失落的样子。
冉大牛发慌，又转宿舍，细细地看了成彩云的铺盖，只见铺盖卷得好好的，一应物品都在。一个不祥的预兆刹那间掠过冉大牛的脑际，成姐投河了？在他摸了一把金淑娴的乳房后，金淑娴不是说“让人看见了，你我都得跳河！”吗？这么说人觉得日子过不下去的时候，投河也是一种选择。他飞快地往河套跑去，边跑边喊成姐，还没跑到河边，听到远处传来“扑通”的声响，他循声狂奔，到了河边却什么也没发现。他又折头飞奔，跑到饭堂就上气不接下气地大声呼喊：“成姐投河了！”饭堂里顿时乱了，老莫一下子冲出来，对着冉大牛叫嚷在哪？冉大牛带着他一溜烟地跑到发出声响的地方，老莫三下五除二地扒去衣服，纵身跳进水里。不一会儿，人们陆续来到河边，他们大都是东北人，都不会游泳，只能望水兴叹。有的人顺着河边走了一会儿，无奈天黑什么也看不见。有人担心老莫别被水淹了，王瑞娟说不要担心，他的水性好。过了一会儿，老莫空手从下游来，“看来没希望了，明天再说吧。”冉大牛把衣服递给老莫，“师傅，这怪我，我没看好成姐。”老莫说：“现在说这些没用了，其实，你看不住的，她找个机会就会溜掉。”众人心情悲伤沉闷，有人说这么好的一个人说死就死了，可惜啊！有人说这丫头怎么就想不开呢？此言一出，立刻没人说话了，都害怕让新娘子起疑心，大家默默地往走。
拎皮箱的漂亮姑娘没在意这些牧人的惊诧神态，向人打听莫文海住在什么地方。可巧这日老英轮休，见来了这样一个洋气漂亮的女人，心中明白了八九分，连忙笑着说：“莫文海放牧去了，要等天黑才能来。我还是先带你去队部，你在那儿等他。”姑娘说：“他没有宿舍吗？”老英苦笑，“他住单身宿舍，那儿不方便，是大通铺，还是到队部为好。”当过溥仪警卫的老英显示出娴熟的服侍人的个性，一把接过来人的皮箱，微微弯腰，面带微笑，“走吧，我带你去。”看着他们离去的身影，剩下的人议论纷纷，有人说这样娇嫩的人在这儿呆不长吧；有人说成彩云十有八九是竹篮打水喽；这人话音刚落，马上就有人反驳说她那是剃头挑子一头热。又有人说得想办法让这个漂亮的人留下来，你看老莫一个人多孤单，有个伴儿总是好些。大轱辘车老说话了，“这就说对了，德尔书记听说北京来了个年轻女人找老莫，马上就派人把我找去，让我马上把她送到黑瞎子沟，还说出了什么事都拿我是问。”老英带来人到了队部，见二个队长都在，把来人交给他们就告退了。姑娘自我介绍说：“我叫王瑞娟，北京来的。我找莫文海。”二个队长立刻露出惊喜的神色，尹队长连忙起身让座，邢队长让王瑞娟先坐坐，说他派人去把老莫找来。尹队长说我先把瑞娟带到我家去，老莫来直接到我那儿去，你中午也去我那儿吧！邢队长答应着出去了。
“报告，牛群全部安全。”邢队长还没下马就大声呼喊。
“哪来的奶酪？”老莫贴近冉大牛的耳朵问。
“他们想到遥远的地方。还有什么地方比这儿更遥远呢？再往西去就是满洲里了。”傅二比自言自语，末了，他突然扯拉着嗓门吼起来：在那遥远的地方，有位好姑娘，人们走过了她的帐篷房，都要头留恋地张望。
他小心翼翼地下到泉水旁，脱去火狐狸皮帽子和手套，掬起一捧水喝了，泉水温乎乎的，甘甜爽口，他接连喝了几口，他又操起一点水，润润眼睛，顿觉眼睛清亮，接着他又把脸洗了。在已过去的几天里，他只洗过一次脸，当时，他偷偷地问成彩云没有水用什么洗脸，成彩云笑着说：“牛奶呀！听说慈禧太后用牛奶洗脸呢！”他疑疑惑惑地照着做了，挤了一些牛奶在韦德罗（白铁皮桶）里，用手慢慢地操着洗。用牛奶洗脸，那感觉并不好，先是黏唧唧，后又紧绷绷，最后不得不用干雪擦去，心思别人说慈祥太后用牛奶洗脸肯定是假的，她才不遭这个罪呢。出牧对一个毛头孩子来说尽管新鲜刺激，可没水的日子并不好过，渴了，只能抓一把雪包在嘴里，牙床骨寒得冰凉，脖子一伸一伸的。
骑了一整天的马，冉大牛很累，他顺势四仰八叉躺在大通铺上，哪知道刚一躺下，哎呀一声，就像被针扎了一样猛地弹起来。成彩云忙问是怎么事？冉大牛说屁股疼。屋里的人一起笑了，有人说那是骑马骣烂了屁股，够你喝一壶的，没七八天好不了；有人说擤一把鼻涕抹在上面，包你不疼。成彩云说：“既然骣烂了，遭罪就遭罪吧，等会儿老莫来了问问他怎么办？他肯定有法子，既然不能平躺，就侧着身子睡一会儿，别睡沉实了着凉，等他们来就吃饭了。”身上累，屁股疼，冉大牛蔫蔫地侧身躺在铺上，想起了在家的好处来。记得一次上山放树，手上磨出二个血泡，娘见了疼得落泪，把爹骂得狗血淋头，说他藏奸，怎忍心让孩子累成这样。现在倒好，说什么够我喝一壶的，还出什么抹鼻涕的馊意，那黏糊糊的东西抹到裤裆里能好过吗？别恶心死了。他有些伤感，又有些孤独，甚至想哭，可老莫说过，人应当要刚强的，这才强把眼泪压去。想着想着，冉大牛睡着了。
就在爹把火狐狸皮帽子戴在自己头上的瞬间，冉大牛立刻感受到了火狐狸皮的柔软和火热。他知道这是爹的心爱之物，也是他最感自豪的东西，狍子河农牧场里很多人都很羡慕他爹有这么一顶火狐狸皮帽子，包括场长德尔。这顶火狐狸皮帽子真的美丽，绒毛有二寸厚，像一团火烧云，黑色的毫毛稍浮在火红的绒毛上，像仕女的眉。爹每戴上这顶帽子，昂首挺胸地行走在雪地上，简直就是一威风凛凛的猎人。想到此，又联想到爹刚才的迟疑，冉大牛摘下帽子递给爹：“爹，还是留给您吧，毡靴和帽子都让我穿戴走了，您冻坏了咋办？”冉老擀强作笑脸，“在家还能冻得着我？你人小火力不够，拿去吧！”他说着又果断地把火狐狸皮帽子戴在儿子头上。
太阳尚未落山的时候，冉大牛赶到了暖泉屯。眼前的景象使他震惊：畜圈不见了，那地方横七竖八地散落着许多木头和子，马群和羊群都在，只是不见了牛群。他心儿凉了半截，下马找人询问情况。一个女挤奶工告诉他，暴风雪掀翻了畜圈，牛群顺风跑了，队里所有的男人都出去找了，到现在还没来。他询问了老莫的情况，女挤奶工说昨夜本是老王头值夜，哪知道他拉肚子，老莫临时顶替他，牛群跑的时候，他喊了一下邢队长就跟着牛群去了，等邢队长跑出去，他和牛群都不见了踪影。冉大牛的心顿时滴溜溜地往下沉，五年前那个暴风雪之夜的情况清晰地浮现在脑海。他焦急地牵着青骒马在雪地上来走动，心中分析会出现什么情况以及自己如何行动，想了半天得出的结论是：等待，一切只能等明天再说。
天黑以后，外出找的人陆续来。邢队长害怕再出事，和冉大牛商议，决定安排三个人为一小组，明天再外出找。他们一共派出了五个小组，他和邢队长两个人也分别参加了两个组。他们又细细地了一整天，附近几十平方公里的山原都查看了，没发现任何蛛丝马迹。他们纳闷，老莫和那27头奶牛难道土遁了？
盼望着小组能带来老莫平安的消息，哪知道等来的却是一场空。冉大牛开始恐惧，根据上次迷失在暴风雪中的经验，他知道明天是决定老莫命运的关键，如果明天找不到他，应当是凶多吉少。他和老邢商量后决定，明天派人沿着莓饶沟堂和两面的山脊，另派一人去场部报信，争取场部的支持。
第三天一大清早，暖泉屯所有的男人都出发了，除去老王头一人去场部报信外，其他的人都被编入三个小组，邢队长带一个组沿莓饶沟左侧山脊南行；傅二比带一个组沿莓饶沟右侧山脊南行；冉大牛带一个组在沟堂里南行。他们约好，无论走多远，都在中午十二点开始返，争取天黑前到家，暴风雪过后的气温特别低，夜晚呆在外面的时间不能太长，否则容易被冻坏。
这一天，一无所获的三个小组都在天黑以后才赶来，他们垂头丧气也筋疲力尽。稍晚些时候，场部派来的人也到了，黑瞎子沟也由尹队长带队，把能骑的马全部带来。第二天他们在刘科长的安排下，又在周围几十平方公里的土地上认真地一遍，也没发现任何痕迹。刘科长和工作队的人商议了一下，认为继续的意义不大，应去把情况向农牧管理局汇报，请农牧管理局通知附近的农牧场也关注此事。他们心里都清楚这样做也只是走形式，老莫和那27头牛肯定遇到了凶险，安全来的可能已经很小，甚至毫无可能。当刘科长将决定告之大家，冉大牛马上站起来反对，说我们不能就这样轻易放弃了。刘科长说我能理解你的心情，但这样还有什么意义？我们的是27头牛，他们能藏在哪儿？让我们看不见？冉大牛说应当扩大范围。刘科长说怎么扩大呢？总不能住在外面，现在气温都在4度以下，人能抗得住吗？冉大牛无言以对。
场部的人去的时候，冉大牛要求留下来。刘科长知道冉大牛对老莫的感情，拍拍他的肩膀说：&ldqu;好吧，你留下呆两天，不要太难过了，天灾人祸，何人能避免？&rdqu;刘科长万万没有想到，冉大牛在他们走后会做出让人心惊肉跳的事来。
冉大牛对邢队长说他要扩大范围。邢队长说怎可能呢？我们最远只能走七八十里地就得来，不然就会冻死在雪原。冉大牛说：&ldqu;我想好了，我一个人去，带上足够的干粮和燕麦，邢队长，这个忙你得帮，让大嫂给我蒸一锅馍。&rdqu;邢队长斩钉截铁地说：&ldqu;不行，你在这儿一天，我就要对你的安全负责。&rdqu;冉大牛急得流泪，&ldqu;邢队长，你知道我心里有多难受，老莫一天没有消息，我的心就一天不得安生。&rdqu;邢队长被他的真情感动，同意了。
听说冉大牛要独自一人去找老莫，暖泉屯的人都感动了，挤奶工们纷纷掏出自己舍不得吃的奶酪塞进冉大牛的口袋。有人为大牛担心，说这么冷的天，冻坏了咋办？傅二比支持冉大牛，说大牛是好样的，像个男子汉，他拿出两张狍子皮，让老婆临时缝了个筒子，告诉冉大牛：&ldqu;累了，就把双脚杵进皮筒子里坐在雪地上焐焐，能缓过一点劲来。&rdqu;冉大牛说，&ldqu;谢谢！听我爹说过这法子管用。&rdqu;
冉大牛走后，邢队长的心一直悬着，懊悔不应当让他单独出去找。眼看着两天过去了，一直没有看见他的身影，邢队长知道自己闯祸了，丢了一个老莫和27头牛不算，又搭进去一个年轻的小伙子，这队长是要被撸了。到了第三天傍晚，傅二比也开始担心起来，他来到邢队长家，眼睛里露出无奈与恐慌。过了一会儿，老英也来了，那恰似老妇人的脸膛总想抽动，几近干涸的眼眶有些湿润。接着其他的男人都来了。他们唉声叹气，埋怨这年轻人做事怎么不知轻重呢？
夜幕渐渐地降临，人们不安的心情加剧，有人说三天了，大牛怕是殁了，更多的人是以沉默代替语言。就在大家不知如何是好的时候，黑毛汪汪地叫起来，邢队长马上警觉地向门口站站，接着他听到了屋外嘚嘚马蹄声，他一下子冲了出去，其他的人也跟着走出屋外。
冉大牛在人们的簇拥下走进屋，进了屋就四仰八叉地躺在炕上，说了句累死我了。邢队长把他的帽子取下，仔细看看他的脸，没发现冻伤迹象，这才放心。与此同时，傅二比牵着青骒马在雪地里来溜了几圈，然后牵进马厩，好草好料伺候。